Прошло еще две недели. Янь Линь в этой секте уже два месяца. За это время он снова посетил библиотеку с техниками культивации. К чему-то особо ценному доступа не было, но тем не менее он нашел там довольно любопытные вещи.

Например, техника подводного дыхания, которая позволяла использовать собственную ци, чтобы дольше находиться под водой.

Техника Легкого Ветра, позволяла бегать слегка быстрее. Но Яню она приглянулась из-за того, что эти же ветряные потоки можно использовать во время боя, уклоняясь под более сложными углами и не падая при этом на землю. Это определенно помогло его акробатическим навыкам. Хотя… они всё еще выглядели ужасно…

Самой интересной оказалась техника Подземного Побега. Она работает именно так, как звучит. Можно нырнуть под землю словно в воду. Это требует много ци, и если практик наткнется на большой камень, то не сможет его преодолеть, но Янь нашел это довольно полезным. И не только для побега, а для будущего поиска ресурсов.

В какой-то момент Госпожа Яо (девушка на уровне золотого ядра, лучшая ученица Гу Цина) передала Яню пузырек с несколькими пилюлями. Судя по запаху они стоили дороже полугодового семейного заработка.

– О, вот значит как, – протянул Янь, рассматривая пузырек. – Говоришь Мастер Гу Цин просил передать?

– Именно так, – спокойно ответила Яо Яо. – Он сказал, что они помогут прорваться на пятый уровень концентрации ци, и запретил их продавать, только поглощать.

– Насколько хорошие?! Да это же потрясающие новости! – ахнул Янь. И тут же удивленно моргнул, когда услышал громкий смех.

Это Урса (женщина с бурыми медвежьими ушами, что выше Мастера Гу Цина, пик Основания). Она хлопнула Яня по плечу, чуть не впечатав его в пол, и снова похлопала, но уже в утешительной манере.

– Ну да, так он и расщедрился. Когда Мастер Гу Цин подарил мне перчатки из кожи каменного ската, то сразу после отправил в Пагоду Теневого Змея. – Хмыкнула Урса, скрестив руки на груди. – Это, если ты не знаешь, местечко, где собирается весь сброд со всего региона. Там есть арены, подпольные бои и прочая чушь.

– А мне Мастер подарил слезы русалок. Это роса с одного очень редкого цветка, такой за деньги не купишь, только если раздобыть по связям. Оказывается, открылись руины, туда меня вскоре и отправили. – Устало выдохнула Яо Яо.

Внезапное откровение Урсы и Госпожи Яо ударили похлеще любой пощечины.

– Но мне нравится темп моей тренировки, я так быстро никогда не прогрессировал, и столько новых техник изучил! – Выпалил Янь, нервно схватившись за голову. Его мысли сейчас напоминали хаотичный рой пчел. Миллион направлений и никакого конкретного вывода.

– Ну, ты же даже к подножью еще не спускался. – Подметила Яо Яо, слабо улыбнувшись.

– Ну да, и ты бывал только в библиотеке Безмолвного пика. – Добавила Урса. – На каждом пике нашей секты есть библиотека, но там только… Как бы помягче выразиться… Короче, там только база. Самые основы. Раньше ты никогда не имел возможность прочесть трактаты, поэтому они кажутся тебе самыми эффективными, но на деле. – Она махнула рукой. – Так, отличная первая ступень и неплохое дополнение.

– Дракон не вылупится из яйца, если вечно будет сидеть на горе. – Хохотнула Яо Яо, позволив себе пошутить.

– Ну вот и как мне теперь спать после этого?!

…

Эти несколько дней прошли как на иголках, ибо Янь постоянно ожидал появление Мастера из-за угла, который прикажет идти в какое-нибудь страшное злачное место. Утешало лишь то, что пилюли и правда помогли прорваться.

Пятый уровень концентрации ци… В их регионе это минимально приемлемая планка для культиватора. Если ты достиг этого уровня, но не принадлежишь секте, то уже можешь наниматься охранником, например. Это открывает некоторые карьерные перспективы. Так себе перспективы, но ты хотя бы считаешься культиватором, а не безнадежной бездарностью.

Фактически, конечно, прорвался он с подачки своего учителя, но Янь запихивал совесть куда подальше, чтобы особо не возникала. Богатые гении великих семей именно благодаря таким многочисленным подачкам и считаются гениями. И что-то совесть их не терзает. Вот и Янь с радостью принял подарок.

Тем более что за этими пилюлями должна была последовать катастрофа.

(Море сознания Янь Линя)

«На пятом уровне концентрации туманность должна быть размером с деревню.» - подумал Янь, осматриваясь. Туманность ци внутри него определенно раза в два или три больше положенного. Он прогрессирует и всё так же сохраняет отрыв от сверстников по запасам ци, это очевидно. И это предрекает ему весьма тяжелый переход на уровень Основания…

Впрочем, сейчас не до этого. Рано еще о таком думать.

«Ци в меня вмещается больше, но и восполнять ее дольше! После прорыва четыре часа пришлось на этом морозе сидеть, все конечности уже в лед превратились!» – мысленно выпалил Янь, трагично вздыхая.

Из моря сознания в реальность его вывел голос, от которого по спине пробежали мурашки.

– Янь Линь, выйди к зоне медитации. – Произнес Мастер Гу Цин.

«Ну вот и пробил мой смертный час.» - Театрально трагично подметил Янь Линь, с недовольным лицом поднимаясь из-за стола библиотеки, не особо быстро плетясь в нужную сторону.

– Мааастер! – Неловко махнул рукой Янь, когда увидел на площади для медитации старейшину Гу Цина. Янь поклонился ему и нервно остановился на почтительном расстоянии.

Ну, ничего. Это расстояние сам Гу Цин преодолел за один шаг.

– Вот ведь две сплетницы. – Выдохнул Гу Цин, устало потерев лоб. Вообще-то он с радостью направлял учеников и обучал их, он всегда всем уделяет внимание, но… по какой-то совершенно непонятной причине, ведет себя так, будто все эти наставления истощают его безграничные запасы ци!

Словно Мастер на своем веку повидал так много юных талантов, что теперь каждого видит насквозь, знает их пределы и возможности, и совершенно не рад, когда прогресс замедляется просто из-за того, что ученик сам же себя и тормозит.

– В любом случае, ты же не думал, что будешь прохлаждаться тут вечность?

– Прохлаждаться?! Да я целыми днями что-то делаю, у меня даже на лень времени нет! – Возмутился Янь. И сразу же замолчал, когда Гу Цин раздраженно цыкнул на него.

– Хватит тут устраивать представление, – отмахнулся он. – Но твоя паранойя была права, эти пилюли действительно не просто так. И этот мешок с пространственным хранением… тоже… не просто так… - Последние несколько слов Гу Цин отчеканил с особым угрожающим тоном. И с таким же видом всучил Яню тот самый пространственный мешочек.

Дарить что-то настолько дорогое (хотя у внутренних учеников такие у всех есть) с таким жутким видом надо еще иметь талант!

– Отправишься на Шепчущие болота. Смертные говорят, в последнее время болота неспокойны. Ночью видят странных духов, бродящих мимо их домов.

Янь на секунду завис, пытаясь вспомнить где в их регионе находятся эти загадочные болота, а после дернулся.

– Шепчущие болота?! Там кто-то живет?! Это же те болота, через которые шла имперская исследовательская группа двести лет назад исчезла без следа! Да мне моя бабка про те земли миллион разных жутких слухов рассказывала! И вы меня отправляете потому что там призраки?!

– Именно так. Сам хвастался своими необычными идеями, вот и будет где разгуляться во время расследования. – Хмыкнул Гу Цин.

– Но Мастер Гу Цин!

– Это не обсуждается. Всё, иди давай. У тебя день на подготовку. Рекомендую спуститься к подножью и заранее закупиться всем чем нужно.