Ночь прошла спокойно, укрыв деревню звёздным покрывалом, а на следующее утро Ли И поднялся ни свет ни заря, когда первые петухи только начали перекличку!

Сегодня ему нужно было не только торговать лянпи, но и продавать в городе грибы, так что вставать пришлось рано, ещё до рассвета.

Помня о вчерашнем бешеном успехе, Ли И сегодня намеренно заготовил больше теста.

Привычно замесив больше пятнадцати килограммов муки и сделав более ста пятидесяти пластов лянпи, он погрузил на повозку вымытые и нарезанные овощи и снова погнал большого рыжего мула в уездный город.

Поскольку грибы под палящим солнцем быстро теряют влагу и вянут, Ли И решил сначала заехать в город и продать их, а уж потом отправляться к сахарному заводу.

Он не поехал на уличный рынок, а направился прямиком к государственному ресторану в центре города.

Ли И знал, что в эту эпоху тотального дефицита простой народ больше всего любил жирные ломти мяса, а грибы мало кому были нужны.

Если бы он попытался продать эти грибы на улице, много выручить не получилось бы.

Другое дело — государственный ресторан. Сюда ходили либо начальники, либо люди при деньгах, и для них дикие грибы были редким деликатесом.

В последние годы ресторан время от времени скупал грибы в деревнях, и по очень хорошей цене. В лучшие времена могли дать до 50-60 фэней за килограмм. Правда, брали они грибы далеко не у всякого.

Поэтому Ли И решил попытать счастья там. Вдруг удастся стать их постоянным поставщиком!

Государственный ресторан находился на улице Синлун, неподалёку от здания уездной администрации, и эта улица была самой оживлённой во всём Циншане.

Хотя сейчас было лишь десять утра, здесь уже кишели толпы народа, сновали туда-сюда велосипедисты. Оставалось только гадать, откуда в крохотном уездном городишке столько людей.

Подъехав к ресторану, Ли И привязал мула к большому тополю у ворот и направился внутрь.

У самого входа его остановила девушка с двумя заплетёнными косичками:

— Товарищ, вы к кому?

Ли И поспешно ответил:

— Здравствуйте! Я из соседней деревни. Говорят, ваш ресторан скупает грибы, вот и решил узнать!

— Скупаем грибы? Я о таком не слышала, — девушка нахмурилась.

— Ничего, если не знаете. Вы просто спросите у вашего начальства. Не берёте — я поеду в другое место. Дело-то простое, верно?

Девушка оказалась добросердечной. Она посмотрела на пропылённого с дороги Ли И, немного поколебалась, но всё же кивнула.

Она попросила Ли И подождать у стойки, налила ему стакан горячей воды и торопливо поднялась наверх.

Вскоре девушка вернулась вместе с мужчиной средних лет, одетым во френч.

Подойдя к Ли И, мужчина сразу заговорил:

— Товарищ, меня зовут Лю Цзиншань, я заведующий рестораном. Это вы насчёт грибов?

— Да. Настоящие дикие сосновые маслята, есть ещё лисички! — ответил Ли И.

— Могу я взглянуть на ваш товар?

— Разумеется!

С этими словами Ли И подвёл заведующего Лю к своей повозке и откинул соломенный мат, которым были накрыты две большие корзины.

Увидев грибы в корзинах, Лю Цзиншань слегка удивился.

Не тому, что грибов было много, а тому, что все они были явно обработаны. С каждого гриба была счищена земля и убран мусор, отчего выглядели они невероятно аппетитно.

В прежние годы люди тоже время от времени приносили в ресторан собранные грибы, но те всегда были в комьях грязи и в траве, смотреть на них было противно, а на кухне с ними было много возни.

— Сколько вы за них хотите за килограмм?

— А вы сколько можете дать? — вопросом на вопрос ответил Ли И.

Лю Цзиншань немного подумал и сказал:

— Сейчас на рынке свежие грибы идут по 40-50 фэней за килограмм, колебания — не больше пяти фэней. Ваши грибы отличного качества, сразу видно, что прошли тщательный отбор. Я дам вам по 70 фэней за килограмм. Что скажете?

— Так щедро!

— Я же вижу, ваши грибы обработаны: все отборные, одного размера, и земля с мусором убраны. Из двух килограммов сырых грибов и одного килограмма отборных может не выйти, верно?

Ли И улыбнулся, и сказал:

— У вас намётанный глаз, вы знаете толк в товаре!

— Взвешивайте!

Затем с помощью нескольких работников ресторана две большие корзины грибов были взвешены.

28 с половиной килограммов, всего 39 юаней 90 фэней!

Лю Цзиншань оказался человеком широкой души и сразу отсчитал Ли И четыре красные купюры по 10 юаней!

Завершив сделку, Ли И в прекраснейшем расположении духа погнал мула прочь от государственного ресторана!

Радовался Ли И не только сорока юаням, вырученным за грибы. Куда важнее было то, что на прощание Лю Цзиншань сказал: если у Ли И и впредь будут грибы такого качества, они возьмут всё.

Можно сказать, что эта сделка открыла Ли И ещё один путь к богатству.

И, в отличие от торговли лянпи, где он работал в одиночку, с грибами одному ему было не справиться. Тут нужна была помощь младших братьев, а значит, он мог повести их за собой к зажиточной жизни.

В отличном настроении Ли И вскоре добрался до ворот сахарного завода. Хотя ещё не было и одиннадцати, здесь уже собралась изрядная толпа. По одежде было видно, что это рабочие завода.

Увидев Ли И, рабочие мигом обступили его, наперебой требуя лянпи!

Ли И не стал ломаться, живо развернул свой лоток и приступил к сегодняшней торговле!

Благодаря вчерашней стихийной рекламе среди рабочих, многие на заводе уже прослышали об этом невиданном кушанье лянпи и хотели его попробовать. Поэтому торговля с самого начала шла с невероятным пылом.

Хотя Ли И и предвидел такой поворот и специально наготовил побольше, он всё равно недооценил рвение рабочих.

Не прошло и часа, как все сто пятьдесят шесть порций лянпи были полностью распроданы.

И снова осталось много тех, кому не хватило, и они наперебой ругали Ли И, что он не заготовил побольше!

Ли И в ответ на это лишь беспрестанно кланялся, извинялся и клятвенно обещал, что завтра уж точно все смогут поесть лянпи. Только после этого он свернул лоток и уехал!

Закончив с торговлей, Ли И снова приехал к кооперативу.

Но он не пошёл сразу внутрь, а сначала внимательно осмотрелся у входа.

Несмотря на хороший сегодняшний заработок, перед походом в кооператив он столкнулся с одной проблемой: острой нехваткой талонов.

В эпоху, когда без талонов ничего не купить, одних денег мало.

За один и тот же килограмм зерна по талонам можно было заплатить несколько десятков фэней, а без них — вдвое больше.

А некоторые вещи, например велосипеды, швейные машинки, часы и прочие промышленные товары, без талонов нельзя было купить вовсе, даже если есть деньги.

Однако на любой верховой указ найдётся своя низовая смекалка. Всегда находились люди, у которых были талоны, но не было денег, и это породило целую прослойку спекулянтов талонами.

Они крутились у каждого кооператива и государственного ресторана, продавая всевозможные талоны тем, кто в них нуждался.

Вот и сейчас Ли И высматривал именно такого человека, ему нужно было обменять несколько талонов.

Вскоре взгляд Ли И зацепился за молодого парня лет двадцати.

Парень стоял, прислонившись к телеграфному столбу, с травинкой в зубах и так и стрелял глазами по прохожим, чем немало смахивал на воришку.

Пристроив повозку, Ли И широким шагом направился к молодому человеку!

Он не стал ходить вокруг да около и прощупывать почву, а прямо спросил в лоб:

— Здорово, товарищ! Талоны есть?

У парня тут же загорелись глаза, и он поспешно ответил:

— Есть! Вам зерновые, на ткань или промтоварные?

— А велосипедный талон достать сможешь?

— Можно, но потребуется несколько дней!

— Сколько за штуку?

— 10 юаней!

— Идёт. Мне нужен один. А сейчас дай-ка мне талонов на 25 килограммов муки, на 20 порций масла, на 1 килограмм сахара, и по два с половиной килограмма — на уксус, соевый соус и соль!

Услышав запросы Ли И, парень-спекулянт просто обалдел.

С его-то мелкой торговлишкой он отродясь не встречал такого крупного клиента! А главное — у него и в помине не было столько талонов!

— Браток… у меня… у меня столько талонов нет! — честно признался парень.

Ли И нахмурился, и спросил:

— Ладно, говори, что у тебя есть.

— Муки — на 20 килограммов, риса — на 10 килограммов, мяса — на 10 килограммов, ткани — с десяток штук, ну и на масло, сахар, уксус, соевый соус, соль — тоже есть, но понемногу!

— Мясо и ткань не нужны. Остальное беру всё. Считай, сколько с меня.

— Так… круглым счётом — 5 юаней!

Честно говоря, цена была совсем не маленькой. Ведь сейчас килограмм отборной муки стоил 16 фэней, килограмм риса — 18 фэней. За 5 юаней можно было купить больше пятнадцати килограммов муки!

Но Ли И эти талоны были жизненно необходимы. Если он не сможет купить масло, соль, соевый соус и уксус, завтра он не сможет выйти на рынок.

По сравнению с этим убытком такие деньги были сущим пустяком!

— По рукам!

Передав деньги и получив талоны, они разошлись, довольные друг другом. Ли И напоследок сказал парню, что завтра тоже приедет, и если тот сможет достать ещё талонов — пусть приходит.

Сразу после этого Ли И с ворохом талонов и деньгами в руках вошёл в кооператив.