Я со всех лап понёсся туда, куда исчез зебровый волк. Дорогу приходилось искать по двум вещам: по едва заметному запаху, который ещё держался в воздухе, и по знакомому давлению в голове, возникавшему всякий раз, когда я выбирал нужное направление.

[Шестое чувство] срабатывало, когда рядом появлялось что-то, угрожающее моей жизни. Значит, если идти туда, где оно реагирует сильнее всего, рано или поздно я доберусь до самой опасности.

А зебровый волк убежал именно затем, чтобы эту опасность остановить.

«Теперь всё понятно. И почему он так возился со мной, хотя видел впервые в жизни».

В глубине пещеры лежали маленькие кости. Я почти не сомневался, что это останки детёныша зебрового волка. Скорее всего, его собственного. Не знаю, что с ним случилось, но детёныш погиб, а во мне волк увидел его образ.

Одной внешности для этого было недостаточно. Инстинкты наверняка с самого начала подсказывали ему, что я вовсе не зебровый волк. И всё же он заботился обо мне.

Так могла поступить только мать, потерявшая ребёнка и всё равно сумевшая принять чужого детёныша. В этой теплоте было столько же любви, сколько и неспособности отпустить прошлое.

Но мне было всё равно, почему именно он меня приютил. Пусть видел во мне своего щенка или просто пожалел чужую собаку — его забота всё равно была настоящей.

«После такого я просто не могу не помочь».

В драке я не стоил даже одного его когтя, зато голова у меня оставалась человеческой. Если хорошо подумать, польза от меня наверняка найдётся. Я продолжил бежать туда, где давление в голове становилось сильнее.

Не знаю, сколько времени прошло, но ноги уже начали наливаться усталостью, когда лес разорвали два чудовищных рёва.

— Р-р-ра-а!

— ГУА-А-А!

Первый голос я узнал сразу. Зебровый волк. Второй напоминал гоблина, только гораздо ниже и мощнее. Впрочем, сейчас это было неважно. Я рванул на звук.

За кустами, которые были выше меня самого, грохотало так, будто там рушили стены. Я бросился прямо сквозь заросли и увидел бой, в который мне вообще не следовало лезть. Против трёхметрового зебрового волка стоял предводитель гоблинов.

Если бы не зелёная кожа, его легко можно было принять за орка: огромная туша, толстые конечности и тяжёлая дубина, утыканная острыми шипами. Лорд гоблинов. Зебровый волк бился с ним на грани.

Дубина пронеслась со свистом, но волк ушёл в сторону. Лорд гоблинов, несмотря на размеры, размахивал тяжеленным оружием почти без пауз, не давая приблизиться. Волку оставалось только уворачиваться. Пока меня никто не заметил.

«Нужен один момент. Всего один».

Если выскочить сейчас, противник насторожится. Гораздо полезнее дождаться, когда лорд гоблинов полностью сосредоточится на волке, и тогда сбить ему ритм.

— Р-р-р!

— ГУА-А-А!

К счастью, сам зебровый волк выглядел относительно неплохо: несколько царапин, грязь на шерсти, ничего критического. А вот ярость лорда гоблинов объяснялась легко: с его бедра капала густая красная кровь. Похоже, раньше волк успел хорошенько его укусить.

Тогда всё сходится. Зачем рисковать и идти в размен, если противник и без того истекает кровью?

После очередной серии ударов движения лорда заметно замедлились. Дубина шла уже так вяло, что даже я, наверное, успел бы уклониться.

«Похоже, всё не так плохо, как я боялся».

Зебровый волк оказался умнее, чем я думал, а лорд гоблинов — глупее. И именно в этот момент всё пошло наперекосяк. Сзади на волка навалились хобгоблины и вцепились ему в задние лапы.

— Гав? Гав-гав!

Волк на долю секунды отвлёкся. Этого хватило. Тяжёлая дубина с глухим ударом врезалась ему в плечо.

— Р-р-а-а! Кхе!

Я никогда раньше не слышал от него такого крика. Волк пошатнулся. Лорд гоблинов мерзко оскалился и тут же замахнулся снова. Если этот удар тоже попадёт, зебровый волк уже не поднимется. Значит, пора.

Как бы я ни собирал силы, против такого чудовища мой [Рывок] мог не оставить даже царапины. Он мог просто отмахнуться от меня, как от мухи. Но другого выхода не было. Последние несколько дней волк почти насильно тренировал меня.

[Рывок Lv.3], выросший общий уровень, тело, которое стало заметно сильнее.

Пора проверить, чему я научился. Мана во всём теле пришла в движение и хлынула к лапам. Ощущение было знакомым. Но сейчас в ударе было кое-что ещё.

Сила, накопившаяся вместе с моим ростом. И одно очень простое желание. Теперь я защищу тебя. Я оттолкнулся.

Маленькие щенячьи подушечки так вдавились в твёрдую землю, что на месте старта остались следы, а вокруг разошлась неглубокая воронка.

Зебровый волк, тяжело дышавший после удара, и лорд гоблинов одновременно повернули головы. Они увидели чёрно-белую вспышку — меня. Раздался хруст.

— КИИ-И-И!

— Гав! Гав-гав!

Чёрт. Это же шея, самое уязвимое место. Почему кожа такая толстая? Я вцепился с намерением перекусить горло, но зубы лишь застряли в мясистой шее.

Впрочем, совсем бесполезной атака не была. Лорд гоблинов поморщился и зажал рану ладонью. На зелёных пальцах осталась красная кровь. А зебровый волк, увидев меня, буквально взвыл от возмущения.

По тону всё было понятно:

«Я же сказал сидеть! Ты чего припёрся?»

Просить прощения я не собирался. Я уже знал, почему он так обо мне заботился. Как после этого сделать вид, будто ничего не происходит? К тому же в первую ночь он спас мне жизнь. Считай, я просто вернул долг.

— Кер-р… КИИ-И!

Лорд гоблинов, ещё секунду назад уверенный в победе, резко отступил. Освободившееся пространство он тут же прикрыл хобгоблинами.

Но даже раненый зебровый волк оставался противником, которого их вожак не мог уверенно победить один на один. Кучка хобгоблинов его не остановит. Волк берёг повреждённое плечо и бил здоровой лапой. Когти одним взмахом отправили нескольких хобгоблинов на землю.

Гоблины брали числом благодаря бешеной плодовитости, но против подавляющей силы количество помогало не всегда.

Тем временем лорд гоблинов сделал именно то, ради чего и выставил подчинённых вперёд. Сбежал.

«Да чтоб тебя! Мы же почти его добили!»

С такой тушей он наверняка тянул на C-ранг. Один камень стоил бы целое состояние, да и опыта с него должно было выпасть море. Но жадничать нельзя. Оставшихся хобгоблинов ещё надо пережить.

Это не слабые твари. Просто здоровый зебровый волк был ненормально силён.

А сейчас он устал и не мог двигаться в полную силу из-за раны. С каждой минутой атаки становились медленнее. От моего рывка тоже уже начинала приходить отдача. Я встал рядом с волком и оскалился на хобгоблинов.

— Гав! Гав-гав!

— Гав-гав! Р-р-р…

Он всё ещё требовал, чтобы я отошёл. Но я уже вырос. Я не тот щенок, которого можно просто запихнуть в пещеру. Я не стал спорить лаем.

Просто первым бросился на ближайшего хобгоблина и вцепился ему в шею. В ту же секунду атаковал и зебровый волк. Мы прикрывали друг другу слепые зоны и не давали противникам окружить нас.

— И-и-ин! Кхе!

— Р-ра-а!

Ай… Вот это больно. Шальная дубина угодила мне по задней лапе, но кость вроде выдержала. А вот хобгоблину, который меня ударил, повезло меньше. Зебровый волк взревел и первым делом разорвал именно его.

Дальше я уже почти не думал. Тело двигалось на адреналине. А потом вдруг оказалось, что живых гоблинов вокруг больше нет.

«Мы победили…»

Напряжение исчезло, и лапы сразу стали ватными. Я уже собирался рухнуть на землю, когда по спине пробежал холод. Оказывается, у собаки тоже умеет стынуть хребет. Я резко обернулся.

Зебровый волк лежал на земле и дышал так тяжело, будто каждый вдох мог стать последним. Только теперь я по-настоящему увидел рану на плече.

Кожа была широко разорвана, и кровь вытекала медленно, но непрерывно, будто таймер отсчитывал оставшиеся секунды.

— И-и-ин! Гав! Гав!

Я подлетел к нему и начал лизать рану, пытаясь хоть как-то остановить кровь. На языке стоял металлический привкус, но мне было всё равно. Если это поможет остановить кровотечение, я хоть целую миску крови выпью.

«Нет. Мы же только что победили. Ты не можешь сейчас умереть».

Я только понял, насколько искренне ты ко мне относился. А я успел отплатить за твою доброту всего один раз. Волк посмотрел на меня и тихо заворчал. Самый спокойный звук из всех, что я от него слышал.

Будто говорил: всё хорошо. Меня это не устраивало.

«Что делать? Как дать ему хоть какой-то шанс?»

Измученная дракой голова заработала на пределе. Ответ был прост: сам я его не спасу.

— Гав! Гав!

— Р-р? Гав!

Я больше не стал сидеть рядом и ждать, пока тело волка остынет. Рявкнул, чтобы держался, и рванул в противоположную сторону. К административному офису первого этажа. Он понял, куда я собрался, и попытался остановить меня лаем, но я даже не обернулся. С такой раной помочь мог только охотник.

Ночь уже полностью накрыла лес. «Пожалуйста. Мне нужен всего один человек — один охотник с лечебным зельем». Я бежал на полной скорости, игнорируя боль в задней лапе. И вдруг голову пронзило знакомое чувство.

[Шестое чувство].

Оно снова нашло нечто, напрямую связанное с моим выживанием. Я резко свернул туда, где давление становилось сильнее.

Маленькую голову ломило всё сильнее. Похоже, даже особенность нельзя держать активной бесконечно.

«И что? Предлагаешь остановиться?»

Если я сброшу темп из-за этой боли, а волк умрёт потому, что мне не хватило нескольких минут… Нет. С таким я жить не смогу. И вскоре впереди блеснул свет. Под полной луной стояла женщина с рапирой.

Холодное лезвие отражало голубоватое сияние, длинные каштановые волосы разлетались за спиной, а гоблин перед ней уже разваливался после одного точного удара. Даже закрытые глаза не портили впечатление. Я узнал её сразу.

— Гав! Гав-гав! Гав!

— А… собака?

Даже я, человек, которому обычно не было дела до новостей и знаменитостей, знал её имя. Один из сильнейших охотников Южной Кореи. Мечница Ю Сеа. Если кто и мог мне помочь, то она.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta