Кто-то ругался за игорными столами, женщины в откровенных платьях натянуто улыбались клиентам, а по тёмным переулкам бродили головорезы в поисках лёгкой добычи. Обычная предрассветная Декарабия. Я остановился перед ярко освещённой вывеской:

«Казино „Хорнет“».

Именно здесь находилась преступная организация, приславшая к нам убийцу. Эстия была отравлена Незримым ядом, поэтому терять время я не мог.

— Новенький? Играть пришёл?

Привратник шагнул мне навстречу.

— С дороги.

— А?!

Ударом кулака я вырубил его на месте.

— Ах ты сука!…

Напарник опомнился и бросился на меня, полагаясь на один напор. Я лишь поднял меч на уровень его шеи, не делая даже замаха.

Мужчина сам налетел на клинок. Сталь прошила горло насквозь. Я оттащил оба тела в переулок, переоделся в форму привратника и спокойно вошёл в казино.

Не обращая внимания на людей, поглощённых азартными играми, я нашёл дверь, похожую на вход в комнату охраны.

— М-м?

Я закрыл её за собой. Сотрудник внутри лениво жевал вяленое мясо и смотрел на меня так, будто умирал от скуки.

— Ты новый привратник? Совсем охренел — даже постучать не можешь?

Похоже, во мне не заподозрили чужака. Я продолжил играть роль.

— У входа возникла проблема.

— Проблема? Вы там сами такое разруливать должны.

— Пришёл клиент с целым мешком золотых.

Мужчина тут же перестал жевать и поднялся.

— А, так это тот ублюдок? Значит, не зря убийцу отправили.

Вот и ответ. Я сорвал маскировку.

— Так это ты.

Клинок вылетел из ножен.

— Ты послал убийцу?

— Какого… кх?!

Я просунул лезвие ему в рот и холодно предупредил:

— Отвечать будешь глазами. Один раз моргнёшь — да, два — нет.

Он побледнел и моргнул один раз.

— Нападение приказала устроить организация?

Одно моргание.

— Джекира был одним из руководителей Хорнета?

Два.

— Убийцу нанял лично ты?

Два. Он отвечал исправно, со слезами в глазах, надеясь спасти жизнь, а меч тем временем всё глубже входил ему в рот.

— Последний вопрос. Те тысяча четыреста золотых принадлежали Хорнету?

Решив, что от ответа зависит его жизнь, мужчина моргнул ровно один раз.

Теперь картина складывалась. Джекира не состоял в Хорнете, но явно был тесно с ним связан. Стоило ему умереть, а деньгам пропасть, как организация сразу отправила убийцу.

Я медленно вытащил меч из его рта.

— У-у…

Он даже застонал от облегчения. А в следующую секунду клинок пробил горло насквозь.

— Кх… кх…

В налившихся кровью глазах застыл один вопрос: «За что?» Причина была простой.

— Вы тронули моих детей.

Хорнет полез туда, куда лезть не следовало. С момента, когда я вышел из дома, я собирался уничтожить организацию целиком.

Никого не оставлять.

— Директор Ханс? На входе нападе—

Дверь распахнулась, и женщина в платье увидела труп. По тому, как она обращалась к покойнику, было ясно: сама она стояла выше него.

«Пригодится».

Я мгновенно прижал её к стене и приставил меч к шее.

— Кх! П-пожалуйста, не убивайте!

Она затряслась.

— Отведи меня к боссу.

— Но…

Лезвие чуть сильнее прижалось к коже. По шее скатилась тонкая струйка крови.

— Да! Да, отведу! Только не убивайте!

Я убрал меч и встал у неё за спиной.

— Попытаешься сбежать — лишишься головы.

— Д-да!

Мы вышли из кабинета. Никто не обращал на нас особого внимания: со стороны всё выглядело так, будто руководитель ведёт за собой обычного сотрудника. Миновав шумный зал, мы подошли к ещё одной охраняемой двери.

— Доброе утро, госпожа Баба! Что привело вас в служебное крыло?

— Этот… новый сотрудник хотел посмотреть помещение руководства.

Исполнительный директор Баба попыталась сыграть как можно естественнее, но получалось откровенно плохо.

— Прошу прощения, но нельзя. Вы же знаете: без пропуска туда никого не пускают.

Она растерянно открыла рот, не зная, что сказать. Привратник перевёл взгляд на меня, и в его глазах появилось подозрение.

«Так мы тихо не пройдём».

Пришлось менять план.

— Отойди.

— Ай!

Я оттолкнул Бабу и рванул вперёд.

— Эй, что—

Сначала рассёк ему кисть, не дав выхватить оружие, а затем одним диагональным движением перерезал горло. Привратник сполз по стене и остался сидеть мёртвым.

