Компания «Хантерс». 

До того как открыть прачечную, я работал именно там. «Хантерс» считалась одной из сильнейших гильдий Южной Кореи и постоянно боролась за верхние строчки рейтинга. Возглавляла её Ли Чхэрим, а под её началом собрались одни из лучших охотников страны. 

Когда прачечная почти не приносила денег, а долги уже душили, мне попалось объявление: 

«Требуются носильщики в подземелья. 

Оплата за выход — 500 000 вон, пробуждённым — 800 000. 

Жизнь не гарантируем». 

Тогда работа показалась мне очень даже заманчивой. Достаточно быть пробуждённым хотя бы F-ранга — и тебя возьмут. Грязно, тяжело и опасно, зато платили щедро. 

Так я и жил: таскал снаряжение по подземельям, а заодно подрабатывал тем, что приводил в порядок одежду охотников. 

Тогда-то я и познакомился с Ли Чхэрим. 

— Не хотите поработать с нами? Заплачу вдвое больше. Если на одежде появятся пятна, будете их выводить и вообще следить за формой. Наши охотники немного привередливые. 

Благодаря её команде с работой носильщика я покончил раньше, чем рассчитывал. Можно сказать, Чхэрим меня спасла: именно благодаря ей мне удалось расплатиться с долгами. 

Я посмотрел на неё. 

Всё та же белая форма — её неизменная визитная карточка. Даже на передовой, принимая на себя удары врагов, Чхэрим каким-то образом умудрялась не пачкать её, за что и получила прозвище Белоснежного рыцаря. 

Впрочем, чинить форму мне всё же иногда приходилось. Раз в неделю, может? А после стирки я возвращал её такой чистой, будто она вообще никогда не знала грязи. 

«Эх, старые времена. Тяжело было, зато весело». 

Пока я переваривал внезапное появление бывшей начальницы, Елена, увидев второго подряд клиента S-ранга, молитвенно сложила руки. 

— Господи, ты наконец услышал мои молитвы! Наконец вспомнил о бедной овечке, которая тут с голоду загибается. А я уже думала, ты обо мне совсем забыл. 

Судя по выражению её лица, молилась она совершенно искренне. 

— Честно говоря, я уже подумывала всё бросить. Аминь. 

Хотя со стороны это больше походило на жалобу с претензией к Богу. 

«Хм, она, конечно, бывшая святая, но так с Богом вообще можно?» 

Оставив Елену выяснять отношения с небесами, я повернулся к Чхэрим. 

— Что вас сюда привело? 

— Поздновато я добралась. Хотела стать твоей первой клиенткой и потому собиралась приехать как можно раньше, но зачистка подземелья затянулась. 

Она с досадой цокнула языком. 

— Я слышал про эту зачистку. 

«Хантерс» вместе с несколькими другими гильдиями взялась за подземелье S-ранга. Говорили, рейд был беспрецедентного масштаба: отряды несколько месяцев оставались заперты внутри и всё это время сражались. 

— И как всё прошло? 

— Успешно. Босса одолели, ядро подземелья в самом центре разрушили, так что теперь оно полностью запечатано. 

Чхэрим неторопливо оглядела прачечную и слегка улыбнулась. 

— У тебя тут хорошо. Чисто, всё аккуратно, на своих местах. Приятно смотреть. 

До самого моего увольнения она пыталась уговорить меня остаться в «Хантерс». 

— Тебе обязательно уходить? За опасность не переживай, я тебя защищу. Как и раньше, не позволю монстрам до тебя добраться. 

Но я каждый раз отказывался. Мне хотелось заниматься своим делом. 

— Теперь понимаю, почему ты всё твердил про свою прачечную, сколько бы я ни уговаривала тебя остаться со мной. 

Почувствовав стоявший в помещении жар, Чхэрим скривила губы. 

— А жара здесь откуда? Похоже, до меня уже кто-то заходил. 

— Кармилла заходила. 

— Кармилла? Хм, понятно. 

Чхэрим ещё пару секунд хмуро оглядывала нагретую комнату, а потом сменила тему. 

— Я пришла с заказом. 

Она сняла свою неизменную белую форму и протянула её мне. 

— Убери этот звук, пока он меня с ума не свёл. 

— О каком звуке речь? 

— Эта форма проклята. 

Сразу после её слов по прачечной разнеслись чужие голоса: 

«А-а-а-а-а!» 

«Это ты у нас номер один?» 

«Думаешь, ты лучше всех?» 

«Ошибёшься — умрёшь. Одна ошибка — и тебе конец». 

«Ли Чхэрим! Ли Чхэрим! Дайте интервью!» 

«Сука! Сдохни! Да сдохни ты!» 

Крики чужих мыслей разом заполнили прачечную, и воздух будто сразу заледенел. Первая клиентка оставила после себя жар, вторая принесла холод — и всё это в первый же день. «Да что здесь вообще происходит?» 

— Не получается? 

— Моё очищение не действует. 

Елена с унылым видом убрала святую силу. 

Стоило мне увидеть форму, набитую чужими мыслями, как я сразу попросил её помочь. Елена бодро закатала рукава со словами: «Сейчас покажу фирменное очищение святой!» — но проклятие пережило её святую силу без единой царапины. 

— Эх… моя премия. Такой шанс содрать приличную доплату пропал… 

Оставив поникшую Елену страдать по деньгам, я снова посмотрел на белую форму, из которой доносились крики. 

Даже на вид от неё веяло чем-то мерзким. 

«Она правда ходила в этом по подземелью?» 

От формы шли демоническая энергия и тяжёлые чужие мысли. Я нахмурился и недоверчиво посмотрел на Чхэрим. 

— Вы серьёзно носили это в подземелье? 

— Обычно всё нормально. Оно не кричит постоянно. Но стоит провести в подземелье какое-то время — начинается. 

— Даже так… 

По вещи и без всяких навыков видно, что от неё фонит демонической энергией. А если посреди боя внезапно сработает негативный эффект? 

— Вы ведь обычно не терпите таких недостатков в экипировке. 

Чхэрим промолчала. 

Она и правда была известна своей придирчивостью. Проверяла всё — от основной экипировки до последнего расходника. 

«Снаряжение — это жизнь охотника. Выбирайте его осторожнее всего остального. Даже расходник нельзя брать бездумно». 

«Неухоженная экипировка всё равно что отсутствие экипировки! Опаснее врага только бесполезный союзник. Так что будьте благодарны Ким Джинсу, который следит за вашим снаряжением». 

Именно поэтому она всегда таскала меня на важные рейды. 

И человек, который больше всех твердил о важности экипировки… 

Носит вот это? 

Предмет, способный в любой момент устроить катастрофу? 

«Ли Чхэрим, это точно вы?» 

— Да. Обычно я бы такую вещь не взяла… 

Она тяжело вздохнула. 

— Даже не знаю, почему вообще её оставила. 

— Что значит «не знаете»? 

Что-то не сходится. 

Я уже начинал думать, что передо мной вообще не настоящая Ли Чхэрим. Та, которую я знал, всегда была осторожной и не поддавалась даже на мелкие соблазны. 

А сейчас она говорит, что сама не знает, зачем взяла проклятую вещь? 

Странно. 

— Если скажу, что хотела увидеть тебя, поверишь? 

— Вы серьёзно? 

— Шучу. 

Чхэрим криво улыбнулась. 

Нет, всё равно что-то не так. 

Раньше она казалась женщиной из стали, которую ничем не сломать. Сегодня же лицо выглядело чуть более усталым, чем я помнил. Вымотанным. Даже слегка осунувшимся. 

— Проверь предмет своим навыком анализа. 

Заметив мой взгляд, Чхэрим указала на белую форму. 

Я положил ладонь на ткань, из которой доносились всевозможные крики, и прочитал её состояние так же, как до этого платье Кармиллы. 

[Пальто «Снежный цветок», поглощённое неупокоенной злобой] 

[Ранг: S (проклято)] 

[Тип: броня / форма] 

[Прочность: 995 / 1 000] 

[Уровень загрязнения: 92% (требуется срочное очищение)] 

[Основная ткань: 75% смеси волос ледяной девы и паутины глубоководного паука] 

[Дополнительный материал: 20% чувствительной мифриловой нити] 

[Подкладка: 5% шкуры йети] 

[Проклятия и негативные эффекты] 

[Проклятие: «Гомон толпы»] 

[Ожидания, зависть, осуждение и желания людей налипли на ткань, словно липкий дёготь.] 

[Во время боя с вероятностью 33,3% накладывает негативный эффект «Галлюцинации желаний». При срабатывании снижает концентрацию в бою.] 

[Негативный эффект: «Леденящая до костей ненависть»] 

[Проклятие ткани, пропитанной ненавистью ледяной девы, вызывает замедление.] 

[При срабатывании резко снижает температуру вокруг и постепенно замораживает тело владельца.] 

[Свойство: «Безумная защита»] 

[Крик ледяной девы снижает физический урон на 50% и ментальный урон на 30%.] 

[Дополнительное свойство: «Бремя носителя»] 

[При срабатывании проклятия харизма повышается на 1 ранг.] 

[Если «Галлюцинации желаний» не активны, ловкость повышается на 1 ранг.] 

[Чем дольше используется экипировка, тем выше уровень загрязнения.] 

[При достижении 100% активируется дополнительное проклятие.] 

Я невольно открыл рот. 

Экипировка S-ранга. 

И эффекты действительно отличные. 

Харизма повышает боевой дух союзников, частично усиливает характеристики группы и одновременно ослабляет обычных монстров с низкой харизмой. Плюс один ранг к такому показателю для Чхэрим, которая почти всегда сражается в составе группы, давал огромную пользу. 

Даже с проклятием это был поразительно сильный предмет. 

И всё же причин так цепляться именно за него я не видел. 

— Как ни крути, это проклятая вещь. 

— Когда её впервые анализировали, проклятия не было. 

— Вообще? 

Чхэрим кивнула. Усталость на её лице стала ещё заметнее. 

— Я тоже не знала, что так выйдет. Ерин тоже не знала. 

— Вы давали её Ерин на анализ? 

— Да. Она сама проверяла. И ещё очищала своей святой водой собственного изготовления. 

Анализ предметов не всегда безошибочен. Слабый специалист может не расшифровать часть информации, скрытой в экипировке. 

Но если проверяла Ерин — другое дело. 

Она известная шаманка из Хэвондана, и её анализ славился точностью. А если после этого предмет ещё и очистили святой водой, даже скрытое проклятие почти наверняка проявилось бы. 

Но оно всё равно возникло. 

«И святая сила Елены на него не подействовала». 

Если проклятие не реагирует на святую силу, скорее всего, его никто не накладывал намеренно. Причина должна быть в самом материале — в волосах ледяной девы. 

Такие проклятия, встроенные в предмет изначально, снимают уже не святые, а кузнецы или алхимики. 

Иногда встречаются предметы, у которых проклятие или благословение появляется только после определённого триггера. 

— Вы пошли с ним на рейд? 

— Да. Тогда проклятия ещё не было. А уже внутри подземелья что-то сработало, и оно появилось. 

— Когда? 

— Две недели назад. 

За две недели загрязнение дошло до девяноста двух процентов? 

[Уровень загрязнения: 92% (требуется срочное очищение)] 

[Чем дольше используется экипировка, тем выше уровень загрязнения.] 

[При достижении 100% активируется дополнительное проклятие.] 

Уровень загрязнения появлялся у проклятых предметов. Если собираешься продолжать пользоваться такой вещью, главное — не довести показатель до ста процентов. 

А девяносто два… 

Это уже почти предел. 

«У проклятия на предмете такого уровня последствия могут быть какими угодно». 

Если посреди подземелья внезапно получишь оглушение на сутки, это просто смерть. 

Сильная экипировка S-ранга может нести не менее сильное проклятие. 

— Почему вы её не выбросили? 

— Я же сказала. Хотела встретиться с тобой. 

— Серьёзно? 

— Да шучу я. 

«Вот же человек». 

Перед нами лежит проклятый предмет, а она продолжает шутить. 

Елена осторожно подкралась ко мне и прошептала: 

— Шеф, мне кажется, это шёпот демона. Возможно, госпожа Чхэрим уже поддалась искушению. 

Я промолчал. 

— Можно сказать, что мы ещё и демона изгоняем, и добавить к счёту… 

— Не неси ерунду. 

— Есть. 

Елена послушно отошла. 

Чхэрим с улыбкой проследила за ней. 

— Я просто не смогла придумать никого, кроме тебя. Проклятие с таким мерзким триггером прошло даже мимо анализа шаманки. Я перебрала всех, кто мог бы с ним справиться… 

Она прямо посмотрела на меня. 

— И остался только ты, Джинсу. 

— Ну, ремонтировать я умею. 

— Вот поэтому и пришла. 

Чхэрим улыбнулась и снова взглянула на покрытую инеем форму. 

— Сначала я думала, что это просто звон в ушах. После рейда была уставшая, решила, что показалось. Но потом голоса начали становиться громче. 

— Громче? 

— Да. И чем больше я отличалась в боях, тем сильнее становилось проклятие. Будто одежда впитывала желания и ожидания окружающих. 

Я снова посмотрел на название проклятия. 

«Гомон толпы». 

Ожидания, зависть, осуждение и желания людей налипли на ткань, словно липкий дёготь. 

Теперь название становилось понятнее. 

Проклятие, полученное в Лесу криков, было лишь началом. Оно росло, питаясь вниманием к владельцу: чем известнее человек, тем сильнее становилось. 

А охотница S-ранга Ли Чхэрим была для такой вещи идеальной пищей. 

Четвёртое место в национальном рейтинге охотников. Глава «Хантерс». Одна из самых обсуждаемых охотниц страны. На неё одновременно смотрели с восхищением, завистью и ожиданием. 

Я и сам когда-то не поверил, когда именно она предложила мне работу. 

«Такая знаменитость — и зовёт меня?» 

Благодаря Чхэрим я раньше закончил жизнь охотника и смог снова открыть семейную прачечную. 

«Ли Чхэрим — мой свет, моя соль». 

— А к другим магам не обращались? Есть же очищающая магия, свитки снятия проклятий… 

— Зачем мне идти к ним, если среди моих знакомых есть лучший мастер по стирке и ремонту экипировки? 

Она не отводила от меня глаз. 

«Ну перестаньте. Так хвалить — я же сейчас взлечу». 

— Даже если будете льстить, скидки не получите. 

— …Разве ты не обещал скидку членам нашей гильдии? 

Точно. 

Было такое. 

Когда увольнялся, я сказал ей: 

«Членам „Хантерс“ — десять процентов скидки». 

«И зачем я это ляпнул?» 

Услышав Чхэрим, Елена посмотрела на меня с искренним презрением. 

— Шеф, я вас не так воспитывала. Скидка? Даже если клиенту очень надо, скидки — грех! Это как пить морскую воду на плоту посреди океана. Господь вас накажет! 

«Ты вообще кто, жадная до денег сумасшедшая?» 

Без скидок клиентов не заманить. 

— Для начала посмотрю, можно ли вообще это восстановить. 

— Хорошо. Сколько ждать? 

— Проверка займёт недолго. Присядьте пока. 

Она устроилась на диване для клиентов. 

Я взял форму, всё ещё наполненную чужими криками, чтобы определить, можно ли её очистить и восстановить. 

«Ки-и-и! Как ты смеешь!» 

«Отпусти!» 

Чужие мысли царапали слух, пытаясь оттолкнуть меня. 

«Вот вы какие?» 

«Уже и людей выбираете?» 

«Хозяин прачечной вам не нравится?» 

Впрочем, реакция была нормальной. Проклятая экипировка часто яростно отвергает всех, кроме того, на кого наложено проклятие. В тяжёлых случаях предмет вообще невозможно снять — возникает привязка. 

Хорошо, что до этого не дошло. 

— Кх! 

По руке прошла болезненная дрожь от демонической энергии. 

— Ты в порядке? 

Чхэрим резко подалась вперёд. 

— Всё нормально. Я и в гильдии проклятую экипировку не раз трогал. 

— Это да, но… 

Даже отдав вещь мне, она всё равно выглядела неспокойной и то и дело приподнималась с дивана. 

Где-то я уже видел точно такую сцену. 

В первый раз, когда Чхэрим взяла меня в команду и мы вместе пошли в подземелье. Тогда я ремонтировал проклятую вещь одного из членов группы, и предмет точно так же оттолкнул меня. 

— Ты в порядке? 

Чхэрим переживала тогда почти теми же словами. 

От воспоминания я сам не заметил, как улыбнулся. 

— Старые времена вспомнились. 

— Что? 

— Такое уже было. Когда я только начинал носильщиком. 

— Ах да. 

Она тоже вспомнила и слегка улыбнулась. 

— Тогда я ужасно боялась, что ты пострадаешь. 

— Охотница S-ранга, а такая трусиха? 

— Я не трусиха. Я осторожная. 

— И при этом носите проклятую вещь? 

— Она слишком хорошая… И я ведь пришла до того, как загрязнение дошло до ста процентов. 

Формально вовремя. 

Но всё равно не похоже на Чхэрим. 

Зачем такой осторожный человек сознательно берёт на себя подобный риск? 

Почему? 

Не понимаю. 

Она сказала, что хотела увидеть меня, но это явно была шутка. 

Наверняка есть другая причина. 

Я причмокнул и запустил точный анализ. 

[Навык: Точный анализ] 

Он позволял не просто прочитать состояние проклятой экипировки, но и определить, можно ли снять проклятие полностью или придётся, например, вырезать часть материала. 

После анализа система предложила три способа. 

«Вот что значит проклятый предмет S-ранга». 

[Рекомендуемые программы очистки] 

[Экономичная программа — «Принудительное отбеливание»] 

[Сильный кислотный состав и отбеливатель насильно обесцвечивают «гомон» и «ненависть», впитавшиеся в ткань.] 

[Требуемые материалы] 

[Сильный отбеливатель (B), беруши для защиты от шума.] 

[Эффект] 

[Проклятие «Гомон толпы» — удалено.] 

[Свойство «Безумная защита» — удалено. Защита значительно снижается.] 

[Побочный эффект: волосы ледяной девы повреждаются, теряют блеск и становятся сухими. Экипировка S-ранга может понизиться до A.] 

[Комментарий системы: ради одной блохи сжечь весь дом. Хозяин вещи вас точно проклянёт.] 

Экономичная программа. 

Такой способ обычно используют только без нужных материалов или навыков — в экстренной ситуации, например прямо в подземелье. Очистить можно без редких средств, зато предмет почти наверняка потеряет ранг. 

Нет. Этим я пользоваться не буду. 

[Стандартная программа — «Химчистка с подавлением холода»] 

[Химчистка с маслом упокоения. Успокаивает ненависть ледяной девы и снижает чувствительность мифриловой нити, ослабляя голоса.] 

[Требуемые материалы] 

[Масло упокоения (A), охлаждающая жидкость (A), нейтрализатор.] 

[Эффект] 

[Проклятие «Гомон толпы» → ослаблено до свойства «Шёпот толпы».] 

[Частота галлюцинаций снижена, эффект поддаётся контролю.] 

[Негативный эффект «Леденящая до костей ненависть» сохраняется.] 

[Прочность восстановлена до 100%.] 

[Комментарий системы: обычная добротная чистка. Но разве Чистильщик не способен на большее?] 

Вот это уже действительно стандартный вариант. 

Потребуется масло упокоения A-ранга. У меня оно было, но даже с таким материалом полностью снять проклятие не получится. 

[Негативный эффект «Леденящая до костей ненависть» сохраняется.] 

Именно это меня не устраивало. 

Зачем оставлять на экипировке проклятие, которое случайно замедляет владельца и продолжает снижать температуру его тела? 

Я посмотрел третий вариант. 

[Премиальная программа — «Оттепель»] 

[Ручная стирка с большим количеством маны. Трудом и маной растопите холодные чувства, въевшиеся в одежду: зависть, страх и желания.] 

[Требуемые материалы] 

[Растворитель безмолвия (A+), кондиционер солнечного света (S), большое количество магической энергии.] 

[Эффект] 

[Проклятие «Гомон толпы» теряет проклятый эффект.] 

[(Особый эффект) Проклятие «Гомон толпы» → способность «Абсолютная тишина» — вероятность 0,79%.] 

[Негативный эффект «Леденящая до костей ненависть» исчезает.] 

[(Особый эффект) «Леденящая до костей ненависть» → благословение «Вечная весна» — вероятность 18,2%.] 

[Прочность восстанавливается свыше 200%.] 

[Комментарий системы: стирка, в которую мастер вкладывает душу целиком. Проклятая ледяная дева возродится весенней девушкой.] 

«Премиальная программа и условия премиальные». 

Нужны материалы A+ и S-ранга. 

Растворитель безмолвия у меня уже был, так что с ним проблем не возникало. 

А вот кондиционер солнечного света… 

«Для него нужно благословение духа». 

Это средство делали из переработанного благословения духа. 

С самого начала непросто. 

— Глава гильдии. 

— Да? Уже закончил анализ? 

— Есть два нормальных варианта. Рассказать? 

Я объяснил стандартную и премиальную программы. 

Чхэрим выслушала и ответила без колебаний: 

— Делай премиальную. 

— Доплата будет приличная. Нормально? 

— Конечно. Ты забыл, с кем разговариваешь? 

Ну да. 

Охотница S-ранга в деньгах явно не ограничена. 

— Господь непременно благословит вас, сестра. Холодный зелёный чай со льдом из святой воды. 

Стоило Елене услышать слово «премиальная», как она уже несла Чхэрим напиток. Глаза сияли от предвкушения доплаты. 

— Хи-хи, отдыхайте, сестра. 

«Елена, ну слишком уж видно, о чём ты думаешь».