— С завтрашнего дня выходи на работу.

Заклинательница была спокойна.

Ситуация была странной: пришёл ночью — и устроился на работу, так что и мне было как-то не по себе.

Я оказался связан с этим странным миром страшилок.

Не то чтобы я этого хотел.

— Мне называть вас впредь «хозяин»?

— Нет, так я буду выглядеть старше.

— Тогда, может, называть вас Ли Ёнхва?

— Это ещё хуже.

Она немного подумала и определилась с обращением.

— Зови меня «нуна».

— Не хочу.

— Почему?

— Это выглядит так, будто мы слишком близки.

Оба оказались на удивление придирчивы к обращениям.

Обращение было важным вопросом.

— Может, называть вас «заклинательница»?

— Если так называть, окружающие будут странно смотреть. И объяснять каждый раз лень.

— Вы об этом беспокоитесь? Ханбок ведь сейчас носят только у дворцов и в праздники.

— Это я ношу дома ненадолго. А на улице и костюм надеваю.

Заклинательница сделала серьёзное лицо.

— Тогда как вас называть?

— Как насчёт «сонбэним»?

— Как-то не очень.

После долгих препирательств.

Решили: внутри — «заклинательница», а на улице — «сонбэ».

Получилось немного неуклюжее обращение.

— А тебя?

— Можно «хубэ», можно по имени.

— Ким Ючхан. Верно?

— Вы знаете.

— Я же видела заявку, которую ты уронил.

Она помахала пальцем, держав смятую заявку.

— Теперь всё?

Ночь была глубокая.

Ночь с полной луной становилась всё темнее.

— Начало работы — к девяти утра.

— Да.

— Опаздывать нельзя.

— Приду вовремя.

— Даже если будешь спать — приходи и спи здесь.

Она отвернулась и отошла в сторону.

Я, было, собрался уходить, но почувствовал, что-то ещё не отпускает.

— Погодите.

— Что?

— А что всё-таки был за сон, который я видел?

Её шаг остановился.

— Сон? Страшилка? Тот, где я умерла?

— Да, тот сон.

Я осторожно добавил.

— Я пришёл, потому что подумал: а вдруг я видел будущее.

— Что? Вещий сон?

Она слегка усмехнулась.

— Конечно, бывают люди, которым снятся вещие сны. Но ты не из них. И я не умерла.

— Тогда что был за сон? Что это было?

— Обязательно говорить?

Заклинательница слегка выдохнула.

— Просто бред.

А, вот оно что.

Я поклонился и поспешно ушёл.

— Тогда до завтра.

— Не опаздывай.

Я бросился бежать и скрылся.

Оставшись на мгновение на улице, она задумчиво смотрела мне вслед.

Вскоре после этого.

Скрип.

Она открыла ворота и вошла внутрь.

В кромешно тёмном дворе был острый предмет, отражающий лунный свет.

Это был кинжал.

— Но откуда он узнал?

Во дворе лежал кинжал призрака.

— Что я сражалась с призраком.

За тридцать минут до прихода Ючхана.

Появилось что-то, возникшее из ниоткуда.

Почувствовав странное присутствие, пока отдыхала в комнате, она выбежала во двор и крикнула.

— Выходи.

Тёмная ночь.

Быстро осмотрев окружение, она поискала в темноте существо, похожее на призрачный силуэт.

И обнаружила подозрительное присутствие.

Словно в гляделки, она сверлила взглядом то существо, скрытое в воздухе.

— Кто ты?

Ответа не было.

Но сквозь призрачный образ виднелась аура, которую невозможно было скрыть.

— Я вижу.

Сказала она снова.

— Не притворяйся.

Невидимое существо, видимое глазам заклинательницы.

Наверное, призрак или дух.

Исходящая от него аура была злой.

Это был злой дух.

[Ты, что мешаешь страшилкам.]

Страшилкам?

Я мешаю?

— Ты мне это говоришь? Мешаю?

[Это предупреждение.]

[Больше не вмешивайся.]

[Это дело, в которое человек не должен вмешиваться. Не поступай опрометчиво.]

Опрометчиво.

Поступать легкомысленно, не думая, как ненормальный?

Она сразу отказалась.

— Призраку самое время отправиться в свой мир. Не броди по человеческому миру и не нападай на людей через страшилки.

[Я же сказал, это предупреждение.]

Заклинательница — человек, который ловит страшилки.

Для злых духов она как естественный враг, а он так дерзко пришёл прямо в дом заклинательницы и завёл разговор.

Это был не обычный злой дух.

[Если откажешься, я могу убить тебя в любой момент, начиная с тебя.]

Фьють!

И тут.

Показалось острое метательное оружие.

В воздухе, рассекая пространство, летел кинжал, словно стрела.

— …

Заклинательница не уклонилась.

Она пристально, сильным взглядом, смотрела на этот кинжал.

Если это «саль» (убийственная аура), брошенное призраком, от него нельзя уклониться — это как проклятие.

В страшилках таких случаев было довольно много.

_«Попытаешься уклониться — умрёшь.»_

Способ выжить был один.

Противостоять, готовясь к смерти, — единственное средство.

— …

Саль, брошенное призраком.

В страшилках я сталкивался с этим часто, но в реальности — ни разу.

Весенний ветер, что дул, сменился на резкий.

Режущий кожу, словно клинок, проносящийся ветер.

Хлоп!

Заклинательница ничуть не дрогнула.

Даже зрачки не шелохнулись.

Наоборот, сила взгляда стала ещё сильнее.

_«Кинжал призрака.»_

Если хоть немного рассеется концентрация.

Если здесь закрыть глаза или хоть чуть-чуть ослабить концентрацию — тот кинжал призрака прилетит и остро вонзится.

_«Если поддаться страху — потеряешь жизнь.»_

Даже под порывами ледяного ветра заклинательница противостояла острому клинку.

Она смотрела не на «кинжал призрака».

А в пустоту за ним.

Потому что там было существо, которое держало «кинжал призрака» и наносило удар.

— …

Поединок клинка и взгляда.

Решающая схватка, где сталкивались духовная сила человека и сила призрака.

Напряжённое противостояние продолжалось.

_«Смерть, темнее ночи.»_

И.

Появилось медленно колеблющееся.

Глаза заклинательницы оставались прежними.

«Кинжал призрака» задрожал.

И тут.

Когда появилась мысль, что можно победить.

Форма призрака мгновенно приблизилась, как туман.

Хвать!

И рука призрака схватила запястье заклинательницы.

Это была рука призрака, от которой веяло леденящей стужей.

Рука призрака сильно сжалась, словно целясь в жизнь заклинательницы.

Перед глазами по-прежнему летел «кинжал призрака».

[Запомни.]

Голос, звучавший у уха заклинательницы.

Это был шёпот призрака.

Злой дух, появившийся в реальности, пробормотал тихим дыханием.

[Ещё раз помешаешь — убью своей рукой.]

Заклинательница не растерялась.

Ведь в страшилках она никогда не боялась и не страшилась.

Потому что выживала до сих пор.

И ответила.

— Убирайся.

Сейчас — едва-едва.

Это был предел.

— …

Ветер с клинком стих.

Листья разлетелись.

Напряжение, разлившееся по всем клеткам тела, тоже постепенно улеглось.

— Ушёл?

Осталась только тишина.

Призрак, только что налетевший, как ужас, исчез без следа.

Тук.

Оставив лишь вонзённый в землю «кинжал призрака».

— Фу-у.

Она, касаясь белого ханбока, поправила одежду.

Закатав рукав, она увидела на запястье тёмный след от руки.

След на запястье, которое призрак сильно схватил, покраснел, словно ожог.

Дело было не только в кинжале.

Страшилка — это злая воля мёртвых, явившаяся в человеческий мир.

Похоже, сейчас призрак тоже был на пределе, но, наверное, в основе лежал убийца с сильной злой волей.

— Неужели…

Если это призрак с сильной враждебностью к ней и даже предупредивший не мешать — значит, это знакомый.

— Накша?

Создатель страшилки о лифте, которую реконструировали сегодня.

Неужели этот убийца напал не в страшилке, а в реальности?

Это была серьёзная угроза.

— Худший убийца.

Худший за всю историю призрак, 700 лет живущий в страшилках.

Убийца, который мучил и убивал людей, наслаждаясь резнёй.

Существо абсолютного зла, которому мало названия «убийца», даваемого лишь призракам, устраивавшим массовые убийства, — его называли ещё и «резником».

Было бесчисленное множество случаев, когда даже заклинатели, пытавшиеся его поймать, были обмануты и убиты им.

