Прошло несколько часов с тех пор, как они оказались в лечебнице. Пожалуй, впервые с момента перемещения в разрушенное царство Лиан смог ненадолго прикрыть глаза, не опасаясь внезапного нападения чудовищ из-за угла.

Разумеется, он не спал по-настоящему. Мысли непрерывным вихрем кружились в голове. Таинственная Золотая гора и так называемый Горный Бог, которого никто никогда не видел воочию, — и который на поверку вполне мог оказаться свирепым венценосным монстром.

Вот только насколько он могуществен? Сильнее ли поверженного Падшего волка десятого уровня? Если нет, то беспокоиться не о чем: объединенной мощи Лиана и Серис с головой хватит, чтобы стереть его в порошок.

Но вот если эта тварь окажется неизмеримо превосходящей Падшего волка… это может обернуться катастрофой.

Лиан пошевелился и сел на широкую деревянную койку. Оглядел свои раны. Большинство глубоких порезов уже стянулись ровной розовой кожей. Даже налитые синяки на предплечьях почти полностью сошли.

Его тело регенерировало с неестественной, пугающей скоростью. Впрочем, для Пробужденного подобное было в порядке вещей: физическая мощь напрямую влияла на скорость восстановления тканей, остроту чувств и даже скорость мышления. А он разогнал свою базовую Силу в три, а то и в четыре раза!

Так что столь стремительное исцеление плоти выглядело вполне закономерно.

В этот миг с соседних кроватей донесся тихий стон. Лиан повернул голову. Одна из сестер-близнецов медленно приоткрыла веки.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где она находится. Следом зашевелилась и очнулась ее сестра.

А мгновением позже распахнул глаза и Райан. Он судорожно, глубоко втянул носом воздух, словно только что вынырнул из затяжного удушливого кошмара.

Серис, все это время неподвижно сидевшая на деревянном стуле у распахнутого окна, лишь безучастно скользнула по ним холодным взглядом:

— Наконец-то соизволили проснуться.

— Я уж думала, что не доживу до утра, — вымученно улыбнулась более бойкая из сестер.

— Я тоже, — понуро кивнула вторая.

— Полагаю, мы все пережили нечто подобное, — выдавил из себя усталую усмешку Райан.

Повисла короткая пауза.

Затем лицо Арии сделалось предельно серьезным. Она с искренней благодарностью посмотрела на Лиана и Серис:

— Спасибо вам. Огромное человеческое спасибо. Если бы вы не подоспели вовремя, нас бы уже разорвали на куски.

— Мы ваши вечные должники, — тихо вздохнула Алиса, вторично склонив голову.

— Я тоже обязан вам жизнью, — глухо отозвался Райан, подняв тяжелый взгляд.

Серис, не изменившись в лице ни на йоту, лишь едва заметно кивнула и вновь уставилась в окно. Ее ледяная невозмутимость на несколько секунд заставила присутствующих почувствовать себя неловко.

— Пустяки. Мы и сами были на волосок от гибели, — мягко улыбнулся Лиан, стараясь разрядить повисшую неловкость.

— Главное, что мы уцелели! И тебе тоже огромное спасибо, Райан! — атмосфера в комнате заметно потеплела. Ария звонко рассмеялась.

— Да я толком ничего и не сделал. Скорее, лишь доставил лишних хлопот, — смущенно потупился парень.

— А я думал, вы с самого начала держались одной группой, — непринужденно заметил Лиан.

— Ты имеешь в виду нас с сестрой или Райана?

— Райана.

— Нет. Когда мы очнулись посреди чащи, рядом была только сестра. Ума не приложу, почему так вышло. Должно быть, нам просто сказочно повезло, — принялась объяснять Ария. — Мы бросились наугад, пытаясь понять, куда нас занесло. И вот тогда наткнулись на Райана. Точнее, это он нашел нас.

— И не успели мы толком осмотреться, перевести дух и познакомиться, как буквально через пару минут из зарослей выскочила та жуткая образина…

При воспоминании о циклопической обезьяне лица обеих сестер заметно побледнели:

— Эта тварь совершенно не походила на тех чудовищ, о которых нам доводилось читать в учебниках!

— Райан мог без оглядки сделать ноги, но не бросил нас. Он остался, чтобы принять удар на себя, — с неприкрытым восхищением взглянула на парня Ария.

Райан промолчал, отводя глаза. Вид у него был крайне смущенный и скованный.

— Так что благодарить нужно и тебя. Не окажись тебя рядом, нас прикончили бы задолго до появления этих двоих.

— Ну… я просто рад, что вы остались живы. Любой на моем месте поступил бы так же, — тихо вздохнул юноша.

Лиан внимательно изучал их троицу. В их жестах и интонациях не чувствовалось фальши. Ария была неугомонной щебетуньей. Алиса казалась куда более замкнутой и тихой. Райан производил впечатление скромного, совестливого парня.

Они не вызывали у него отторжения. Вот только какое-то смутное, едва уловимое беспокойство все равно копошилось на самом дне сознания, когда все трое находились рядом.

Впрочем, Лиан решил пока не забивать себе голову подозрениями и перевел разговор в безопасное русло:

— Сколько вам лет?

— Нам только-только исполнилось шестнадцать.

— Вот как? Значит, вы еще не успели пройти пробуждение? Или потерпели неудачу?

— Наша церемония пробуждения должна была состояться на следующей неделе, — без малейших колебаний ответила Ария.

Лиан с сочувствием вздохнул. Для этих двоих очутиться посреди погибельного разрушенного царства было куда страшнее, чем для него самого несколько часов назад, когда он числился обычным неудачником.

У него за плечами по крайней мере был колоссальный пласт теоретических знаний об аномалиях и повадках монстров. Эти же девчонки были сущими детьми, не знающими о реалиях царств ровным счетом ничего.

— Всю сознательную жизнь мы грезили этой церемонией. И ровно за семь дней до заветного часа угодили прямиком в преисподнюю! Похоже, мы самые несчастные неудачницы на всем белом свете, — обиженно надула щечки Ария.

— Не вешай нос. Уверяю тебя, в этом мире полно людей, чья участь оказалась неизмеримо горше, — попытался приободрить ее Лиан. — Прямо сейчас, пока мы здесь мирно беседуем, тысячи бедолаг из числа призванных уже расстались с жизнью.

Правда, утешение вышло сомнительным: в комнате вновь воцарилась гнетущая, леденящая тишина.

За каждого человека, растерзанного в недрах разрушенного царства, ровно десять монстров первого уровня получали право прорваться сквозь разломы на Землю. А если погибал Пробужденный — в зависимости от его ранга на родную планету могли хлынуть куда более чудовищные порождения тьмы, сея хаос и резню.

В эту самую секунду по всему их миру могли распахиваться тысячи багровых врат, извергающих орды голодных тварей.

Впрочем, оставалась надежда на то, что военные гильдии и правительства всех стран приведены в высшую боевую готовность и сумеют купировать катастрофу.

— Я тоже вовсе не рассчитывал оказаться среди смертников. Когда открыл глаза, вокруг шумел глухой лес, — видя, как сгущаются тучи, поспешил разрядить обстановку Райан. — Поначалу решил, будто это дурной сон. А затем нос к носу столкнулся с одним из тех медведей.

— И ты умудрился одолеть его в одиночку? — с неподдельным интересом прищурился Лиан. Медведи-мамонты не представляли для него угрозы, но для рядового Пробужденного оставались смертельно опасными тварями.

— Он был один. Пришлось несладко, но я справился, — пожал плечами Райан. — А затем я почувствовал всплеск энергии неподалеку и поспешил на выручку девочкам.

И на этом парень оборвал свою речь. В точности как и ожидал Лиан: ни слова лишних пояснений. Ни крупицы личной информации. Ни малейшего упоминания о собственном прошлом. Словно он очертил вокруг себя невидимую глухую стену.

Время текло своим чередом. Беседа неторопливо перетекала с темы чудовищ на воспоминания о родных мегаполисах, школьных буднях, планах на жизнь и заветных мечтах, которые они непременно воплотят, если сумеют выбраться отсюда живыми.

Почти девяносто девять процентов времени вещала неугомонная Ария. Лиан, Алиса, Серис и Райан вставляли лишь редкие реплики.

Вот только если молчаливость Алисы и Серис объяснялась их замкнутым характером, то Райан производил впечатление человека, который осознанно и хладнокровно скрывает свою подлинную сущность.

Внезапно в тяжелую дубовую дверь негромко постучали. Разговоры мгновенно стихли.

Створка приоткрылась, и на пороге показалась Мира — та самая юная целительница, что хлопотала над ними днем. На ее лице играла все та же приветливая, добродушная улыбка.

Однако на сей раз в ее взгляде сквозило легкое волнение. Она бегло окинула взглядом выздоравливающих:

— Какая радость! Вы выглядите значительно бодрее, да и раны затягиваются на удивление быстро.

Она выдержала короткую паузу и добавила:

— Меня прислал старейшина деревни.

Лиан слегка нахмурил брови:

— Зачем?

— Он желает побеседовать с вами, — ее улыбка не дрогнула, а взгляд скользнул мимо Лиана:

К молчаливой Серис. К настороженному Райану. И, наконец, к переглянувшимся сестрам-близнецам.

— Он просит подойти вас всех. Всех пятерых.