Когда Янь Линь наконец-то выбрался из-под земли, то медведя рядом уже не было. Однако он всё же решил не рисковать, а потому быстро направился в сторону берега. А уже оттуда на летающем мече до Большой Черепахи.

В конце концов не такой уж этот остров и большой, и этот дурацкий ураган бурой шерсти может унюхать его откуда угодно! Лучше не рисковать.

Вернувшись на черепаху, Янь с удивлением обнаружил у себя на столе приказ от Госпожи Сигрид. Нужно было явиться к ней как можно скорее.

Разговор был… занятным. Сама Госпожа была подобно гранитной статуе, что лишь иногда чуть двигала рукой, чтобы налить себе чашечку чая. И напротив неё стоял сам Янь Линь, напоминающий уменьшенную версию громового бурого медведя: такой же шумный, хаос из эмоций, растрепанный, ходит туда-сюда, схватившись за голову.

Госпожа посвятила его в суть проблемы. Несколько могущественных практиков облетели каждый остров, даже Большую Черепаху, искали кого-то с телом Дао… И Яня они не заметили исключительно благодаря тому, что ему повезло находиться глубоко под землей.

Довольно очевидно, что эти острова перестали быть для него безопасной гаванью. Это лишь вопрос времени, когда особо проницательный старейшина наткнется на Яня и сможет узреть в нем тот самый потенциал. И если против них Сигрид может выступить в роли щита, то против практика уровня пика обожествления даже весь клан не поможет. Да Янь и сам не хотел подставлять других под горячую руку обезумевшего старика.

Поэтому было принято решение приставить Яня к торговой миссии их клана. Несколько культиваторов, включая Старика Ши (Золотое Ядро, с которым Янь знаком по экспедиции к ледяному кратеру) должны поехать для налаживания связей, пополнения казны, сбора информации и поиска подходящего места для следующей остановки клана. Путь далекий, прямо по бескрайнему океану, с редкими остановками на островах, не контролируемых безумным Лун Веем. И прямо к побережью огромного материка.

Вообще-то самому Янь Линю такая идея очень даже понравилась. Если уж и искать возможности для создания золотого ядра, то подальше от этого безумного старика на горе. В конце концов прорыв такого уровня требует довольно много времени и уединения. На континенте с этим проще, больше диких земель.

Да и двигаться в сторону севера в целом приятно. Да, он всё еще на другом конце мира, но стоя на месте по сто лет он точно никуда не доберется.

И хотя Янь Линь не любил длинных прощаний, всё же они с Ульвом и Леей решили устроить небольшой праздник в чайной, куда они часто ходили по выходным. Лея, например, решила подарить Яню тот ученический летающий меч.

– Ну, талисманами связи мы обменялись, если что можно экстренно послать весточку друг другу. – Усмехнулся Ульв. Эта вещь довольно дорогая, но очень пригодиться, когда Большая Черепаха доползет-таки до материка.

– К счастью мы прощаемся не навсегда. – Улыбнулась Лея. – Когда Большая Черепаха дойдет до материка, то без особых проблем сможем отыскать друг друга.

– Да, я слышал, что там в каждом крупном городе есть телепорт! – Уверенно заявил Ульв, хлопнув Яня по плечу.

– Честно говоря мне немного грустно расставаться. – Выдохнул Янь, с некоторой тоской поглядывая на стол. – Само плавание, конечно, было ужасно скучным, но всё же это место мне уже как семья.

– Ну… – Лея осторожно огладила Яня по предплечью. – Мы же не навсегда расстаемся.

– К тому же тебе и правда лучше уйти отсюда как можно быстрее. Это и для нас тоже было бы безопаснее! – Расхохотался Ульв.

– О боги, ну какой ты бестактный! – Тут же проворчала Лея, пихнув его в бок.

– Что? Это же просто шутка! Ну… наполовину…

– Это я тоже понимаю. – Неловко улыбнулся Янь, почесав затылок.

…

В отличии от большой Черепахи, на этот раз заплыв был на гораздо более миниатюрном, если его сравнивать с целым городом, судне. Такой себе корабль. Корпус сделан из векового дуба, обшит темным полярным железом. На носу тяжелый таран в виде головы змея. Парус из кожи морских левиафанов. Высоких палуб нет, каюты узкие, с одним небольшим мутным круглым окном.

Корабль тяжело переваливался с одного бока на другой, преодолевая огромные океанические волны. В такую погоду на палубу никто старался не выходить, следя за всем прямо изнутри. Благо среди них была пара опытных моряков, они к такому привыкли.

А вот Янь нет… Так что привыкать к этой тоске ему пришлось очень долго. В какой-то момент Янь даже не мог определиться что хуже: умереть или продолжать жить в этой тесной каюте, рискуя проснуться от того, что его подбросило, впечатав в одну из стен. Или потолок.

Старик Ши, казалось, прилип к коврику на полу и качка его нисколько не волнует. Даже его дурацкая тетрадка никуда не разлетается, а лежит себе спокойно, с чаем и целым сервизом. Вместе со всем этим выглядит как типичный тучный седовласый торговец. И не скажешь, что его кабинет находится внутри невзрачного на вид суденышка.

Он переделал все возможные дела, а когда они закончились, позвал к себе Яня, чтобы скоротать время научив его чему-нибудь полезному. В основном формациям и некоторой информацией о карманных измерениях, которую Янь очень долго пытался сложить в голове.

В целом никто из них в пище уже не нуждался, но каждый вечер все неизбежно собирались на ужин, потому что кроме этого делать-то в общем и нечего. На них Янь услышал тысячу легенд и историй, одна краше другой. Про забытые сокровищницы, наследия, уличные байки… Казалось, что никто не сказал ни слова правды. Но… так даже интереснее.

Иногда скучно быть переставало. Этот корабль был обычным куском рунных массивов, дерева и железа, а потому иногда на них нападала стайка морских тварей. Ну или одна чертовски огромная. В такие моменты Яню приходилось выходить из неуютных комнат на еще более неуютную палубу, помогать остальным и там демонстрировать чудеса ловкости: не попасть под волну, не упасть в воду, не потерять судно из виду, уворачиваться от атак океанических монстров и одновременно с этим атаковать их.

Сам он был самым слабым из всех, но отлынивать не выйдет. В таких суровых условиях даже его помощь очень кстати. Тем более что у него было замедление времени. И может ныл Янь Линь больше всех, зато, между прочим, никому из членов команды ни разу не приходилось его спасать, он и сам с этим успешно справлялся.

А еще Янь понял, что флейта в море не очень-то и удобна, что мотивировало его разработать новый тип атакующего заклинания. Он вдохновился той формаций, которую строил Скорпион. Тогда из неё вылетела крошечная игла, напитанная колоссальной энергией. Янь решил повторить принцип: создал небольшую ци иглу, что является базовым навыком, и напитал её как можно большим количеством энергии. Пришлось наловчиться, потому что иногда это всё неприятной отдачей взрывалось прямо в руку, но вроде стало неплохо получаться!

Чем меньше точка соприкосновения, тем выше пробивная способность. Формация нужна была, чтобы создать иглу, способную пробивать барьеры сект, но если не ставить себе настолько великие цели, то обойтись можно и без рунного круга.

Подобная игла пробивала толстую кожу морских рыбин и змей. Разве что попасть надо в нужное место… С этим у Яня некоторые проблемы, но количеством всегда можно преодолеть качество.

Путешествие заняло 4 месяца и за это время у него появился небольшой мешочек демонических ядер морских чудищ. У него была возможность продать их на одном из крошечных островов, что встречались им по пути, но Янь решил придержать товар, посчитав, что на континенте подобное стоит намного дороже.

…

Сегодня их корабль пришвартовался у очередного небольшого острова. Это их последняя остановка перед финальным рывком на большой материк.

Место это, впрочем, не очень приятное. Застройка плотная, сам остров представляет из себя небольшой район, сплошь состоящий из лавок, игорных домов и прочих сомнительных заведений. Еще есть аванпост местного клана. Весь берег усыпан лодками и кораблями, богатыми и не очень.

Закон, небеса, приличия (хотя бы внешне) – всего этого тут нет. Абсолютно каждый пытается нажиться друг на друге, честного тут разуют до нитки. Команда уже знает что к чему, а потому сплавили наивного Яня вместе со стариком Ши, чтобы тот не удумал тащить в город кого-то из них. А сам Старик Ши этому и рад. Это вообще его любимое место.

