— Тебе ведь еще не доводилось видеть ничего подобного, верно? — спросил Киллиан, глядя на Майнца Кимбеля, чей разум отказывался принимать происходящее.

«Карпе иллюзий» накладывало мыслеобраз заклинателя поверх подчиненного пространства, сотворяя новую реальность.

Воплотить подобное требовало тончайшего контроля маны и предельно ясного, кристально четкого воображения.

«Полноценную форму воссоздать все-таки не удалось».

Посмотрев на три парящие над головой сферы, Киллиан мысленно усмехнулся с легкой самоиронией.

Сформировав Сердце маны 7 звезд, он опробовал множество вариаций «Карпе иллюзий».

Проще всего было проецировать образы той эпохи, когда он сам являлся мечом.

Однако в его нынешнем теле, еще не ставшем завершенным вместилищем Сверхчеловека, использовать ту технику в смертельном бою было слишком рискованно.

Поэтому он сменил подход и попытался выстроить «Карпе» вокруг одного реального клинка.

«"Карпе иллюзий" Лазурного пламени тоже показало себя неплохо».

Неплохо, но чтобы загнать в угол истинного Сверхчеловека, чего-то не хватало.

Иллюзорный контур, опиравшийся на несуществующий в реальности клинок, имел жесткий предел разрушительной мощи.

Готовясь к охоте на Сверхчеловека, Киллиан за минувшие два месяца провел десятки экспериментов.

И плодом этих трудов стало «Карпе иллюзий», использовавшее уникальную природу «Эфира».

Оно отринуло оковы фехтовального стиля «Ке» и воплотилось как чистая магическая формула «Сик» — «Полное затмение».

— Идеальная техника, чтобы рассечь Сверхчеловека твоего уровня.

— ......

Майнц Кимбель онемел.

Он и впрямь не мог осознать, в какой кошмар провалился.

«Безумие какое-то...»

Над безжизненной пустошью, где не осталось ничего вещественного, в неподвижном воздухе зависли три сферы из плотно сжатой маны.

То было подлинное «Карпе иллюзий», безраздельно подчинившее себе всю энергию этого мира.

— Как ты вообще...

— Хочешь спросить, как я развернул «Карпе иллюзий» в одиночку?

— ......

— Поразмысли сам. Времени у тебя все равно осталось немного.

Майнц Кимбель молчал, его мысли лихорадочно метались.

Природа «Карпе иллюзий» стояла ближе к магическим формулам «Сик», чем к воинскому стилю «Ке».

Одиночке было почти невозможно удержать подобную структуру без привычки к сложнейшим ментальным вычислениям боевого мага.

Нужно быть как минимум мастером средней ступени 7 звезд, чтобы оперировать таким построением в реальном бою!

«Но ведь Киллиан Эвразия... незавершенный Сверхчеловек!»

В этом Майнц убедился лично во время их фехтовальной дуэли.

У юноши было Сердце маны 7 звезд и развитая плоть, но сосуд и сила еще не слились в гармоничное единство.

Неспособность укрыть все тело аурой служила тому прямым доказательством.

К тому же Киллиан тратил все резервы, чтобы нейтрализовать его собственную ауру, у него попросту не должно было остаться сил на сторонние приемы!

«Неужели... даже это было ловушкой?!»

От провокации Ордена Черного Облака до выманивания Майнца на плац — все шло по сценарию этого щенка?

Значит, даже после появления Отряда истребления он скрывал свою истинную мощь Сверхчеловека, дожидаясь нужного мига?

«Но зачем?»

Обладай он подобным искусством, он мог бы ударить в полную силу с самого начала.

Без лишней мороки обрушить ауру, связать врага по рукам и ногам и втянуть в «Карпе иллюзий»!

«И если он скрывал силу до последнего, это значит лишь одно...»

Майнц озвучил догадку вслух:

— Ты не завершенный Сверхчеловек.

Киллиан лишь усмехнулся и поднял клинок.

— Твое тело не способно выдерживать ману 7 звезд долгое время. Вот почему ты городил весь этот огород!

— Подними свой меч, — отрезал юноша.

— Ах ты ублюдок...

«Слишком поздно ты это понял».

Затраты на развертывание формулы «Сик» удалось свести к минимуму, пустив в дело ману бойцов Отряда истребления и самого Майнца, поглощенную «Эфиром».

«Но долго удерживать это поле я все равно не смогу».

Киллиан бросил взгляд на сферы над головой.

Три сгустка сжатой энергии медленно смещались навстречу друг другу.

Максимум — одна минута.

«Продержу дольше — и тяжелейший откат маны гарантирован».

Сферы неумолимо сближались.

Тем временем глаза Майнца Кимбеля дрожали от ужаса:

«Одна сфера жадно втягивает ману... вторая пожирает ауру. А центральная сфера перерабатывает поглощенную энергию и проецирует само поле!»

Вот почему его собственное «Карпе» разлетелось в прах, а выплескиваемая аура не наносила пространству ни малейшего вреда.

Это построение не шло ни в какое сравнение с «Зеленой зоной» отряда, которая лишь притупляла чувства.

«Что за чудовище...»

Создать «Карпе иллюзий» такого ранга под силу разве что пятерке сильнейших Сверхлюдей второго принца!

Киллиан медленно зашагал вперед.

Под давлением его поступи новосозданный меч из рыхлой маны в руке Майнца бессильно развеялся.

— С той секунды, как ты ступил сюда, ты больше не Сверхчеловек.

— ...!!

Всякий враг, угодивший в зону действия «Полного затмения», оказывался скован: и мана, и аура блокировались на корню.

Прямо сейчас боевая мощь Майнца Кимбеля упала до уровня рядового рыцаря 5 звезд.

Тогда как Киллиан сохранял силу Сверхчеловека.

Вжик—!

«Эфир» рассек грудь Майнца Кимбеля, и изо рта имперца впервые брызнула алая кровь:

— Кха!.. Принц... не оставит это просто так...

Вжик—!

Клинок вспорол бедро Майнца.

Следующий росчерк рассек плечевое сухожилие, а четвертый удар перерубил мышцы предплечья, лишая возможности держать оружие.

Двадцать секунд.

Ровно столько времени потребовалось, чтобы полностью обездвижить Майнца Кимбеля в пределах домена.

— Ты не настоящий Сверхчеловек.

— Кха-а...

Несмотря на унизительную отповедь, Майнц мог лишь захлебываться собственной кровью.

— В твоем клинке нет ни капли того истинного озарения, коим обладают воины, самостоятельно перешагнувшие рубеж.

Он лишь подражал мощи Сверхчеловека.

Двести лет назад Киллиан — вернее, Адамас — собственными глазами видел опыты по насильственной перекройке шестизвездных мечников в семизвездных мутантов.

Майнц Кимбель походил на выродков тех самых экспериментов как две капли воды.

И в ту далекую эпоху Эдан и его соратники клеймили подобных имперских псов одним-единственным словом:

— Неудачник.

— ......

— Жалкий неудачник, не сумевший одолеть стену собственной судьбы.

— Я... Сверхчеловек... Во славу... Империи...

Налитые кровью глаза Майнца вперились в Киллиана.

Ш-ш-ш—

Вокруг его тела затеплились жалкие крохи маны.

Гул—!

Он исторг слабую, предсмертную ауру, поставив на кон остаток жизненных сил.

Однако вся эта вспышка без следа втянулась в черное солнце над его головой.

Чавк—

«Эфир» пронзил сердце Майнца Кимбеля насквозь.

— Кх... а-а...

— Если в преисподней есть место для таких, как ты, вымоли прощение у павших рыцарей Эвразии.

Хрусь—

Провернув клинок в ране, Киллиан выдернул сталь.

Медленно завалившись набок, тело Майнца рухнуло на плиты.

«Предел близко».

С момента активации прошло сорок секунд. Три сферы сошлись почти вплотную.

Фу-у-ух—

Киллиан взмахнул мечом, ударив по центральной сфере, притягивавшей остальные две.

Ш-ш-ш-ш—

Едва лазурная энергия коснулась ядра, как «Карпе иллюзий» начало осыпаться.

Один за другим проступали силуэты израненных, тяжело дышащих бойцов Отряда истребления, подавлявших рвущийся откат.

А там, где еще секунду назад высилась глухая завеса, застыли Белые рыцари и Орден Черного Облака, омертвевший от ужаса Корал Стоун и Демиан, державший острие Пизаро у его горла.

— Отряд истребления.

Опустив взгляд на мертвого Майнца Кимбеля, Киллиан вогнал клинок в ножны:

— Охота на Сверхчеловека завершена.

......

Где-то на западном пограничье, во владениях рода Корнелия.

В глубине бескрайней чащи затихали отголоски ожесточенной битвы.

— Вышло дольше, чем я рассчитывал, — произнес Киль Корнелия, коротко стриженный мужчина с фиолетовыми волосами, усмиряя бушующую ману.

Вокруг высились искореженные, обугленные магией исполинские деревья.

Стоявшая подле него Шарль Корнелия тяжело перевела дух:

— Сведения о том, что враги научились обходить надзор Башни магов, подтвердились. Подумать только, пропустить вторжение подобного масштаба...

На ее лице читалась неприкрытая досада из-за того, что врагам удалось застать их врасплох.

— Оттащите уцелевших в родовое поместье и допросите лично, — скомандовал Киль.

Боевые маги Корнелии сковали троих еще дышавших рыцарей.

Их конечности были переломаны, но каждый из них превосходил ранг 5 звезд, и Ордену Магии Иллюзий пришлось изрядно попотеть, чтобы скрутить их.

Затем Киль перевел тяжелый взгляд на единственного выжившего имперского Сверхчеловека:

— Маккой Вальтер, легкой смерти ты не дождешься.

Потеряв немало подчиненных магов, Киль не собирался миндальничать, однако в ответ Маккой Вальтер лишь булькающе расхохотался кровавой пеной.

— Тьфу, — с досадой сплюнул Киль.

Изначально разведка выявила лишь одного вражеского Сверхчеловека — Маккоя Вальтера.

Но внезапно один монстр превратился сразу в троих.

— Не подоспей ты вовремя, брат, нас бы стерли в порошок, — негромко произнес Селрот, опустив руки.

— К счастью, я отправил с вами Шарль.

Благодаря пространственной магии Шарль подкрепление прибыло вовремя, позволив свести потери к минимуму.

Двое Сверхлюдей рода Корнелия и один магический орден сумели сдержать и сокрушить сразу троих имперских Сверхлюдей.

Даже с учетом подпитки от фиолетовой Башни магов, чья длань простиралась над этими землями, это был выдающийся триумф.

— Не вмешайся дядя, я бы уже лежала в земле, — Шарль с легкой улыбкой приподняла изорванный подол платья.

В мясорубке Сверхлюдей она не раз заглянула смерти в лицо, однако в ее глазах по-прежнему теплился живой азарт.

«Я беспокоюсь за Эвразию», — подумал Селрот, глядя на обезображенные трупы двоих имперских Сверхлюдей.

Столь дерзкое нападение явно замышлялось ради срыва их совместной охоты.

— Кх-хе-хе... Это вы... проиграли...

— Надо же, а по мне, так мы разделали вас под орех, — хмыкнула Шарль.

— Эвразия... это вам не Корнелия...

— ......

— ......

От этих ядовитых слов лица Селрота, Киля и Шарль одновременно посуровели.

Лишь теперь Киль заметил, что изолирующая завеса, сковывавшая округу, так и не рассеялась.

Магия подчинения пространства.

— Маккой Вальтер, немедленно сними барьер.

— Вам ни за что... не уйти... из хватки Империи...

Бац—!

Одиночная магическая стрела впилась прямо в грудь Маккоя.

Удар пришелся точно в узел Сердца маны, насильственно спровоцировав тяжелейший откат.

И удерживавшие пространство чары мгновенно осыпались пеплом.

Оставив Маккоя Вальтера биться в конвульсиях от обратного удара маны, Селрот холодно оценил обстановку:

— Ты говорил, Майнц Кимбель укрылся в роду Стоун?

— Да. В последнем донесении с почтовым голубем сообщалось, что Отряд истребления и Белые рыцари Эвразии войдут в замок первыми и займут выжидательную позицию.

Изначально планировалось встретиться на подступах к землям Стоун и войти в цитадель вместе, но по какой-то причине эвразийцы опередили союзников.

Причин могло быть две:

Либо они сунули головы в пасть тигра, чтобы намертво заблокировать Майнца Кимбеля, либо были уверены, что справятся со Сверхчеловеком в одиночку.

В любом случае они находились в смертельной опасности.

— Остается уповать на то, что Эвразия не наломала дров.

Бастиан Константин погиб, Эскардо привязан к замку... с оставшимися силами охота на Сверхчеловека граничила с самоубийством.

— Киль, ты справишься с остальным?

— Само собой.

Селрот удовлетворенно кивнул.

Хотя он прибыл на поле брани благодаря пространственной магии Шарль, надолго оставлять родовую цитадель без присмотра он не имел права.

Сейчас следовало двигаться по намеченному плану под началом Киля.

Селрот посмотрел на племянницу:

— Я вернусь в замок сам. Шарль, сосредоточься на восстановлении маны, чтобы помочь Килю.

— Слушаюсь.

— Брат, ты намерен возвращаться магией перемещения?

— В моем нынешнем состоянии путь займет от силы полдня. Как только закончите, немедленно возвращайтесь в замок.

С этими словами силуэт Селрота растворился в воздухе.

На месте, где он стоял, остался лишь тающий шлейф фиолетовой маны.

— Орден Магии Иллюзий! Короткий привал — и немедленно выступаем!

По приказу Киля чародеи споро засуетились.

— Шарль, восстанавливай жизненные силы. Твоя пространственная магия нам еще понадобится.

— Поняла, дядя.

Киль растворился среди магов, спешно приводивших строй в порядок.

Глядя ему вслед, Шарль невольно вспомнила лица двоих братьев:

Демиана Эвразии и Киллиана Эвразии.

«Неужели они не продержались и мгновения и полегли там?..»

Глава 58