Сделав лишь первый шаг, он уже допустил ошибку; Хадсон чувствовал себя довольно неловко. Как и ожидалось, в этом мире много умных людей. К счастью, он понял это рано, иначе в будущем его наверняка постигла бы большая потеря.

Возможно, увидев, как долго Хадсон молчал, и приняв это за уныние, барон Редман заговорил, чтобы утешить его: «Не унывай; в твоём возрасте достичь таких результатов совсем неплохо».

На самом деле, каким бы блестящим ни было выступление, оно не сможет обмануть наблюдательных зрителей. Просто в большинстве случаев все предпочитают притворяться глупцами.

«Ты не ошибся, желая использовать это дело, чтобы прославиться, но так безжалостно попирать Лесюэра было уже слишком; в конце концов, он твой младший брат. Братоубийство — это крайне жестокое преступление по отношению к любому отцу. Не обманывайся суровым наказанием, которое барон Редман дал Лесюэру; это было лишь следствием разочарования из-за того, что тот не оправдал ожиданий. В глубине души он всё ещё заботится о своём сыне».

Помолчав немного, Хадсон с лёгким колебанием спросил: «Но, отец, разве вы не говорили: будучи достойным дворянином, нужно всегда думать о том, как максимизировать выгоду? Лесюэр не только безупречен по характеру, но и безнадёжно глуп. Впустить такого идиота в дворянский круг — это лишь позор для клана. Я всего лишь использовал отходы с пользой!»

Быть добрым к врагу — значит быть жестоким к самому себе. Хотя ненависть принадлежала первоначальному владельцу, поскольку он унаследовал личность этого владельца, ему пришлось унаследовать и эту ненависть.

Гуманитарное уничтожение было слишком жестоким, и барон Редман не согласился бы на это, поэтому он просто смирился бы с ситуацией и перекрыл бы Лесюэру путь вперёд.

Изначально, после этого инцидента, дальнейшее развитие Лесюэра уже было под угрозой, и ему было бы трудно даже выйти на улицу до того, как буря утихнет. Воспользовавшись возможностью снова наступить на него, позволив ему стать ступенькой для повышения собственной репутации, будущее Лесюэра станет ещё более «мрачным».

Дворяне играют по-своему, и никто не любит людей с плохой репутацией, особенно таких, как Лесюэр, у которых нет титула; ещё меньше людей приняли бы его. Если он даже не может войти в этот круг, как он может говорить о будущем?

Если только Лесюэр не окажется гением культивации, способным в один прыжок встать на вершину континента. Однако это почти невозможно: ресурсы в поместье ограничены, и все его братья и сестры следят за ними! Если тратить время впустую, даже гений растворится в толпе, не говоря уже о том, что изначально он не был сверхгением.

Возможно, задетый за живое, барон Редман пристально посмотрел на Хадсона и, помолчав, медленно произнёс: «Хадсон, твой взгляд чересчур радикален. Это не та мысль, которая должна быть у человека твоего возраста. Быть утилитарным — ничего плохого, но нужно иметь сердце, способное управлять этой утилитарностью, и нельзя терять в ней изначальный замысел. Хотя в мире дворян никогда не бывает правых и виноватых, есть только выгоды и потери; но в этом мире много умных людей, и часто именно ум губит умного. Тебе следует научиться сдержанности и скрывать свой свет. Ладно, можешь идти! Сначала дочитай книги в библиотеке, а потом возвращайся, чтобы обдумать этот вопрос».

Барон Редман взмахнул рукавами и ушёл, оставив озадаченного Хадсона стоять на месте, не зная, смеяться ему или плакать.

Бог свидетель, он всего лишь притворялся, говоря всё это раньше. Немного просчитать Лесюэра тоже было просто действием по обстоятельствам. Их отношения и так были плохими, и после такого инцидента, если бы он даже не нанёс ответный удар, как бы это не вызвало подозрений? В конце концов, он был всего лишь шестнадцатилетним юношей.

«Сдержанность», «скрывать свой свет» — разве об этом нужно было говорить? Если бы он не боялся, что перемены окажутся слишком большими и привлекут внимание людей с недобрыми намерениями, он мог бы вести себя тихо до конца времён.

Амбиции строятся на фундаменте силы. Прожив две жизни, у него было не так много других преимуществ, но Хадсон научился быть гибким. Золотой палец приходил медленно, и он был всего лишь обычным человеком с несколькими лишними воспоминаниями. В этом мире, где сильный пожирает слабого, как он смел бы быть высокомерным?

Если бы прежний владелец не был двоечником, ненавидящим чтение больше всего на свете, он уже давно пошёл бы в библиотеку. Указание барона Редмана как раз и предоставило ему идеальный предлог.

Опираясь на смутные воспоминания в голове, он вошёл в «библиотеку», но Хадсон быстро разочаровался. Гор книг, которые он представлял, не оказалось; там были лишь аккуратно хранящиеся пергаментные свитки.

На мгновение у Хадсона даже возникла мысль заняться производством бумаги, чтобы разбогатеть, но эта непрактичная идея быстро рассеялась.

Не говоря уже о том, что процесс изготовления бумаги сложен и наверняка не под силу его полузнаниям. Ключ в том, что положение определяет точку зрения: находясь в дворянском сословии, он должен был рассматривать проблемы с позиции дворянской группы.

Появление бумаги могло снизить стоимость распространения знаний и способствовать распространению культурных знаний, но нужно ли это дворянской группе? Ответ очевиден: нет.

Пергаментные свитки дороги в производстве, и то, что они не способствуют распространению культурных знаний, — недостаток, но, с другой стороны, это также и преимущество. Стоя на позиции дворянской группы, естественно, лучше, чтобы знания были монополизированы ею самой. Чем выше стоимость распространения культурных знаний, тем больше это помогает поддерживать эту монопольную систему и тем выгоднее для правления дворянской группы.

Как бенефициар, он определённо не мог делать вещи, предающие собственный класс. Как бы ни были важны деньги, они не важнее собственной жизни.

Взяв свиток «Истории континента», Хадсон сразу же принялся читать его с большим интересом. К сожалению, большая часть содержания была расплывчатой и поверхностной, и многое было основано на слухах.

Ничего не поделаешь: хотя семья Кослоу обладала тысячелетним наследием, в конечном счёте она была всего лишь мелкой знатью и просто не имела возможности собирать информацию обо всём континенте.

Главной причиной, по которой клан мог сохранять своё наследие до сегодняшнего дня, Хадсон считал способность к размножению. Достаточно посмотреть на барона Редмана: семья Кослоу всегда была одарена в плане засевания семян.

Благодаря превосходной традиции клана, помимо старшего сына, наследующего дело клана, остальные сыновья по достижении совершеннолетия брали комплект рыцарского снаряжения и нескольких слуг и отправлялись добывать себе пропитание.

Жестокий режим выживания — лучший способ тренировки людей. Хотя большинство членов клана падали на пути борьбы, всё же находились счастливчики, которые выделялись. Одни полагались на военные заслуги, другие — на дворянские браки, получая титулы.

Накопленное из поколения в поколение, под знаменем семьи Кослоу оказалось немало мелких дворян, что позволяло считать её одной из самых процветающих семей Империи по численности населения.

Наличие большого количества людей не обязательно означает огромную силу, но наличие большого количества людей определённо означает высокую способность к выживанию. Даже если какая-то ветвь вымрет, кто-то быстро займёт освободившееся место, и не произойдёт трагедии насильственного возвращения феода Империи из-за отсутствия наследника.

Действуя по этой модели и постепенно проникая в ряды группировки, даже если особо выдающихся личностей не рождалось, семья Кослоу рано или поздно стала одной из ведущих группировок.

Конечно, необходимым условием является поддержание такого высокого уровня рождаемости. В противном случае в этом мире, где часто вспыхивают войны, никто не знает, что наступит раньше: завтрашний день или несчастный случай. Возможно, одна-единственная война может свести на нет тысячу лет накопленного опыта.