— Идём.

— Д-да…

Баба уже пыталась осторожно отступить, но под моим взглядом послушно вернулась и открыла дверь. За ней оказался не кабинет, а настоящий притон. Руководители Хорнета развлекались с женщинами и даже не интересовались шумом снаружи.

Идеальное положение, чтобы закончить всё одним движением.

— В ножны.

Я опустил центр тяжести. По тёмной глади сознания разошлись алые линии. Десятки путей сплелись в один.

— Обнажить клинок.

Возвращение к смерти.

Сон бабочки.

Меч покинул ножны. В следующую секунду головы всех руководителей слетели с плеч, а кровь ударила фонтанами. Никто из них не успел понять ни когда, ни почему умер.

Женщины, которых они обнимали секунду назад, не потеряли ни волоска.

— Хотите жить — уходите.

Они бросились прочь, не оглядываясь. Я прошёл мимо обезглавленных тел к самой дальней двери.

— Здесь… кабинет босса.

— Открывай.

Баба обеими руками сдвинула тяжёлую створку. За ней открылся коридор, насквозь пропитанный чужой жадностью: белоснежный мраморный пол, а вдоль стен — ряды сейфов, выставленных напоказ.

— Кто там?

Из глубины донёсся тяжёлый мужской голос. Я посмотрел на Бабу. Она нервно облизнула губы.

— Босс… это директор Ба—

Выстрел оборвал её на полуслове. Баба рухнула на пол.

— Кх… кх…

Пуля попала в живот. Подняв голову, она увидела сидящего впереди светловолосого мужчину средних лет в вызывающе роскошной аристократической одежде. В руке он держал золотой револьвер.

Босс Хорнета — Веспа.

— Босс… за что?…

— Разве предателей не полагается устранять?

Формально он был прав: пытаясь выжить, Баба фактически предала организацию.

— Я ведь…

Ещё один выстрел. Веспа не стал слушать оправданий. Закончив с ней, он повернулся ко мне.

— Наконец-то. Я тебя ждал.

Будто заранее знал, что я приду.

— Сразу к делу. Вступай в Хорнет.

Он улыбнулся.

— Ты убил Джекиру. Если станешь одним из нас, мы забудем обо всём, что ты сегодня натворил.

Я молчал.

— Задумался?

Веспа достал из-за пазухи маленькую колбу.

— Это ведь тебе нужно?

Внутри плескалась жидкость — противоядие от Незримого яда.

— Вступишь в Хорнет — получишь.

Я ничего не ответил.

— Извини, что пришлось поставить ребёнка под удар. Но иначе такого бойца, как ты, сюда было не заманить.

Извини? Заметь я яд на несколько секунд позже, Эстия могла бы умереть.

— Судя по всему, ты очень дорожишь своими дочерьми.

Я продолжал молчать, а он принимал моё спокойствие за заинтересованность.

— Вступишь к нам — устроим девочек даже в имперскую академию.

Я едва не рассмеялся. Стоило боевым машинам появиться в академии, как Империя забрала бы их обратно.

— Разве ты не хочешь, чтобы дети были счастливы?

После того как он едва не убил Эстию, эта показная забота звучала особенно мерзко.

— Пустая болтовня.

Я больше не собирался это слушать.

— Глупец. Сам отказываешься от шанса начать новую жизнь.

Спокойствие закончилось. Веспа поднял револьвер. Щёлкнул курок.

Но мой меч оказался быстрее.

— Меч, рассекающий море.

Чистое намерение убить повело клинок. Без всякого предупреждения поток силы поднялся огромной волной, а затем сжался в единственное лезвие, способное рассечь само пространство. Удар прошёл сквозь казино.

На море, которое невозможно было разрубить никаким мечом, будто остался вертикальный шрам. Веспа едва заметно задрожал. За моей спиной всё здание оказалось рассечено надвое.

Только теперь он понял разницу между нами, потерял волю к сопротивлению и опустился на колени. Для него я был противником, которого невозможно победить никакой уловкой.

— Какого… чудовища я умудрился разозлить?…

По его телу побежали тонкие трещины, и через мгновение оно ровно разделилось пополам.

— Кх-кх!

Сразу после его смерти я сам закашлялся кровью. Из-за Эстии я потерял голову и вложил в удар слишком много сил. Моё нынешнее тело ещё не успело привыкнуть к техникам, которыми я владел до возвращения.

Если я собираюсь и дальше защищать девочек, впереди будет достаточно опасностей. Так рисковать собой каждый раз нельзя.

— Потерпи ещё немного, Эстия. Я скоро вернусь.

Я достал противоядие из одежды мёртвого Веспы и, пошатываясь, направился домой.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta