— Киллиан! Очнись!

Киллиан распахнул глаза от крика, раздавшегося над самым ухом.

Серебряные волосы — родовой знак Эвразии — и стать на голову выше прочих молодых господ.

Сверху на него смотрел мужчина с изможденным лицом.

«… Пайан? Я что, отключился?»

— Очнулся!…

Не обращая внимания на возглас Пайана, Киллиан взглянул на сжатый в руке Чхонхвагом.

В памяти всплыло: он вогнал клинок в пасть Убийцы рыцарей и подорвал его изнутри.

«Отдачей меня отбросило в сторону Пайана?»

В том хаосе, что бушевал во время схватки с двумя чудовищами, не было ничего удивительного в том, что потерявший ранее сознание Пайан успел прийти в себя.

— С-скорее, вставай! Тварь… снова поднимается! — торопливо бросил Пайан, пытаясь помочь ему подняться.

Однако юноша вложил все силы без остатка в последний удар.

Меч сломан, ману скрутило откатом, а резервы тела иссякли.

Он ни за что не должен был встать…

— …

Странно.

Тело горело как в огне, в голове шумело, но…

«Я могу двигаться».

Стоило шевельнуть пальцем, как ладонь, сжимавшая рукоять, налилась силой.

Киллиан попытался опереться на обломок клинка, от которого уцелело едва ли десять процентов, а Пайан подставил под спину брата единственную здоровую руку.

Лишь поднявшись во весь рост, Киллиан осознал:

Силы не просто вернулись — они переполняли его до краев.

— Убийца рыцарей идет сюда! — закричал Пайан. — Надо уходить!

Тревожный крик донесся словно издалека.

Киллиан перевел взгляд на надвигающегося монстра.

Половина морды твари была снесена начисто; не успевшая восстановиться плоть стекала липкими ошметками.

Единственный перекошенный багровый глаз впился в него.

Химера вскинула перебитую лапу, выпустив шипоподобные когти.

Мышцы на ее предплечье вздулись.

Однако…

«Медленно».

Шаг.

Киллиан сместился в сторону.

Удлинившиеся когти скользнули по плечу, не задев плоти.

Еще шаг.

Сместившись по диагонали, он пропустил очередной взмах в сантиметре от ноги.

За краткий миг он ушел от двух смертоносных ударов.

«Я все вижу».

Атаки, от которых он только что едва уворачивался даже на пике формы, теперь читались так же легко, как выпады мечника рангом ниже.

Появилась абсолютная уверенность: он может сблизиться и ударить в уязвимое место.

Ощущая начавшуюся в теле трансформацию, Киллиан поднял Чхонхвагом, который уже язык не поворачивался назвать мечом.

Нужно напитать его маной.

Едва эта мысль оформилась в голове…

Ш-ш-шу-у—!

Лазурная мана вытянулась, восполнив отломанное лезвие.

Позади послышались крики воинов.

Кричали Демиан и Пайан, сэр Фред и сэр Филипп, уцелевшие рыцари Ордена Алых.

Но сквозь обострившееся восприятие их голоса долетали словно в замедленной съемке.

Шаг.

Киллиан двинулся вперед.

Топ—! Бум—!

Убийца рыцарей успел сделать два тяжелых шага навстречу.

Неспешно шагавший юноша замер в двадцати шагах от него.

Монстр же не остановился, продолжая сокращать расстояние.

Когда дистанция сократилась до десяти шагов, Киллиан перехватил рукоять Чхонхвагома обеими руками.

Сломанная рука больше не отзывалась болью.

«Жарко».

Он сорвался на бег, сжимая клинок.

Не требовалось окутывать тело и меч толстым слоем маны, не нужно было задействовать вычурные техники.

Просто.

Коготь, занесенный, чтобы разорвать его на части.

Чик—!

Срезан.

Чик—!

Еще два когтя слетели прочь.

Чик—!

Третий, четвертый, пятый.

Хрясь—!

Ударом снизу вверх он снес обрушивающуюся на него лапу целиком.

[— …!!]

В глазах чудовища промелькнуло ошеломление, когда оно уставилось на отсеченную конечность, но…

Клинок Киллиана не останавливался.

Рубить, сечь, вспарывать.

Когда на лапах монстра не осталось ни единого когтя…

Бум—

Шаг назад.

Убийца рыцарей попятился.

Два шага.

Киллиан сократил дистанцию.

[— ὠμός!!]

Взревев, тварь попыталась отрастить оторванную лапу, но…

Хрясь—!

В ту же секунду ее вторая лапа, отрубленная начисто, взмыла в воздух.

Убийца рыцарей отступил на три шага.

Кап-кап—

Из носа Киллиана струилась кровь.

— …

Не обращая внимания на нее, он полоснул тварь по грудине.

Загнанное в угол чудовище вздуло нижнюю часть тела.

Оно пыталось набрать скорость и спастись бегством.

Однако Киллиан не упустил шанс.

Стиль Эвразии: «Лазурный шип».

Молниеносный выпад перерубил подколенные сухожилия, и монстр рухнул на колени.

[— ςὠμόςμ!!]

— …

В отличие от истошно вопившего чудовища, взор Киллиана оставался безмятежным.

И вот наконец клинок воина ранга 7 звезд…

Опустился на шею Убийцы рыцарей.

…

Незадолго до того, как Киллиан открыл глаза.

— Как же так, четвертый молодой господин… — с мукой прошептал избитый Фред.

Состояние юноши ничем не отличалось от их собственного.

Выложившись без остатка в бою с первым чудовищем, он едва ли был способен справиться с бушующим откатом маны.

И то, что его рука сломалась от одного лишь блока атаки второго Убийцы рыцарей, служило тому прямым доказательством.

— Кха-а…

Демиан тоже закашлялся кровью, выискивая взглядом отлетевшего брата.

Сквозь затуманенный взор он различил неподвижную фигуру Киллиана и разлетевшиеся осколки его клинка.

— Проклятье…

Демиан, кое-как уняв обратный удар маны, сплюнул темную жижу.

Какая нелепость.

Он ведь больше всех жаждал занять место главы рода Эвразия.

К чему это Сердце маны, если он даже не сможет отсюда выбраться?

Он чувствовал себя жалким из-за того, что не решился пожертвовать Сердцем маны ради одного решающего удара.

«Жалкий трус… И это главный гений континента?…»

Но времени на самобичевание не оставалось.

— Молодой господин Демиан!…

Окрик Фреда выдернул Демиана из оцепенения.

Убийца рыцарей со снесенной наполовину головой уже поднимался на лапы.

Хрусь-хрусь—!

Изувеченная пасть медленно срасталась.

«Чертово отродье…»

И это после того, как рыцарь, стоявший к рангу Сверхчеловека ближе всех присутствующих, рискнул жизнью ради одного удара!

Шевельнув не до конца восстановившейся челюстью, тварь исторгла чудовищный вой.

От одной этой натуги плоть на ее морде начала пузыриться и таять, но химеру это нисколько не заботило.

«Зачистка провалена?»

Нет, сдаваться было рано.

Он знал способ заставить свое Сердце маны детонировать.

И как раз в тот миг, когда Демиан пытался поднять дрожащее тело и выровнять дыхание…

Павший Киллиан вдруг встал на ноги.

Он влил ману в обломок Чхонхвагома, соткав из нее лезвие.

И с легкостью ушел от молниеносных когтей чудовища.

Чик—!

Срезав первый коготь, он в мгновение ока оставил монстра без когтей и лап.

— Ч-четвертый молодой господин…

— Киллиан…

— Как такое возможно?…

Воин, который еще минуту назад был едва жив, теперь вчистую подавлял Убийцу рыцарей.

Рыцари ошеломленно наблюдали за разворачивающейся на их глазах сечей.

Рубить, рубить и снова рубить.

Простыми рассекающими движениями, без уловок и изощренных приемов, он кромсал тело, ничуть не уступавшее закаленной стали.

«Это же…»

Глаза Демиана расширились от изумления.

Он видел подобное в далеком детстве.

Удар, вместивший в себя самую суть фехтования Эскардо — командующего рыцарями рода.

Хвать—!

В бессильно дрожащие ладони Демиана вернулась хватка.

Бум—

С перерубленными подколенными сухожилиями чудовище повалилось на колени.

Лазурный взор Киллиана, пылающий маной, встретился с налитыми ужасом багровыми глазами химеры.

От обломка Чхонхвагома сияла ярчайшая за все время энергия.

Один удар.

Была полная уверенность, что еще один взмах оборвет жизнь твари.

Эта вера наполнила каждого воина.

И клинок обрушился вниз, неся в себе чаяния всех присутствующих.

Тук—

Меч Киллиана не разрубил шею врага.

Ту-ук—

Бессильно опустившийся клинок лишь задел плечо чудовища.

Вжух—

Мана, формировавшая лезвие, растаяла.

Фш-ш—

Пылавшее вокруг Лазурное пламя погасло в одно мгновение.

И тотчас же тело Киллиана рухнуло наземь.

Такого поворота не ожидал никто.

Над поляной повисла мертвая тишина.

Глоть—

Звук сглатываемой слюны разорвал безмолвие.

Выжав последние крохи сил, Демиан разогнал ману.

Плевать на откат и последствия.

Хрясь—!

Рванувшийся вперед меч Демиана принял на себя удар клыков Убийцы рыцарей.

Даже не когти — одни лишь зубы. Но от этого соударения кости в запястьях принца затрещали, а внутренности скрутило спазмом.

Издав утробный вой, тварь навалилась всем весом, вдавливая морду вперед.

— Кха-а…

Захлебываясь кровью, Демиан не отводил яростного взгляда от единственного уцелевшего глаза монстра:

— Назад…

Скреж-ж-ж—!

Клинок под неодолимым напором стал опускаться.

Еще немного — и собственный меч пронзит лежащего внизу Киллиана.

И в этот миг…

Дзынь—!

Второй меч подпер клыки чудовища.

Это был Пайан с клинком одного из павших Алых рыцарей в руках.

— Сдохни уже… тварь!…

Пайан, которого уже скручивал откат маны, взревел, харькая черной кровью.

И это послужило сигналом.

Опомнившиеся рыцари один за другим принялись полосовать чудовище.

«Алый шип» Фреда, чья борода была залита кровью от последствий обратного удара, полоснул монстра по горлу.

Но рана вышла неглубокой.

В отличие от Киллиана, их клинкам не хватало мощи рассечь плоть химеры.

[— όὠμόὠς!!]

От взрыва боевого духа, исторгнутого Убийцей рыцарей, воинов вновь вырвало кровью.

— А-а-а-а-а-а-а!!

Демиан и Пайан, принявшие на себя прямой удар боевого духа, закричали от нечеловеческого напряжения, силясь удержать блок.

Они понимали: сломайся сейчас хоть один меч — и погибнут все.

Но противостояние не могло длиться долго.

Хрусь-хрусь—!

Левая лапа чудовища наконец восстановилась.

— …!

— …!

— Молодой господин… Демиан!… — с трудом выдавил из себя тяжелораненый Фред.

— Нет!…

— Прочь оттуда!

Алые рыцари кричали, задыхаясь от крови.

В глазах Демиана и Пайана мелькнуло отчаяние: следующий удар неизбежно разорвет их на части.

Перед лицом неминуемой гибели перед глазами обоих молодых господ пронеслась вся жизнь.

Гу-у-у—!

Воздух вокруг резко переменился.

Новый, небывалый боевой дух накрыл свирепое давление чудовища, расплющивавшее воинов оземь.

— Вы достойно держались.

Издалека донесся голос зрелого мужчины.

— А-а…

С губ Демиана сорвался невольный вздох. Накатившее чувство облегчения словно смыло сковавшее тело оцепенение.

Алые рыцари, разглядев выходящего из чащи человека, благоговейно склонили головы.

[— όὠμόὠς!!]

Когда Убийца рыцарей вновь изрыгнул волну боевого духа, ни один воин не закашлялся кровью.

«Карпе» прибывшего рыцаря, безраздельно подчинившее пространство вокруг, попросту не позволило чужой силе причинить им вред.

Топ—

Зрелый рыцарь замер подле Демиана и Пайана:

— Вы славно потрудились.

Хлоп—

Эскардо Штенберг, командующий Орденом Алых Рыцарей.

Он положил широкие ладони на плечи Демиана и Пайана.

Вжик—

Вжих—

Клинки молодых господ, сдерживавшие клыки твари, опустились к земле.

Но даже когда они убрали мечи, смертоносная пасть не смогла дотянуться до Киллиана: колоссальный боевой дух намертво сковал тело Убийцы рыцарей.

[— όὠμόὠς!!]

Чудовище исторгло исступленный вой.

[— όὠς!!!]

Звериный рев, напитанный боевым духом, сотрясал воздух снова и снова.

Хрусь-хрусь—!

Хрясь-хрусь—!

Недоразвитые когти раздулись, превратившись в шипастые палицы, а все тело монстра заволокла черная жажда убийства.

Вжи-и-их—

Наблюдавший за этим Эскардо невозмутимо обнажил клинок.

Оружие, сочетавшее в себе черты двуручного и полуторного мечей, — прославленный клинок рыцаря, чье грозное прозвище «Демон Меча» гремело по всему континенту.

Гвигоксагом.

Вшу-у-у—

Единственная алая нить маны обвила лезвие.

[— όὠμόὠς!!!]

Не обращая внимания на неистовый вопль твари, Эскардо опустил меч.

[— ό-ὠ-μό-ὠ-ς-!!]

Членораздельный рев захлебнулся, и вдоль траектории взмаха пролегла тончайшая линия.

Она наливалась четкостью с каждым мигом, пока исполинская туша монстра не начала разъезжаться пополам прямо по центру.

Грохот—!

Разрубленное на две половины тело с глухим стуком рухнуло на землю.

Ш-ш-шу-у—

Мана, струившаяся по Гвигоксагому, бесследно угасла.

— Отличная работа.

Эскардо небрежно окинул взглядом поле боя.

Его взору предстали разбросанные ошметки мяса и аккуратно рассеченная туша.

— …

На мгновение его взгляд задержался на останках двух Убийц рыцарей и трех лежащих без чувств молодых господах.

— Миссия молодых господ завершена.

Командующий рыцарями Эвразии провозгласил окончание зачистки.

Глава 34