С подгонкой одежды всё было просто: обрезать до нужного размера и заново сшить. Первым я взялся за платье Мирки. Там требовалось лишь убрать лишнюю ткань, так что справился быстро.

Со свитером Марис вышло куда сложнее. Вязаную вещь нельзя просто отрезать и зашить — распущенные петли пришлось собирать одну за другой, почти как если бы я вязал свитер заново.

— Нитки закончились…

Запас иссяк быстрее, чем ожидалось.

«Солнце ещё не село. Успею сбегать за новыми».

Девочки набегались и уснули, поэтому я ненадолго оставил их дома и поспешил к торговым улицам.

— Говорю тебе, Хорнет за одну ночь разнесли!

— Да наверняка другая банда ночью напала.

— А я слышал, один мужик с мечом всё казино в одиночку развалил!

Город гудел после уничтожения Хорнета.

— Сам-то веришь? Один человек с одним мечом уничтожил целую организацию? Он что, мастер меча?

Люди спорили наперебой, пытаясь понять, что случилось, но правды не знал никто. Единственной подсказкой оставался чудовищный след удара, рассёкшего казино надвое. Интересно, догадался бы кто-нибудь из них, что виновник спокойно проходит сейчас совсем рядом?

«Так и магазин закроется».

Мне, впрочем, было не до слухов — нужны нитки. Пока я слушал, солнце успело заметно опуститься. В Декарабии большинство лавок закрывалось с наступлением темноты, поэтому я ускорил шаг.

Нужное нашлось в небольшой лавке всякой всячины. Купив несколько мотков, я уже возвращался домой, когда по улице пронёсся газетчик.

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!

Газета в таком беззаконном месте могла показаться странностью, но именно здесь новости ценились особенно высоко. Чтобы выжить в Декарабии, преступникам приходилось знать, где идут облавы, кого разыскивают и какие порядки меняются. Я поднял один из листков.

«Пропало секретное оружие Империи».

Я остановился. В статье говорилось:

«Сегодня в десять часов утра представитель Империи по вопросам безопасности провёл экстренную пресс-конференцию и сообщил, что неизвестный нападавший похитил оружие, разрабатывавшееся в условиях строжайшей секретности.

Также власти не исключают причастности Магического государства и рассматривают версию шпионажа. Для поимки похитителя задействованы Императорская гвардия и регулярная армия. В связи с угрозой шпионажа Империя объявила о временном разрыве дипломатических отношений с Магическим государством».

«Да они взбесились».

По одной формулировке было понятно, насколько сильно Империя хочет вернуть боевые машины. Хорошая новость заключалась в том, что меня пока не вычислили: иначе Магическое государство не выставляли бы главным подозреваемым. Но радоваться было рано.

«Временный разрыв дипломатических отношений…»

Эрвель собиралась переправить оборудование из Магического государства в Империю. Теперь, когда торговля между странами остановлена, весь наш план разваливался.

— Нужно связаться с ней сразу же.

Я забрал газету и поспешил домой.

Едва переступив порог, я бросил покупки и активировал артефакт связи.

— М-м… а… кто там?…

Эрвель ответила в ночной рубашке, сонно потирая глаза. Похоже, я снова её разбудил.

— Эрвель, у нас проблема.

— Проблема?… Что, туалетная бумага закончилась?

— Не время шутить. Смотри.

Я развернул газету перед проекцией. Эрвель начала читать, всё сильнее просыпаясь с каждой строкой.

— «Похищено секретное оружие… возможна причастность Магического государства… из-за угрозы шпионажа временно разрывают дипломатические отношения»?! Да вы издеваетесь…

Она села ровнее, и лицо стало серьёзным.

— Всё. Теперь оборудование не провезти.

— Других новостей нет? Они не нашли тебя или детей?

Кроме главной статьи, в газете была одна реклама.

— Нет. Только это.

— Хоть что-то…

Эрвель заметно выдохнула.

— Другого способа переправить оборудование нет?

— Нормального — нет. Если я хочу довезти его целым, это был единственный вариант.

Похоже, Империя решила воспользоваться происшествием как поводом окончательно поссориться с Магическим государством. В прежней истории война начиналась только через шесть лет. Теперь же обстановка выглядела так, будто достаточно одной искры.

Только сейчас я по-настоящему понял, насколько важными для Империи были боевые машины.

— Эрвель, отменяем план.

Продолжать стало слишком опасно. Если её поймают на контрабанде, пострадает не только она — последствия могут оказаться гораздо шире.

— Нет. План не отменяем.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Перечитай статью. Там сказано, что отношения разорваны. О запрете на въезд людей ни слова.

Она была права. Значит, Эрвель предлагала отказаться от оборудования и приехать в Империю самой.

— Без инструментов ты сможешь снять проклятые метки?

— Эй, ты чего так смотришь? Я Эрвель Арен. Не веришь?

Я промолчал. Во многом ей доверять было трудно, но только не здесь. В проклятых метках она разбиралась лучше любого другого человека.

— Без оборудования будет чертовски неудобно, вот и всё. Снять метки я всё равно смогу.

Она говорила уверенно.

— Тогда придётся менять план.

— То есть согласен?

— Да.

— Отлично!

Эрвель победно сжала кулак. Мы сразу принялись продумывать запасной вариант.

— Как собиралась въезжать?

— Сделать вид, что еду в отпуск, и сесть на поезд.

Обычный и самый безопасный путь из Магического государства в Империю — в обычное время. Но сейчас Эрвель могли просто не впустить. Она была магом-исследователем Башни магов, то есть идеальным кандидатом на роль «вражеского шпиона».

— На границе тебя почти наверняка развернут. Нужен другой путь.

— Сделать поддельные документы?

— Слишком опасно.

— Без риска вообще ничего не бывает.

— Это уже не риск, а почти гарантированный арест. Сейчас Империя схватит любого, кто покажется хоть немного подозрительным.

— Тогда предложи что-нибудь сам, а не только говори «нет».

Раздражение в её голосе было вполне заслуженным. Я и не собирался перекладывать всё на неё: один вариант у меня имелся. Просто я хотел оставить его на самый крайний случай.

— Есть способ.

— Так говори уже.

— Во владениях Оробаса есть заброшенный шахтный тоннель. Он проходит под границей и ведёт прямо в Магическое государство.

— Что?! И ты молчал всё это время?

Причина была.

— Я не знаю, в каком он сейчас состоянии.

Тоннель обнаружат только через восемь лет. Что с ним происходит сейчас, мне неизвестно.

— Может быть завален или ещё использоваться?

— Именно.

Эрвель подперла подбородок ладонью и прищурилась.

— Всё равно сейчас это лучший вариант. Почему раньше не сказал?

— Потому что раньше не было смысла лезть через границу нелегально.

— Тоже верно… До сегодняшнего дня опасной частью плана была только контрабанда. Эх.

Когда общий план стал понятен, она спросила:

— Если вход во владениях Оробаса, где выход с нашей стороны?

— Под зданием закрытой школы во владениях Мебахии.

— Чего?… Да это же почти у меня под боком.

Эрвель кивнула, запоминая.

— Ладно. Тогда съезжу и проверю тоннель.

— Одна справишься?

— Не переживай. За собой я как-нибудь присмотрю.

Она даже напрягла мягкую руку, словно демонстрируя мышцы. При её мягких руках и пышной груди выглядело это не слишком убедительно.

Но это была Эрвель. Я решил поверить.

— А-а-ах… Надо выезжать прямо сейчас, пока охрану не усилили.

— Прости, что разбудил такими новостями.

— Да ладно. Я сама уже слишком далеко в это влезла, чтобы теперь отступать.

Она усмехнулась, будто пытаясь успокоить уже меня.

— А, кстати. Помнишь лапшу с червями, которую ты советовал? Ничего так оказалось.

— Что?

Связь погасла прежде, чем я успел задать второй вопрос.

«Она это правда съела?»

Я ведь очевидно не предлагал ей настоящий завтрак. Есть то, что вообще едой не считается… Нет, как ни крути, Эрвель Арен всё-таки психованная. Но сейчас оставалось только надеяться, что она сумеет пройти тоннель без новых проблем.

Давление Империи нарастало, и нам нужно было торопиться. Пока власти называли девочек просто «секретным оружием», скрывая их существование, но долго это не продлится. Рано или поздно Империя объявит их в розыск на всю страну.

Надо как можно скорее снять проклятые метки и уехать в Магическое государство.

— Ты чего делаешь?

Я обернулся.

— Эстия? Когда проснулась?

— Только что… А-а-ах…

Она только что встала после дневного сна и всё ещё сонно щурилась.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta