С Госпожой Сигрид Янь Линь разговаривал не очень долго, вскоре та приказала выделить ему жилье и идти обустраиваться. В силу обстоятельств первые недели две он может там жить бесплатно, но город Большой Черепахи место весьма уникальное, и бездельников тут не любят, а потому Яню, во-первых, придется платить за жилье, а во-вторых, его приняли в клан Морозных Демонов, и как часть этого клана он должен выполнять приказы, а если приказов нет, то заниматься чем-то полезным.

Раз уж Янь знаком с Леей и Ульвом, то с ними и будет ходить на охоту или еще какие вылазки. Они же, кстати, вызвались помочь с местными деньгами.

Вся та огромная куча серебра, которую Янь старательно зарабатывал, выращивая духовные травы, была тут и не валютой вовсе, а серебряным ломом, что хоть и ожидаемо, но чертовски обидно. Однако драгоценный металл везде в цене (а эти деньги еще и как сувенир раздать можно), поэтому Лея без проблем помогла найти надежного городского ювелира и обменять валюту на местную.

Здесь, кстати, использовались осколки духовных камней.

2180 монет Янь обменял на 1560 осколков духовных камней. 5 серебряных монет он оставил себе на память.

Та огромная стоножка оказалась в цене (видимо поэтому Ульв и Лея пытались убить ее), и за половину добычи он получил еще 450 осколков.

(Деньги: 2010 осколков духовных камней)

Много это или мало можно было понять по новому жилью Яня. Оно тут вообще устроено довольно интересно, совсем не похоже на то, что Янь видел в родном регионе.

Места на черепахе ограничено, а потому все дома стоят тесно. Получить в свое пользование целое здание практически невозможно. Мало того, что стоит дорого, так еще и Госпожа Сигрид должна лично одобрить сделку. Поэтому недостаточно быть просто богатым, надо еще и особое положение в клане иметь, которое зарабатывается исключительно боями, экспедициями или уникальными знаниями.

Янь же заселился в жилище среднего класса на втором ярусе города. Там две комнаты: одна жилая, а во второй стоит деревянная бадья-ванна. Наполнять ее надо, покупая талисманы воды, а опустошается она по трубам.

Это не самая роскошная коморка, однако в ней было окно с видом на заснеженные просторы. Внутри сухо, не жарко и не холодно. На одной из стен висит красный ковер с орнаментом. Есть просторная кровать, письменный стол и даже какое-то место под его большой горшок для духовных трав.

Наличие вида на улицу, а соответственно и приток свежего воздуха, радовал Яня больше всего.

Стоит это добро 25 осколков в месяц и Янь предпочел заплатить сразу на полгода вперед.

(Деньги: 1860 осколков духовных камней)

Вечером того же дня Госпожа пригласила Яня на ужин. Как оказалось, на этом ужине собрались самые влиятельные личности клана. Среди них были главы местных семей, которые считались лучшими бойцами, а также торговцы. Но последние не просто продавали какой-то товар, они еще и добывали его. Так что они параллельно были картографами, шпионами и организовывали экспедиции, ибо одной перепродажей место за главным столом не заработаешь. В общем прожженные культиваторы.

Янь Линь же был на этом мероприятии в роли того, кто рассказывал про дальний север, континент Спящего Дракона и свой родной регион. Ну и на бесконечные вопросы ответит, естественно. В таком месте гости других земель большая редкость, а уж с настолько далеких и подавно, всем ужасно интересно. И про традиции, про пейзажи, общество, привычки, культивацию. Даже раздал остатки мешков с рисом и специями, которые он обычно всегда хранил в мешке. Сохранившаяся так хорошо еда с дальних земель обычно не просто редкость, а в принципе отсутствующее явление.

В общем, побыл шутом на потеху публике. Ну… Зато дал о себе знать, даже обзавелся связями.

В клане Морозного Демона, и в городе Большой Черепахи, тоже есть сословия, есть богатые и нищие, но как оказалось эго местных Глав не такое уж и раздутое. Появление Яня, с его телом Дао, они не воспринимают ни как унижение, ни как угрозу их родам, скорее, как потенциально полезного союзника, которому еще предстоит доказать пользу.

Может это всё влияние Госпожи Сигрид? Кто-то мельком упомянул, что она из большого материка, а уж там-то умеют взращивать таланты. Это бы объяснило наличие у нее карты мира и умелое руководство городом.

…

Неспешно прошли первые две недели. За это время Янь купил себе новое копье из Темного железа, которое обошлось ему в 540 осколков, и еще 600 пришлось отдать за кольцо-хранилище, которое он так желал. Сумма солидная, но зато места внутри с большую комнату!

Духовные травы он пока не выращивал, однако активно ходил с Леей и Ульвом на охоту, которая может и не приносила так же много денег, как та огромная стоножка, но зато служила отличной тренировкой.

(Деньги: 900 осколков духовных камней, учитывая расходы и доходы).

В общем и целом, Янь считался культиватором с солидным капиталом.

…

Раннее утро, а за окном всё так же темно и о времени суток можно было судить только по колокольному звону, неизменно сигнализирующим каждые двенадцать часов.

Янь Линь лежал на кровати, в своей комнате, подняв одеяло до самой шеи. Волосы беспорядочно лежали на подушке, а сам он лениво потянулся и тоскливо взглянул на улицу, прислушиваясь к звукам пробуждающегося города.

Вроде уже не первый день здесь, но в такие моменты на сердце всё еще странное чувство тоски. Как там Мастер Гу Цин? За ним гналось столько могущественных мастеров… Янь утешал себя тем, что даже если с балластом в виде ученика он смог оторваться, то один и подавно.

А что с сектой Одинокого Кедра? Или с его семьей? Друзья?

Самое печальное то, что даже если бы был способ мгновенно попасть домой, он не смог бы этого сделать. На родном континенте он стал для всех врагом и возвращаться сейчас было бы самоубийством.

Но как же тоскливо…

В мыслях то и дело всплывали слова Госпожи Сигрид про ведро с крабами. И что ему повезло сбежать оттуда.

«И что же мне вообще делать?» – думал Янь.

Сейчас он на землях Полярной Ночи, самый юг их мира. Это замерзшая пустыня довольно обширная, но если идти в сторону севера, то в конце концов придешь к океану, а там уже и порт есть и возможность сесть на корабль. Как сказала Лея, корабль ведет до островного региона, который тоже обширный. А уже от него можно добраться до большого материка.

«Госпожа рассказывала, что черепаха довольно долго ходит в этих ледяных землях, и сейчас держит путь в сторону океана, а оттуда к островам и после к материку. Что постепенно они набирают силу, готовясь стать чем-то большим, чем просто клан.»

Янь всё пытался решить, стоит ли ему сойти с города при первой же возможности или всё-таки остаться. Путешествие в одиночку довольно опасная затея, да и когда ты являешься частью какой-то силы, это дает больше возможностей и удачных шансов.

«Я помню в самом начале Мастер Гу Цин брал каплю моей крови. Это было для кармического артефакта. Он не покажет где я, но показывает жив я или нет.» – Янь улыбнулся. Его успокаивала мысль о том, что учителю не придется гадать жив он или нет.

А вот сам Янь не знал в порядке ли его секта или нет.

– Наверное, Мастер Гу Цин разозлился, если бы я сошел с Большой Черепахи, чтобы как можно быстрее добраться до дома. Этот клан ведь такая возможность… – Пробормотал Янь Линь, уставившись в потолок. – Сказал бы не прыгать выше головы и иметь терпение, копить силу. И что я один вообще смогу сделать?

Янь прикрыл глаза.

– У секты Одинокого Кедра есть глава уровня обожествления. Это большая редкость и вряд ли великие семьи решаться что-либо делать, тем более вроде как храм Богини Минхэ не был среди тех, кто кричал про демона, а значит они не одобрят преследование. А еще это именно я показал этот дурацкий золотой свет, лучший результат, и раз меня больше нет ни в той секте, ни в тех регионах, значит главная причина их ненависти по сути… исчезла? Наверняка они думают, что я в итоге умру… – Сделал несколько глубокий вдохов и выдохов, успокаивая свою беспокойную душу.

