Сеа застыла в неловкой нерешительности: то ли всё-таки напасть, то ли оставить всё как есть. Зебровый волк был чудовищем, но сейчас явно пытался защитить меня, и, похоже, совесть не позволяла ей просто взять и ударить.

Сам волк тоже инстинктивно чувствовал, насколько Сеа сильнее. Он не нападал первым и лишь молча стоял передо мной, прикрывая собой.

После моего безрассудного броска между ними неожиданно установилось хрупкое перемирие. Я оглядел обоих, выбрал момент и вклинился прямо между ними.

— Р-р-р, гав-гав! Гав!

— Р-р? Р-р-р…

— А? Малыш!

Первым делом я обрушился на зебрового волка. Сеа за спиной растерянно окликнула меня, но всё правильно!

«Да, ты меня защищаешь, но совесть тоже надо иметь. Если бы не зелье Сеа, ты бы сейчас вообще не стоял на ногах».

Я впервые по-настоящему на него разозлился. Волк явно не ожидал такого от меня: растерянно замер и даже поджал хвост.

Теперь твоя очередь, Сеа.

Я резко развернулся к ней.

— Гав-гав! Р-р-р, гав!

— Да я не поэтому… Он же чудовище.

— Р-р-р!

«И ты хороша. Зачем было сразу хвататься за меч? Пока я таскал зелье, ты сама видела, что он вёл себя спокойно. Можно было хотя бы разобраться».

Я ведь тоже был пробудившимся охотником и проходил подготовку, поэтому правила нам вдалбливали до автоматизма: за редкими исключениями чудовищ уничтожать немедленно. Сеа, охотник A-ранга, тем более не могла об этом забыть.

Но сейчас как раз тот самый редкий случай.

Я продолжал лаять, требуя не трогать волка. Сеа всё ещё сомневалась, но наконец убрала рапиру в ножны.

Вот. Уже лучше. Когда хоть немного понимаешь друг друга, жить гораздо проще.

Я повернулся к волку.

— Р-р-р…

— Гав-гав!

— … Р-р.

Кажется, он понял, чего я хочу. Напряжение в его взгляде понемногу ушло, да и рычание звучало уже не так угрожающе. Сеа тоже почувствовала перемену и чуть расслабилась.

С неожиданной стычкой мы вроде разобрались, но главная проблема никуда не делась. Сеа заговорила уже серьёзно:

— Ладно. Тогда убеди меня, малыш. Почему я не должна убивать это чудовище?

— Гав? Гав-гав!

«Убедить?»

Я только обрадовался, что мы начали хоть как-то понимать друг друга, а она уже требует аргументы. Если бы я мог нормально говорить, мы бы вообще не дошли до такого.

И всё же Сеа явно не шутила. Наше взаимопонимание и правда было слишком точным, чтобы списать его на случайность. Наверное, лучше всего это ощущение описывали слова «связь» или «взаимопонимание»: будто мы были тесно соединены и даже движения невольно подстраивались друг под друга.

Решив, что хуже не будет, я попытался рассказать, что происходило со мной последние дни.

— И-и-ин, р-р! Гав-гав. Гав!

— То есть… он тебя спас? Подожди. Дальше я уже не понимаю.

«Как это вообще работает?»

Пусть обрывками, но Сеа действительно понимала меня. После стольких дней без возможности нормально с кем-нибудь поговорить я даже обрадовался и попытался передать больше.

В этот момент перед глазами всплыло сообщение.

[Недостаточный уровень взаимопонимания. Передача информации невозможна.]

«Уровень взаимопонимания? Это ещё что?»

Навык или особенность с таким названием?… В голове что-то щёлкнуло, и я тут же вызвал окно статуса.

[Синдром Вильямса — Бойрена, ур. Max]

При взаимодействии с людьми вы обладаете чрезвычайно высокой общительностью и дружелюбием.

Способность к взаимопониманию развита до предела.

* При длительном одиночестве проявляются симптомы тревожности.

Особенность, в описании которой я прежде замечал только неприятный побочный эффект. А ведь слово «взаимопонимание» здесь было с самого начала.

Похоже, возможность передавать информацию в зависимости от близости с другим существом работала именно благодаря этой особенности.

«А как же зебровый волк?»

Вот что меня смущало. С Сеа я мог хоть и через пень-колоду, но общаться, потому что она человек. Однако с волком я провёл гораздо больше времени.

Я перечитал описание и наконец заметил ключевые слова.

«При взаимодействии с людьми».

Вот почему с зебровым волком полноценной связи не возникло.

— Малыш, ты чего вдруг? Тебе больно?

— Гав, гав-гав-гав!

— Всё нормально? Поняла. Так он правда тебя спас, да?

— Гав!

Я бы с удовольствием разобрался в новой способности подробнее, но сейчас было не до этого. Поэтому прекратил сложные объяснения и постарался донести только главное: этот волк спас мне жизнь.

Сеа задумалась. Из всех живых существ здесь она была сильнейшей, и волк это прекрасно чувствовал. Он вырос в мире, где решает сила, поэтому, похоже, уже отказался от мысли сопротивляться: инстинкт подсказывал, что победить её невозможно.

— М-м-м…

— И-и-ин…

— Р-р-р…

Чем дольше Сеа молчала, тем сильнее мы оба нервничали. Да, она меня выслушала, но последнее слово всё равно оставалось за ней.

Наконец Сеа заговорила:

— Ладно. Раны у него уже зажили благодаря моему зелью, так что… дам ему минуту.

— Р-р?

— Отсчёт начнётся, когда я сяду. За эту минуту уйди как можно дальше от меня и малыша. Понял?

— … Р-р.

Откуда у неё вообще уверенность, что чудовище понимает корейский?

Но зебровый волк не зря дожил до таких размеров. Он внимательно следил за Сеа и, пусть не до конца понимая её слова, явно уловил намерение. Медленно поднялся на лапы.

«Значит, всё-таки прощаемся».

Это было неизбежно, просто случилось раньше, чем я ожидал. А когда момент действительно пришёл, внутри стало горько.

— Так… начали!

— Ау-у-у-у!

— Вау-у-у!

— Р-р-р…

Сеа проверила землю и опустилась на корточки. В тот же миг волк поднял голову и протяжно, тоскливо завыл. От этого звука защемило где-то глубоко внутри, и я, задрав морду к небу, неуклюже присоединился.

Волк довольно потёрся мордой о меня, а потом сорвался с места и в несколько мгновений растворился в темноте леса.

На поляне осталась лишь примятая трава — единственный след того, что ещё недавно он лежал здесь.

Все эти дни я мечтал выбраться из Башни, но когда свобода пришла вот так, легче почему-то не стало. Уши и хвост сами уныло опустились.

— Ой, малыш. Тебе грустно, что он ушёл?

— И-и-ин… Ин.

— Ты даже на меня из-за него злился. Но он ведь всё-таки не твой сородич.

— Ы-ы-ин.

— Эх ты, чудо какое.

Сеа взяла меня на руки и стала гладить. Волк постоянно вылизывал меня, и от этого потом хотелось отряхнуться, а человеческая ладонь, мягко проходящая по шерсти, неожиданно успокаивала.

Пока я понемногу приходил в себя после расставания, рядом с лицом Сеа вдруг появилось незнакомое окно.

Имя: Ю Сеа (60)

Вид: человек

Уровень взаимопонимания: [10%]

Состояние: [Проклятие: Невезение (истекло)]

▼ [Синдром Вильямса — Бойрена]: наиболее сильная связь установлена с этим человеком.

«Это что… окно статуса Сеа?»

По структуре оно напоминало моё, только никаких особенностей и навыков здесь не было. Вместо них появились уровень взаимопонимания и состояние.

С первым всё ясно. Десять процентов — степень нашей связи. Судя по сообщению системы, чем выше показатель, тем больше информации я смогу ей передавать. А расти он, наверное, будет по мере того, как мы сблизимся.

Но куда сильнее меня заинтересовала строка ниже.

Я мельком слышал в новостях, что Сеа ослепла из-за проклятия. Только здесь было указано лишь одно: «Невезение (истекло)».

Мне это совсем не понравилось.

«Почему невезение обозначено как проклятие, а слепота вообще не указана? Значит, она не связана с проклятием?»

По спине пробежал холодок. Если оба состояния возникли из-за одного проклятия, но система показывает только одно из них, то причина может быть совсем другой…

— Минута прошла. Пойдём, малыш.

— Вау?

— Куда-куда. Выбираться отсюда. Заодно найдём твоего хозяина.

Её голос оборвал мои размышления. Из-за нового окна я совсем потерял счёт времени. Подозрительных деталей хватало, но разобраться с ними прямо сейчас всё равно не получалось, так что лучше было сосредоточиться на том, что перед носом.

Сеа поднялась и отряхнула одежду. Я спрыгнул с её рук и двинулся обратно по знакомой дороге.

«Сначала выберемся. Потом подумаю. Мне ещё собственное проклятие надо снять, иначе я даже рассказать ей про это невезение не смогу».

Я прихрамывал, и Сеа быстро вспомнила о моей ране.

— Точно, ты ведь тоже пострадал. Что же делать… Зелий больше нет. Тяжело идти? Хочешь, понесу?

— Гав-гав.

До этого адреналин так хлестал по крови, что я вообще забыл про заднюю лапу. Стоило перенести на неё вес, как рана начинала ныть и жечь.

Но на руки — это уже слишком.

Теперь, когда голова немного прояснилась, я вспомнил простую вещь: вообще-то я двадцатидвухлетний мужчина. Уже то, что меня гладят, сомнительно, а если ещё и позволю таскать себя на руках…

Когда вернусь человеком, Сеа меня прибьёт. Серьёзно. А если каким-то чудом выживу, общественная смерть всё равно обеспечена.

Так что остаётся терпеть.

Я отказался от помощи и упрямо пошёл дальше.

— Да тебе же явно тяжело. Иди сюда, малыш, нуна тебя понесёт.

— Гав-гав.

— Упрямец. Ладно, тогда давай скорее выберемся и вылечим тебя.

Мы ещё какое-то время шли, пока боль и усталость в задней лапе вдруг не исчезли, будто их смыло тёплой водой. Вернулись и силы, которые я потратил в бою.

«Погоди. Это что…»

[Ваш уровень повышен!]

«Уровень вырос! Но с чего вдруг?»

После хобгоблинов я никого не убивал. Я мысленно прокрутил последние события и вдруг понял.

«Неужели лорд гоблинов умер от кровопотери после наших с волком атак?»

Волк разодрал ему бедро, а я вцепился в шею, целясь в сонную артерию. Для двуногого существа оба места опасны именно из-за сильного кровотечения, а к концу боя из бедра у него уже хлестала кровь. Если ещё и сверху добавилась моя рана, вполне мог не дотянуть.

«Вот это удачно совпало».

На полностью здоровых лапах я тут же развернулся. Сеа заметила перемену и удивлённо спросила:

— Что? Ты вдруг совсем перестал хромать. Так не бывает…

— Гав-гав! Гав!

— Да я не жалуюсь, хорошо, что тебе лучше. Только куда ты собрался? Выход в другой стороне.

— Гав!

Если лорд гоблинов действительно мёртв, выход может подождать. Сам по себе он был слабее зебрового волка, но относился к C-рангу как командующая особь. Простых гоблинов я теперь мог разбирать чуть ли не на прогулке, а такого крупного противника ещё неизвестно когда встречу.

«Магический камень. Его обязательно надо забрать».

— Малыш! Не туда! Выход вот здесь!

— Гав, гав-гав!

— Что? Если пойду за тобой, там будет что-то хорошее?

«Ага. Ты тоже намучилась, так что поделюсь».

Похоже, Башня всё-таки решила щедро расплатиться за все мои страдания.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta