Гора за околицей. Водохранилище, чья гладь отливала серебром в лучах вечернего солнца!

Когда Ли И подходил, он издалека заметил пять-шесть подростков, которые что-то мастерили у кромки воды, весело перекрикиваясь.

Увидев Ли И, двое парнишек в одних трусах, мокрые и загорелые, тут же подбежали к нему, разбрызгивая босыми ногами воду!

— Брат И, ты чего пришёл?

Ли И улыбнулся и сказал:

— Зови всех сюда, есть дело!

— Мигом!

Вскоре все, кто был и на берегу, и в воде, собрались перед Ли И, с любопытством глядя на него!

Глядя на этих друзей детства, с которыми он вырос, Ли И ощутил в душе целую гамму чувств.

Дунцзы, Шитоу, Цянцзы, Ганцзы, Датоу, Сяогоува… В прошлой жизни почти все они прожили жизнь заурядно и бесцветно. Даже тот, кто выбился в люди лучше всех, всего лишь держал в уездном городе лавку масла и зерна. Ни один из них так и не стал обладателем состояния даже в миллион.

Но при этом все они были на редкость верны дружбе.

В те годы, когда Ли И не мог больше оставаться в деревне и ушёл искать счастья на чужбине, они частенько приходили помогать его семье.

Особенно после того, как отец, терзаемый горем и болезнью, ушёл из жизни, оставив старую мать в полном одиночестве. Именно эти друзья помогли ей пережить самые трудные времена.

Хотя позже, разбогатев, Ли И так или иначе тайно и явно отблагодарил их, он чувствовал, что его материальная помощь ничто по сравнению с той братской преданностью, что они проявили.

В этой жизни он не только намеревался переписать судьбу Тан Сюэ, но и взять этих младших братьев с собой в полёт к вершинам успеха!

— Брат И, мы ж договаривались после обеда сюда, рыбу потаскать, ты чего не пришёл?

— Брат И, говорят, ты с Тан Сюэ того… это правда?

— Брат И, ты правда женишься на Тан Сюэ? А как же Ван Эрню, по которой ты сох?…

Ли И усмехнулся и сказал:

— Стоп, хорош! Вы столько вопросов сразу задали, как мне на все ответить?

Дунцзы немного поколебался, а затем спросил:

— Э-э… брат И, ты и вправду с Тан Сюэ… того?

Ли И не стал скрывать и сразу кивнул:

— Ага.

— Брат И, нехорошо ты поступил! — сказал Дунцзы, нахмурившись.

Ли И не рассердился. Он знал, что семья Дунцзы в долгу перед Тан Сюэ.

В прошлом году десятилетняя сестрёнка Дунцзы пошла играть к реке, а в это время с верховьев водохранилища сбросили воду. Девчушка не успела выскочить на берег, и её унесло течением. Как раз мимо проходила Тан Сюэ. Движимая сильнейшим чувством справедливости, она, рискуя жизнью, бросилась в реку и спасла девочку.

С тех пор вся семья Дунцзы почитала Тан Сюэ как спасительницу!

Он упрекнул Ли И именно из-за неё!

К тому же Ли И и сам признавал свою вину, и слово «нехорошо» было ещё мягко сказано!

— Я буду отвечать за это, но мне нужна ваша помощь! — сказал Ли И.

Дунцзы тут же отозвался:

— Брат И, говори, что задумал? Чем мы можем тебе помочь?

Ли И сразу же сказал:

— Я собираюсь жениться на Тан Сюэ и хочу устроить свадьбу с размахом. На это нужно много денег!

Дунцзы подумал и спросил:

— «Много» — это сколько?

— Вместе с подарками невесте и прочими расходами — как минимум тысяча юаней!

Говоря это, Ли И мысленно сложил сюда и строительство дома, и свадьбу. Если бы речь шла только о том, чтобы ввести Тан Сюэ в дом, такой суммы, конечно, не понадобилось бы.

— Ты… тыща юаней?!

Все были ошарашены словами Ли И. Тысяча юаней — это были невероятные деньги. Многие семьи, вкалывая целый год, могли скопить лишь чуть больше сотни. Тысяча юаней равнялась десятилетнему доходу многих дворов!

— Брат И, у меня только 20 фэней!

— Брат И, у меня 40 фэней!

— Брат И, я пойду поговорю с отцом, может, он даст немного денег на свадьбу тебе и Тан Сюэ…

Ли И покачал головой и сказал:

— Не нужно. Я уже нашёл способ заработать, но для этого нужна ваша помощь. И я не дам вам помогать бесплатно, а заплачу за работу!

— Да разве за помощь брату И нужна плата?! Говори, брат И, что мы можем сделать? — сказал Цянцзы.

Это был внук бригадира Фэна, ему было семнадцать, и он был самым старшим среди этой компании после Ли И.

— Вы ведь знаете, где на горе за околицей есть грибы?

— Знаем, там, на горе, этой дряни полно!

Глаза Ли И сразу загорелись, и он сказал напрямик:

— Я хочу, чтобы вы сделали вот что — собирали грибы!

— Собирали грибы?

— Да, и маслята, и лисички! — сказал Ли И.

— Брат И, на кой чёрт тебе это добро сдалось? Сейчас же не голодный год? — нахмурился Цянцзы.

— Пока не спрашивайте, потом расскажу!

— Брат И, а когда тебе это надо?

— Чем скорее, тем лучше!

Цянцзы тут же заявил:

— Тогда бросаем эту рыбалку! Сейчас же идём в лес за грибами. До темноты можно много насобирать!

— Дело говоришь, до темноты ещё часа два, насобираем несколько десятков килограммов, не проблема!

— Брат И, может, сгоняешь домой за мешками или большими корзинами? А братья пока пойдут собирать грибы?

Ли И кивнул:

— Хорошо. Идите пока собирайте, а я вернусь за корзинами!

— Добро!

Гора за околицей находилась в полутора километрах от деревни Няньцзышань. Когда Ли И снова добрался до неё, было уже больше семи вечера, и солнце клонилось к западу, окрашивая небо в нежные оранжевые тона.

Придя в лес, Ли И увидел, что Дунцзы, Цянцзы и остальные уже насобирали приличную кучу грибов, разложив их на несколько кучек.

Он стал укладывать грибы в корзины, и вскоре обе большие корзины, что он принёс, были наполнены доверху, источая влажный лесной аромат.

Время было уже позднее, и Ли И тут же скомандовал братьям возвращаться в деревню, потому что оставаться в горах в темноте было опасно.

На горе за околицей, конечно, не водилось ни волков, ни тигров, ни барсов, зато были дикие кабаны, а их боевая мощь ничуть не уступала волчьей.

Так вся компания, таща две большие корзины с грибами и прихватив рыболовные снасти, с шумом и гамом двинулась в сторону деревни.

Когда Ли И и его друзья вернулись в деревню, уже совсем стемнело, и во многих домах зажглись керосиновые лампы, мерцая жёлтыми огоньками!

Хотя к этому времени в деревню Няньцзышань уже провели электричество, электрическим светом пользовались лишь немногие. Подавляющее большинство жителей по привычке жгли керосинки!

Никакой другой причины — просто экономия денег!

Дома родители уже вернулись. Отец поил мула, а мать хлопотала у печи — видимо, готовила ужин.

Увидев, что Ли И с ватагой сорванцов тащит две огромные корзины, Ли Шанькуй удивился и спросил:

— Чего это вы в корзинах приволокли?

— Грибы!

— На кой они нам сдались? Еды в доме что ли не хватает? — с недоумением спросил Ли Шанькуй.

— Пригодятся! Не спрашивайте, отец!

Затем Ли И велел Цянцзы и остальным помочь занести грибы в дом и сказал, чтобы завтра они снова шли в горы за грибами, а он их найдёт ближе к вечеру.

После этого он отпустил их по домам!

Когда Цянцзы и остальные ушли, Чжан Юэхун, поддерживая огонь в печи, спросила:

— Ли И, я смотрю, подносы у тебя чистые, всё распродал? Как торговля-то?

Ли И улыбнулся и ответил:

— Нормально, всё продал!

— А прибыль-то получил?

— Получил. Сегодня заработал около десятка юаней!

— Де… десяток юаней?!

В этот момент с улицы вошёл Ли Шанькуй и спросил:

— Что там за десяток юаней?

Чжан Юэхун, немного запинаясь, ответила:

— Старик, Ли И говорит, что сегодня на продаже лянпи заработал десятку!

Ли Шанькуй тоже опешил, а затем нахмурился и сказал:

— Не плети ерунды, парень! Откуда деньгам-то так легко браться!

Ли И знал, что пустые слова не помогут. Он просто откинул войлочную подстилку на лежанке, достал из-под неё мешочек с деньгами и высыпал всё его содержимое на лежанку!

Когда на лежанку дождём посыпались мятые купюры по 10 и 20 фэней, супруги Ли Шанькуй вытаращили глаза, не в силах скрыть потрясения!