К рассвету преступная организация Хорнет перестала существовать. Казино, рассечённое надвое, без слов рассказывало, что там произошло.

По дороге домой начался мелкий дождь. Я и без того спешил, а теперь невольно ускорял шаг ещё сильнее.

В голову лезли один за другим самые страшные варианты того, что могло случиться с Эстией. Чем ярче они становились, тем сильнее я кусал губу, пока во рту не появился вкус крови.

«Растить детей в таком городе — безумие».

Как только избавимся от проклятых меток, нужно уезжать из Декарабии. Можно даже перебраться из Империи в Магическое государство. Там у меня есть Эрвель, которой я доверяю, а девочки смогут расти и мечтать, не опасаясь, что их снова схватят.

Через три недели она приедет — тогда и обсудим. С этой мыслью я свернул в наш переулок и подошёл к дому. Почему-то внутри было непривычно тихо.

«Нет. Всё в порядке».

Я отогнал кошмары, которые мучили меня всю дорогу, и распахнул дверь.

— Девочки!

Эстия всё ещё лежала на диване. Мирка и Марис сидели рядом и клевали носом, охраняя старшую. На вид состояние никого не ухудшилось.

— Эстия… как она?

Голос всё равно дрогнул. Мирка кивнула: хуже не стало. Только тогда я смог нормально вдохнуть.

Я достал противоядие. На случай, если Веспа обманул меня, сначала попробовал совсем немного сам. Убедившись, что это не яд, осторожно влил несколько капель Эстии в рот.

— Кхе-кхе!

Она закашлялась и выплюнула лекарство. Видимо, жидкость попала не туда.

— Прости, Эстия.

Я слегка приподнял ей подбородок, стараясь сделать так, чтобы лекарство легче прошло в пищевод, а не в дыхательные пути, и попробовал снова.

— Кх…

Эстия опять закашлялась и всё выплюнула.

«Рефлекс работает. Значит, сознание не отключилось полностью».

Но если она отторгала лекарство даже в таком состоянии, дело могло быть в травме. В лаборатории ей наверняка силой вливали яды и препараты снова и снова. Как дать противоядие, не заставив пережить всё это ещё раз?

Лекарства почти не осталось. Ошибаться больше было нельзя. Я перебрал возможные варианты.

Зажать рот и нос? Не поможет — кашлять она всё равно сможет.

Ввести лекарство прямо в пищевод через трубку? Подходящего инструмента нет, а если полезу сам без опыта, только наврежу. И тут вспомнилась сказка из детства.

Принцесса съела отравленное яблоко ведьмы и уснула вечным сном. Принц перепробовал все лекарства, а разбудить её смог лишь поцелуем.

«Может… сработает».

Я прекрасно понимал, насколько безумно это звучит. По сути, я всё равно собирался передать лекарство через рот. Но если Эстия отталкивает его именно из-за воспоминаний о насилии в лаборатории, мягкое прикосновение может не вызвать ту же реакцию.

Другого шанса почти не осталось. Я набрал в рот остаток противоядия и бережно приподнял Эстию.

— Прости, Эстия.

Если, проснувшись, она разозлится, я извинюсь столько раз, сколько потребуется. Даже если это лечение, красть у человека первый поцелуй — всё равно не дело. Я медленно коснулся её холодных губ и понемногу передал лекарство.

Наверное, тепло оказалось достаточно непохожим на то, как её раньше заставляли принимать препараты. Эстия сглотнула. Я не спешил и передал ей всё противоядие до последней капли.

— Х-х… х-х…

Неровное дыхание постепенно успокоилось. Я отстранился и снова уложил её на диван.

Самое страшное миновало. Теперь оставалось дождаться, когда она проснётся.

— Фух…

Только сейчас я почувствовал, насколько вымотался.

— Вы обе молодцы. Спасибо, что были рядом с Эстией.

Я погладил Мирку и Марис по голове.

— Дальше я сам за ней присмотрю. Идите спать.

— Угу…

— Хоро-ошо…

Обе едва держали глаза открытыми и послушно ушли в спальню. Мы с Эстией остались вдвоём.

«Они уже настолько мне доверяют».

Это радовало и одновременно давило. Имею ли я вообще право оставаться рядом с ними после того, что сделал в прошлой жизни? Я устало провёл ладонью по лицу.

— М-м…

Эстия нахмурилась во сне, будто её мучил кошмар.

— Я здесь.

Я взял её за руку. Дрожь постепенно стихла.

К утру сумерки рассеялись, и в окна лёг первый солнечный свет.

«Пора готовить завтрак».

Я начал вставать, и от движения Эстия открыла глаза.

— Проснулась?

— У-у…

Она сонно потянулась и села. К счастью, за ночь Незримый яд окончательно отступил. По её лицу было неясно, помнит ли она хоть что-нибудь о произошедшем.

— Можешь ещё поспать. Я приготовлю завтрак.

— Не хочу…

Несмотря на усталость, Эстия поднялась и тут же прилипла ко мне, ухватившись за рукав. Так и дошла следом до кухни.

Я развёл огонь, поставил сковороду и занялся едой. Всё это время Эстия молча стояла рядом. Когда завтрак был почти готов, она наконец заговорила:

— Знаешь… Мне ночью сон приснился.

— Сон?

Эстия коснулась пальцами губ и покраснела. У меня в голове стало пусто.

«Вот чёрт».

Она всё помнила. Назвала это сном, но я уже достаточно хорошо научился различать её ложь. Значит, специально завела разговор, чтобы посмотреть на мою реакцию.

Отступать было некуда. Если Эстия спросит прямо, одного поклона с извинениями точно не хватит.

— Эстия, это было…

— Хи-хи.

Моего замешательства ей, похоже, оказалось достаточно. Не дослушав, она довольно ушла к дивану. Я остался у плиты один.

«Такое чувство, будто она уже крутит мной как хочет».

А потом в голову полезло и вовсе безумие.

«Она ведь не специально выплёвывала лекарство?… И отравилась-то она случайно?…»

Подозрение цеплялось за подозрение. Ш-ш-ш…

— Да что же такое…

Пока я метался в мыслях, завтрак благополучно сгорел.

— М-м-м…

А Эстия сидела себе на диване и беззаботно напевала.

— Девочки, завтрак!

В конце концов мне всё-таки удалось приготовить новую порцию. За столом Марис, набив рот яйцом, тут же повернулась к Эстии.

— Сестрёнка… тебе уже холосо?

— Угу. Всё хорошо.

— Ура-а…

Марис облегчённо улыбнулась.

— А! Вчера дядя, чтобы спасти сестрёнку, с ней—

— Кхм-кх!

Я поперхнулся.

— Дядя? Ты в поядке?

Когда я вливал противоядие, ничего постороннего в голову не лезло. Но теперь, когда мне снова и снова об этом напоминали, становилось неловко.

«Успокойся. Она ребёнок лет на десять младше тебя».

— Всё нормально… Кхм.

Я сделал вид, что спокойно продолжаю есть, и постарался пропускать болтовню девочек мимо ушей. Спасение пришло от Мирки.

— Дядя, а что сегодня будем делать?

— Сегодня хочу наконец подогнать вам одежду.

Из-за ночного нападения вчерашний план сорвался, поэтому теперь надо было наверстать. Мирка посмотрела на сложенные в гостиной вещи.

— Тебе что-нибудь нравится? Можешь выбрать.

Эстия уже потребовала мою одежду. Интересно, чего захочет Мирка.

«Только не мою, пожалуйста».

Она на секунду посмотрела в мою сторону, а потом указала на лёгкое воздушное платье.

— Мне то.

— Хорошо. Значит, Мирке — платье.

Я повернулся к Марис.

— А ты что выберешь?

— М-м… чево?

Она так увлеклась едой, что едва услышала меня.

— Выбери себе одежду из той стопки.

Марис с раздутыми щеками задумчиво уставилась на вещи.

«Наверное, стоило дать ей сначала доесть».

— Можешь выбрать потом.

Но она уже яростно замотала головой.

— Вот это! Я вот это хочу!

Марис ткнула пальцем в толстый свитер.

— Хорошо. До вечера подгоню.

Итак: Эстия получит одежду, похожую на мою, Мирка — воздушное платье, Марис — толстый свитер.

«Спасибо, Мирка».

Если бы она не сменила тему, весь завтрак я просидел бы как на иголках. Мы доели, и я наконец достал иголки, нитки и измерительную ленту.

— Давненько я не шил.

Пришло время всерьёз заняться одеждой.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta