Я ещё не успел привыкнуть к мысли, что за одну ночь превратился в отличника, а церемония поступления уже началась. Узнав, что среди всех зачисленных я занял третье место, Сионель подняла большой палец. Меня же слово «отличник» совсем не радовало.

«Если сейчас ещё и внимание к себе привлеку — мне точно конец…»

Достаточно вспомнить, что я натворил. Кто я? Человек, который вывел из себя имперскую принцессу-драконицу, из-за чего та уничтожила половину острова, а потом ещё и заставил её добровольно вылететь с экзамена. Титул настолько впечатляющий, что любой нормальный человек сначала не поверит, а потом отойдёт подальше.

И я не питал наивной надежды, будто всё это осталось тайной. Для тех, кто знает правду, я наверняка уже стал безумцем государственного масштаба. Если теперь ещё и публично вручат награду, внимание ко мне взлетит до совершенно нездорового уровня.

[Рад приветствовать всех студентов, поступивших в нашу академию. Меня зовут Телик Фауст, я ректор Академии Триум.]

Но придумать план спасения я не успел. Церемония началась. Я даже рассматривал возможность просто не прийти, однако отсутствие только сильнее ударило бы по репутации. Пришлось стиснуть зубы и снова явиться в тот огромный зал академии, где я уже бывал раньше. Хуже того: из-за награды меня поставили в самый первый ряд.

— А-а…

Вздох вырвался сам. Почему я вообще здесь стою? Даже сейчас я ощущал на себе бесчисленные взгляды. Будь у взглядов физическая сила, меня давно бы пронзило насквозь.

[Академия Триум — гордость империи Элумхульт. Наше учебное заведение стремится предоставить каждому студенту равные возможности для обучения…]

Ректор продолжал речь, но я давно перестал слушать. Серьёзно, кто вообще внимательно слушает торжественные речи ректора?

— Как и ожидалось от величайшего мага империи… В каждом слове чувствуется благородный разум!

Похоже, все вокруг.

— Пусть это всего лишь приветствие, но в нём наверняка скрыта истина, до которой нам ещё не дано дойти!

…Так. Неужели единственный человек, который не вслушивается, — это я? Вы правда ищете тайную истину в стандартной приветственной речи?

[В стенах академии вам предстоит многое увидеть и пережить. Я уверен, что каждый из вас будет расти и развиваться…]

— Ах… Значит, истина растворена в самой нашей жизни!

— Поразительная мысль! Нам, простым людям, такого никогда не постичь!

Нет. Это уже похоже на секту. Искать откровение и духовное потрясение в каждой дежурной фразе — поведение настоящих фанатиков. Просто примите приветствие как приветствие.

[…И на этом я завершу вступительное слово. Теперь позвольте представить студентов, которые особенно украсили нынешнюю церемонию.]

Пока я пытался понять, откуда здесь взялась секта поклонников ректора, длинная речь наконец закончилась. И настал момент, которого я боялся. Формально — вручение наград. Для меня — публичная казнь. С лицом ягнёнка, которого ведут на бойню, я приготовился подняться на сцену. Подготовка, разумеется, существовала исключительно в голове.

[Студентов, удостоенных награды, прошу подняться на сцену.]

И тут перед глазами появились двое. Каждый по отдельности уже мог уничтожить мой моральный настрой. А их было сразу двое.

[Поприветствуем аплодисментами студентов, поднявшихся на сцену!]

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! С каждым хлопком трещала моя решимость как-нибудь пережить академическую жизнь. Два особенно тяжёлых взгляда впились в меня сильнее всех остальных.

[Прежде всего — студентка Сидус де Сидереус, занявшая первое место на вступительном испытании.]

Один взгляд принадлежал Сидус. Той самой, которая, насколько я помнил, сама выбрала поражение. По залу прокатился шум. Не только я знал, что она выбыла. Ректор Телик, похоже, ожидал такой реакции и сразу начал объяснять.

[Вижу, многих удивляет решение о зачислении студентки Сидус. Позвольте пояснить. На испытании она набрала наивысшее количество очков за всю историю академии. Мы не могли позволить себе потерять столь выдающийся талант, поэтому, учитывая добровольный характер её выбытия, аннулировали результат исключения и признали испытание пройденным.]

Если коротко: Сидус показала настолько выдающийся результат, что академия сделала для неё исключение. Это официально. А неофициально, скорее всего, просто вмешалась дипломатия. Впрочем, особое отношение от этого не переставало быть особым отношением.

И выбывшие участники, и уже зачисленные студенты вполне могли возмутиться. Ректор продолжил, словно заранее закрывая этот вопрос.

[О справедливости решения беспокоиться не нужно. Сидус зачислена при условии, что каждый семестр будет поддерживать успеваемость выше установленного уровня. Если условие не будет выполнено, она будет немедленно отчислена.]

Большой риск — большая награда. Чтобы избежать одного позора, Сидус согласилась поставить на кон ещё больший. Если она действительно не удержит нужные оценки, академия без колебаний выставит её за дверь. А такое унижение окажется куда серьёзнее провала вступительного экзамена.

— Ну… если так, то это уже не совсем нечестно…

— Академия ведь не станет врать о таком…

Условия, похоже, убедили студентов. В месте, где собираются лучшие из лучших, постоянно удерживать высокую успеваемость — далеко не формальность.

[Если у кого-либо останутся вопросы, после церемонии можете обратиться ко мне лично. А сейчас продолжим.]

Когда недовольный гул стих, Телик мгновенно вернул себе внимание зала.

[Следующая студентка…]

Вторая девушка, до этого стоявшая рядом со мной и прожигавшая меня взглядом, вышла вперёд и встала возле Сидус. Золотые волосы были собраны в хвост. Глаза — ярко-красные. Она, скорее всего, меня не знала. А вот я её помнил прекрасно.

[Студентка Эван Асте, занявшая второе место на вступительном испытании!]

Разумеется. Как можно забыть главную героиню этой игры?

С того самого дня, когда я очнулся в теле Лервена, меня беспокоил один вопрос. Если игрок — то есть я — теперь существует в этом мире как Лервен, что стало с главным персонажем «Академии Триум», Эван Асте? Последнее время мне было не до философских вопросов: надо было есть, спать и как-то не умереть. И всё же ответ нашёл меня сам.

Причём в самый неудобный момент.

«…Эван Асте существует. Но тот ли человек сейчас внутри неё, который должен был быть там изначально?»

Один вопрос закрылся. Сразу появился следующий. Стоящая передо мной Эван Асте — та самая Эван, которая ничего не знает о будущих событиях и будет расти, проходя через них одно за другим?

Или в её теле находится другой человек — попаданец либо кто-то, кто уже прожил эту историю и вернулся со знанием будущего, чтобы первым забрать все редкие возможности? Первый вариант меня бы вполне устроил. Второй — совсем нет. В веб-новеллах люди, знающие исход истории, обычно страшно ненавидят новые переменные.

Если передо мной именно такой случай, Эван почти наверняка будет относиться ко мне с крайней настороженностью. Потому что ни в одной нормальной версии сюжета человек по имени Лервен не должен был занять третье место на вступительном экзамене. Так или иначе, за ней придётся внимательно наблюдать.

[А теперь студент, занявший третье место на вступительном испытании, — Лервен!]

Я успел лишь несколько секунд поразмышлять, глядя на Сидус и Эван у края сцены. Телик уже назвал моё имя. Я убрал тяжёлое выражение с лица, выдавил лёгкую улыбку и вышел вперёд. Хлоп. Хлоп. Аплодисменты, только что гремевшие как гром, вдруг стали почти неслышными. Я повернулся к тому месту, откуда всё же доносились хлопки. Сионель.

И ещё несколько человек, которые, судя по лицам, вообще не понимали, кто я.

«Похоже, я успел нажить себе репутацию ещё до первого учебного дня».

Впрочем, кто станет хлопать человеку, который оскорбил и спровоцировал члена императорской семьи, если не хочет испортить себе жизнь? Тем более когда две девушки впереди смотрят на меня так, будто собираются прожечь дырку.

[…Воздадим должное тем, чьи труды и упорство принесли достойный результат. Приступим к награждению.]

Даже Телик на секунду смутился от неожиданной тишины, но быстро продолжил церемонию. Он по очереди вручил нам грамоты, пожал руки и поздравил с поступлением. Лишь когда награды получили все трое, церемония, которая для меня ощущалась удушающей вечностью, закончилась.

— Надо валить.

Как только публичная казнь под названием «церемония поступления» завершилась, я смешался с потоком студентов и постарался выбраться из зала до того, как случится что-нибудь ещё. После церемонии каждому выдавали место в общежитии. Если доберусь туда, наконец останусь один. Гул толпы. Увы. Моему плану не суждено было сбыться.

Студенты, ещё секунду назад шедшие плотной массой, вдруг разошлись в стороны, как море перед Моисеем. Слишком неестественное движение. Причину я понял почти сразу.

— Давно не виделись. Надеюсь, ты хорошо провёл эту неделю?

— Если скажу, что всю неделю дрожал от страха, вы меня отпустите?

— Нет. Конечно нет.

Сидус де Сидереус. Она встала прямо у меня на пути…

— Простите, можно на минутку?

— Э?

— М-м?

— Мне тоже нужен этот человек. Вы не могли бы уступить его мне на этот раз?

…вернее, собиралась встать. Потому что в тот же момент дорогу мне перегородила и главная героиня. Эван Асте.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta