После того как подряд были уничтожены три неудачливых противника, ситуация на поле боя постепенно изменилась. Силы обеих сторон полностью перемешались в хаотичной схватке; это был полный беспорядок.

Благородные рыцари, которые ещё несколько мгновений назад истребляли всех подряд, теперь оказались в ловушке, окружённые шеренгами повстанцев.

Муравьи могут загрызть слона насмерть; какой бы сильной ни была боевая мощь рыцаря, он не сможет противостоять бесконечному потоку повстанцев. Став свидетелем того, как двух благородных рыцарей стащили с лошадей, Хадсон укрепил свою решимость «затаиться».

Не имея возможности продолжать атаковать отставших, Хадсон поспешно собрал свои войска, чтобы беспокоить противника на левом фланге.

«Вступить в атаку и оказать помощь союзникам?»

Эта мысль едва успела возникнуть, как Хадсон решительно её пресёк. Войска, которыми он командовал, отнюдь не были элитными; они неплохо справлялись с победными сражениями на флангах или с подавлением отставших, но бросаться в бой с врагом до смерти было самоубийством.

Глядя на различные частные армии знати, можно было понять, что после того, как лорды взяли на себя инициативу в атаке, все остальные слепо последовали за ними, и в итоге они оказались в тупиковой ситуации с повстанцами.

Теперь, чтобы изменить ситуацию, им нужно было либо ждать, пока армия внутри крепости прорвётся, либо ждать, пока к полю боя присоединятся другие частные армии знати.

Сегодня был установлен крайний срок, и любые амбициозные частные армии знати должны были прибыть вовремя. Время было на их стороне; теоретически, чем дольше длилась задержка, тем выгоднее это было бы для армии подавления.

Но теория оставалась лишь теорией; с течением времени окружённым благородным рыцарям становилось всё труднее удерживать позиции.

В конечном итоге единственная попытка подавить повстанцев оказалась лишь фантазией. Казалось, что враги перед ними, словно получив дозу адреналина, атаковали их, не боясь смерти.

Чтобы их атаки были эффективными, многие солдаты-повстанцы даже не уклонялись от контратак рыцарей, не заботясь о том, чтобы случайно не ранить своих же солдат. Хадсон лично видел одного солдата-повстанца, который скорее предпочёл бы получить удар копьём, чем не бросить оружие, которое держал в руке.

Пока численность была достаточной, точность и процент попаданий не имели значения. Каким бы сильным ни был рыцарь, он не мог обеспечить полную защиту без слепых зон.

Могучие рыцари, которых крепостные, только что опустившие свои мотыги, забивают насмерть на поле боя; надо сказать, это иронично.

В какой-то момент Хадсон даже пожалел о том, что разжигал этот Альянс; если бы не существование Альянса, он бы до сих пор прятался в сторонке, наблюдая за происходящим.

Ситуация дошла до того, что, как бы он ни противился, ему пришлось смириться. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Хадсон был вынужден спешиться и смешаться с пехотными рядами.

Наблюдая за тем, как уменьшается число его товарищей по команде, некогда жизнерадостный сэр Челси постепенно осознал серьёзность проблемы.

Эти враги были явно ненормальными; каждый из них был кровожаден и совершенно безразличен к собственной жизни и смерти — они были просто необычными повстанцами.

— Разразиться! — крикнул Челси.

Сейчас было не время хвастаться; какими бы важными ни были военные заслуги, они не стоили больше его жизни.

Его военачальник, возможно, был не слишком хорош, но это не означало, что его политическая мудрость была нулевой. Довольно много дворян, которые сражались вместе с ним, погибли, и если бы они продолжали умирать таким образом, он не смог бы справиться с последствиями.

В глубине души Челси уже три поколения проклинал предков графа Пирса. Сам Челси даже потрудился приехать, чтобы помочь снять осаду, а граф Пирс, даже когда битва зашла так далеко, так и не отправил войска.

Группа рыцарей под командованием Челси была эталоном на поле боя; их отступление мгновенно подорвало боевой дух благородных союзных войск.

Лидерами бегства явно были представители элиты каждой семьи; было очевидно, что элита, пережившая «боевые испытания», была мастером побега.

