Фан Цзин и правда не покинул школу.

Но он и сам потерял направление: хотя с помощью Чжоу Чжэна ему удалось выбраться из того жуткого учебного корпуса, он всё равно оказался заперт здесь.

А спасаясь от того старика, он в панике свернул не туда и забежал в небольшую рощицу за школьным стадионом.

Это были декоративные деревья, росшие на территории школы, — места там совсем немного.

Но под покровом тьмы эти несколько десятков деревьев превратились в бескрайний первобытный лес, намертво заперев внутри Фан Цзина и немногих оставшихся одноклассников: куда бы они ни шли, они всё время оставались в этой роще и никак не могли выбраться.

— Чёрт возьми, почему, ну почему этот старый призрак преследует именно меня? Разве он не должен был идти за Ян Цзянем? — На перекошенном от страха лице Фан Цзина выступил холодный пот. — Наверняка Ян Цзянь умер. Он умер, вот старый призрак и выбрал меня. Точно так. Будущее изменилось, и теперь вместо Ян Цзяня его цель — я.

— Но я же не Ян Цзянь! Откуда мне знать, как выжить в лапах этого старого призрака?

Сейчас Фан Цзин горько раскаивался: знал бы он, что так выйдет, притворился бы перед Ян Цзянем другом, подбил бы его лезть первым, а сам отсиделся бы в сторонке.

Он слишком поторопился и забыл, что сейчас главный враг вовсе не Ян Цзянь, а тот старик — самое жуткое существо из всех.

— Фан... Фан Цзин, слушай, эти шаги опять приближаются, — вдруг дрожащим голосом проговорил кто-то рядом.

— Так быстро? Один человек ведь должен был задержать свирепого призрака на несколько минут. — Фан Цзин резко поднял голову, потом стиснул зубы и обвёл взглядом нескольких оставшихся рядом.

Теперь одноклассники шарахались от Фан Цзина, как от злого духа.

С самого начала пути, с того момента, как Фан Цзин затолкал Ян Цзяня в туалет, он оставил за спиной Чжао Цяна, Вань Фэна, Хэ Цюянь... По дороге он разными способами бросил больше десятка одноклассников — лишь бы их жизнями задержать свирепого призрака, что шёл по пятам.

Кто-то не желал подчиняться Фан Цзину и пытался сбежать — такие исчезали во тьме и больше не попадались на пути.

Теперь рядом осталось всего пять-шесть человек.

Они не то чтобы не хотели бежать — они не смели. С Фан Цзином они хотя бы дожили до сих пор, а те, кто ушёл раньше, возможно, уже мертвы.

Теперь Фан Цзин, полагаясь на те крохи, что знал, сделался среди этих людей настоящим тираном, внушающим страх.

«Проклятье, эти уже поумнели и не дадут себя оставить прикрывать отход. Если ещё кого-нибудь заставить — они тут же сбегут», — почувствовав настороженность и враждебность остальных, выругался про себя Фан Цзин.

— Быстрее!

Больше он никого не заставлял остаться и, крикнув, снова побежал через тёмную рощу.

И тут телефон в руке Фан Цзина внезапно зазвонил.

На экране высветился номер Чжан Вэя.

Фан Цзин помедлил, но в конце концов ответил.

Чжан Вэй и остальные раньше отбились от группы — может, у них что-то сдвинулось и они хотят его предупредить.

— Фан Цзин, это я, Ян Цзянь, — раздался из трубки голос Ян Цзяня.

— А-а-а!

Фан Цзин подскочил от страха, едва не выронив телефон.

— Т-ты... разве ты не умер? Ты человек или призрак?

— Твоими стараниями я ещё жив, — холодно отозвался Ян Цзянь.

Лицо Фан Цзина то бледнело, то краснело. Он своими руками затолкал Ян Цзяня в тот туалет, где водился призрак, — и тот не умер. Ни один обычный человек не смог бы выжить после такого. Как ему это удалось?

— Зачем ты мне звонишь? — заставив себя успокоиться, спросил Фан Цзин.

— Хочешь жить? Хочешь выбраться из школы живым?

— У тебя есть способ? — обрадовался Фан Цзин.

— Я стал укротителем призраков. Как думаешь, есть у меня способ?

— Отлично, скорее спаси меня отсюда!

— Хе-хе.

В смехе Ян Цзяня слышалась насмешка.

— Тогда, раньше, я ведь не нарочно. Мне тоже надо было выживать. Мы же одноклассники, какие между нами могут быть обиды? Только выведи меня отсюда — делай что хочешь, хоть бесплатно отлупи меня разок, — торопливо затараторил в трубку Фан Цзин, вцепившись в телефон.

— Брось эти пустые разговоры. Если хочешь, чтобы я тебя вывел, придётся меня ублажить. Иначе готовься сгнить здесь, — сказал Ян Цзянь.

— И… и что ты хочешь?

— Я недавно видел Чжоу Чжэна. Он сказал, что с тобой что-то не так. Мне интересно, в чём дело. И ещё — в классе кто-то говорил, будто ты знаешь будущее. Это правда? — спросил Ян Цзянь.

— Да, верно, я знаю будущее. Во мне есть сведения из будущего, я знаю всё, что там произойдёт.

— Выведи меня отсюда, и я расскажу тебе всё, что случится в будущем, — сказал Фан Цзин. — Ты стал укротителем призраков — долго тебе не протянуть. У меня есть способ выжить. Если последуешь ему, не только получишь силу свирепого призрака, но и перестанешь бояться, что тело захватит призрак. Это метод международного исследовательского центра, пока держится в секрете, на этапе экспериментов. Только через три месяца о нём разойдётся.

— Получив мои сведения, ты обгонишь других укротителей призраков и добьёшься большего.

— Врёшь. Чжоу Чжэн говорил, что из будущего никто прийти не может. Он упоминал, что институт ставил такие опыты — так вот, никаких «гостей из будущего» не существует, — продолжал Ян Цзянь.

Услышав за спиной всё приближающиеся шаги, Фан Цзин похолодел и припустил ещё быстрее. Задыхаясь, он выпалил: — У меня нет памяти о будущем. Все сведения, что я знаю, — с пергамента. Это я из будущего переслал его сюда неведомым способом, всё записано на пергаменте, написал его я через десять лет. Ян Цзянь, спаси меня! Если я умру, ты ничего не узнаешь!

Пергамент с записями о будущем?

Ян Цзянь, слушавший телефон, насторожился.

Если человек не может вернуться из будущего в настоящее, то вещь — вполне возможно.

Такое вполне могло быть.

— Мне нужен этот пергамент, — сразу сказал Ян Цзянь.

— Нет, его нельзя отдавать. Это моё, — твёрдо отказал Фан Цзин.

— У тебя нет выбора. То, что идёт за тобой, уже совсем близко. Тебе недолго осталось. Ну и какой толк, что ты знаешь будущее? Если умрёшь, все знания прахом пойдут, — сказал Ян Цзянь.

Фан Цзин заколебался.

Но обстановка не давала времени на раздумья: шаги за спиной становились всё ближе.

— Отдаю, отдаю, забирай!

Фан Цзин совсем выдохся и больше не мог бежать. Вокруг было темно, он посветил телефоном — кругом по-прежнему лес.

Никак не выбраться.

Умирать ему не хотелось, оставалось только уступить.

— Но, Ян Цзянь, вещь я тебе отдам, только откуда мне знать, что ты и правда способен меня спасти? — Фан Цзин хоть и боялся смерти, но всё же проявил осторожность.

— Призрак, что идёт за тобой, — я могу научить тебя от него оторваться. Но попытка у тебя только одна. Если снова начнёшь хитрить, я без колебаний откажусь от сделки, — сказал Ян Цзянь.

— Ладно, что мне делать? — спросил Фан Цзин.

— Беги налево, — сказал Ян Цзянь.

Фан Цзин стиснул зубы и тут же свернул налево.

— Теперь направо, — продолжал Ян Цзянь.

Фан Цзин послушался, и его захлестнула дикая радость.

Шаги за спиной постепенно отставали — он уходил от того призрака.

Сработало.

Этот Ян Цзянь и вправду способен его спасти.

— Отдавай вещь, — сказал Ян Цзянь.

У Фан Цзина глаза забегали: — Если я сейчас отдам, а ты меня не спасёшь? Выведи меня отсюда, только выйдем из школы — сразу отдам.

— Значит, сделка не состоялась? Тогда будь осторожнее — оно снова тебя догоняет, — сказал Ян Цзянь.

— Пи-пи… — телефон отключился.

В тот же миг за спиной Фан Цзина снова раздались шаги, и он вздрогнул всем телом.

Оглянулся по сторонам.

Одноклассники, что были рядом, куда-то подевались — он остался совсем один.