_«Призраков может быть не один.»_

Это было невообразимо.

Значит, в той страшилке о доме с привидениями призраков, которых я видел, могло быть больше.

Если в страшилке появятся несколько призраков.

Справлюсь ли я?

— Неподалёку есть известный дом с привидениями.

Заклинательница, похоже, уже знала.

Не стала объяснять мне.

— У призраков есть любимые места. Тёмные, сырые, глухие.

— То есть места, куда люди редко заходят.

— Быстро соображаешь.

— Всё-таки я несколько раз выживал в страшилках. Должен был хоть какой-то нюх появиться.

Я ведь взял на себя роль помощника заклинательницы.

На самом деле это дело и было первой страшилкой, которая досталась мне.

— Пойдём ночью.

— Что?

— Это время, когда призраки появляются чаще всего.

Тёмной ночью — в дом с привидениями.

Да ещё зная, что там призрак.

Мне стало жутко, колени задрожали, а она спокойно сидела на веранде, потягивая горячий чай.

— Всё в порядке, да?

Нет.

Совсем не в порядке.

Но до сих пор я был в страшилках один.

На этот раз — вместе с заклинательницей, впервые в совместной вылазке.

Может быть.

Всё обойдётся?

— Сегодня ночью?

— Да, нужно поймать призрака до того, как он переместится.

Хлюп.

Заклинательница Ли Ёнхва смаковала тёплый чай и спокойно ждала.

Пока придёт ночь.

Пока придёт время призраков.

— Идём.

Заклинательница появилась, поправив белый ханбок.

Я задумчиво посмотрел на неё.

— Вам не нужно ничего приготовить?

— Всё взяла.

Она достала кинжал Накши и слегка показала его.

— Можно и с пустыми руками идти, есть и другие духовные предметы. Но этот удобно носить с собой.

Я кивнул.

Только вот я всё ещё не сказал.

Что съел глаз призрака — «глаз Накши».

Почему-то не хотелось говорить.

— А? Что?

— Ничего.

— Странно.

Заклинательница Ли Ёнхва отвернулась и отошла.

Скоро надо было торопиться, пока надвигающаяся ночь не стала ещё глубже.

— Водить умеешь?

— У меня нет прав.

— Будет время — получи права.

— У меня нет машины. И из-за нарколепсии я могу заснуть за рулём.

— …

Лицо заклинательницы, казалось, говорило: «Ну да».

Она, словно смирившись, пожала плечами и пошла вперёд.

— Я поведу. Жди снаружи.

— Да.

Спустя мгновение.

С громким рёвом двигателя она появилась за рулём автомобиля.

Но почему?

Красный кабриолет?

— Заклинательница.

— Что?

— У вас довольно броская машина.

— В лизинг.

Она ответила совершенно невозмутимо.

Конечно, она, похоже, довольно сильная заклинательница, и известна тем, что хорошо гадает влюблённым, так что, наверное, состоятельная. Но всё же.

— Что? Проблема?

— Нет.

Я неуклюже сел в машину.

Кабриолет бодро мчался по ночным улицам.

Ветер дул сильно, безжалостно трепал волосы, и длинные волосы заклинательницы тоже развевались, словно волосы призрака.

Миновав мост через Ханган, залитый разноцветными огнями, мы направились к какой-то уединённой горе.

— Куда мы?

— Сюда.

То, что осветили фары её машины.

Там стоял дом, похожий на разрушающиеся руины.

— То место, что ты видел в страшилке…

От её слов на меня нахлынуло напряжение.

Я впервые был в самом логове призрака, которого видел в страшилке.

На этот раз это была не просто прогулка по дому с привидениями.

Заклинательница пришла сюда охотиться на местного призрака.

— Мы войдём?

— Придётся.

Она сказала это бесстрастно.

Тон был механическим, как у работника на сверхурочной.

— Я мог бы подождать снаружи.

— Нет.

Заклинательница была непреклонна.

— Ты тоже должен войти.

— Что?