— Он меня?!

Может, это было предупреждение?

Пока что это закончилось лишь угрозой в реальности, а не в страшилке.

А если он станет сильнее в будущем?

Если обретёт ещё больше злой воли?

Помимо людей, ставших жертвами страшилок Накши за 700 лет, он мог бы разом посягнуть на жизни множества людей.

Это была бы катастрофа.

— Фу-у.

Заклинательница задумчиво смотрела на кинжал призрака, упавший на пол.

Это была не простая вещь.

— Духовный предмет, что ли.

Она смотрела на смутную ауру, скопившуюся на кинжале призрака.

Если бы он попал в чужие руки, его можно было бы использовать во зло.

— Худший вариант.

Так она погрузилась в мысли и не могла двинуться.

Сколько времени прошло в неподвижности.

Вскоре она почувствовала, что кто-то входит в дом.

— Ты?

Человек, внезапно появившийся почти в девять.

Тот самый парень, который сказал, что видел во сне этот момент.

Человек с нарколепсией.

Как его звали?

Должно быть, написано в заявке, которую он уронил днём.

Но имя первым назвал он.

— Ли Ёнхва.

Моё имя?!

Она пользовалась псевдонимом, поэтому никому не называла настоящее имя.

И не припоминала, чтобы её недавно называли по имени.

А тут человек, с которым она познакомилась сегодня, откуда-то знал.

— … Мне приснился сон.

Сказал он.

Что я встречусь здесь со злым духом.

Что видел будущее, где в меня вонзается какой-то острый клинок и я умираю.

Он знал даже моё настоящее имя.

До жути точно.

Как?

Он увидел будущее, которого не видела даже я?

Во сне?

Неужели ему действительно снился сон, показывающий будущее?

Люди с таким даром — вероятность один на несколько миллиардов.

— Вещий сон? Это было не то.

То, что он видел во сне, было не будущим, а реальностью.

Просто он видел в виде сна ситуацию, происходящую с заклинательницей в реальном времени.

Не вещий сон.

— Сон о реальности?

Выходит, у него есть такой дар?

Я мельком увидела выражение его лица, когда он говорил.

Оно было довольно серьёзным, в нём была искренность.

Мало того — он пришёл сюда, зная, что здесь может быть призрак.

Хотя мог убежать от страха.

Хотя мог отмахнуться, сказав, что это просто сон.

Таких людей, способных прийти сюда, почти нет.

— …

Неужели он действительно видел это во сне?

Эту картину?

Правда?

— Как он это увидел.

Я собиралась взять в помощники соискателя с нарколепсией.

Теперь мысли изменились.

— Возможно, у него есть дар предвидения.

Талант или совпадение.

Неизвестно, но проверить как следует стоило.

— Нужно понаблюдать вблизи.

Люди видят сны, призраки «снят» страшилки.

Сон для злого духа — всего лишь страшилка, но для человека он может стать жизненным путём.

Если он сможет как следует вырасти или пробудиться.

Возможно, у него есть дар заранее узнавать страшилки призраков.

Ким Ючхан.

Сны, которые видит этот парень с нарколепсией.

Мне было любопытно, какие сны он увидит дальше.

— Понятно.

Заклинательница закатала рукав.

Протянула руку и схватила упавший на пол кинжал призрака.

В момент, когда пальцы коснулись его.

Подавив озноб, разлившийся по всему телу, она подняла кинжал призрака.

Острая и вместе с тем сильная, как лава, горячая злая воля.

— Горячо.

Одновременно холодная, ледяная скорбь и горечь.

— И холодно.

Казалось, будто держишь в руке одновременно огонь и воду.

Наверное, в нём была запечатлена сложная гамма чувств того убийцы, злого духа.

Какая глубокая обида у этого призрака — неизвестно, но оставлять это вот так было нельзя.

— Это он.

Заклинательница знала одну вещь о сущности этого злого духа.

— Единственный призрак, которого я упустила…

Тот, что создавал бесчисленные страшилки, изощрённо унижая людей.

Жестоко убивая…

— Накша.

Это был единственный злой дух, которого она упустила в прошлом.

Самый яростный бой.

Схватка не на жизнь, а на смерть.

И на этот раз он «кинжалом призрака» посягнул даже на её жизнь.

Тот самый «призрак лифта».