— Малыш, стой! Дай сначала вылечу тебя!

— Гав-гав!

Сеа достала из кармана куртки зелье и окликнула меня. Задняя лапа, по которой прошлась дубина хобгоблина, болела, но если потратить зелье на меня, весь смысл пропадёт. Я только оглядывался на бегу и лаял, показывая, чтобы она не отставала.

Кажется, около месяца назад я мельком видел новость о том, что во время штурма верхних этажей Ю Сеа попала под проклятие.

Тогда мне было не до чужих бед: самому бы не сдохнуть с голоду, так что статью я толком не прочитал. Теперь последствия выглядели куда серьёзнее, чем я представлял.

— П-подожди… Давай помедленнее!

— И-и-ин… Гав-гав!

Сеа в очередной раз оступилась, когда я ускорился. Глаза при этом оставались плотно закрыты, и мне стало окончательно ясно.

«Она потеряла зрение?»

Меня проклятие превратило из человека в щенка бордер-колли. А Сеа, похоже, ослепла. Я-то думал, она просто настолько сильная, что убивает гоблинов с закрытыми глазами от скуки. Не ожидал, что за этим стоит такое.

Если она действительно ничего не видит, уже то, что идёт следом за мной, можно считать чудом. Ни трости, ни сопровождающего, ни тактильной дорожки — ничего. И всё равно идёт.

Я одновременно боялся, что мы опоздаем к зебровому волку, и чувствовал себя сволочью за то, что гоню незрячего человека по ночному лесу. Приходилось постоянно останавливаться и ждать.

— Прости, малыш. Я просто не вижу…

— И-и-ин…

А как она тогда вообще поняла, что я ранен? Наверное, охотник A-ранга даже после потери зрения не перестаёт полностью «видеть» окружающий мир.

Но с такой скоростью мы правда можем не успеть. Если бежать в моём темпе, Сеа не поспевает, а если подстроиться под неё — времени слишком мало. И дело было не только в том, что она не видит, а в страхе сделать шаг туда, где не знаешь, что тебя ждёт.

Раз она заметила мою рану, какое-то восприятие пространства у неё оставалось. Но по точности и скорости оно явно не дотягивало до обычного зрения.

«Поводок?»

Да, звучит унизительно. Я всё-таки человек, пусть и в собачьем теле. Но если привязать ко мне что-нибудь, а Сеа возьмётся за другой конец, я смогу вести её гораздо увереннее. Для временного решения лучше ничего не придумаешь.

— Гав! Гав!

— М-м? Подождать?

Я остановился и несколько раз гавкнул. Вот же странная женщина. Я собака, а она человек, но почему-то понимает меня с полуслова. Впрочем, это как раз удобно. Я нырнул в кусты и начал искать хоть что-нибудь подходящее.

Лунный свет почти не пробивался сквозь густые кроны, зато щенячьи глаза прекрасно видели в темноте. Подходящая лиана нашлась быстро. Верёвку посреди леса всё равно не достанешь. Я перекусил лиану зубами и вернулся к Сеа.

Та почувствовала, что у меня что-то во рту, сначала недоумённо наклонила голову, а потом поняла.

— Поводок? Хочешь, чтобы я привязала его к тебе и шла за тобой?

— Гав-гав!

«Точно, именно это я и имел в виду». Вот как удобно, когда тебя понимают.

Я подошёл ближе и поднял голову, чтобы ей было проще завязать лиану. Пушистая шерсть и уши коснулись её ноги.

— Ой, щекотно… Сейчас, подожди.

— У-у-ин.

Через несколько секунд шею неприятно стянуло. Сеа явно старалась не затягивать сильно, но я никогда раньше не носил ошейник, и даже лёгкое давление ощущалось непривычно. Я покрутил головой и поскрёб шею лапой. Она сидела немного свободно, но соскочить не должна была. Самое то.

— Неудобно? Снять?

— Гав, гав-гав!

С гоблинами она ледяным голосом говорит «умрите», а перед щенком сразу тает. Я сунул ей в руку свободный конец лианы и дал понять, что пора бежать.

— Эй, эй! Если впереди что-нибудь опасное, обязательно предупреждай!

— Гав!

«Естественно».

