— Кажется, тот призрак исчез.

Когда Ян Цзянь осторожно вернулся той же дорогой, он больше не увидел призрака, который гнался за ним.

Может, это и есть та самая поговорка: выбрался из беды — жди удачи.

Он толкнул дверь и вошёл — и тут же застыл.

Знакомый коридор.

Обернулся — так и есть, это был тот самый класс, откуда он недавно убегал.

Он вернулся к дверям класса на пятом этаже.

— Как так? Разве та дверь не вела в туалет? — Ян Цзянь почувствовал, что всё становится ещё нелепее.

— Кхе, кхе-кхе…!

Вдруг раздался слабый, полный боли кашель.

— Это ты… как ты вышел из класса?

У стены в коридоре сидел бледный, худой мужчина в плаще; его налитые кровью глаза смотрели на Ян Цзяня с настороженностью.

— Чжоу Чжэн? — Ян Цзянь опешил.

— Я и сам не понимаю, что произошло. Раньше я ушёл вместе с остальными, но меня схватил призрак и утащил в туалет. Кое-как нашёл дорогу наружу, толкнул дверь — и оказался здесь.

— Вот как? Это из-за территории призрака. Видно, эта тварь не хочет вас отпускать.

Чжоу Чжэн чуть повёл взглядом: — Но на одной территории призрака бывает только один свирепый призрак. Этот свирепый призрак — старик в чёрном халате, только он уже ушёл. Тебе, должно быть, повстречался призрачный раб.

— А что такое призрачный раб? — Ян Цзянь подошёл ближе.

— Это то, что образуется после смерти человека, убитого свирепым призраком на территории призрака. Они подчиняются хозяину-призраку и беспрекословно слушаются его приказов, как слуги у древних помещиков, потому их и назвали призрачными рабами. Они не так страшны, как свирепый призрак, но для вас, обычных людей, всё равно очень опасны… кхе-кхе. Сколько эта территория вообще существует? А уже и призрачные рабы появились. То, что ты выбрался живым, — просто чудо.

— Но сейчас не об этом. Хорошо, что ты здесь.

Он достал из-за пазухи нечто, похожее на рацию.

— Это спутниковый телефон-маячок, стандартное снаряжение сотрудника Интерпола. Возьми и уходи скорее. Если выберешься из этого проклятого места, с тобой потом свяжутся. Расскажешь связному всё как есть, что здесь творится. — Лицо Чжоу Чжэна исказилось от боли.

— Дядя-следователь, а ты как же? — спросил Ян Цзянь.

— Я уже на пределе, — сказал Чжоу Чжэн. — Когда я сдерживал того старика, я слишком сильно использовал силу свирепого призрака. Эта штука вот-вот пробудится. Тех, кто может управлять силой призраков, называют укротителями призраков, но и призрак постепенно прибирает к рукам человека. Существовать так — ни человек, ни призрак — уже само по себе мучение… А-а-а!

Не успел он договорить, как вдруг с мучительным воплем рухнул на пол и забился.

В судорогах его широкий плащ распахнулся.

Ян Цзянь отшатнулся: под плащом оказался огромный вздутый живот, больше, чем у беременной. Кожа на нём была почти прозрачной, а внутри свернулся младенец размером с четырёх-пятилетнего ребёнка.

Всё тело младенца было синевато-чёрным, на ладошках росли острые ногти, а глаза были черны как тушь, без зрачков. Он шевелился и рвался внутри живота, словно хотел разорвать кожу и выбраться наружу.

— Это… что это?

— Призрак… призрачный младенец. В бумагах его так называют.

Чжоу Чжэн, сдерживая боль: — Поначалу, когда он был у меня в животе, он был размером с большой палец. Каждый раз, когда я использовал силу свирепого призрака, он подрастал. Даже если не использовать — он всё равно растёт. Он сожрал у меня в животе все кишки и внутренности. Каждый день я терплю муки, когда он грызёт мои органы, каждую ночь не могу уснуть от боли…

— Но даже сейчас, когда этот призрачный младенец сожрал у меня все внутренности, остался лишь пустой живот, обычный человек давно бы уже умер, а я всё никак не умру. Для меня жить — это боль и мука, а смерть — избавление.

— Иди, забирай телефон и уходи.

Он протянул руку и швырнул телефон, рявкнув: — Если не уйдёшь, призрачный младенец вырвется наружу, и тогда здесь будет два свирепых призрака. Вам будет ещё труднее выбраться.

Ян Цзянь поднял телефон и, глядя на его мучения, невольно потёр тыльную сторону ладони — ему тоже довелось пережить подобную боль.

Укротитель призраков?

Неужели он тоже стал таким, как Чжоу Чжэн?

— Простите, что подвёл вас. Тот старик слишком высокого уровня, я ему не противник и не смог задержать старого призрака, чтобы вывести вас, учеников, отсюда. Дальше придётся вам самим.

Увидев, что Ян Цзянь поднял телефон, Чжоу Чжэн горько усмехнулся.

Ян Цзянь сказал: — Раз ты знаешь так много, почему с самого начала остался? Если бы ты захотел уйти отсюда раньше, ты наверняка смог бы спастись. Незачем было оставаться и умирать вместе с нами.

— Потому что я сотрудник Интерпола, а ещё укротитель призраков. С призраками можем справляться только такие, как мы. Если мы начнём трястись за свои шкуры, этому миру конец… Я занимаюсь этим делом не только ради страны, ради народа, но и ради семьи, ради себя самого.

Уголок рта Чжоу Чжэна дёрнулся, боль становилась всё сильнее. Он чувствовал, что вот-вот не выдержит, и вдруг заорал: — Чего стоишь?! Уходи, беги!

У Ян Цзяня дрогнуло сердце. Он не посмел задерживаться, крепче сжал телефон и, развернувшись, припустил бегом.

— Да, и ещё: остерегайся своего одноклассника по имени Фан Цзин. Я его раньше встретил, с ним что-то очень странное, ненормальное… не слишком похож на человека. Но утверждать не могу. Тебе лучше держаться от него подальше. О нём я уже доложил, дальше им займутся. И не верь его россказням про будущее и прочее — никто не может вернуться из будущего в настоящее, институт проводил такие опыты.

Чжоу Чжэн, корчась от боли, крикнул ещё раз.

— Что?

Ян Цзянь удивлённо обернулся.

— А-а-а!

Едва он обернулся, как раздался душераздирающий вопль. Он увидел, как живот Чжоу Чжэна с силой разорвало, наружу высунулась сине-чёрная младенческая ручка, а разрыв становился всё шире… Голова призрачного младенца показалась наружу, и он, словно новорождённый, с любопытством озирался по сторонам.

Вот только в этих чёрных глазах читалось нечто жуткое и порочное.

Бежать!

У Ян Цзяня ёкнуло в груди, он поспешно развернулся и бросился прочь.

— Уа-га-га…

Едва он сбежал по лестнице, как в коридоре за спиной эхом разнёсся леденящий вопль призрачной тени, словно она возвещала этому миру о своём приходе и появлении.

Призрачный младенец медленно выполз из тела Чжоу Чжэна, и его вздутый живот, словно сдувшийся шар, быстро опал.

Кровь не текла, внутренностей даже не было видно — только потемневшая плоть.

Всё было так, как он и говорил: призрачный младенец давно выгрыз его внутренности дочиста.

— Папа, мама, простите… простите меня…

Взгляд Чжоу Чжэна постепенно потускнел и погас. Голова его склонилась набок, жизнь ушла, но глаза неотрывно смотрели, как призрачный младенец медленно ползёт в ту сторону, куда ушёл Ян Цзянь.

Четвёртый этаж, третий…

— Отлично, не заблудился.

Ян Цзянь в этот миг быстро спускался по лестнице, и в душе у него поднималась радость.

Потому что он обнаружил: лестницу больше не окутывала тьма. Пусть и сумрачно, но всё было отчётливо видно, и закольцованного пространства, как раньше, не было.

Ни тьмы, ни блужданий — при нормальном раскладе из школы можно выбраться за пару минут.

Но, спустившись на второй этаж, он увидел в коридоре Чжан Вэя, Мяо Сяошань и ещё нескольких одноклассников: бледные от страха, они метались туда-сюда с телефонами в руках, светя фонариками, доходили до конца коридора, разворачивались и шли обратно.

И так уже который раз.

Словно их заворожило какое-то наваждение, из которого не вырваться.

«Нет, не так. Не территория призрака исчезла и не тьма отступила — это я теперь вижу всё насквозь…» — лицо Ян Цзяня изменилось. Он взглянул на красный глаз на тыльной стороне ладони.

Неужели это и есть способность укротителя призраков?

Выходит, этот глаз тоже… призрак.

Он вспомнил слова Чжоу Чжэна: призрачный младенец в его животе поначалу был размером с ноготок, а потом вырос до таких размеров.

Если всё так, то во что превратится этот глаз потом?

Тоже станет свирепым призраком и сожрёт его?

При мысли о том, что случилось с Чжоу Чжэном, у Ян Цзяня по спине пробежал холодок, и он смотрел на глаз на руке уже с ужасом.

Недавняя радость от того, что он видит сквозь территорию призрака, мигом улетучилась.

«Даже если этот глаз меня убьёт, это будет потом. Сейчас главное — выбраться отсюда».

Ян Цзянь стиснул зубы, чтобы не давать волю мыслям, и широким шагом направился к Чжан Вэю и остальным.

Но для Чжан Вэя и компании вокруг была только тьма.

Свет от телефонов освещал лишь метр вокруг, дальше ничего не было видно.

— Чжан Вэй, мы уже полчаса ходим и никак не выйдем. Может, мы тут на всю жизнь застряли? — нервно проговорила Мяо Сяошань.

— Тот Чжоу Чжэн говорил, что это территория призрака. Вы знаете, что это такое? Может, призраки и правда существуют? То, что было в классе, — это ведь тоже могло быть чем-то сверхъестественным? Если призраки реальны, мы и вправду можем отсюда не выбраться, — осторожно заметил ещё один ученик.

Чжан Вэй серьёзно сказал: — Не волнуйтесь. Как это — на всю жизнь? Это абсолютно исключено. Поверьте мне, через пару дней мы тут просто умрём с голоду, до всей жизни дело не дойдёт.

— В такой момент, а ты всё шуточки шутишь.

Вдруг.

— Топ-топ, топ-топ~! — из темноты донеслась череда шагов.

— Кто, кто там впереди?

Чжан Вэй вмиг напрягся, остальные тоже задрожали от страха, вздрагивая от каждого шороха.

— Не бойтесь, это я, Ян Цзянь.

Из темноты раздался голос Ян Цзяня.

— Стой, не подходи! Ты говоришь, что ты Ян Цзянь, но можешь это доказать? А вдруг ты призрак, который принял его облик? — сказал Чжан Вэй.

— Чжан Вэй, сейчас не время для болтовни. Здесь опасно, я могу вас вывести. Пойдёте за мной — не заблудитесь.

Он пришёл сюда специально, чтобы спасти Чжан Вэя и остальных. Если он не поможет, они здесь точно погибнут. С Фан Цзином у него счёты, но с ними — нет.

К тому же на территории призрака объявились два свирепых призрака, и ужас от них, пожалуй, невозможно даже представить.

— Погоди. Если ты правда Ян Цзянь, тогда ответь: как меня зовут по-английски? Даю одну попытку. Ошибёшься — значит, ты не человек, — сказал Чжан Вэй.

— Водэцзир Инбанбан… — ответил Ян Цзянь.

Чжан Вэй тут же выдохнул с облегчением: — Похоже, это правда ты, а не призрак. Напугал меня. Хорошо, что я выучил пароль.