Над тренировочным плацем взревела буря лазурной маны.

Ярость, исходившая от Сверхчеловека, столкнулась с монолитной жаждой убийства Отряда истребления.

— Майнц Кимбель, надоело прятаться, точно крыса по углам?

Девять клинков «Эфир» срезонировали в едином порыве, изрыгая потоки лазурного пламени.

Завеса маны, подчинившая себе плац, источала столь сокрушительное давление, что войти под ее своды или покинуть их не под силу было никому, кроме рыцарей 6 звезд.

— Вот, значит, как.

Оценив сомкнувшуюся вокруг завесу, Майнц Кимбель вгляделся в лица мечников Отряда истребления.

Пятеро из девяти.

Те самые уцелевшие псы, которых ему не удалось прикончить в прошлый раз.

Его губы дернулись в усмешке, когда взор наткнулся на зеленоволосую женщину:

— И снова здравствуй.

Когда их взгляды скрестились, в изумрудных глазах Серены полыхнула неприкрытая жажда убийства.

Однако она понимала: сейчас не время поддаваться ярости.

Вместо ответа она сосредоточила всю волю на мане, вливавшейся в «Эфир».

Киллиан, скользнув по ней взглядом, спокойно произнес:

— Судя по твоему отношению к нашему заместителю командира, у тебя остались о ней не самые приятные воспоминания.

— Думаете задавить меня числом? Сидели бы смирно и ждали подкрепления Корнелии.

— Раз ты так говоришь, значит, мы поступили абсолютно верно, ударив первыми.

— Тьфу. Заносчивый щенок.

Майнц Кимбель нахмурился, оценивая расклад сил.

Киллиан Эвразия, ступивший на уровень Сверхчеловека, и Серена Константин, не до конца овладевшая аурой.

«Остальные и близко не доросли до того, чтобы скрещивать со мной клинки напрямую».

Окружение стало неприятным сюрпризом, но отнюдь не безвыходным тупиком.

«Карпе иллюзий».

То самое построение, с помощью которого они загнали в угол его младшего брата, Вольца Кимбеля.

Без этой техники даже Отряд истребления не представлял бы угрозы для Сверхчеловека.

— Прежнему хозяину этого клинка я лично снес башку. Догадываешься, какая участь постигла тех, кто пал от моей руки?

Купол «Карпе» на миг дрогнул.

Общий контур маны заходил ходуном от вспыхнувшего гнева бойцов.

— Спокойно, — негромко осадил их Киллиан, возвращая строю хладнокровие.

Они не могли развернуть «Карпе иллюзий» сию секунду, поскольку удерживали внешний барьер, отсекавший бойцов Ордена Черного Облака.

«Нужно выждать краткий миг, когда его аура не сможет помешать развертыванию».

А для этого требовалось не только сохранить ледяное спокойствие в строю, но и вынудить Майнца сделать первый шаг.

— Не знаю уж, придется ли тебе по вкусу место, где ты сдохнешь.

— Совсем берега попутал, сопляк!

Вжик—!

В руке Сверхчеловека соткался меч из концентрированной черно-бурой маны.

Этот шаг был вызывающе дерзким: Майнц словно плевать хотел на то, что «Карпе» Отряда истребления жадно пожирает чужую энергию.

Гул—!

Сотканный клинок послужил проводником, исторгнув чистую ауру.

В ответ купол «Карпе» сменил лазурный оттенок на изумрудный.

«Адаптируйся я полностью к телу Сверхчеловека, не пришлось бы городить столько мороки... но ничего не поделаешь».

Гул—!

Собрав ману, Киллиан высвободил собственную ауру, ударив навстречу ауре Майнца Кимбеля.

Силовые поля взаимно погасили друг друга, и дрогнувшее «Карпе» вновь обрело монолитную устойчивость.

— Начинайте.

По этому единственному властному приказу зеленое «Карпе» пошло тяжелыми волнами.

Не прошло и пяти секунд, как поверх пространства лег мыслеобраз Серены.

Гул—!

В самом сердце плаца, где скрестились ауры двоих Сверхлюдей, изумрудные глаза Серены озарились ледяным сиянием:

— «Карпе иллюзий».

Техника, преображающая рыцарский стиль меча «Ке» в магическую формулу «Сик».

— Сик Константин.

Новое озарение, обретенное благодаря двум месяцам беспощадных тренировок под началом Киллиана.

Она нарекла технику, сплавившую воедино сталь и заклятия:

— «Зеленая зона».

Над плацем раскинулись непроходимые, первобытные джунгли.

......

— Что, во имя всех богов, здесь творится?..

Примчавшийся на плац Корал Стоун застыл в оцепенении.

Орден Черного Облака и Орден Белых Рыцарей замерли друг напротив друга по краям тренировочной площадки, а сам помост был наглухо укрыт непроницаемой завесой маны.

Сквозь нее лишь доносились отголоски титанического столкновения сил, не позволяя понять, что происходит внутри.

— Кажется, я подоспел вовремя.

— Ч-что это значит?.. Почему Белые рыцари окружили плац?!

На испуганный вопрос главы Демиан лишь смерил его холодным взглядом:

— Вы ведь осознаете всю тяжесть вины за нарушение клятвы Эвразии и сговор с Империей?

Взор первого принца был бесстрастен, но голос звучал могильным холодом.

— Ч-что?!!

— Возрожденный Отряд истребления рода Эвразия против Сверхчеловека Империи.

— ...!!

— Вы ведь и сами когда-то носили рыцарский плащ. Уверен, эта схватка покажется вам весьма занимательной.

— Да что вы...

В этот момент Хит, командир Ордена Черного Облака, наконец заметил Корала Стоуна и сделал шаг вперед.

Вжик—!

Обнаженный Пизаро в руке Демиана уперся острием точно в кадык Корала Стоуна.

— Без глупостей.

Ш-ш-ш—

Белоснежная мана, сорвавшаяся с лезвия Пизаро, волной накрыла пространство за пределами плаца.

Аура рыцаря 6 звезд.

Ощутив мощь, превосходившую его собственную, Хит помрачнел.

«Безумцы...»

Прямо перед ним первый молодой господин Эвразии держал главу рода в заложниках, пока в самом центре плаца четвертый молодой господин бился с Майнцем Кимбелем.

Подобный расклад был бы невозможен без идеальной предварительной слаженности братьев.

Собери Хит хоть всех мечников клана Стоун, они не могли сделать и шага.

Корал Стоун, осознав, в какой переплет попал, залепетал:

— М-молодой господин Демиан... Корнелия все равно сюда не дойдет!

— Наконец-то вы явили свое истинное нутро.

— Давайте решим все миром, без лишней крови! Еще не поздно договориться!

— Милорд, вы куда глупее, чем я думал.

— ......

— Я никогда не вступаю в бой, в исходе которого не уверен.

— Щенок!.. Твой враг — Сверхчеловек Империи! Что твои рыцари, не перешагнувшие рубеж, смогут против него сделать?!!

Не обращая внимания на истошные вопли, Демиан перевел взор к центру плаца:

— Не стоит суетиться. Ждать осталось недолго.

Напитав глаза маной, он сквозь завесу «Карпе» наблюдал за разворачивающейся сечей.

......

«А они шагнули далеко вперед».

Даже с учетом троих новобранцев Отряд истребления уступал себе прежнему в численности.

За два месяца муштры Киллиан разбил бесчисленное множество их попыток развернуть «Карпе иллюзий».

Построение с опорой на Филиппа так и не принесло плодов, зато контур под началом Серены стал несокрушимым.

Осознав, что истоки рыцарского стиля «Ке» и формул «Сик» берут начало в едином корне, бойцы совершили качественный скачок.

— Кх-х...

Майнц Кимбель глухо зарычал, ощущая, как его чувства медленно притупляются.

Внезапно он инстинктивно изогнул корпус:

— ...!!

Хлестнувшая лиана вспорола плоть, оставив кровавую полосу.

Не обладай он реакцией Сверхчеловека, этот стебель пробил бы его насквозь.

«Значит, ты только и ждал, пока я пущу в ход ауру».

Киллиан Эвразия заблокировал его силу, позволив «Карпе иллюзий» замкнуться в совершенный контур.

Юноша просчитывал ситуацию на шаг вперед, словно читал врага как раскрытую книгу.

«В таком случае выход один».

«Карпе иллюзий» обладало сокрушительной мощью, но его разрушение грозило чудовищной отдачей.

Придется рискнуть собственной шкурой, но, если разорвать этот иллюзорный мир, весь Отряд истребления захлебнется обратным ударом маны.

А дальше — поединок один на один.

Если поставить жизнь на кон, сразить Киллиана Эвразию вполне реально.

«Главное — прикончить четвертого сопляка. С остальным разберется глава рода».

Белых рыцарей свяжут боем силы рода Стоун, а с Демианом Эвразией они вдвоем с командиром Черного Облака как-нибудь сразятся.

Срубив оплетавшие ноги побеги, Майнц взревел:

— Вы недооценили Сверхчеловека Империи!

Он окутал тело плотным панцирем бушующей ауры.

Давление на плоть тут же ослабло, а подлетавшие лианы взрывались в труху, не успевая коснуться его доспехов.

Брови Киллиана Эвразии дрогнули, будто он столкнулся с неожиданностью.

«Еще бы!»

Майнц покорил ступень Сверхчеловека лишь благодаря бесчисленным темным экспериментам Черного Герцога.

Он понятия не имел, как этот щенок сформировал Сердце маны 7 звезд, но закалить смертное тело до способности полностью укрываться аурой он ни за что бы не успел.

Едва Киллиан скрестил с ним клинки, пытаясь сковать движения...

Треск—!

Аура, смешанная с серо-бурой маной, оплела Киллиана ветвистыми молниями.

— Стиль Хайнрих: «Печать молнии».

Треск—!

Шестигранная печать вспыхнула, сковывая юношу намертво.

— Бейся сколько влезет, три минуты ты даже пальцем не пошевелишь, наглый сопляк!

Три минуты.

Этого с лихвой хватит, чтобы разнести строй Отряда истребления в щепки.

— Ха-а-а!..

Майнц выплеснул собранную по крупицам ауру.

Выносливость и мана таяли на глазах, но он не обращал на это внимания, до предела накачивая сталь разрушительной силой.

И затем...

Вжик—!

Пространство треснуло вдоль траектории взмаха меча.

— Кха-а...

В разломе иллюзорного мира Галахад выплюнула сгусток крови, с трудом удерживая равновесие.

— Хе-хе! Думали подчинить все пять чувств Сверхчеловека столь убогой поделкой?!

Стремительные плети лопались на подлете, а сотворенная под ногами трясина выгорала дотла в пламени ауры.

Лязг—!

Возникшая из ниоткуда Серена приняла его клинок на жесткий блок.

— В прошлый раз было то же самое!

Несколько месяцев назад Серена Константин уже наносила удар мечом, напитанным аурой.

Из-за той неожиданной вспышки Майнц упустил пятерых бойцов отряда.

Но сегодня все иначе!

— Раз уж тебе посчастливилось унести ноги, не следовало больше попадаться мне на глаза!

Дзынь—!

Оглушительный грохот сотряс джунгли при столкновении двух клинков, объятых аурой.

— Кх-х!..

Сдавленно вскрикнув, Серена парировала выпад Сверхчеловека.

С каждым ударом внутри ее тела нарастала чудовищная волна отката.

Лязг—! Дзынь—! Лязг—!

Остаточная аура, которую она не могла рассеять, полосовала ее плоть.

Хлынь—

Серена выплюнула сгусток черной крови.

— Я отправлю тебя вслед за твоим папашей!

— Кха!..

Отражая удары с налитыми кровью глазами, она судорожно вспоминала наставления Киллиана:

«Ему нужно время».

Не будучи даже незавершенным Сверхчеловеком, она могла удерживать ауру на лезвии от силы пять секунд.

Все остальное время приходилось выигрывать за счет еще не разрушенной «Зеленой зоны».

— А-а-а-а!!

— Тварь!..

Майнц Кимбель мощным толчком отшвырнул Серену, захлебывавшуюся кровью.

Он и сам выжимал из себя последние капли сил.

«Карпе иллюзий» стремительно осыпалось под ударами Сверхчеловека, готового на любой откат ради победы.

Лязг—!

— Жалкое отребье, не способное даже перешагнуть барьер!

Дзынь—!

— На кого вы посмели охотиться?!!

Бам—!

От жестокого пинка Серена кубарем покатилась по земле.

Меньше чем за двадцать секунд шестьдесят процентов «Зеленой зоны» обратилось в пепел.

— Этого хватит, чтобы развернуть мое собственное «Карпе»!

Хищно оскалившись, Майнц Кимбель выплеснул серо-бурую ману.

И в миг, когда иллюзорный лес начал таять, а его собственное поле принялось подчинять пространство...

— Смотрите во все глаза! Вот она — истинная сила Сверхчеловека!..

Вжух—

Он не успел договорить: серо-бурая энергия начала стремительно угасать.

— Ты отлично продержалась.

— ...!!

Майнц Кимбель в ужасе обернулся.

Вся рассеянная вокруг мана бурным водоворотом втягивалась в «Эфир» Киллиана Эвразии — того самого, кто должен был стоять недвижимым еще две минуты!

И изумрудная, и серо-бурая энергия без разбора поглощались одним-единственным клинком.

«Как?! Уже освободился?!!»

— Дважды этот трюк не сработает.

Топ—

Киллиан с силой вонзил «Эфир» в каменные плиты.

Его аура, побежавшая по земле, в мгновение ока аннулировала силовое поле Майнца.

— Ублюдок!..

Взревев, Майнц Кимбель исторг остатки своей ауры.

Бойцы Отряда истребления падали, харкая кровью, но Киллиан не обращал на них внимания.

Он сосредоточился на предельном сжатии поглощенной энергии внутри «Эфира»:

— Майнц Кимбель. Это был единственный шанс, который тебе даровали Небеса.

— Заткнись!!

— «Карпе иллюзий».

Словно зачитывая смертный приговор, Киллиан произнес имя сотворенного им мыслеобраза:

— Сик Эвразии: «Полное затмение».

Там, где только что бушевала «Зеленая зона»...

Пала кромешная тьма.

Глава 57