Когда я открыл глаза, всё вокруг заволокло туманом.

Неужели и в реальности был туман?

Место было тем же, что и раньше, но ощущение совсем иное.

— Заклинательница?

Она исчезла.

Говорила, что будет ждать в страшилке.

Почему её не видно?

Нахлынула необъяснимая тревога.

Словно туман со всех сторон пропитывал всё тело напряжением.

— …

Я сделал шаг в густой туман.

Слегка придерживая себя за руку, осторожно двинулся вперёд, но тревога никак не унималась.

_«Где же она.»_

Может, ещё не вошла в страшилку.

Или уже одна вошла в дом с привидениями — не понять.

Просто ждать было тоже не выходом.

И тут.

— Ким Ючхан.

Послышался голос заклинательницы, зовущий меня.

Откуда он?

Пока я так думал и прислушивался к окружающим звукам.

— Где ты? Скорее сюда.

Он шёл из дома с привидениями.

— Что такое, значит, ты правда вошла первой?

Похоже, она была нетерпелива.

Договорились войти вместе, а она, видимо, вошла раньше.

— Да, сейчас иду.

В момент, когда я взялся за дверную ручку дома с привидениями.

Внезапно повеяло холодом.

Это было какое-то непонятное чувство неправильности.

— Заклинательница?

— Что.

— Вы же говорили, что войдём вместе.

— Ты пришёл поздно. Я сначала проверяла, безопасно ли.

Я задумался.

Заклинательница определённо сказала войти вместе.

Даже предупредила, что эта страшилка вовсе не простая.

И вот.

Войти первой, чтобы проверить?

— …

Я не ответил.

Я начал понимать природу того чувства неправильности, что испытал раньше.

[Область призрака переключается.]

Это было сообщение заклинательницы, которое я слышал раньше.

Смысл был ясен.

Страшилка начиналась не с того, что нужно войти в дом с привидениями.

Сейчас.

Я уже вошёл в страшилку.

— …

Это была уловка призрака.

Если бы я поддался тому голосу и открыл дверь, войдя внутрь?

Случилось бы жуткое, ужасное.

По всему телу поползли мурашки, пробежала дрожь.

_«В страшилке ошибка — это смерть.»_

Это была истина, которую я до дрожи прочувствовал в пережитых страшилках.

Враждебность, порождённая злой волей.

Наконец я понял слова заклинательницы.

_«Этот призрак злобный и коварный.»_

В момент, когда опустился туман.

Здесь, внутри страшилки, стоит расслабиться — и умрёшь.

— …

Я осторожно попытался отпустить дверную ручку.

Напряжение было таким, что дышать трудно.

И тут.

— Ты не входишь.

Жуткий тон.

Ледяная, холодная атмосфера.

Определённо это был не собранный голос заклинательницы.

— Понял, да?

Почувствовался ужас, от которого кровь стынет.

Через одну дверь призрак дома с привидениями целился в меня.

Затаившись, он пытался обмануть, чтобы заманить и сожрать.

От этой злой воли всё моё тело покрылось напряжением.

— …

Призрак дома с привидениями.

Как и говорила заклинательница, это был не обычный призрак.

— Ким Ючхан.

И тут голос послышался сзади.

Сквозь туманную дымку медленно приближался кто-то.

Человек, спокойно подходивший издалека на фоне фар машины.

— Заклинательница?

Ли Ёнхва.

Это была она, в белом ханбоке.

— Почему вы вошли так поздно.

— Не так уж поздно?

— Только что вы позвали меня оттуда, изнутри.

— Вот как?

Взгляд заклинательницы резко изменился.

Даже в это короткое мгновение призрак, выжидавший шанс, был противником.

— Нужно быть осторожнее. Этот противник не такой, как прежние.

Оба осознали ситуацию.

Сейчас мы вошли в страшилку, и отныне ошибка — это смерть.

— Ты говорил, что он позвал тебя от той двери?

— Да.

Заклинательница осторожно подошла к двери.

— Прикрывай спину.

Когда.

В какой момент.

Кто знает, не ударит ли он сзади.

Чем коварнее призрак, тем сильнее он использует человеческий страх и ужас.

_«Найдёт слабое место — и будет бить до смерти.»_

Таков был инстинкт призрака.

Скольз.

Заклинательница осторожно взялась за дверную ручку.

— Кто там?

Ответа на её вопрос не последовало.

— …

Словно туман готов был поглотить ночь.

Сгущающаяся тревога заполняла воздух.

— Это ты.

Заклинательница медленно открыла рот.

— Призрак дома с привидениями, верно?

Повисла лишь тишина.

От всего тела заклинательницы, державшей ручку, поднималось белое свечение, как волны.

Через эту дверь.

Казалось, между заклинательницей и призраком идёт борьба сил.

Тихо.

Струящаяся энергия колыхалась.

Но проникнуть через щель в двери не могла.

Дверь дома с привидениями была как барьер.

— Похоже, сюда не войти.

Я думал так же.

— Может, есть другая дверь?

— Надо посмотреть.

Мы с заклинательницей начали обходить дом с привидениями.

В этом доме должна была быть скрытая тайна.

Если её раскрыть и изгнать призрака — выживем. Если нет — победит призрак.

Таков был закон страшилки.

— Здесь.

Подойдя вбок, я увидел окно гостиной.

— Перелезем.

— Здесь?

— Ничего не поделаешь. Призрак внутри того дома с привидениями.

Придётся войти.

К счастью, окно легко открылось, и перелезть было нетрудно.

— Я первая.

Заклинательница пошла первой.

Придерживая развевающийся подол ханбока, она ступила на оконную раму.

Прыжок.

Словно бабочка взмахивает крыльями, подол и юбка затрепетали, и она легко перемахнула.

Естественная и изящная поза.

Движения были плавными, как у гимнастки.

— Ты тоже давай.

Я на миг замешкался.

Слегка ухватившись за раму, я неуклюже и осторожно перелез.

Робкой позой я едва перебрался, и вид у меня был действительно жалкий.

Так.

Мы вдвоём вошли в дом с привидениями внутри страшилки.

— Это?!

Внутри всё было не так, как ожидалось.

В настоящем доме с привидениями пол был завален щепками и осколками бетона, но в страшилке всё было иначе.

Аккуратные обои и пол, вычищенный до пылинки.

Это был нормальный дом.

— Неожиданно. В страшилке — чистый дом.

— Вот именно.

Заклинательница тоже осматривалась, проявляя настороженность.

— Это не добрый знак.

— Что?

— Фон страшилки меняется не просто так. Особенно если он становится прежним видом.

Я склонил голову.

Заклинательница спокойно смотрела на дом, сравнивая, будто прошлый красивый дом и нынешние руины.

— Страшилка создаётся из памяти или воображения призрака. В случае воображения может появиться совершенно новый фон, но сейчас внутренность дома изменилась.

— Значит, это основано на памяти?

— У этого призрака есть память о прошлом этого дома. Наверное, это был человек, живший здесь. И он превратил это в страшилку…

Заклинательница на миг оборвала фразу и пробормотала.

— Это домовой призрак этого дома.

Не проходящий призрак.

Если это домовой призрак.

Если это ближе к полтергейсту, привязанному к месту.

Это означало, что призрак долго таился в этом доме, копя любовь и ненависть.

— Если, оставаясь в доме, с годами копил любовь и ненависть. Если накопленная злая воля заполнила дом.

— И что тогда?

— Насколько велика злая воля, настолько сильна страшилка.

Те слова заклинательницы, что это не обычный призрак, означали именно это.

Призрак, долго остававшийся на одном месте, как полтергейст, был силён настолько, насколько глубока его обида.

Сильная одержимость и обида становятся злой волей.

Враждебностью, вредящей людям.

Сейчас этот дом фактически был домом призрака.

— Осторожно.

Заклинательница достала из-за пазухи «кинжал Накши».

Словно решила идти с этим оружием, рискуя жизнью.

Скольз.

Едва войдя в гостиную, вместе с нами вошло и напряжение.

Дом, ставший руинами, в страшилке был опрятным.

Освещение на потолке было ярким, стены — чистыми, будто только что оклеены обоями, а комод, от которого в доме с привидениями остались лишь осколки, был цел.

— Ничего не открывай наугад.

Даже без её слов я так и собирался.

Кто станет открывать ящики в доме призрака, не зная, что оттуда выскочит.

Я лишь озирался рядом с заклинательницей.

Под ярким светом стоял диван, а на стене что-то висело.

— А?

Это была семейная фотография.

В рамке висела фотография семьи, дружно снятой в фотоателье.

И тут.

[Это мой дом.]

Это был призрак.

Искажённый, словно изменённый голос, въедаясь в уши, донёсся до меня.

[Я никого не приглашал. Это место, куда нельзя входить.]

[Так что вам не следует выходить отсюда живыми.]

Что?

Призрак дома с привидениями говорил непонятное.

[Сегодня ночью найдите выход. Если найдёте — выйдете живыми, если не найдёте — умрёте здесь.]

Этот дом был ареной огромного замысла и поединка.

Лучше бы призрак нападал в открытую, но призрак дома с привидениями был другим.

Он таился где-то, наблюдая за нами и выжидая шанс.

Это было в духе призрака, строящего козни.

Ни правильного ответа не угадать.

Ни призрака не поймать.

_«Как в страшилке о лифте.»_

Тот кошмар снова всплывал.

— Ким Ючхан.

— Да.

— Призрак будет следить за нами.

Затем она сказала, будто давая себе зарок.

— Выживание в страшилке. Уверен в себе?

Взгляд заклинательницы Ли Ёнхва сверкнул.

Она достала из-за пазухи кинжал Накши, показывая волю не отступать.

Словно в спокойствии она таила сильную решимость, даже в страшилке она проявляла острый дух.

Тогда, кажется, я понял.

Почему она живёт заклинательницей.

_«Призвание.»_

В страшилке она была ещё хладнокровнее и холоднее.

У меня была мысль, что мне нужно держаться рядом с заклинательницей, чтобы выжить.

Однако взгляд то и дело возвращался к фотографии на стене гостиной.

— Это ведь семейная фотография?

На снимке была семья из четырёх человек.

Отец и мать сидели на стульях, усадив детей на колени.

Отец обеими руками держал мальчика лет десяти.

Мать одной рукой обнимала девочку лет восьми, а другую руку положила на свой живот.

Дружная, любящая семья на фотографии.

Если у призрака сильна память об этом доме, то, возможно, призрак — кто-то из этой фотографии.

Если здесь есть призрак дома с привидениями.

Я машинально протянул руку.

Эта фотография.

Отец, мать, мальчик, девочка.

Я протянул руку, чтобы рассмотреть фотографию с этими четырьмя членами семьи.

Тук.

Едва прозвучали эти слова.

Вжух.

Внезапно вспыхнуло пламя, и семейная фотография сгорела.

— А?

От неожиданного пламени я отшатнулся.

— Отойди.

Заклинательница поспешно подбежала и уставилась на летящие искры.

Семейная фотография, охваченная огнём, вместе с разлетающимися искрами разлетелась на куски в воздухе и исчезла.

В её глазах не было чувства опасности.

Лишь искала в пылающем пламени мощь призрака.

Казалось, она запечатлевала в зрачках разлетающуюся сажу и искры.

— …

Огонь вскоре исчез.

Искры могли остаться, но страшилка уже началась.

Время теперь было нитью жизни.

— Ючхан.

Заклинательница Ли Ёнхва посмотрела на меня.

— Ты говорил, что хорошо запоминаешь?

— Да, из-за нарколепсии. Я тренировался удерживать кратковременную память как можно дольше.

Кратковременная память.

Сила запоминать саму сцену, как фотографию.

Это была моя единственная сильная сторона, приобретённая из-за слабости — нарколепсии.

— Тогда запомнил?

Заклинательница Ли Ёнхва указала пальцем.

На стене гостиной от семейной фотографии остался лишь обгоревший след.

— То…

Я на миг опустил голову, а затем поднял.

— Запомнил.

— Хорошо.

Пламя, сжёгшее семейную фотографию, не исчезло.

Словно корчась в муках, сгоревшая только что семейная фотография теперь оставалась на стене.

И.

Четверо членов семьи на снимке пылали в огне, мучаясь.

Они, словно живые люди, величественно сгорали, испуская предсмертные крики, катаясь в агонии.

— А-а-а-а!

— А-а-а-а!

Это было жуткое и невероятное зрелище.

Мы с заклинательницей смотрели на ужас стены, где целая семья сгорала целиком.

Нужно было выяснить сущность этого призрака.

Хрусть-хрусть.

Шорох-шорох.

В этой страшилке, пылающей огнём.