Хадсон, ничуть не удивившись, также отступил со своими людьми. Поскольку он бродил по краю поля боя, позади него никто не преграждал путь, и отступление прошло на удивление гладко.

Наблюдая за разгромом благородных союзных войск, граф Пирс в крепости Эйзель внезапно осознал, что снова допустил ошибку. Ему нужно было отправить войска; если бы повстанцы одержали полную победу, подкреплений больше не было бы.

Дворяне не были глупы; после того, как был создан прецедент, прибывшие позже дворяне могли просто развернуться и уехать. Даже если бы дело дошло до королевской столицы, виноват был бы он, Пирс.

Размышляя об этом, Пирс пришёл в ярость. При всём своём превосходном интеллекте, когда дело доходило до реальных операций, всё всегда шло не так.

Изначально он хотел использовать повстанцев, чтобы ослабить влияние знати округа Райт, но он не ожидал, что неправильно оценит силу Культа Черепа, что это приведёт к разорению повстанцами двух округов и напрямую выведет ситуацию из-под контроля.

Он всего лишь хотел использовать повстанцев, чтобы ослабить силы благородных лордов, но никак не ожидал, что эта группа благородных союзных войск окажется настолько бесполезной, потерпев поражение менее чем за час боя.

Слишком сильное ослабление привело к несчастному случаю. У всего есть предел, и, нравилось ему это или нет, теперь ему приходилось посылать войска, чтобы спасти остатки благородных союзных сил.

В противном случае он стал бы врагом мелкой и средней знати Юго-Восточной провинции. Никто не захотел бы подчиняться его приказам, и в будущем он, губернатор, был бы лишь марионеткой.

Собрав элиту в крепости, граф Пирс взял своё рыцарское копьё, сел на своего коня, Огненного Льва, и, взмахнув копьём, приказал: «Культ Черепа поднял восстание, намереваясь свергнуть священное правление Королевства»

«За мир в Королевстве, за славу Владыки Утренней Зари, за нашу честь, воины Багровых Рыцарей, следуйте за мной в битву!»

Величественные ворота крепости медленно открылись, и солнечные лучи, освещая рыцарские копья, пронизывали их холодным блеском.

Граф Пирс верхом на своём льве первым выпрыгнул из крепости, за ним следовали более двухсот рыцарей, а позади них — тысяча кавалеристов Багровых Рыцарей.

Тысяча лошадей выскакивала наружу, излучая потрясающую, поистине леденящую душу ауру.

Увидев атаку кавалерии, осаждающие повстанцы немедленно приняли меры. Копейщики заняли позиции в самом авангарде, а лучники тут же обрушили на рыцарей шквал стрел.

К сожалению, всё это было напрасно; граф Пирс взмахнул копьём, чтобы отбить стрелы, заполонившие небо, тщательно защитив себя и своего коня, и продолжил атаку.

Когда они приблизились к строю копейщиков, Огненный Лев внезапно изверг изо рта нечто, напоминающее лаву, и повстанцы, не успевшие увернуться, мгновенно превратились в живые факелы. Окружающие солдаты испугались и бросились уворачиваться, и сцена погрузилась в хаос.

Воспользовавшись моментом, когда среди повстанцев воцарился хаос, граф Пирс также ворвался в ряды повстанцев, уничтожая всех на своём пути при координации действий с Огненным Львом.

Воспользовавшись брешью, образовавшейся благодаря действиям графа Пирса, рыцари также в панике бросились в атаку, и копейное построение тут же рухнуло.

Не имея возможности опираться на военный строй, под массированным истреблением кавалерией повстанцы мгновенно понесли тяжёлые потери.

Однако у графа Пирса явно не было времени собирать оставшихся солдат; полностью игнорируя побеждённые остатки, он повёл свои войска прямо к командному флагу противника.

Любой человек, обладающий хоть каким-то военным чутьём, понимал, что граф Пирс готовится в первую очередь «захватить короля».

Увидев приближающуюся кавалерию, старик в серой мантии, наблюдавший с высокой платформы, усмехнулся: «Багровые Рыцари, достойные быть одним из десяти лучших рыцарских орденов Королевства Альфа; поистине острое оружие войны!»

«Рик, подуй в Рог Кровавой Луны, пусть пушечное мясо сначала поиздевается над этой надоедливой кавалерией, а потом посмотрим, сколько они смогут убить».