С поводком мы сразу пошли гораздо быстрее. Дорогу я уже пробегал, поэтому препятствия запомнил. Если впереди торчал корень или попадалась яма, я заранее подавал голос.

— Гав-гав!

— Поняла!

Сеа легко перепрыгнула через корень. После превращения и нескольких повышений уровня моё тело уже заметно превосходило E-ранг. На тесте Ассоциации я, наверное, показал бы результаты хорошего D-ранга.

А за поводок держался охотник A-ранга, поэтому со стороны мы двигались довольно безумно: щенок бордер-колли и Мечница неслись через ночной лес почти вровень.

Будь рядом журналист, завтра сеть наверняка пестрела бы заголовками вроде: «Ю Сеа тренируется ночью? Мечница завела собаку после травмы». Я специально цеплялся за глупые мысли, лишь бы не накручивать себя. До места боя оставалось совсем немного.

Если снова увидеть зебрового волка лежащим на земле, выдержать будет тяжелее. В нос ударил знакомый звериный запах, смешанный с кровью. Значит, мы уже близко.

— Гав-гав! Гав!

— Да, я тоже чувствую. Впереди что-то большое…

Сеа тоже уловила присутствие зебрового волка. Отлично. Я не сбавил скорость. Мы выскочили из кустов, и я сразу увидел волка.

Грудная клетка всё ещё равномерно поднималась. «Жив». Я уже хотел броситься к нему, когда поводок резко натянулся назад.

— Малыш! Опасно!

Сеа остановилась и изо всех сил дёрнула лиану. Меня по инерции подбросило.

— Кхе! Кхе!

Шею сдавило так, что я закашлялся. Зебровый волк, услышав мой болезненный звук, тут же поднял голову и взревел.

«Да что такое? Мы правильно пришли. Зачем тормозить в последний момент?»

Но Сеа не остановилась на этом: подтянула меня к себе и крепко прижала одной рукой.

«Сейчас не время! Надо залить рану зельем как можно быстрее».

Я извивался у неё в руках и отчаянно лаял.

— Ке-ен! Ке-ен!

— Тс-с, спокойно! Это монстр. Монстр, понимаешь? Не такая же собака, как ты.

— Ававава!

— Да что с тобой? Нельзя туда!

Да плевать, монстр он или нет! Я тебя сюда именно ради него привёл! Я выкручивался как мог. На вид Сеа была худой, но одной рукой держала меня так, будто я зажат в тисках. Ни скулёж, ни попытки вырваться не помогали.

«Чёрт. Не хотелось до этого доходить».

Я изо всех сил укусил её за предплечье.

— Ай! Ну ты даёшь!

Прикусывать осторожно было нельзя. Если я побоюсь сделать больно и она только сильнее меня сожмёт, будет хуже. Тем более передо мной охотник A-ранга. Для Сеа даже усиленный щенячий укус — максимум неприятный сюрприз, не рана.

Этого хватило: Сеа дёрнулась, хватка ослабла, и я выскользнул на землю. Одновременно подхватил зелье, которое она уронила. Поводок уже порвался от предыдущего рывка. Больше ничто не мешало, и я бросился к волку.

— Гав-гав! Гав!

— Гав!

Он сразу начал меня отчитывать. «Да-да, потом. Сначала вылечим тебя». Открыть флакон собачьими зубами оказалось отдельным испытанием.

Хорошо ещё, что там была пробка, а не винтовая крышка. Я упёр дно в землю, зажал бутылочку, ухватился зубами за пробку и выдернул её. Потом осторожно взял флакон сбоку и вылил зелье прямо на рану. Ш-ш-ш.

Жидкость закипела на разорванной коже. Рана начала стягиваться. Судя по реакции, процесс был болезненным, но волк не издал ни звука.

— Фух… С тобой словами явно бесполезно.

— Гав! Гав-гав!

А вот терпение Сеа закончилось. Она вытащила рапиру. Серебряное лезвие поймало холодный лунный свет и сразу стало выглядеть гораздо опаснее. Зебровый волк ещё не успел полностью восстановиться и лежал на земле. Сеа всё равно спокойно шла к нему.

«Серьёзно? Ты точно не видишь?»

Настолько точно её враждебность была направлена на волка за моей спиной.

— Р-р-р… РА-А!

— Гав! Гав-гав!

— Малыш, пожалуйста, отойди. Монстрам нельзя доверять.

Она продолжала приближаться, несмотря на рычание волка и мой лай. Рапира в правой руке ушла в положение для укола. И в тот же момент голову снова сдавило.

[Шестое чувство].

Мир растянулся, будто время замедлили. Сеа оттолкнулась носком от земли. Пыль под её ногой опускалась невероятно медленно, а я вдруг ясно видел траекторию её движения. Она не собиралась задевать меня.

В последний момент зайдёт сбоку и ударит волка. Почему она настолько безоговорочно ненавидит монстров, я не знал.

Возможно, люди и монстры просто существуют на двух параллельных прямых и никогда не смогут понять друг друга. Тогда я действительно исключение.

Но если Сеа не могла уступить в вопросе уничтожения монстров, то и у меня было то, в чём я не отступлю.

«Пусть я теперь покрыт шерстью, но добро помню».

Я бросился вперёд, используя мгновение, подаренное [Шестым чувством]. Прямо между клинком и зебровым волком.

Когда я по глупости разбил камень гоблина и надышался скверной, моя жизнь должна была закончиться. Дальше мне просто несколько раз подряд повезло.

Раз уж судьба всё равно подарила лишнее время, я хотел потратить его хотя бы на то, чтобы вернуть долг. В полёте я успел увидеть оба лица. В глазах зебрового волка — ужас, вина и отчаяние. У Сеа глаза были закрыты, но на лице читалось такое же потрясение.

Они принадлежали разным видам, но оба искренне переживали за меня. Не думал, что под конец жизни получу столько тепла. Я почти спокойно закрыл глаза.

— И-и-ин…

Хотя боль всё равно будет болью.

«Странно. Почему ничего не происходит?»

[Шестое чувство] всё ещё работает?

Удар уже должен был прийти. Я осторожно приоткрыл один глаз.

— Ай! Кхе!

Вместо острого клинка по лбу прилетел тяжёлый щелбан.

— Фух. Ещё немного — и правда бы случилось несчастье. А ты, малыш, потом у меня получишь.

Да ладно. Мне казалось, рапира уже почти коснулась меня. И она успела полностью остановить удар? Хорошо, конечно, что успела.

Но A-ранг — это всё-таки совсем другой уровень. Такая остановка вопреки инерции — уже не человеческая.

— У-у-ин…

— Больно? Я специально ударила, чтобы было больно. Кто так бездумно бросается под меч?

И щелбан, между прочим, тоже был совсем не человеческий. Лоб пульсировал. Я прижал его передней лапой и распластался на земле. Казалось, если не потереть, станет ещё хуже.

И тут зебровый волк, уже полностью восстановившийся после зелья, одним прыжком взлетел в воздух. Сеа мгновенно отступила. Волк приземлился точно передо мной, закрывая своим телом. Защищал меня от неё.

— Р-р-р… РА-А!

— Что? Монстр защищает щенка и ещё считает врагом меня? Вот это…

Глаза обычно выдают эмоции лучше всего. У Сеа они были закрыты, но удивление всё равно невозможно было не заметить. Монстры в человеческом понимании нападают на всё живое без разбора. А этот встал перед собакой и явно собирался её защищать.

Да, помощь ценю, но, братец-волк… Вообще-то я сам виноват. И ты жив сейчас благодаря зелью Сеа.

— И-и-ин… и-ин?

— Р-р. Хм.

«Сиди тихо. Я тебя защищу».

Примерно так это звучало.

— Эй, малыш! Мне вообще-то обидно! Скажи ему хоть что-нибудь!

— Вау-у…

Невольно получилось так, будто Сеа здесь главный злодей. Я затих и начал переводить взгляд с одного на другого. Зебровый волк вырастил меня за эти дни и научил выживать в лесу.

Сеа впервые увидела меня сегодня, но поверила, пошла следом и даже отдала зелье — пусть и не совсем добровольно. Для меня оба были важны. Значит, придётся делать то, что могу только я. Я человек и одновременно собака. Значит, мирить этих двоих придётся мне.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta