13. Отлич?ник академии
— Спасибо за работу на экзамене. Результаты будут опубликованы через неделю там же, где вы подавали заявление.
После вступительного испытания, которое в буквальном смысле оказалось бурей, я пришёл в себя уже у выхода с экзаменационной площадки. Даже когда выслушал инструкцию наблюдателя и вышел через главные ворота Академии Триум, реальность ощущалась странно — будто я всё ещё плыл где-то над землёй.
Отчасти это была отдача после того, как я наконец отпустил натянутые до предела нервы. Но главная причина — огромная подлянка, которую я получил прямо перед окончанием экзамена. Сидус. Она наверняка заработала безумное количество очков, стерев с лица острова почти всё вокруг. И всё равно сама выбыла — только бы не проиграть мне.
— Я её слишком сильно раззадорил?..
Она дракон. Причём дракон императорской крови, насквозь пропитанный гордостью за происхождение. Добровольно вылететь с экзамена при такой гордости — решение далеко не обычное. Я уже начинал подозревать, что мои издёвки действительно попали слишком точно.
«Принцесса Сидус… выбыла? Сама? Что это вообще значит?!»
«Н-не знаю. Но тогда выходит, что в первом заходе экзамен прошёл только один человек…»
Эти растерянные голоса экзаменаторов я услышал сразу после телепортации с острова и теперь никак не мог выбросить из головы. Принцесса целой империи провалила вступительный экзамен. Примерно как если бы ребёнок президента не поступил в один из столичных университетов. Само по себе событие не обязательно катастрофическое.
Катастрофой его делает положение человека.
«Не знаю, что там произошло, но… скорее всего, из-за того участника…»
«Враг моей зарплаты!..»
Ошеломлённые экзаменаторы довольно быстро выбрали виновника. Меня. Никто напрямую ничего не сделал, но до самого выхода из академии я кожей ощущал их полные ненависти взгляды. Они почти прожигали во мне дыры. И самое неприятное — я не мог даже возмутиться. Всё-таки виноват действительно я.
Если бы из-за какого-нибудь человека урезали мою зарплату, я бы тоже попытался убить его одним взглядом.
«Лучше о себе подумать».
Сейчас было не время сочувствовать чужим проблемам. Я хотел закончить историю с Сидус прямо на острове. А получилось мутно, неловко и совсем не окончательно. Что она предпримет дальше — неизвестно.
«И что я вообще могу сделать?»
Даже если Сидус решит мне отомстить, способов нормально защититься у меня почти нет. Сравнивать одного человека и императорскую семью, стоящую за ней, бессмысленно.
«Теперь ещё и ночью не спать?..»
Несколько секунд я всерьёз рассматривал вариант бодрствовать до утра. Потом решил просто принять судьбу. Если кто-нибудь захочет с расстояния отрезать мне голову магией, открытые глаза не спасут. Тогда хотя бы посплю нормально.
— Ха-а-а-ам…
Прошла неделя. Удивительно, но за всё это время ничего не произошло. То ли Сидус обо мне забыла, то ли готовила нечто настолько грандиозное, что на это требовалось больше времени. По крайней мере прямо сейчас можно было не переживать.
Благодаря полученной компенсации я сменил гостиницу на более приличную, а потому отлично выспался на мягкой кровати, быстро позавтракал и отправился узнавать результаты экзамена.
— Господа! Не толкайтесь, выстраивайтесь по очереди!
— Чем лучше вы будете соблюдать порядок, тем быстрее узнаете результаты!
У места приёма заявлений, как и следовало ожидать, стояла огромная толпа. Мне казалось, что я пришёл довольно рано. Пришлось всё равно занять место в самом хвосте длиннющей очереди. Примерно через час очередь наконец дошла до меня.
— Вы пришли узнать результат вступительного испытания?
— Да.
— Назовите, пожалуйста, имя.
— Лервен.
— Лервен… Хорошо, одну минуту.
Регистраторша услышала имя и начала перебирать горы бумаг за спиной. Чистая аналоговая система без всякой современной автоматизации. Раньше я уже видел, как в подобных местах используют сортирующую магию, поэтому происходящее выглядело странно.
— Спасибо за ожидание. Нашла ваши документы, господин Лервен.
— Благодарю. А вы не используете сортирующую магию? Кажется, даже у нас в глуши было что-то подобное.
— А-а… сортирующую магию…
Услышав вопрос, женщина вдруг приобрела такой уставший вид, будто ей напомнили о старой травме.
— Раньше использовали. Но постоянно поступали жалобы: мол, документам, которые подвергались магическому воздействию, доверять нельзя. Поэтому теперь мы вручную сортируем каждый лист.
— Ох. Вот как…
Я не смог скрыть удивления. Не доверять бумаге только потому, что её трогала магия? Какой в этом смысл? Если следовать такой логике, документу, который трогал человек, тоже нельзя доверять.
— Если бы их можно было убедить такими доводами, они бы и жалобы не подавали…
Как и положено профессиональным скандалистам, эти люди оказались невосприимчивы к логике.
— Ну… держитесь.
Это было всё, чем я мог помочь женщине, уже излучавшей смирение человека, проигравшего жизнь.
— Спасибо…
Похоже, сочувствие всё же немного помогло. Мрачная аура исчезла, и на лице появилась вполне искренняя улыбка — куда приятнее обычной служебной.
— Вот документ с вашим результатом. Пожалуйста, ознакомьтесь с ним лично.
Пока мы разговаривали, очередь за мной начала недовольно шуметь. Регистраторша поспешила протянуть мне свиток, запечатанный воском. Я поблагодарил её, забрал документ и быстро ушёл, спасаясь от горячих взглядов людей за спиной.
— Наверное, лучше вернуться в гостиницу?..
Я остановился посреди оживлённой улицы со свитком в руке и уже собирался выполнить просьбу проверить результат наедине.
— А? Лервен?
Знакомый голос остановил меня. До носа донёсся запах трав. Сквозь толпу пробиралась синеволосая девушка. Сионель.
— Привет, Лервен! Вот так встреча! Я думала, в следующий раз мы увидимся уже в академии!
— Привет, Сионель. Я тоже так думал. Мир тесен.
Она радостно улыбнулась в ответ и сразу заметила документ у меня в руке.
— О! Это же результат экзамена? Ты ещё не смотрел?
— Только что получил.
— Тогда…
Сионель перевела взгляд со свитка на моё лицо и обратно, явно чего-то желая. Потом вытащила из-за спины такой же запечатанный документ.
— Давай откроем вместе! Я свой тоже только что забрала!
Её свиток, как и мой, был запечатан воском и ни разу не открывался. Сионель нетерпеливо потрясла им. Я кивнул.
— Почему бы и нет.
— Отлично! Я знаю подходящее место. Пойдём!
Она схватила меня за руку так энергично, словно собиралась её выдернуть, и потащила к ближайшему фонтану. Прозрачные струи воды сияли под солнцем ясного неба. Мы сели на бортик и почти одновременно сломали восковые печати.
— На счёт два открываем вместе. Раз… два!
Шурх! Мы потянули листы обеими руками, и свёрнутая бумага расправилась. Я и Сионель тут же принялись читать, словно буквы могли испариться.
[Уведомление о результатах вступительного испытания Академии Триум]
[Настоящий документ сообщает результат вступительного испытания Академии Триум. Ознакомление без разрешения владельца запрещено.]
С самого начала нас предупреждали: никому постороннему не читать. Но документ мой, поэтому я просто пробежал предупреждение глазами.
[Результаты 204-го вступительного испытания Академии Триум]
[Имя: Лервен]
[Пол: мужской]
[Место происхождения: деревня Арнил]
Дальше шли мои данные. Ничего нового. Я быстро опустил взгляд ниже. Там находилась строка, ради которой всё и затевалось.
[Результат]
Я почувствовал, как сердце забилось сильнее, и прочёл следующее слово.
[Зачислен]
Беззвучный крик радости вырвался сам собой.
— Получилось!
Одновременно рядом раздался настоящий победный вопль. Сионель вскочила и едва не запрыгала вокруг фонтана, сияя от счастья. С первого взгляда было ясно: она тоже поступила.
— Ну что я говорила? Я же сказала, что точно пройду!
Она гордо сунула мне под нос свой документ. Для человека, который настолько уверенно обещал поступить, реакция была неожиданно бурной. Но портить момент я не собирался.
— Поздравляю. Значит, обещание встретиться в академии всё-таки выполним.
В ответ я показал ей собственную строку о зачислении.
— Я так и знала! Ты тоже прошёл! Отлично!
Сионель быстро пробежала мой лист глазами и обрадовалась, кажется, даже сильнее, чем собственному результату. А затем протянула ко мне обе руки. Я решил, что она хочет дать две «пять», и поднял свои.
— Да, отлично…
— Ммф!
В следующий миг моё лицо утонуло в чём-то мягком и тёплом. Перед глазами мгновенно стало темно. По запаху трав и какой-то сладкой ноте я довольно быстро понял, что произошло. Сионель не справилась с эмоциями и крепко прижала мою голову к себе. Сам по себе порыв ещё можно понять.
Проблема была в том, что она сделала это ровно в тот момент, когда я выдыхал. Воздуха и без того не осталось, а от неожиданности стало только хуже.
— ──!
Чтобы вдохнуть, пришлось бы полной грудью втянуть запах её тела. Я решил пока не рисковать и, задержав остатки дыхания, несколько раз постучал по обхватившим меня рукам.
— Ой! П-прости! Я слишком обрадовалась…
Получив сигнал, Сионель наконец осознала, что делает, и выпустила меня.
— Фух… Ничего. Бывает.
Я жадно втянул воздух. Сионель продолжала извиняться, а я замахал рукой, показывая, что всё нормально.
Только что бурлившая радость словно получила ведро холодной воды. Между нами повисло неловкое молчание. Обычно бодрая Сионель теперь сидела с красным лицом, опустив голову, и от этого становилось только неловче.
— М-м?
Не выдержав атмосферы, я снова уставился в свой документ. И заметил ещё одну строку под результатом.
[Вы заняли третье место по итогам вступительного испытания Академии Триум и будете награждены почётной грамотой.]
[Ректор Академии Триум Телик Фауст. Печать.]
— Что?
Сам не заметив как, я внезапно стал отличником. Впервые в жизни.