— Это не продаётся.
— Д-денег я дам сколько угодно.
Несмотря на мой твёрдый отказ, Кармилла не сдавалась. По ней было видно, как сильно ей хотелось заполучить одеяло.
— Денег у меня достаточно. Назови цену, достойную этой вещи.
— Я же говорю, оно не продаётся.
— Ты даже не выслушал моё предложение. Я могу заплатить столько, сколько ты в руках никогда не держал.
Соблазн, конечно, был.
Не кто-нибудь, а дракон предлагает деньги. Председатель Ignis Industry точно не страдает от их недостатка.
Но одеяло я ей всё равно не отдам.
Я же сам под ним сплю. Как можно продать кому-то вещь, которая уже стала почти личной?
Кармилла замолчала. Похоже, не ожидала, что я откажу так быстро.
Сбоку в меня прожигал взгляд.
Елена беззвучно шевелила губами:
«Шеф, вы с ума сошли?»
«Вы представляете, сколько за него можно получить?!»
Даже если деньги нужны, всему есть предел.
— Я им сам пользуюсь.
— Так это же только повышает цену! Посмотрите на неё — у неё в глазах уже одно желание купить. Другого такого шанса не будет!
Деньги — вещь важная. Не самая важная в моей жизни, но я слишком хорошо помнил времена, когда их не хватало, чтобы делать вид, будто они ничего не значат.
И всё же доверие клиента для меня стоило дороже.
Я не собирался продавать вещь, которой пользовался сам. Проще сделать новую.
«Я тебя понимаю, Елена».
«Но даже у хозяина прачечной должны быть свои правила».
— Даже если заберёте одеяло, это всего лишь временное решение, разве нет?
— …
— Вы ведь пришли восстановить платье.
— Верно.
— Если я его починю, одеяло вам больше не понадобится.
— Э-это…
Возразить было нечего.
Каким бы потрясающим ни оказалось одеяло, после восстановления платья необходимость в нём отпадёт.
— Ничего не поделаешь. Вижу, тебя не переубедить.
Кармилла с сожалением провела ладонью по ткани.
— Тогда можно оставить его у меня, пока ты не закончишь платье?
— Конечно. Только я всё равно закончу сегодня. Вас устроит?
— За один день? Ты серьёзно? Только вытянуть нить из драконьей чешуи — уже работа не на один день.
— Хлопотно, но долго не будет.
— Чтобы расплавить чешую и вытянуть из неё нить, нужна как минимум неделя.
По обычным меркам — да.
Чешую сначала плавят, потом раз за разом прогоняют через станки, доводя волокно до нужной толщины.
Но мне всё это было не нужно.
Я взял красную чешую, которую Кармилла, судя по всему, вырвала прямо со своего тела.
Драконья чешуя твёрже алмаза. Она почти не поддаётся деформации, поэтому считается одним из самых дорогих и сложных в обработке материалов.
Я положил её на рабочий стол и накрыл ладонью.
[Навык: Извлечение волокна]
Вспыхнул голубой свет.
Из кончиков пальцев вырвались тонкие нити маны и, словно клубок, обвились вокруг красной чешуи.
Воздух загудел.
Я ухватился за край чешуйки. Мановые нити туго оплели её, и я медленно потянул.
Тр-р-р!
Плотная, почти металлическая структура начала расслаиваться, превращаясь в тонкую красную нить.
Я продолжил тянуть.
Стоило структуре один раз разойтись, как чешуя стала разматываться сама — будто шёлк из кокона или сахар, вытягивающийся в сладкую вату.
[Материал S-ранга «чешуя красного дракона» переработан в «нить драконьего пламени».]
Красные нити танцевали в воздухе, переливаясь как живое пламя.
— Т-ты сделал это за один раз?..
Глаза Кармиллы засияли.
— Я же говорил, что долго не займёт.
Работать с материалом S-ранга требовало предельной концентрации. Я уже весь вспотел.
«Фух. Первый же заказ — и сразу такой ад».
Переведя дух, я переработал оставшуюся чешую. Нить драконьего пламени, вытянутая из чешуи красного дракона, лежала на столе и будто сама излучала жар.
— Тогда начинаю ремонт.
Я взял иглу.
Платье сгорело больше чем наполовину, поэтому работа требовала предельной точности. Вместо швейной машинки я решил шить вручную.
Продел нить драконьего пламени в игольное ушко и ещё раз посмотрел на платье.
Обгоревшая ткань, от которой осталась едва ли половина.
Точнее…
[Красное платье красного дракона]
[Повреждение: 64%]
[Из-за сильного обгорания предмет больше не способен выполнять свои функции.]
[Требуется ремонт.]
Повреждено даже больше половины.
Когда-то это было роскошное платье из нитей драконьей чешуи, а теперь — почти обычный обрывок ткани. Его прежние свойства исчезли, и дорогая вещь превратилась в бесполезный хлам.
Я осмотрел работу ещё раз.
— Похоже, понадобится чуть больше времени, чем я думал.
— Я подожду. Хочу увидеть, на что ты способен.
Кармилла осталась стоять рядом, завернувшись в одеяло словно в шаль.
Я медленно выдохнул.
Теперь отвлекаться нельзя.
Нужно было не просто заштопать прожжённые участки. Требовалось восстановить магический контур всего платья, соединить разрушенные линии и поверх них создать новую магию. Первая задача — сделать платье совершенно негорючим.
А вторая…
«Раз уж материал такой дорогой, выглядеть оно тоже должно соответственно».
Не чересчур пышно, но так, чтобы подчёркивало достоинство красного дракона.
Я взглянул на иллюзорное платье, созданное «Мнимым достоинством». Наряд был ярким и роскошным, но без лишнего количества оборок. Кармилле явно нужна была и свобода движений.
Её нынешняя иллюзия стала основой дизайна.
Шорох за шорохом игла проходила сквозь ткань. Я медленно заполнял прорехи нитью драконьего пламени.
Это уже не было простым соединением краёв — я буквально создавал ткань заново.
Для такого требовался точный навык.
[Точная штопка]
[Эффект: различие материалов — 0%. Синхронизация ткани — 100%.]
[Благодаря эффекту S-рангового «Чистильщика» ткани можно придать дополнительное свойство.]
[Введите дополнительный эффект.]
Пока рано.
Я оставил поле пустым до завершения работы.
С каждым стежком обгоревшие края затягивались. Красные нити с мягким свечением плясали в воздухе и заполняли ткань вслед за движениями иглы.
Причём восстанавливались даже участки, которых я ещё не касался. Нить из драконьей чешуи сливалась с прежним материалом и сама выстраивала внутри платья магический контур.
— От шитья… создаётся магический контур?
Кармилла смотрела во все глаза и не могла отвести взгляд от моих рук.
— К-как ты это делаешь? Как можно создать контур одной нитью?..
— Тише. Вы сбиваете меня.
Она тут же закрыла рот обеими руками и больше не издала ни звука.
[Драконья чешуя слилась с тканью.]
[Теперь одежда дышит словно кожа владельца и выдерживает его жар.]
Система продолжала выдавать сообщения, но я их игнорировал.
Стоит потерять концентрацию — и даже то, что должно получиться, провалится.
Не знаю, сколько прошло времени. За красной нитью оставался мягкий алый блеск, и ещё недавно чёрная, обугленная ткань постепенно становилась как новая.
Я добавил вышивку, выровнял баланс ткани и скорректировал открытые участки. Красные декоративные линии подчёркивали фигуру, но не лишали платье драконьего величия.
Последняя нить, полученная из чешуи Кармиллы, ушла в последний стежок.
Передо мной лежало законченное платье.
[Платье Владыки драконьего пламени]
Именно такой наряд подходил красному дракону Кармилле.
Старое название — «Красное платье красного дракона» — исчезло. Вещь родилась заново.
[Платье Владыки драконьего пламени]
[Ранг: S (мифическое качество)]
[Сопротивление огню: S]
[Не горит ни в каком пламени.]
[Особый эффект: пусто]
[Введите особый эффект.]
Восстановленный магический контур дал именно то свойство S-ранга, которого я добивался.
В бою оно, возможно, почти не поможет. Но Кармилле нужнее этого было не придумать.
Сопротивление огню.
Теперь сколько бы ни пылал этот ходячий эксгибиционистский дракон, платье не сгорит.
И ещё один эффект можно добавить по желанию клиента.
— Готово.
Я встряхнул платье, прогладил и протянул Кармилле.
Она взяла его дрожащими руками.
— Ну как вам мастерство нашего шефа? Потрясающе, правда? Такого ручного качества ни в одной сетевой прачечной не получите, хи-хи.
Елена тут же подыграла.
«Идеальный зазывала».
— Н-невероятно.
Ни одной дырки. Ни следа прежнего повреждения.
— И дизайн… У тебя потрясающее чувство красоты.
Похоже, даже привередливый драконий вкус остался доволен. Кармилла улыбалась совершенно искренне.
— Но… ты ведь добавил сюда способность?
«Дракон есть дракон».
С одного взгляда поняла, что в ткани появился новый эффект.
— Да. Я добавил свойства, которые вам нужны. А оставшееся пустое место можно настроить под любую способность по вашему желанию.
— И ты называешь это ремонтом?
Её глаза дрогнули.
— Нет. Ты практически создал одежду заново.
— В этом и смысл ремонта. Возвращать к жизни мёртвые вещи.
— Я не это имела в виду…
Кармилла так и не закончила.
— Что поставить в последнее поле? Я бы рекомендовал что-нибудь, подчёркивающее ваше достоинство. Всё-таки это платье дракона.
— Доверюсь мастеру.
За спиной Кармиллы Елена уже что-то быстро записывала в блокнот, как сценарист на съёмке. Потом развернула лист ко мне.
«За дополнительный навык тоже накинем!»
«Молодец».
«Вот это сотрудник».
[Достоинство: S]
[Само присутствие владельца подчёркивает его величие.]
Последний эффект лёг на ткань, и ремонт был завершён окончательно.
— Примерьте.
— …Хорошо.
Кармилла взмахнула рукой, и Платье Владыки драконьего пламени само обернулось вокруг её тела. Одновременно исчезло «Мнимое достоинство», скрывавшее её до этого.
— Ах…
Кармилла тихо выдохнула, почувствовав настоящую ткань на коже.
Наверное, именно её мягкость поразила сильнее всего.
— Как давно я не чувствовала нормальной ткани…
Она с почти детским восторгом провела ладонью по платью и вдруг широко раскрыла глаза.
— Я касаюсь его, а с ним ничего не происходит.
Кармилла подошла к зеркалу. Красная ткань мягко пульсировала в такт её дыханию, оставаясь совершенно целой.
— Прекрасно…
Словно заворожённая, она гладила рукав и следы новой ткани, сплетённой из её чешуи.
— Сколько я должна? Я уже сказала, что готова заплатить любые деньги. Хоть целое состояние. Назови цену — моих возможностей хватит.
Елена тут же молитвенно сложила руки.
— Вот она, истинно преданная клиентка, тронувшая сердце Господа. Я только этих слов и ждала.
Она выглядела настолько святой, что на мгновение можно было забыть, какая это мошенница.
— Хм…
Кармилла явно всерьёз собиралась заплатить сколько угодно.
Но тут есть одна проблема.
— У нас цены фиксированные.
— Что?
Я указал на висевший на стене прайс.
«Стирка и ремонт»
[Базовая стоимость]
[Ранг F — 50 000 вон]
[Ранги E–C — 250 000 вон]
[Ранги B–A — 800 000 вон]
[Ранг S — 3 000 000 вон]
[В зависимости от состояния возможна доплата.]
[За использование навыков возможна доплата.]
[Материалы оплачиваются отдельно.]
— Три миллиона? За такую работу?
— Если бы материалы были моими, разумеется, вышло бы гораздо дороже. Но здесь использовалась ваша собственная чешуя.
Кармилла нахмурилась, глядя на прайс.
— Нет! Продавать такое мастерство за бесценок недопустимо! Как председатель Ignis Industry я не могу на это смотреть!
Она вырвала из чековой книжки чистый чек.
Шурх!
— Четыреста миллионов. Столько, по моему мнению, стоит восстановление этого платья. За такой навык нужно платить соответственно.
Четыреста миллионов.
Сумма, от которой рот сам собой открылся.
«Вот что значит председатель крупной корпорации».
«Размах соответствующий».
Размер — как её грудь.
На эти деньги я не просто сразу выплачу Елене зарплату. Можно год, а то и два держать прачечную вообще без клиентов.
В глазах Елены будто появились значки валюты.
— Ч-четыреста миллионов… Сестра, вы ли не святая, посланная самим Господом?
Прости, Елена.
Но если передо мной появятся два варианта:
[1. Получить 400 000 000 вон.]
[2. Вместо денег получить другой предмет.]
Я без колебаний откажусь от чека.
— Деньги не нужны. Давайте чем-нибудь другим.
— Тебе не нужны деньги?
— Шеф! В-вы вообще нормальный?!
Елена закричала громче самой Кармиллы. Во взгляде читалось одно: как можно отказываться от такого предложения?
«Елена, от таких денег потом одни проблемы».
— Да. Для маленькой прачечной такая сумма будет выглядеть подозрительно. Лучше вместо денег…
Я указал на Кармиллу.
Она вздрогнула и тут же впилась в меня сердитым взглядом.
«Да не смотрите так. Я не о том».
— Я бы хотел получить драконью чешую.
— Ч-чешую?
— Да. Это же материал высшего класса. Одна чешуйка стоит десятки, а то и сотни миллионов вон.
— Это правда.
— Деньги мне всё равно некуда девать, а вот одну чешуйку я бы взял.
— Значит, ты серьёзно.
— Хочу чаще работать с хорошими материалами.
На самом деле чешуя была нужна мне прежде всего ради опыта.
Чем лучше я понимаю материал, тем эффективнее могу ремонтировать и стирать сделанные из него предметы. Иногда появляются и дополнительные эффекты.
За пять лет драконья чешуя попадалась мне всего дважды — включая сегодняшний день.
Такой материал регулярно в руки не падает. Если есть шанс получить его сейчас, глупо отказываться.
— Не думала, что ты и правда попросишь именно это. Мою чешую…
Кармилла, до этого смотревшая на меня настороженно, слегка покраснела.
— Бесстыдник.
«А это ещё почему?»
— …Хорошо. Раз ты так хочешь.
Она внезапно повернулась ко мне спиной.
— Что вы делаете?
— Ты же сам попросил чешую.
— Попросил, но…
Если задуматься, я вообще не представлял, как драконы получают собственную чешую в человеческом облике.
Она собирается снять превращение и вырвать её с настоящего тела?
Если так, просьба и правда могла оказаться неприятной.
Стоп.
Она что, прямо здесь собирается превращаться в дракона?
Только не это.
«Прачечная развалится».
— Подождите…
Я уже хотел её остановить, когда Кармилла просунула руку под платье.
Прямо к груди.
Она внезапно сунула ладонь под ткань, и уши у неё вспыхнули красным.
«Что?»
«Что это за реакция?»
Кармилла задрожала, не вынимая руки.
«Эм… председатель?»
«Даже если вы эксгибиционистка, заниматься таким прямо здесь немного…»
— М-м!..
Она не смогла сдержать стон.
А когда наконец вытащила руку из-за пазухи…
— Что?
На ладони лежала ярко-красная драконья чешуя размером почти с руку.
Будто она только что отклеила от груди огромный пластырь.
«Хотя если так сказать, звучит совсем странно».
— П-погодите. Вы сейчас вытащили эту чешую… с груди?
— Ха… ха…
Тяжело дыша, Кармилла повернулась обратно.
— Не ожидала, что ты попросишь меня о настолько бесстыдной вещи.
— Правда с груди?
— …Да. Чешуя на груди самая качественная.
Я замолчал.
— Говорят, способным мужчинам свойственна похоть. Похоже, не врут.
Красная чешуя в её руке ещё слегка дымилась.
«Так она действительно только что была на этой огромной груди?»
Ух.
— Не знаю, что ты собираешься с ней делать, но используй с умом.
— А… да. Спасибо.
Я принял чешую.
От неё исходило живое тепло.
«То есть ещё минуту назад она лежала на груди Кармиллы».
От мысли появилось какое-то запретное ощущение.
— Хм-хм.
Я сам не заметил, как поднёс чешую к носу.
Мягкий аромат розы. И будто бы совсем лёгкий молочный запах.
Нет, я не извращенец.
Она же только что была у неё на груди.
Как тут не проверить?
— Ч-что ты творишь, бесстыдник?!
— Мало ли на ней яд. Проверяю.
— Т-ты за кого меня принимаешь?!
Кармилла покраснела до ушей, но сильнее злиться не стала. Наверное, потому что была слишком довольна платьем, которое наконец не сгорало от её прикосновения.
Чешуя, только что снятая с груди красного дракона…
И четыреста миллионов уже не кажутся такой потерей.
Вообще, жадность лучше держать в разумных пределах. Возьми я эти деньги, наверняка полезли бы неприятности. Когда на человека внезапно сваливается сумма, совершенно не соответствующая его положению, это редко заканчивается хорошо. Могут появиться и желающие отобрать её.
Мне и правда было полезнее получить материал и повысить понимание драконьей чешуи.
Но я не думал, что чешуйку снимут именно с груди.
— Пахнет молоком.
— И-идиот! Хватит уже!
«Жалко теперь использовать».
Тут меня ткнули в бок.
— Ай!
Я повернулся к Елене. Та сверлила меня взглядом и прижимала указательный палец к моему боку.
«Ты опять святую силу использовала?»
— Извращенец. Распутник. Шеф, у вас такие вкусы? Похоть — грех, установленный Богом. Так обращаться с женской…
— Да не в этом дело. Ты вообще знаешь, сколько стоит драконья чешуя?..
— У извращенцев всегда много оправданий. Шеф, вы попадёте в ад.
Елена надулась.
Похоже, больше всего её расстроило, что я отказался от денег.
«Не переживай. Продадим часть чешуи — зарплату я тебе точно выплачу».
— …Так сколько я должна заплатить?
— Что?
— Чешуя была платой за платье. А саму работу, насколько я понимаю, я ещё не оплатила.
Глаза Елены мгновенно округлились.
— Боже, какая щедрость! Сестра, именно этих слов я и ждала. Я знала, что такая преданная и прекрасная женщина не забудет о пожертвовании… то есть об оплате.
Пальцы Елены тут же забегали, подсчитывая сумму.
— Холодный зелёный чай со льдом из святой воды, особый ремонт платья, базовая стоимость работы с предметом S-ранга и добавление навыка… Итого восемь миллионов пятьсот тысяч вон.
Кармилла протянула наличными все 8 500 000.
Наличными. Прямо на месте.
«Спасибо за покупку».
Глаза Елены сияли.
— Деньги…
— Честно говоря, за платье это всё равно слишком мало. Поэтому… если когда-нибудь понадобится помощь, позови меня.
Кармилла положила ладонь на чешую, которую отдала мне.
Пш-ш.
На поверхности появился её номер — словно на визитке.
— Один раз я помогу тебе, когда понадобится.
«Вот это сервис».
Я даже на секунду завис.
— Если понадобится одежда, приходите в любое время. Я не великий портной, но что-нибудь простое сделать смогу.
Кармилла кивнула.
— Так и поступлю. Но ты собираешься и дальше брать плату чешуёй?
— …Ещё подумаю.
И без того получил слишком много.
Одна драконья чешуя плюс право один раз обратиться за помощью к Ignis Industry. По настоящей стоимости это наверняка превышало любой чек.
— Вот как?..
«Почему она выглядит немного разочарованной?»
«Неужели вам… такое нравится?»
«Председатель Ignis и высокопоставленный член Союза иных рас наслаждается подобными извращёнными играми…»
Нет.
Конечно нет.
И я совершенно точно не испугался её взгляда.
Совершенно.
— Спасибо. Благодаря тебе я впервые за долгое время нормально оделась. И прощу, что ты назвал меня эксгибиционисткой.
— Но вы ведь и были эксгибиционисткой.
— Я ничего не могла поделать! Любая одежда на мне сгорала! И вообще, ты сам извращенец!
— Я?
— Кто ещё так обращается с грудью леди?!
«А что я вообще сделал?»
Чешую с груди вы сняли сами.
Я всего лишь немного понюхал и поделился с поставщиком впечатлением от аромата.
Разве поставщик не должен радоваться положительному отзыву?
Но сказать это вслух я не решился.
И не только потому, что Елена смотрела на меня с лицом, на котором крупно читалось: «Шеф, вы больной извращенец?»
У меня просто не хватало сил спорить в лоб с председателем Ignis Industry.
— …Если так подумать, да.
Кармилла ещё раз смерила меня взглядом и направилась к выходу.
— Я ещё зайду.
— Будем ждать, председатель.
— Вот это была клиентка.
Я посмотрел туда, где ещё недавно стояла Кармилла.
Пол, который, казалось, уже начал плавиться как мороженое, снова выглядел совершенно нормально. Наверное, Кармилла магией вернула всё как было.
Но жар из помещения так быстро не уходил.
— И не говорите. Очень впечатляющая клиентка.
Елена аккуратно убрала полученные деньги в кассу.
— Вот бы к нам всегда приходили только клиенты, благословлённые Богом.
— А продаёшь ты, оказывается, неплохо.
— Ещё бы. Вы даже не представляете, насколько я была отчаянна. Вы не знаете страданий работника, которому задерживают зарплату. Если бы сегодня эта благословенная клиентка не пришла, я бы выставила на барахолку вон тот «мифриловый утюг» за двадцать миллионов. В счёт выходного пособия.
— Если продашь оборудование, на что мы жить будем?
— А если зарплаты нет, на что жить мне?
Возразить нечего.
— Священный закон велит помогать несчастным рядом с тобой. Ради несчастного ближнего можно и продать такую роскошь.
— Несчастный ближний — это ты?
— А кто ещё? Меня несправедливо отлучили, потом я нашла новую работу и там тоже сижу без зарплаты. Если это не несчастье, то что?
— …Возьми зарплату из сегодняшней выручки.
Только тогда Елена довольно расплылась в улыбке.
— Спасибо, шеф! Вы мой величайший благодетель! Маяк, указавший путь моей жизни, созвездие, ведущее первопроходца…
— Хватит.
Забрав деньги, Елена перекрестилась.
— Господи, курицу, купленную на эти деньги, я съем до последней косточки. Аминь.
В прачечной всё ещё стояла жара, как в июле.
— Душно.
Я включил вытяжку и распахнул дверь, чтобы проветрить помещение.
Прохладный воздух наконец ворвался внутрь.
— Фух. Теперь жить можно.
«Ну и первый клиент».
Не кто-нибудь, а настоящая шишка S-ранга.
Кармилла входила в верхушку совета Союза иных рас. В отличие от большинства драконов, она ещё и превратила собственный бизнес в огромную успешную корпорацию.
Для первой клиентки слишком большой масштаб.
Когда она вписала в чек сумму в сотни миллионов, сердце у меня, если честно, дрогнуло.
Хотелось взять сразу.
Но…
«Если маленькая прачечная внезапно покажет такую прибыль, ко мне налоговая придёт первой».
И не только она. Наверняка многие захотят выяснить, откуда у меня вообще взялись такие деньги. Влезу в неприятности, и всё.
Даже если деньги я люблю.
— Не хочу связываться с большими делами.
Если честно, я предпочёл бы жить тихо, долго и без приключений.
Можно подумать, с навыком S-ранга я могу позволить себе дерзить кому угодно. Только способность без боевой силы чаще притягивает опасность, чем защищает от неё.
Почему тогда я так выложился ради Кармиллы?
Потому что дракон такого уровня слишком дорожит собственным именем и статусом, чтобы делать что-то мелочное и подлое. И всё-таки это был мой первый настоящий клиент за три месяца.
А ещё…
«По сути, я получил право один раз обратиться к Кармилле за любой помощью».
И вдобавок…
Я посмотрел на всё ещё тёплую чешую с её номером.
Этого уже было достаточно.
Не потому, что она сняла её с груди.
А потому, что это очень редкий материал.
И с одного клиента я получил выручку, ради которой обычной прачечной пришлось бы работать несколько месяцев.
— Может, на сегодня закроемся?
Я тут же передумал. Закрывать магазин после одного заказа — слишком расслабленно. Вдруг именно сегодня внезапно пойдёт поток клиентов?
Нужно работать.
Я убрал чешую в сейф и продолжил выпускать остатки жара из помещения.
— Смотрю, неплохо устроился.
Я повернулся на знакомый голос.
— Глава гильдии?
— Давно не виделись.
Передо мной стояла знакомая женщина-рыцарь с неизменно безупречной осанкой.
Ли Чхэрим — глава «Хантерс», одной из сильнейших гильдий Кореи, и охотница S-ранга.
«Ах!»
«Глава гильдии всё-таки меня не бросила!»