Раздался зловещий гудок, и без того кровожадные солдаты-повстанцы обезумели ещё больше. В их глазах читалось лишь желание убивать, словно они больше не чувствовали боли.

Если присмотреться, можно было заметить, что лица повстанцев раскраснелись, словно они переели острого перца.

Самым странным было то, что глаза солдат-повстанцев излучали слабое зелёное свечение, словно у демонов ада.

Повстанцы впали в безумие, что предвещало беды для «Благородных Союзных Сил». Только что, увидев атаку «Багровых Рыцарей», все наконец-то набрались смелости, чтобы дать отпор, но теперь они были совершенно ошеломлены.

Враг не боялся смерти; что же можно было сделать против таких врагов?

Наблюдая за тем, как его подразделение находится на грани разгрома, Хадсон готовился найти возможность ускользнуть, но внезапное появление флагов в тылу заставило его отказаться от этой мысли.

Прибыло больше частных дворянских армий. Независимо от того, кто они были и какова была их численность, пока к битве присоединялись подкрепления, это было хорошо.

Приток свежих сил позволил почти развалившимся «Благородным Союзным Силам» вновь стабилизировать положение. Хотя повстанцы продолжали постепенно оттеснять их, Хадсон ничуть не паниковал.

С присоединением первой частной дворянской армии вскоре появятся вторая, третья... По сути, все оказались в одной лодке.

«Багровые Рыцари» уже появились, а это означало, что началась решающая битва. Если «Благородные Союзные Силы» потерпят сокрушительное поражение, то всей Юго-Восточной провинции будет трудно противостоять натиску повстанцев.

Пламя войны рано или поздно достигнет земель каждого; никто не мог рассчитывать остаться невредимым. Если они не будут сражаться до последнего, то позже будет уже слишком поздно.

Увидев, что ситуация на поле боя постепенно стабилизировалась, Хадсон, ленивый рыцарь, получил время подумать.

Раздался таинственный гудок, и только тогда враг пришёл в такое безумие; должно быть, между этими двумя событиями есть какая-то связь.

Хотя он и не знал, что это за таинственный рог, он был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Любой метод, который в такой степени стимулирует индивидуальный потенциал, неизбежно имеет побочные эффекты.

Глядя на действия солдат-повстанцев, можно было понять, что это было не просто стимулирование потенциала; они явно утратили самосознание.

Не нужно было долго раздумывать, чтобы понять: даже если этим людям посчастливится выжить на поле боя, их, скорее всего, ждёт полная гибель.

«Как и следовало ожидать от зловещего культа, их методы поистине экстраординарны!»

Вздохнув про себя, Хадсон молча усилил бдительность в отношении «Культа Черепа». Опасность, исходящая от этих безумцев, была слишком велика, гораздо более разрушительна, чем любые злые культы из его прошлой жизни.

...

«Рог Кровавой Луны»! — воскликнул граф Пирс.

«Невозможно! Это невозможно! „Рог Кровавой Луны“ был запечатан в Папской области более трёхсот лет назад; как он мог попасть в руки „Культа Черепа“?»

Осознав источник жуткого звука, граф Пирс всё ещё с трудом верил своим ушам. Зловещий артефакт, запечатанный Церковью на триста лет, действительно оказался в руках повстанцев.

В этот момент он внезапно понял, почему власть знати в двух графствах, Уайтоне и Лейте, была так легко свергнута повстанцами.

С помощью зловещего артефакта «Рог Кровавой Луны» даже честных, простых крепостных можно было превратить в машины для убийства. Хотя их индивидуальные боевые навыки были невелики, остановить их было невозможно, когда они наступали роем, подобно муравьям.

Как и сейчас: все, кто насмерть сражался в рядах повстанцев, были крепостными, временно призванными в армию, или нищими из города; «Культ Черепа» не испытывал ни капли жалости, сколько бы людей ни погибло.

Но благородные союзные силы были другими; каждый использовал свои силы, чтобы сражаться с повстанцами до смерти. Если бы они понесли тяжёлые потери, то вполне могли бы потерпеть поражение.

Особенно впечатляют «Багровые Рыцари» графа Пирса; каждый кавалерист был отобран лично и сформирован лишь после многолетней строгой подготовки.

Расходы, понесённые в тот период, были отнюдь не незначительными. Даже региональному лорду это показалось бы утомительным.

Несмотря на свою мощную боевую силу и принадлежность к одному из десяти великих рыцарских орденов Королевства, они насчитывали всего чуть более тысячи человек.

Можно сказать, что каждое поражение причиняло бы графу Пирсу физическую боль. Однако сейчас необходимость использовать этот элитный отряд для обмена ударами с вражеским пушечным мясом была огромной потерей, как ни посмотри.

Даже обладая огромными ресурсами семьи Далтон, они не могли позволить себе продолжать воевать таким образом, не говоря уже о других мелких и средних дворянских семьях.

«Подайте сигнал войскам в крепости начать полномасштабное наступление. Поднимите кроваво-красный боевой флаг; в этой битве я буду сражаться с „Культом Черепа“ до смерти!» — взревел граф Пирс.

Другого выхода не было; «Культ Черепа», владевший «Рогом Кровавой Луны», представлял слишком большую угрозу. Если бы они не уничтожили «Культ Черепа» до того, как он станет сильнее, им было бы трудно действовать позже.

Нужно было знать, что триста лет назад «Секта Кровавой Луны» использовала этот «Злой Артефакт», чтобы погрузить весь континент Асланте в хаос. Из-за этого погибла некогда могущественная «Империя Сет».

В конечном итоге лишь под руководством Церкви и совместными усилиями различных стран континента члены «Секты Кровавой Луны» были полностью уничтожены.

Поскольку «Рог Кровавой Луны» был божественным артефактом, его нельзя было уничтожить. В конце концов, нынешний Папа Римский использовал божественную магию, чтобы запечатать его на Святой земле Папской области, а «Орден Рыцарей Суда» взял на себя ответственность за его охрану.

Теперь, когда эта щекотливая тема возникла на его собственной территории, если он быстро с ней не разберётся, сюда будут привлечены все основные державы континента.

Когда различные фракции собрались, чтобы сразиться за «Рог Кровавой Луны», у графа Пирса зачесалась голова от одной только мысли об этом зрелище.

Он испытывал лишь сожаление; если бы он раньше знал, что «Культ Черепа» владеет «Рогом Кровавой Луны», он бы повёл своих рыцарей на их истребление в тот же момент, как началось восстание, и никогда бы не позволил им разрастись до таких размеров.

Лекарства от сожалений не существует, но исправлять ситуацию всё равно нужно было. Чтобы избежать наихудшего сценария, граф Пирс решил пойти ва-банк.

Когда появился кроваво-красный боевой флаг, символизирующий борьбу не на жизнь, а на смерть, в рядах благородных союзных войск поднялся шум; все понимали, что произошло нечто важное.

С этого момента об отступлении в этой войне и речи не шло. Либо они успешно уничтожат повстанцев, либо будут уничтожены ими; третьего варианта не было.

Ко всем дворянам относились одинаково; если кто-то пытался скрыться, его ждало не только общественное презрение, но и преследование со стороны Королевства, и это даже могло бы скомпрометировать его семью.

Конечно, невезением были не только те, кто находился на поле боя. Дворяне, не прибывшие на поле боя вовремя, впоследствии также несли суровую ответственность перед королевством.

Этот шокирующий поворот событий заставил Хадсона воскликнуть про себя: «Граф Пирс сошёл с ума». Тот факт, что он с самого начала пошёл ва-банк, лишил его дара речи.

Для высокопоставленного графа ставить на кон свою жизнь и состояние клана, как обычный игрок, было просто слишком безрассудно.

Он не мог этого понять, но мог лишь пассивно принять; в конце концов, кто сделал его всего лишь неопытным маленьким рыцарем?

Хадсон был вполне доволен своей нынешней жизнью. Если бы он приложил чуть больше усилий, у него была бы надежда стать помещиком.

К тому времени у него будет дом, карета и деньги одновременно, и женщины будут сами к нему приходить; он сможет просто расслабиться и побеждать всю оставшуюся жизнь.

За исключением самых крайних мер, он не желал отказываться от своего нынешнего положения, чтобы скрыть своё имя и начать всё заново в другом месте.