В итоге Янь Линь решил, что собственная эмоциональность не должна мешать принимать ему верные решения. Если он сойдет с Большой Черепахи и как можно быстрее побежит в сторону родных земель, то значит позволит тем эгоистичным мелочным демонам победить. Тем самым демонам, зовущими себя праведными культиваторами, которым сами небеса дозволяют всё.

Любой бы на его месте как можно быстрее понесся обратно, но не Янь.

«Этим я и отличаюсь от них.» – Думал он. – «Однажды справедливость восторжествует, так или иначе, с моей помощью или без, но я не позволю врагам влиять на мой разум даже с другого конца планеты. Судьба подарила возможность стать частью такого уникального клана, и я не буду выбрасывать этот шанс.» – Янь улыбнулся. – «Пусть они варятся на периферии и мнят себя хозяевами мира, я же предпочту стать частью чего-то по-настоящему великого.»

Эта черепаха будет идти до большого материка не день. И даже не месяц. Она будет идти очень много лет, и если Янь хочет дожить до того момента, когда клан Морозных Демонов наконец-то расправит крылья, ему нужно продолжать совершенствоваться.

…

Этим же днем, два часа спустя, Янь по приказу явился на одну из немногочисленных городских площадей. Она была не особо большой, а потому народ на ней битком набился.

– Слушайте внимательно! – Послышался громкий басистый голос с небольшой трибуны чуть впереди. Голос принадлежал культиватору уровня Ядра, в темно-синих одеяниях, с короткой бородой и хвостом скорпиона за спиной. Так его и свали, Скорпион. – Как вы знаете, недавно ублюдки из клана Обсидианового Клыка совершили вопиющую попытку прямого нападения на одну из наших экспедиций к руинам Затонувшего Кузнечного корабля! Они не стали устраивать битву, а дождались, пока наши люди потратят силы, перебьют хищников и всё соберут, и напали уже после! Уважаемый Господин Айв (хозяин известной лавки) лично помогал отбить нападение, но всё же часть груза мы потеряли, многие были ранены, несколько убиты. Морозные Демоны не оставят этого так просто!

– Дааа! – Взревела толпа.

Янь же растерянно почесал голову и взглядом попытался найти Лею и Ульва. В итоге кое как к ним пробрался и смог прояснить некоторые детали.

Клан Обсидианового Клыка по сути считает себя неким орденом или даже небольшой сектой. Они чтят Дао и считает Морозных демонов некультурными бандитами и варварами, неполноценными культиваторами. До этого прямой вражды между ними не было, но видимо кое кто почувствовал опасную вседозволенность и начал позволять себе лишнее. А потому нужно отомстить. Показать, что может случиться, если тыкать палкой в медведя.

Это не считается чем-то, что касается всего города, а потому все решения принимает тот самый Скорпион. И он же отдает приказы. Никто не будет использовать небесное оружие для борьбы с вредителями. Поэтому в основном собрались силы уровня Основания.

Нападение будет на один из аванпостов. Часть добычи получит клан, но в целом каждый сможет забрать то, что награбит. От этого все присутствующие закричали еще громче.

– Это самая лучшая возможность получить что-то ценное или даже поднять уровень! – Самодовольно хмыкнул Ульв. – Надо идти, без вариантов!

Не то чтобы Янь Линь горел желанием участвовать в этой кровавой битве, но не может же он вечно охотится на бесполезных червей и волков… Да и кто вообще сказал, что убивать обязательно? На этот счет у Яня гораздо более смелые планы.

В итоге из всех отобрали человек 50. С огромной черепахи они спустились по лифтам, и когда Скорпион (замыкающий) ступил на снег, он протрубил в рог, сигнализируя о начале операции.

– У нас не больше четырех часов! Примчались, присвоили положенное нам и мигом обратно, понятно?! – Строго прокричал он, когда все, включая самого Янь Линя, резко понеслись вперед. – Иначе наш город утопает слишком далеко! Так что не копошитесь там как жуки ленивые!

В этом, пожалуй, один из немногих недостатков города. Если ты сойдешь и будешь внизу слишком долго, то придется догонять собственный же клан.

Хотя есть и плюс. Подобное ограничение по времени прививает дисциплину. Никакого бессмысленного насилия, ведь пока один наслаждается запугиванием, остальные уже приберут к себе всё самое интересное.

…

Город Большой Черепахи скрылся далеко позади, и теперь посреди заснеженной пустыни не было видно ничего кроме звезд, бушующей метели и группы культиваторов, которые со стороны кажутся крошечными точками, несущимися сквозь ураган.

В клане такой отряд обычно называли Предвестниками Беды.

– А ты довольно быстрый! – Ухмыльнулся Ульв, поглядывая на своего нового знакомого.

– Это просто расслабленная походка, даже бегом назвать не могу! – Весело ответил Янь. В его глазах то и дело мелькали крошечные светло-синие молнии.

– Ах вот значит как? Ну тогда посмотрим кто сегодня принесет самую интересную добычу! – С азартом ответил Ульв.

– Это серьезная миссия, и к тому же опасная, хватит вам, вечно вы соревнуетесь! – выдохнула подбежавшая к ним Лея.

Раньше у Яня не было возможности во так вот проводить время с друзьями, а потому в последнее время у него и Ульва вечно дружеское соперничество. Так что иногда голосом разума приходится выступать именно Лее.

Не то чтобы ее кто-то слушает…

И вот час спустя на горизонте наконец-то показался тот самый аванпост Обсидианового Клыка. Он построен над почти иссохшей духовной жилой и не является основной территорией этого ордена, но всё же там много культиваторов и определенно есть чем поживиться.

Сам аванпост находится над большой расщелиной и разделен на две части. Соединен мостами. Самые главные здания выполнены из камней, а те что попроще из бивней мамонта и шкуры. Эти постройки может и выглядят примитивно, но в таком климате что-то более монументальное строят только там, где это будет стоять веками, а не временно. Да и при желании внутри такие палатки могут быть богато обставлены.

Когда на аванпосте заметили надвигающуюся на них толпу, тот тут же зазвонили в колокол, поднимая всех на уши.

– Проклятье, эти бандиты посмели напасть на нас! – Прокричал кто-то. – Поднимай всех!

– Этот чертов барьер почти иссох вместе с жилой, нужно послать сигнал тревоги!

– Поставь людей на поддержку! Что эти варвары смогут сделать против него?!

И словно им назло, именно в этот момент Скорпион взлетел в воздух.

– Формация! – Прокричал он.

Пятеро культиваторов уровня Пика Основания тут же выбежали вперед, вставая в круг. Они торопливо рисовали в воздухе руну, каждый свою, а после вскинули руки вверх, вливая ци в один общий круг.

Формация ярко засияла, руны забегали по кругу, пока абсолютно все они не влились в единую крошечную практически невидимую иглу, которая излучала невероятно мощную силу.

Янь даже замер, удивленно наблюдая за этим зрелищем.

«Чем меньше точка касания, тем больше пробивная сила», – осенило его. – «Может я бы мог применить этот принцип и без формации? Вот только…»

Однако его мысли прервались громким хлопком. Игла полетела вперед с такой скоростью и силой, что пробила барьер насквозь. Хороший барьер бы затянулся, но этот держался из последних сил, а потому от такого тот потерял последнюю стабильность, разлетевшись на бесконечное множество мелких энергетических осколков.

Эти осколки были полупрозрачные, сверкали чистым белым светом, от которого окружающий снег блестел и сверкал. Янь смотрел на это с широко открытыми глазами и сверкающими искрами. Он видел всё в замедленном виде, и это напоминало ему сцену из сказки или какой-нибудь северной легенды. А прямо за этими осколками были застывшие напуганные, шокированные, злые лица культиваторов секты Обсидианового Клыка.

– Нам же сказали, что это просто какая-то шайка бандитов! Откуда у них такая техника! – Прокричал один из них ранее.

Янь выдохнул. Ну вот и пришло время…