«Берегись!»

Услышав крик Поло, Красная Шапочка внезапно очнулась. Только тогда она увидела пару острых когтей прямо перед собой, а за ними — голодные глаза шакала! В тот миг по ее спине пробежал холодок.

Сбоку выскочила еще одна серая тень… Поло перехватил багрового шакала, и в одно мгновение два зверя сцепились в траве!

Хотя Поло и был волком, драться он умел не очень хорошо. Этот густой лес был немаленьким, но свирепых зверей в нем водилось немного, и Поло оказался единственным волком. Хотя здесь встречались существа, похожие на леопардов или лис, он никогда с ними не конфликтовал.

А этот шакал как по боевым навыкам, так и по реакции был на голову выше Поло! За тот короткий миг, пока два зверя кубарем покатились по земле, Поло уже получил несколько ударов когтями. Его теснили, и он отступал!

«Черт, эта тварь ужасно сильна!»

Единственным спасением было то, что особая сила души Поло позволяла ему почти не чувствовать боли от полученных ран.

Атаки шакала были невероятно быстрыми, его острые когти постоянно целились в жизненно важные точки Поло, заставляя того чувствовать себя совершенно беспомощным! Но хорошая новость заключалась в том, что магия Лесной Ведьмы уже ранила шакала, не позволяя ему проявить всю свою силу! Его плоть была разорвана, он горел от боли.

Поло тоже рвал когтями его плоть; кровь шакала пропитала его мех, а ее металлический вкус заполнил пасть.

Поло перестал полагаться на рациональное мышление; в такой схватке волчьи инстинкты играли куда более важную роль! Его дыхание сопровождалось низким звериным рычанием, вокруг поднималась пыль. Поло чувствовал обжигающий кровавый привкус в горле, а дыхание со свистом, словно пила, вырывалось из легких!

Больно, но… терпимо!

Среди крови Поло почувствовал, как в его теле снова поднимается бушующая дикость, и на этот раз он больше не подавлял ее! Бой! Кровь Поло закипела, и, несмотря на боль, его реакция стала еще быстрее!

Постепенно Поло начал освобождаться от сковывающего его страха. Он даже начал переходить от обороны к нападению!

«Ранее его левый бок пострадал от корней деревьев, поэтому левая лапа бьет слабее…»

В конце концов, у Поло была человеческая душа, и его мыслительные способности намного превосходили звериные инстинкты. Он внимательно следил за шакалом, и в тот момент, когда тот поднял левую лапу для очередной атаки, внезапно бросился вперед!

Острые когти шакала задели голову Поло. Было больно. Но все силы Поло в тот момент были направлены на раненый левый бок шакала!

Он оказался прав! Удар когтями шакала был болезненным, но рана оказалась поверхностной, не задела кость. Столкновение с Поло заставило шакала, который до этого доминировал, потерять равновесие!

«Теперь моя очередь!»

Поло взревел и, воспользовавшись тем, что шакал потерял равновесие, вцепился в него всеми четырьмя лапами, удерживая на земле! Но даже так шакал отчаянно сопротивлялся! Казалось, Поло был совершенно невосприимчив к боли и даже... после нескольких укусов не издал ни звука — словно марионетка!

Поло тоже чувствовал, как начинают болеть мышцы. Возможно, скоро шакал вырвется из-под его контроля! Но, к счастью… это была не драка один на один!

«Бей его по бокам, там он уязвим!» — крикнул Поло.

В начале драки Красная Шапочка подобрала с земли толстую ветку, но, поскольку два волка сцепились в клубок, она колебалась, боясь задеть Поло. Но теперь шакал был прижат к земле.

Прислушавшись к Поло, Красная Шапочка больше не колебалась. Она изо всех сил ударила шакала по пояснице! Раз, два, три… пока деревянная палка в ее руках не сломалась!

Наконец шакал перестал двигаться. Из его пасти потекла кровь. А его раздутая туша в этот момент стала похожа на сдувшийся воздушный шар — быстро сморщилась, сплющилась и превратилась в плоскую волчью шкуру!

«Это что, надувная кукла?»

Поло протянул лапу и наступил на шкуру шакала. Шкура, которая еще недавно была невероятно мягкой, быстро высохла, превратившись в подобие музейного экспоната. При малейшем усилии из прорех выдавились лишь гнилое мясо и кровь!

«Черт, я думал, наконец-то стал сильнее! Оказывается, я убил всего лишь пустую шкуру?»

Но… это зелье, пробуждающее дикость, оказалось весьма полезным. Поло скривил губы: «Наверное, этот охотник сейчас жалеет, что не отстрелил мне голову сразу, а вместо этого дал мне это зелье, верно?»

Но на всякий случай Поло и Красная Шапочка еще долго бежали к опушке леса. По пути они почти не разговаривали, лишь тяжело дышали. Лишь когда у них совсем не осталось сил, они прислонились к дереву, чтобы отдохнуть.

«Этот… большой глупый волк», — девушка в красном плаще посмотрела на Поло и вдруг спросила: «Больно?»

«Больно? Конечно, больно! Разве укус собаки… то есть, волка, может не болеть? Хорошо, что хоть бешенством не заразился!» — Поло зализывал рану на руке, когда услышал ее, и посмотрел на Красную Шапочку. Раньше он думал, что это мирное фэнтези, где бешенства не существует, но теперь он в этом сомневался.

Но, увидев обеспокоенное выражение лица девушки, Поло покачал головой и сказал: «Но знаешь, моя душа немного особенная. Хотя я все чувствую, меня это не сильно беспокоит…»

Взгляд девушки в красном плаще вспыхнул, и она внезапно вытащила из-за пазухи охапку зеленых листьев.

«Когда мы убегали, я сорвала несколько травинок. Они могут остановить кровотечение».

С этими словами она приоткрыла свои розовые губы, положила травы в рот, тщательно их разжевала и, наконец, осторожно выплюнула зеленую кашицу на свою белоснежную ладонь.

«У тебя слишком неуклюжие лапы. Подними рану, и я нанесу лекарство рукой», — сказала девушка, слегка покраснев.

Поло взглянул на слегка покрасневшее лицо девушки и тоже замер, просто расслабив тело и позволив ей раздвинуть его шерсть, осмотреть рану и нанести лекарство своей нежной рукой… Вот это да! Неужели именно так должен выглядеть Серый Волк?!

«Эм… Красная Шапочка». Поло посмотрел на развевающиеся золотистые волосы девушки и вдруг сказал: «Спасибо».

Глубокие синие глаза под капюшоном удивленно моргнули.

«Спасибо, травы очень помогают. Я чувствую, что рана… болит уже не так сильно».

Светлые щечки Красной Шапочки, слегка порозовевшие от напряжения, слушали похвалу Поло. Она помолчала немного, затем опустила голову и прошептала:

«Нет, это я должна тебя благодарить. В конце концов, этот шакал охотился за мной… Если бы ты просто убежал сам, ты бы не получил столько травм».

«Неужели? Но я бы точно не убежал один». Поло ухмыльнулся: «Мы же друзья, правда?»