– Я научу тебя жить! – Уверенно заявил он, чуть ли на за шкирку таща его на остров.

– Я не совсем понимаю, что мы тут будем делать…– Только и успевал бормотать Янь, семеня следом. Смотрел то на Главу Ши, то на других членов команды, и подозрительно щурился, понимая на подкорке, что что-то тут не так.

Сначала Старик Ши молчал, и в итоге привел его в какой-то огромный амбар, заваленный целой кучей разного хлама. Внутри пахло пылью, сыростью и вообще всем подряд. Внутри меж полок бродили культиваторы среднего пошива. Типичных богачей не видно. Некоторые даже спорили о чем-то.

– Это, друг мой, сокровищница богов! – Торжественно объявил Ши, взмахнув рукой.

– Ну не знаю, напоминает барахолку. – Протянул Янь, присматриваясь к полкам.

На этих полках лежал разный ржавый хлам, какие-то камни, ящики и мешки, наполненные непонятными осколками. И на каждой полке свой ценник. Некоторые были совсем дешевыми: 10 духовных осколков за вещь. Также были по 20, 50, или даже 100. Некоторые продавали оптом.

Магазин устроен довольно просто. Не у всех пиратов, отступников или просто низкоуровневых учеников есть нужные связи или навыки для определения ценности того или иного товара, а потому они выгребают всё и с суши, и со дна морского. Подобное приличные магазины, понятное дело, не скупают. А потому все отчаявшиеся относят его в такое место! Какой-нибудь местный торгаш скупает это всё, продает чуть дороже, на этом и зарабатывает.

В большинстве случаев это и правда мусор, но может попасться и что-то хорошее. Рассказывали, что находили легендарные карты и сокровища, но Янь относился к этому скептически, как слухи, которые распустил сам же владелец этого амбара.

– Друг мой… – Цокнул Ши, покачав головой. – В мире очень много низкоуровневых практиков, и они сгребают тонну мусора, который прошел мимо опытного взгляда. Так что да… Тут можно спустить все деньги на барахло, но и можно найти сокровище за бесценок, если умеешь правильно смотреть. – Хитро протараторил он. – Давай посмотрим кто из нас совершит более выгодную сделку: прожженный столетиями торговец или маленький бог! – Хохотнул он, похлопав Яня по плечу. – А теперь не мешай мне творить историю! – Ахнул Ши, резко оттолкнув Янь линя в сторону. Да так, что тот чуть не врезался в другого человека!

– О боги, ну что такое. – Проворчал Янь, потирая руку. Он извинился перед незнакомцем и торопливо исчез между полок, осматривая их.

Тут было… всякое. Осколки мечей, какие-то ящики, обрывки свитков. Находки со дна покрыты непонятными наростами, которые мешают нормально осмотреть их даже с помощью духовного чутья.

Сначала Янь посмотрел на жабу, которая сидела у него на плече. Он взял ее у правую руку, осторожно огладив её спинку большим пальцем.

– Ты уже считаешься духовным зверем, я знаю, что ты понимаешь меня. Так что… так что смотри давай и ищи что-то ценное, а то только и знаешь, как в духовной ванночке купаться, кучу ресурсов ешь, даже спасибо не говоришь. – В шутку ворчал Янь, неспешно расхаживая по складу.

В какой-то момент жаба всё же соизволила шевельнуться, лениво прыгнув из руки в какую-то посудину. Когда Янь взял её и внимательно осмотрел, то лишь выдохнул.

Неплохой маленький железный таз, если его отмыть, резьба в виде цветов сохранилась… Но в остальном ничего примечательно.

– Замечательно, ты выбрала себе новую купальницу. – Выдохнул Янь, заворчав. – Ну ладно уж, так уж и быть, для тебя ничего не жалко. – Сдался Янь, улыбнувшись.

Следом из его руки вылетела та древняя стрекоза. Она летала очень быстро, ловко избегая чужих взглядов, и могла позволить Яню осмотреть что-то предельно внимательно.

Подобная душа не учует бриллианты, например, но что-то более сложное, фонящее, вполне…

И не то чтобы стрекоза что-то понимала сама, она скорее служила проводником для своего хозяина.

Казалось найти тут хоть что-то ценное практически невозможно, однако внезапно Янь Линь что-то почувствовал.

«Так, вроде бы это тут…» – Мысленно пробормотал он, останавливаясь у полки с причудливыми артефактами и ценником: всё по 100 осколков. Одним из таких был компас, наполовину сросшийся с камнем. На нем странные символы, стрелка уже давно заклинила и в целом на первый взгляд он ничего из себя не представляет. Разве что пара граммов необычного сплава, который не окупит затраты. Но что-то всё же Янь чувствует!

«Как интересно… Я не вижу никакого стандартного рунного массива, и всё же… Всё же сердечник компаса из необычного металла. А еще есть что-то такое... Словно массив, но не из ци, а из чего-то более тонкого.» – Янь осторожно взял компас, вертя его в руках. Его вены и зрачки загорелись голубым светом, из Моря Сознания вылетало всё больше жучков. – «Сам я в упор не вижу эту энергию, но души… души её чувствуют. Это… Может ли это быть чрезвычайно редким рунным массивом? Тогда выходит это не такой уж и обычный компас? 100 духовных осколков не жалко потратить на этот эксперимент.»

(Деньги: 2500 духовных осколков – 120 духовных осколков. Всего: 2380)

В итоге Янь неспешно подошел к торговцу, расплатившись с ним.

«Проклятье, новая тарелка стоила бы дешевле, вот приспичило же тебе именно тут себе выбрать купальницу.» – Мысленно ворчал Янь на жабу. Хотя делал это скорее для вида.

Янь уже думал было, что так оно всё спокойно и пройдет, пока из-за угла не выбежал Старик Ши, активно складируя в свое кольцо целую груду какого-то барахла. За ним бежали трое культиваторов, по виду напоминающих темных практиков.

– Кошель тебе там не жмет, нормально всё?!

– А ну верни, мы первые посмотрели на ту бочку!

– Тот диск должен быть наш!

Старик Ши нервно кинул продавцу мешок духовных осколков, подхватил Яня за руку и мигом понесся прочь из амбара.

– Ну чего ты стоишь как сонная муха, это же отступники из Лощины, они только выглядят слабыми, а на деле мастера яда! – Прокричал Ши, резко сворачивая в переулок.

– Яда?! – Выпалил Янь, резко взбодрившись. – Да что же это такое, Госпожа Сигрид была права, всё с вами не слава богу!

– Сама судьба завидует моему везению, хватит ныть!

– И ученика твоего мы тоже прихлопнем как таракана! – Послышалось сзади.

– Господин Ши! – Возмущенно выпалил Янь. Ему пришлось заметно ускориться, чтобы не отставать от Старика.

– Да тише ты! – Прошипел он. В итоге налепил на себя и Яня по маскировочному талисману, да так и скрылся, затащив обоих в одну из пагод. – Ну вот, – устало выдохнул он, вытирая лоб рукой. – Это второй мой тебе жизненный урок!

– Маскировочные талисманы? – Пробормотал Янь, смотря на свою грудь, куда и был прицеплен кусочек прямоугольного пергамента. Кажется, он мог временно изменить внешний вид…

– Да нет же, балда, я про этот аукцион! О боги, тебя Мастер совсем ничему не учил? Ладно, смотри внимательно. – Ши выпрямился в спине, приняв важный вид, и снова хитро прищурился, подходя к стойке регистрации.

Это заведение выглядело дорого, но без золота или нефрита. Пахло хвойными благовониями, а за деревянной стойкой стояла женщина, с практически непроницаемой вуалью на лице. Но даже с ней заметна её красота.

– Пятилистный клевер рад новым гостям. – Она слегка поклонилась. – Какой суммой желаете торговать? Помните, что деньги могут быть возвращены только если вы купите по крайней мере один лот или сделаете как минимум пять ставок. Места ограничены, мы ценим клиентов, которые пришли как покупатели, а не как зрители. – Холодно цокнула она.

И пока Старик Ши дергал пальцами, пытаясь рассчитать нужный для себя депозит, Янь, что стоял следующим в очереди, почувствовал, как его мир переворачивается с ног на голову.

– Не вернут?! Это же не имеет никакого смысла! – Выпалил он, схватившись за голову.

Воцарилась тишина, все посмотрели на него.

– Первый раз? – Спросила женщина за стойкой.

– Молодой еще, наивный, не знает где настоящие диковинки водятся. – Рассмеялся Старик Ши.