Проснувшись после дневного сна, Эстия пришла в гостиную и уселась рядом со мной.

— Когда уже можно будет надеть?

Она нетерпеливо потянула меня за рукав. Я быстро убрал с лица тревогу после разговора с Эрвель и погладил её по голове.

— Сначала закончу свитер Марис, потом сразу займусь твоей одеждой.

— … Угу.

Эстия недовольно надула губы, но спорить не стала.

Я достал новые нитки и вернулся к свитеру. Работа была кропотливая: петлю за петлёй заново соединять распущенную вязку. Эстия молча наблюдала, пока наконец не осталось ни одной дырки.

«Теперь её очередь…»

И тут я снова задумался, зачем ей вообще понадобилась именно моя одежда. Но обещание есть обещание.

— Подождёшь минутку?

Чтобы снять верх, я ушёл в ванную.

«А переодеться-то не во что».

Еду и деньги я собрать не забыл, а запасную одежду почему-то не взял. Придётся выбрать что-нибудь из вещей Джекиры. Я уже собирался выйти, когда к голой спине прикоснулась маленькая холодная ладонь.

— Эстия?! Когда ты сюда вошла?

Она стояла прямо за мной и медленно проводила пальцами по шрамам, покрывавшим спину. В тёмной ванной красные глаза светились особенно ярко.

— … Ты.

Эстия не убирала руку.

— Ты тоже такой, как мы?

Я уже хотел отчитать её, но вопрос заставил замолчать. Она увидела мои шрамы и решила, что у нас есть что-то общее.

— Эти? В детстве с медведем подрался.

— С медведем? С тем большим чёрным чудовищем?

— Ага.

Шрамы действительно остались после несчастного случая. Ничего особенно сложного: я тайком от родителей забрался в горы за домом и наткнулся на хищника.

— Наверное, было больно.

Голос Эстии стал тихим и мрачным. На её теле не было шрамов, но внутри их осталось куда больше, чем у меня на спине.

— Сейчас уже не болит. Это давно случилось.

— Неправда. Выглядит так, будто болит.

— Эстия?

— По лицу видно. Ты врёшь, что тебе не больно.

Я встретился с ней взглядом и не нашёл ответа. Иногда ребёнок замечает то, чего взрослый сам предпочёл бы не видеть.

— Когда ты встретил медведя… что тогда случилось?

— Давай не будем об этом, хорошо?

Я осторожно убрал её руку и погладил по голове.

— И вообще, маленьким девочкам не положено разглядывать раздетых взрослых.

Эстия ничего не спросила. Похоже, она поняла, что продолжать этот разговор мне неприятно.

— Угу.

Она послушно вышла. Когда дверь закрылась, я невольно коснулся спины.

«Всё-таки болит».

На миг показалось, будто старые шрамы снова заныли.

— Долго ждала?

Приведя мысли в порядок, я наконец взялся за одежду Эстии.

— Минут десять — и готово.

Она чинно сидела на диване, но с каждой минутой глаза становились всё ярче. Впервые у неё появлялась собственная одежда. Я обрезал последнюю нитку.

— Гото—

Эстия уже нырнула внутрь. Сначала сунула голову не в то отверстие, потом надела всё задом наперёд, но после нескольких попыток справилась.

— Хи-хи…

— Нравится?

— Угу. Очень.

Я специально оставил одежду чуть великоватой, и рукава полностью скрыли её ладони. Эстия довольно кивнула. Потом принюхалась.

— Хм-м…

— Запах проверять совсем не обязательно.

Вещь я ещё не стирал, так что мой запах наверняка сохранился. Эстию это не остановило.

«Вот зачем ей понадобилась моя одежда…»

Раз уж самого меня получить нельзя, решила хотя бы носить вещь, которая пахнет мной.

Но сейчас важнее было другое. Впервые Эстия сняла лабораторную робу и выглядела по-настоящему счастливой. В прошлой жизни она так и не смогла избавиться от того, что связывало её с лабораторией, а теперь наконец оставила эту одежду позади.

Я невольно залюбовался ею. Эстия тут же ухватилась за ворот и спрятала лицо внутрь. Из горловины торчали только белые волосы, а рука настойчиво показывала куда-то в сторону.

— Что там?

Я посмотрел на кухню. Ничего.

— Эстия, ты что-то увидела?

Я повернулся обратно.

— Хи-хи.

Её лицо оказалось совсем близко. Она была совершенно не похожа на женщину из моих воспоминаний. Тогда в её глазах не осталось ничего, кроме усталости от мира; сейчас же в них ещё жили мечты, а губы наконец умели улыбаться.

«Слишком близко».

Я попытался отодвинуться. Не получилось.

— Эстия… отпустишь плечи?

— Не хочу.

Она держала меня обеими руками. Я попробовал осторожно разжать её пальцы — и с удивлением понял, что не могу.

«Откуда столько силы?…»

Да, её растили как боевую машину, но физически она не должна была быть сильнее меня. А в реальности всё выглядело ровно наоборот.

— Э-эстия, давай сначала отпустишь, а потом поговорим. Хорошо?

Вместо ответа её взгляд стал только острее.

— Так нельзя. Это плохой поступок.

Я постарался говорить строго. До сих пор лишний раз не ругал её, чтобы не добавлять новых неприятных воспоминаний, но позволять переходить границы тоже было нельзя.

«Наверное, пора хоть раз нормально объяснить…»

По лбу уже выступил холодный пот. И вдруг Эстия просто шагнула вперёд и прижалась ко мне.

— Угу.

Вся угроза исчезла, будто её и не было.

— Обними меня.

— А… хорошо.

Я растерянно обнял её. Уголки губ Эстии довольно поднялись.

— Ты всё это устроила, потому что хотела обняться?

— Угу. Если бы просто попросила, ты бы не стал.

— Стал бы. Для этого не нужно было меня хватать.

— Когда я просила других, меня били.

Я невольно прижал её чуть крепче.

— Тогда запомни: если чего-то хочешь, просто вежливо попроси. Если в просьбе нет ничего плохого, я постараюсь помочь.

— Угу. Поняла.

Эстия устроилась головой у меня на груди и наслаждалась теплом, а я всё больше путался в собственных мыслях. Хорошо хоть она и правда хотела только объятий.

Но за этим поступком слишком отчётливо чувствовалась нехватка обычной человеческой близости. Пока Эстию растили как оружие и проводили над ней эксперименты, никто не давал ей ни тепла, ни заботы. Теперь она цеплялась за первого человека, рядом с которым чувствовала себя в безопасности, словно пыталась разом получить всё, чего была лишена.

Может, и разговоры о браке выросли из той же потребности. Я ничего не понимал в психологии и не знал, правильно ли реагирую. Её привязанность становилась сильнее с каждым днём, и меня всё чаще мучил вопрос: не делаю ли я хуже, давая ей столько внимания?

Когда-нибудь Эстии придётся научиться жить самостоятельно. Вдруг своей заботой я сам отнимаю у неё такую возможность?

— Эстия, я…

— Сестрёнка? А вы с дядей чего делаете?

Марис, только что проснувшаяся, разрушила момент.

— Я тоже хочу обнима-аться!

Увидев нас, она запрыгала на месте. Эстия подняла голову.

— Ты хотел что-то сказать?

— Нет. Ничего.

Момент был упущен.

— Кхм. Иди сюда, Марис. Тебя тоже обниму.

— О! А это?!

Устроившись у меня под боком, Марис вдруг заметила на столе свитер.

— Это мой, да?!

— Хороший глаз. Тот самый, который ты выбрала.

— Ура-а!

Она схватила свитер и принялась натягивать.

— Щекотно! Хе-хе…

Мягкая шерсть явно ей понравилась.

— Тебе идёт.

— Плавда? Хе-хе! Дядя лучший!

Я погладил её по голове, и Марис заулыбалась ещё шире.

— … А я?

Эстия тут же ревниво посмотрела на меня.

— Тебе тоже очень идёт.

— Хи-хи.

Пришлось срочно похвалить и её. Оставалась Мирка. Платье уже было готово, оставалось дождаться, когда она выйдет.

Вскоре из спальни послышались шаги.

— Дядя…

Мирка появилась в дверях.

«Что-то не так».

Она шла, заметно шатаясь, будто могла упасть в любую секунду. Я только успел подняться.

— Мне… плохо…

Мирка обмякла и рухнула прямо мне на руки.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta