— Держитесь за руки и идите за мной, не разбредайтесь. Я выведу вас из этого корпуса.

— Чжан Вэй, а чего это у тебя рука такая мокрая? — спросил Ян Цзянь.

Чжан Вэй с серьёзным видом ответил:

— Мокрая? С чего бы это у меня рука мокрая, Ян Цзянь, ты преувеличиваешь. Это же моча, самая что ни на есть, моча девственника, от нечисти. Я только что, совсем недавно, сходил, ещё тёпленькая, почувствуй как следует.

С этими словами он вцепился в руку Ян Цзяня и принялся беззастенчиво размазывать.

— Тьфу, аж тошнит, — сказал Ян Цзянь. — Хватит за руку держать, отвали.

— Ну что ты так, я же не брезгую тобой, а ты, выходит, мной брезгуешь? Подумаешь, немножко мочи, делов-то. Выберемся — можешь в отместку на меня сходить,

— Ян Цзянь, ты правда знаешь, как отсюда выбраться? — спросила сзади Мяо Сяошань.

Ян Цзянь вёл их вниз по лестнице, ни разу не сбившись с пути.

— Конечно. Так называемую территорию призрака я в общих чертах понял. Здесь всё окутано тьмой, обычный человек, попав сюда, легко поддаётся галлюцинациям, и увиденное не обязательно правда. Но кое-что до сих пор не укладывается у меня в голове. Если всё пойдёт как надо, выбраться — не такая уж и проблема. Стойте. Впереди что-то есть.

Вдруг он крикнул и сразу остановился.

На площадке первого этажа он увидел нескольких одноклассников, заплутавших здесь. Они стояли неподвижно, словно деревянные, вытянувшись в струнку, застыв.

Это были те, кто раньше ушёл с Фан Цзином.

Впрочем, здесь оставались лишь некоторые из них, не все.

— Это же Чжао Цян?

Ян Цзянь насторожился, взгляд его задержался на одном из парней.

Этот Чжао Цян был одним из тех, кто вместе с Фан Цзином, Дуань Пэном и Чжэн Фэем впихнул его в туалет.

— Фан Цзина здесь нет. Выходит, он бросил этих людей?

Ян Цзянь нахмурился:

— Стало быть, Фан Цзин снова взялся за старое. Он хочет выиграть время, подставив свирепому призраку жизни этих людей.

Если так, то это самая что ни на есть расплата.

Он подошёл и хлопнул Чжао Цяна по плечу, собираясь расспросить, что тут происходит.

Стоявший к Ян Цзяню спиной Чжао Цян, застыв, не шевелился. Тут он медленно повернул голову: тело оставалось неподвижным, а голова вывернулась на сто восемьдесят градусов в жуткой позе, и пара мёртвых, пепельно-серых глаз отстранённо воззрилась на Ян Цзяня.

Ян Цзянь с перепугу отскочил на несколько шагов.

Мёртв?.. Умер?

Но если он мёртв, почему ещё двигается?

Неужели и он превращается в свирепого призрака?

Ян Цзянь был настороже, невольно напрягшись.

Если появится ещё пара призраков, то всё, конец.

Однако труп Чжао Цяна стоял на месте, не совершая никаких действий. Он лишь медленно повернул голову обратно и снова, как прежде, замер спиной ко всем, не двигаясь.

— Нет реакции… Похоже, пока он не представляет угрозы.

Он немного понаблюдал и с облегчением перевёл дух.

— Чжан Вэй, иди этой дорогой, впереди что-то мешает, обойдём стороной. — Затем он повёл остальных в обход этих трупов.

Раз уж Чжао Цян дошёл до такого, Ян Цзянь перестал держать на него зло за прежнее.

С мёртвого спрос не берут.

Но главный виновник — Фан Цзин.

— Уа-га-га-га!

Вдруг в лестничной клетке разнёсся жуткий вопль. Пробиваясь сквозь слои тьмы, минуя преграды территории призрака, он долетел до ушей всех.

— Ч-что это за звук? Вроде младенец плачет, но и не совсем, — испугался кто-то из одноклассников и дрожащим голосом спросил.

Чжан Вэй сказал:

— Может, это твоя мамка зовёт тебя домой обедать.

— Это у твоей мамки такой голос. Я думаю, это на десять из десяти призрак.

— Знаешь, а чего тогда спрашиваешь, чёрт возьми?

Чжан Вэй сказал:

— Не призрак, по-твоему, так это красотка тебя на свидание зовёт? Мы тут в фильме ужасов снимаемся, ты думаешь, это школа, что ли?

Сейчас он был просто взбешённым стариной, кидался на каждого, кто под руку попадётся.

— Не тратьте время, быстрее, это призрачный младенец, эта тварь уже сюда несётся, — помрачнев, сразу сказал Ян Цзянь.

Это был тот самый призрак, что вырвался из тела Чжоу Чжэна, — его назвали призрачным младенцем.

Уровень опасности оставался неясным, но опасен он был ничуть не меньше.

— Твою мать, только сказали — и вот он, даже повеситься спокойно не дадут, — Чжан Вэй задрожал всем телом и кинулся наутёк.

Все прибавили ходу; ведомые Ян Цзянем, они покидали учебный корпус с максимальной скоростью.

Кое-как выбравшись из лестницы, что петляла, точно закольцованное пространство, оставшиеся уже чувствовали, что надежда совсем рядом.

Но в этот миг.

Младенец с телом синевато-чёрного цвета с чудовищной, неестественной скоростью полз вверх по стене, точно паук.

Его огромные круглые глаза, чёрные как смоль, уставились на людей; во взгляде не было ни капли человеческого, только жуткая, мёртвая пустота.

Казалось, он узнал впереди идущего Ян Цзяня — вдруг с диким воплем он потянул к нему руку.

Тонкая младенческая ручонка чудовищно вытянулась и поползла сквозь темноту.

Ян Цзянь, шагавший впереди, этого не заметил.

Внезапно.

Ян Цзянь вдруг почувствовал, как за спиной стремительно надвигается ледяное дыхание. Это ощущение… точно такое же, как тогда, когда на него напал тот призрак в туалете.

Он хотел было обернуться, но в затылке вспыхнула острая боль — кожу на затылке грубо вспоролo, и, повернувшись пару раз, наружу выкатился кроваво-красный глаз.

— А-а-а!

От боли он остановился, схватился за стену и едва не упал.

Раздался странный вопль, и тянувшаяся сквозь темноту младенческая рука внезапно замерла у него за спиной.

Красный глаз на затылке Ян Цзяня впился взглядом в приблизившуюся ладонь младенца, испуская слабое красное свечение, будто сдерживая его атаку.

Голова призрачного младенца повернулась вполоборота, он странно посмотрел на Ян Цзяня, и вытянутая рука медленно втянулась обратно.

— Ян Цзянь, чего ты встал? — окликнул кто-то.

Боль понемногу отступила, Ян Цзянь перевёл дух: — Ничего, всё в порядке. Только что на меня напал этот призрачный младенец, хорошо, что обошлось.

Он машинально потрогал затылок.

И похолодел.

Он нащупал глаз.

В сознание хлынуло зрение сзади — теперь он видел, что творится за спиной.

«Это оно меня спасло?»

Ян Цзянь вспомнил слова Чжоу Чжэна и мысленно проговорил: «Этот глаз — тоже призрак, от постоянных раздражений он мало-помалу оживает. И как только достигнет некоего предела, я погибну от него, как Чжоу Чжэн…»

Так вот что такое укротитель призраков?

Человек обуздывает силу злого призрака.

И злой призрак обуздывает его.

Ян Цзянь горько усмехнулся. И что это такое?

Плата за силу злого призрака — обратный отсчёт жизни.

Призрачный младенец не преуспел в нападении на Ян Цзяня, но, похоже, не сдался: он стремительно сполз вниз по лестнице с нечеловеческой, чудовищной скоростью, а потом оттолкнулся от пола и вдруг вцепился сзади в одну школьницу. Две тонкие длинные ручонки обхватили её шею, и всё тельце повисло на ней.

Девушка вмиг распахнула глаза, лицо исказил ужас. Она с диким визгом схватилась за душившие её руки, пытаясь сбросить призрачного младенца.

— Ван Шаньшань, ты… как ты?

Одноклассники рядом, перепуганные до смерти, спешно навели на Ван Шаньшань телефон с фонариком.

В свете фонарика младенческая голова, криво склонившись, уставилась на людей; её тонкие ручки обладали чудовищной силой, неведомой обычному человеку, — они намертво сдавили шею Ван Шаньшань, будто норовили её переломить. Ван Шаньшань уже не могла даже говорить: запрокинув голову, почти задыхаясь, с побагровевшим лицом, она страшно мучилась. И, что совсем непостижимо, стоило коже младенца соприкоснуться с её кожей, как они мало-помалу начали срастаться.