— Ты же помощник. Разве в мире бывает бесплатно?

Сразу идти к призраку.

У меня само собой сделалось озадаченное лицо.

— Хм.

Заклинательница, увидев моё лицо, будто всё поняла и кивнула.

— До сих пор ведь всё было в страшилках. Разве тебе не интересно? Похожа ли реальность.

Честно говоря.

Не интересно.

Просто заклинательница, похоже, что-то знала.

Есть ли разрыв между страшилкой и реальностью.

— Призраки в реальности почти не появляются. Они тоже существа, оставшиеся лишь в форме, поэтому в основном появляются во снах. Это и есть страшилка.

— А сейчас?

— Призрака не видно. Так что не волнуйся.

Тук.

Заклинательница взяла фонарик и первой вышла из машины.

И без колебаний пошла вперёд.

Фары машины были включены, но почему-то оставаться одному было ещё жутче.

— Пойдёмте вместе.

Я невольно последовал за заклинательницей в дом с привидениями.

Скрип.

Послышался звук неустойчивого пола.

Почти как в той страшилке, которую я видел.

Разбросанные повсюду обломки.

Мало того — тот пейзаж руин из страшилки был в точности таким же.

— Ючхан, здесь, да?

— Да. Всё точно так же.

— Так и должно быть. Страшилки тоже создаются воображением. Самый удобный способ — перенести в сон сцену из памяти как есть.

— Из памяти как есть?

— Да. Сон — продолжение реальности.

Сон — продолжение реальности.

Может, поэтому иногда снится прошлое, случившееся в реальности?

Время на размышления не было, но я то и дело сравнивал окружение с ситуацией из страшилки.

— И правда, призрака не видно.

— Я сказала, что не видно, но не сказала, что призрака нет.

По спине поползли мурашки.

Заклинательница уже с самого начала стояла на месте и пристально смотрела куда-то.

Я тоже остановился.

— Вон там…

Заклинательница медленно открыла рот.

— Он на потолке.

— Что?

— Тсс.

Она поднесла палец к губам, подавая знак быть осторожным.

— Как ты и говорил. Здесь призрак тоже на потолке.

— …

— Существо в реальности почти не появляется, но прячется. Если откроет глаза, они сверкнут, как звериный блеск. Потому что тогда я его замечу, вот он и держит глаза закрытыми.

Тихая тишина.

Слышался только шепчущий голос заклинательницы.

— Зато уши держит открытыми. Кто идёт.

Тишина была предвестником ужаса.

Я не мог вымолвить ни слова.

— Какая добыча идёт. Он ждёт. Дом с привидениями станет для призрака охотничьими угодьями на людей.

Жуткие слова.

Заклинательница была полностью погружена в эту ситуацию.

— Он и сейчас всё слышит.

Сердце замерло, слов не было.

Просто тихо.

Ждать, когда этот миг пройдёт.

— …

Напряжение, при котором даже дышать трудно.

Ужас, от которого сердце останавливается.

В таком состоянии адреналин, казалось, бешено выбрасывался в кровь.

— Всё.

Она наконец открыла рот.

Словно обменявшись с призраком безмолвным разговором, заклинательница кивнула.

— Выходим.

— Да.

Осторожно-осторожно.

Стараясь не издавать ни звука, мы тихо вышли наружу.

— Фу-ух.

Едва выйдя из дома с привидениями, я выдохнул.

Пока я вытирал холодный пот, заклинательница спокойно готовилась к следующему шагу.

— Существо всё время пряталось.

— Не нашли?

— В реальности форма призрака в основном плохо проступает. Поэтому его сила слаба.

Взгляд заклинательницы стал холодным.

— В страшилке — другое дело.

Я молча смотрел на неё.

— Нет человека, который не спит. Нет человека, который не видит снов. Призрак ждёт, когда уснёт желанная жертва. Превращает сон человека в страшилку и входит туда.

Она говорила тихо, будто шептала.

— Чтобы там убить.

Тон заклинательницы был ледяным.

Сон не принадлежал человеку.

Это были охотничьи угодья, куда призрак вторгался, превращая его в страшилку.

— То есть он прячется на потолке и не появляется.

— И что?

— Существо видело нас в прошлой страшилке. Определённо узнало. И сейчас почувствовало. Призрак может видеть во все стороны даже с закрытыми глазами, поэтому, похоже, затаился.

Казалось, нас всех раскрыли.

Только тогда я понял ситуацию.

— И что делать?

— Существо теперь будет ждать. Когда мы заснём.

— А если уснём?

— Призрак превратит это в страшилку. Затащит нас туда.

Взгляд заклинательницы стал взглядом воина перед боем.

— Тогда нам теперь…

— Ничего не поделаешь. Войдём в страшилку.

Бум!

Меня будто ударили молотом.

Войти в страшилку?

Если засну — насильно?

— Существо попытается сожрать нас в страшилке.

— И что делать? В страшилке опасно.

— Если не спать, то и снов не будет.

— Как не спать?

— Вот потому и нужно выжить в страшилке.

Заклинательница говорила, словно это установленный закон.

Раз мы попали в поле зрения призрака, он будет просто тихо ждать.

Спокойно затащить нас в свою страшилку.

— Всё равно это будет страшилка, в которую мы войдём. Нанесём удар первыми.

— Что?

— У меня есть духовная сила. С её помощью можно войти в область страшилки.

Она же заклинательница.

Она была способна сражаться в страшилках призраков.

Но я — другое дело.

— Ким Ючхан.

— Да.

— Быстро засыпай.

— Что?

Я не поверил своим ушам.

О чём она, спать здесь?

Если засну — сразу затянет в страшилку, и почему она такое говорит — было абсурдно.

— Войдём в страшилку.

— Э-э. Может, вы просто войдёте в страшилку одна?

— Противник, похоже, не обычный призрак.

Заклинательница Ли Ёнхва посмотрела на дом с привидениями, где был призрак.

— Существо использовало другого призрака. Чтобы тот сначала прицепился к тебе. И теперь наблюдало. Словно смотрело на добычу.

Это был хитрый призрак.

Жестокий замысел — использовать такого же призрака и пользоваться им.

Этот призрак был другим.

Чувствовался талант убийцы, которого не поймать обычными методами.

— Ха-а.

Пути назад не было.

Раз меня уже заметил призрак, в момент, когда засну, сразу попаду в страшилку.

Если войти в страшилку без подготовки, меня убьют так, что ни слуху ни духу.

Выбора не было.

— И правда.

Такое чувство, что я иду как живой щит.

Нет, похоже, именно так и было, и от этого было ещё тревожнее.

— Всё будет в порядке?

— Делай, как я говорила в прошлый раз. Ты — глаза у меня за спиной.

Заклинательница кивнула, прощаясь взглядом.

Меня колотило от дурного предчувствия, но чем глубже становилась ночь, тем хуже было.

Получится ли?

Фактически это было наше первое взаимодействие с заклинательницей в страшилке.

— Я буду внимательно следить. Бояться нечего.

— Да-а.

Заклинательница достала из-за пазухи кинжал Накши.

— Если держишь духовный предмет, можно взять его с собой в страшилку.

Я уже видел её умение.

Та картина, как она без колебаний пронзила призрака кинжалом.

Даже предсмертный вопль призрака не поколебал её решительного взгляда.

— Итак, скорее засыпай.

Я впервые пожалел, что у меня нарколепсия.

Засыпать, зная, что войду в страшилку, было вовсе не приятно.

На заднем сиденье машины я тихо лёг.

[Область призрака переключается.]

Я вошёл в страшилку.

Это была страшилка о доме с привидениями.

**Примечания переводчика**

— «죽음의 사자» / «사자(死者)» в корейском допускает игру слов: 사자 (сачжа) означает одновременно «лев» и «посланник смерти / умерший». В тексте этот момент не акцентируется, поэтому в переводе передан нейтрально («посланник смерти»).