«Убить... Убить...»

С появлением кроваво-красного боевого флага война становилась всё более ожесточённой. «Багровые Рыцари» продолжали устраивать бойню во всех направлениях, и «Благородные Союзные Силы», поняв, что выхода нет, внезапно вспыхнули яростью.

Хотя боеспособность крепостных войск была низкой, у них было одно преимущество: повиновение. Пока знатные лорды вели атаку впереди, крепостные следовали за ними.

Возможно, из-за слепого повиновения, возможно, из-за преданности, а возможно, потому что понятие «дезертир» просто не существовало в их сознании.

В конце концов, все средства производства находились в руках знатных лордов, и все их семьи зависели от них в вопросах выживания. Даже если бы они захотели бежать, куда бы им было идти?

«Атмосфера» — самый влиятельный фактор; когда все вокруг отчаянно борются, никто не может избежать заражения этим настроением.

Даже Хадсон, рыцарь, предпочитавший бежать по побережью, теперь отдавал приказ своим войскам начать контратаку. Хотя он по-прежнему не атаковал на передовой, в конечном итоге он внёс свой вклад в эту войну.

С течением времени на поле боя появлялось всё больше частных дворянских армий, и баланс сил в войне постепенно начал смещаться.

На высокой платформе старик в серой мантии, холодно наблюдавший за войной, сказал: «Дворяне Юго-Восточной провинции прибывают один за другим. Похоже, сегодня мы не можем оставить „Багровых Рыцарей“.

Подсчитав время, мы почти достигли предела. Пусть это пушечное мясо медленно расправляется с врагом, а наши люди отступят первыми!»

В кажущемся спокойным тоне старика на самом деле чувствовалось слишком много нежелания. Они приложили огромные усилия, чтобы выманить врага из крепости, но из-за недостатка собственных сил им не удалось его поглотить.

Другого выхода не было; по сравнению со знатными группировками, которые долго правили этой землёй, «Культ Черепа» был всё ещё слишком слаб.

Разница была колоссальной. Казалось, что на поле боя они обмениваются ударами с благородными союзными войсками и равны по силе, но цена, заплаченная за это, в несколько раз превышала потери.

Это было лишь при условии получения бонуса от «Рога Кровавой Луны». В обычных обстоятельствах, будучи разношёрстной группой повстанцев, они не смогли бы выдержать ни одной атаки «Багровых Рыцарей».

То, что им удалось продержаться до сих пор, стало возможным исключительно благодаря тому, что «Рог Кровавой Луны» взял под контроль нервы солдат-повстанцев, превратив их в машины, умеющие только убивать.

Но ведь злой артефакт — это, в конце концов, злой артефакт. Превращение людей в машины для убийства сопряжено с определёнными ограничениями. Для этого требуется не только предварительное введение препаратов, но и значительные побочные эффекты.

Насильственное стимулирование личного потенциала обречено на провал. Как только человек достигает предела возможностей своего организма, он рушится.

Даже тот, кто управлял «Рогом Кровавой Луны», должен был ощутить на себе последствия действия злого артефакта.

Ещё мгновение назад он был сильным мужчиной, но после того, как протрубил в «Рог Кровавой Луны», превратился в седовласого старика. Если бы он замешкался ещё хоть на мгновение, боюсь, от него осталась бы лишь груда белых костей.

Он выглядел так, будто ещё жив, но на самом деле был практически мёртв. Огромное количество жизненной силы было поглощено, и в сочетании с вторжением злобной ци в его тело его организм просто не смог этого выдержать.

Дело было не только в «Роге Кровавой Луны»; за использование всех божественных артефактов на континенте Асланте требовалась определённая плата, просто «Рог Кровавой Луны» требовал более сурового наказания в виде жертвы собственной жизнью.

Если бы не столько ограничительных условий, «Секта Кровавой Луны» объединила бы континент триста лет назад, и не настала бы очередь «Культа Черепа» появиться на свет.

С отступлением высокопоставленных членов «Культа Черепа» звук рога также исчез с поля боя. Изначально кровожадные повстанцы, придя в себя, один за другим рухнули на поле боя.

«Война выиграна!»

Однако ни на чьём лице не было радости; все понимали, что это только начало. Неспособность удержать высокопоставленных членов «Культа Черепа» означала, что повстанцы рано или поздно вернутся.

После подсчёта потерь лицо Хадсона стало пугающе мрачным. Несмотря на то, что он вёл свои войска вдоль края поля боя, он всё равно понёс тяжёлые потери.

«Сорок семь человек погибли в бою, девять пропали без вести, тринадцать получили серьёзные ранения, двадцать шесть — лёгкие». Для команды, насчитывающей всего пятьсот человек, это уже было серьёзным ударом.

В целом семья Кослоу чувствовала себя неплохо. А вот сопровождавшие их благородные союзные войска понесли действительно тяжёлые потери.

Для «Альянса» уже не имело значения, сколько крепостных войск было потеряно; главное было то, что потери среди благородных рыцарей были слишком велики.

Будучи самыми доблестными воинами на поле боя, теми, кто шёл в атаку быстрее всех, они, естественно, чаще всего подвергались жестокому обращению со стороны общества.

Когда члены «Альянса» снова собрались, все выглядели ужасно. Их изначально блестящие доспехи давно были испачканы кровью, и от каждого с головы до ног исходила леденящая злобная ци.

Больше половины знакомых лиц исчезли; это было самое очевидное чувство Хадсона. В глубине души он не мог не радоваться тому, что поступил осторожно. Если бы он только что последовал за атакой, то, возможно, уже превратился бы в труп на поле боя.

«И правда, безрассудные быстро умирают!»

Презрение было презрением, но внешне Хадсон оставался таким же, как и все остальные. После стольких убитых за один раз товарищей по оружию разве можно считать его человеком, если он не проявляет скорби?

«Давайте разделимся и пойдём искать, чтобы собрать тела. Если останутся в живых вассалы клана, передайте им тела, чтобы они забрали их обратно; если нет, договоритесь, чтобы кто-нибудь отправил их обратно!» — сказал Челси, находясь в подавленном настроении.

С такими тяжёлыми потерями, будучи номинальным лидером «Альянса», он, естественно, испытывал огромное давление. Размышляя об этом, Челси впал в уныние; как лидер, он не получил никаких преимуществ, но проблемы постучались в его дверь первыми.

Погибло так много людей, что ему нужно было дать объяснение. Если он не справится с последствиями для своих союзников, то плевки других могут его потопить.

Устранение последствий войны заключалось не только в сборе тел; необходимо было также бороться за военные заслуги союзников.

Хотя этим семьям пришлось пережить смену главы и они не смогли участвовать в последующей борьбе за территорию, им всё же пришлось бороться за компенсацию в виде других ресурсов.

Теоретически, если бы всё делалось по правилам, всё было бы хорошо, но взрослые люди знают, что системы управляются людьми. Если никто не помогает бороться за это, так называемая компенсация — просто насмешка.

Другие могли прятаться, но Челси должен был выступить вперёд. Иначе как он, как лидер, мог убедить других?

Репутация знатного человека выше небес. Ради репутации своего клана Челси пришлось смириться с этим.

Конечно, у всего есть две стороны. Хотя эти проблемы были неприятными, при правильном подходе престиж Челси в аристократических кругах также значительно бы возрос.

Все, включая Хадсона, кивнули один за другим, молчаливо соглашаясь с предложением Челси.

Все они вращались в аристократических кругах, поэтому им всё ещё нужно было сохранить лицо. В конце концов, они были союзниками, и каждый был готов приложить усилия ради небольшой услуги — сбора трупов.

Однако эта помощь ограничивалась самими дворянами. Никто не обращал внимания на рядовых солдат, погибших в бою.

Согласно обычаям континента, если тела умерших дворян можно было отправить обратно целыми и невредимыми, их отправляли на захоронение. Что касается рядовых солдат, то это зависело от ситуации.

Несомненно, при таких тяжёлых потерях в сегодняшней войне заботиться об обычных солдатах было совершенно невозможно. Повсюду в горах и на равнинах валялись трупы, и костёр был лучшим решением.