— Итан? Итан, ты меня слышишь?

Он поднял голову, на миг не понимая, где находится.

— Ты вообще меня слушаешь?

Итан повернулся. Он сидел на стуле. Вокруг переговаривались люди. Здесь было тепло, атмосфера царила оживлённая. Напротив за столом сидел Алекс с убранными назад волосами и смотрел на Итана с жалостью.

— Что с тобой? Всё ещё дуешься из-за Катары?

Итан отшатнулся, мотая головой. — Не говори глупостей. Эта проклятая женщина пыталась меня убить.

Алекс рассмеялся, и его смех смешался с голосами других посетителей. — Я ведь предупреждал тебя насчёт неё. Что ты тогда сказал? «Она просто учит меня пользоваться мечом». — Он снова расхохотался, хлопнув по столу. — Ага, конечно! Скорее она учила тебя, куда его засовывать!

Итан застонал, поднял кружку и глубоко отпил. Эль прошёл по горлу, немного смягчая смущение.

— Ладно тебе. Всё равно до тебя с Дарси не дотягивает, — парировал он с огоньком в глазах.

Алекс замер, затем медленно повернулся к Итану. — Мы же договорились больше никогда об этом не говорить.

Итан ухмыльнулся. — Соглашусь, если добавим Катару в список.

Алекс отмахнулся, берясь за питьё. — Ладно. За это выпью.

Итан потянулся ему навстречу. Их кружки стукнулись, эль выплеснулся через край, но обоим было всё равно: они осушили кружки одним махом.

— Слышал, Бьёрн собирается попробовать седьмой уровень? — спросил Алекс, допив.

Итан поднял глаза. — В смысле? Бьёрн же мёртв… — Он замолчал, опустив пустую кружку на стол.

Погоди, Бьёрн ведь умер? Итан потёр голову: начиналась головная боль. И тут он заметил, что вокруг ни звука. Странно: только что в баре было так шумно, что им приходилось кричать. Он огляделся. Теперь в баре царила мёртвая тишина. Все смотрели на него. Алекс тоже. Выражения их лиц были пустыми.

Чем внимательнее Итан осматривал комнату, тем больше лиц узнавал. На него смотрели люди из последней армии человечества. Что, чёрт возьми, происходит? Где он? Себ — пожилой мужчина с длинной седой бородой — поднялся, и его стул с неестественным скрежетом проехал по деревянному полу.

— Почему ты выжил? А я?! — произнёс он с ненавистью.

Итан открыл рот, чтобы ответить, не понимая происходящего. Голова начала пульсировать, что-то давило на его мысли. В сознание ворвались видения будущего: Себ стоял на коленях и кричал, пока адские отродья рвали его. Его тело отказывало, но он всё равно пытался лечить других, даже когда сам умирал.

Лоб Итана покрылся холодным потом. Он закрыл рот, открыл снова, но слов не нашёл.

Скрипнул ещё один стул. Итан повернулся к другой стороне комнаты. Лена встала, сжав кулаки по бокам, и не сводила с него глаз.

— Ты мог сделать больше, — сказала она дрожащим голосом. — Мог всё изменить.

Грудь Итана сжалась. В него ударило новое видение: Лена кричала, пытаясь перегруппировать фланг, пока вокруг неё всё рушилось, а её голос тонул в криках и хаосе.

— Я не…

— Ты даже не пытался, — резко перебила она.

Ещё один стул проскрёб пол: возле стойки поднялся мужчина в разбитом доспехе, с наполовину разорванным лицом. И всё же Итан узнал его. Этот человек погиб одним из первых.

— Ты сказал, мы можем победить, — глухо произнёс тот. — Сказал, со мной всё будет хорошо.

Голова Итана пульсировала сильнее, давление росло, воспоминания приходили всё быстрее, яснее, острее. Он действительно так сказал. Он верил в свои слова. И ошибся. Как же сильно он ошибся.

— Я пытался, — сказал Итан. — Пытался.

— Недостаточно.

Теперь слова прозвучали сзади.

Итан обернулся, и у него перехватило дыхание: вставали всё новые люди. Лица, которые он знал. Имена, которых не мог забыть. Каждый из них был там, в самом конце.

— Почему выжил ты, а не я?

— Ты мог нас спасти.

— Ты должен был стать опорой.

— Ты проиграл.

Голоса накладывались, нарастали, громоздились друг на друга, заполняя комнату, давя со всех сторон. Тепло полностью ушло, сменилось холодным удушьем. Итан вцепился в стол, дерево заскрипело под пальцами, зрение слегка размылось.

— Я сделал всё, что мог, — прорычал Итан, хотя даже ему самому эти слова показались слабыми. Он старался недостаточно. Он не воспринимал Испытания всерьёз, пока не стало слишком поздно. Пока не потерял всё, что было ему дорого.

— Этого не хватило.

Итан застыл и медленно повернулся к столу.

Алекс стоял. На мгновение он показался прежним: тем же человеком, с которым Итан только что смеялся, тем же другом, рядом с которым годами сражался. Но, пока Алекс стоял перед ним, что-то изменилось. Жизнь ушла из его лица, сменившись чем-то гораздо более холодным.

— Ты был совсем рядом, — тихо сказал Алекс.

У Итана перехватило дыхание. Это воспоминание ударило сильнее остальных. Алекс был пригвождён к месту, под ним растекалась кровь, и он тянул руку. Итан был так близко. Он мог бы добраться до друга, будь хоть немного сильнее.

— Я был совсем рядом, — повторил Алекс.

Снова тишина. Все глаза устремлены на Итана.

— Почему ты меня не спас? — спросил Алекс.

Итан не мог говорить.

— Почему, — продолжил Алекс, — ты позволил мне умереть?

— Я пытался, я… я…

Итан бросился к двери. Он распахнул её, пока всё больше людей вновь начинали что-то выкрикивать, и вышел из бара с вихрем мыслей в голове.

Под ногами хрустел снег, ступни погружались в мягкий порошок, холодный ветер налетал в лицо. Даже в доспехе он чувствовал, как тот проникает в щели. Итан натянул капюшон, плащ неистово развевался сзади.

— Далеко ещё? — крикнул он. Хотя в этом не было необходимости: его спутница услышала бы, даже если бы он прошептал.

— Скоро придём, — ответила Тифа; звук передался неестественно, словно она прошептала прямо в ухо.

Когда ветер ненадолго стих, Итан рискнул поднять глаза. Кружащийся снег на миг успокоился. Впереди шла Тифа, скользя по снегу с ангельской грацией. Она оглянулась на него с улыбкой.

— Давай, не отставай!

Итан замер, не зная, куда смотреть. — Да-да. Иду.

Тифа рассмеялась и исчезла вместе с порывом ветра. Итан ухмыльнулся. Он обратился к ауре, и энергия отозвалась, словно открыли плотину. Сила наполнила его конечности. Холод исчез. Ступни погрузились в снег ещё глубже, но теперь это не имело значения. Итан рванул вперёд; деревья размывались, пока он двигался всё быстрее. Обогнув поворот, он вышел на открытое место. Деревья расступились, и перед ним показалась Тифа. Она сидела у края обрыва, и её белое платье сливалось со снегом.

— Не холодно? — спросил он.

Тифа не ответила сразу. Вместо этого она смотрела на открывшийся вид. Её плечи поникли.

— А ты не волнуешься?

Итан замер, вдруг не способный сделать ещё шаг. — О чём?

Тифа сперва не повернулась. Смотрела на горизонт, бесконечный белый простор внизу; плечи медленно поднимались и опускались, словно на них лежала тяжесть мира.

— Наши народы, — тихо сказала она. — Они воюют.

Итан нахмурился. — Это неважно, — ответил он после паузы. — Так бывает всегда. Это пройдёт.

Улыбка не вернулась. Тифа лишь слегка покачала головой; светлые волосы шевельнулись, ветер снова усилился.

— Нет, Итан. Не пройдёт. Люди погибнут, если ты ничего не сделаешь.

Пока Тифа говорила, позади Итана что-то зашевелилось. Его чувства вспыхнули предупреждением, но было уже поздно.

Из-за деревьев одна за другой вышли фигуры, проступая сквозь летящий снег. Трое встали у края поляны. Передний коротко кивнул.

— Отлично сработано, Итан, — сказал он. — Правда. Мы не были уверены, что найдём её так легко.

У Итана всё внутри оборвалось.

Ветер завыл. Затем мир побелел. Без предупреждения налетела метель, мгновенно поглотив всё. Деревья исчезли. Обрыв пропал. Даже земля под ногами Итана размылась: буря лишила его всякого чувства направления. Он вслепую двинулся вперёд и кричал, зовя Тифу; время от времени он видел, как сквозь метель прорываются яркие вспышки. Итан бежал, не зная, в правильном ли направлении, но это уже не имело значения. Буря рассеялась.

Тифа лежала в снегу. Красное пятно резко растекалось по белому, собиралось и впитывалось в порошок под неестественно неподвижным телом.

— Нет… — Подбежав, Итан рухнул на колени, разметав снег, подхватил её и прижал. — Нет, нет… всё хорошо. Всё будет хорошо.

Руки Итана дрожали, пока он убирал волосы с её лица; пальцы цеплялись за пряди, примёрзшие к её коже. Он отвёл волосы и заправил их за её заострённое ухо.

Веки Тифы дрогнули, глаза открылись; её взгляд не мог сфокусироваться, пока она с трудом пыталась посмотреть на него. Её губы приоткрылись, и голос прозвучал едва слышным шёпотом, который подхватил затихающий ветер.

— Стань тем, кем всегда должен был стать.

Её рука слабо поднялась, дрожащая ладонь прижалась к его груди над сердцем, затем снова соскользнула.

Итан замер. Её слова снова и снова звучали в его голове.

Вокруг захрустели по снегу шаги.

— Молодец, — снова сказал один из подошедших, на этот раз ближе.

Итан не поднял глаз. Он не мог пошевелиться. Вместо этого он прошептал: — Кто я?

Кто-то коснулся плеча Итана. [Область ауры] взорвалась наружу.

Но теперь она была иной. Прежде мягкая, целительная и всеобъемлющая, сейчас она яростно извивалась; энергия искажалась, вырываясь из него неустойчивыми волнами. Зрение Итана неестественно обострилось, каждая деталь встала на место с мучительной ясностью, пока аура проникала в окружение, оскверняя всё, чего касалась, и преобразуя по его образу.

— Что происходит… — начал один из них, убирая руку с плеча Итана.

Итан не слушал. Снова прошептал: — Кто я?

Снег начал таять, с шипением уступая. Под ним чернела почва, становилась тёмной и скользкой от просачивающегося яда. Воздух сгустился, потяжелел, каждый вдох жёг, пока аура усиливалась, с каждой секундой распространяясь дальше.

В сознании Итана эхом прозвучал голос.

Ты недостаточно силён. Никого не спасёшь.

Аура Итана взорвалась. Деревья у обрыва начали увядать, ветви съёживались, жизнь вырывалась из них. Листья чернели и крошились пылью при падении. Под давлением словно гнила сама земля, мир вокруг распадался, сила выходила из-под контроля.

Трое нападавших пошатнулись. Из их глаз и ушей потекла кровь. Они пытались двигаться, говорить, но всё это было бесполезно. Первым на колени рухнул один из них, задыхаясь, пока его тело отказывало; за ним второй, затем третий. Все они падали на отравленную землю, пока аура безжалостно разрывала их, отнимая всё, чем они были, пока ничего не осталось. Только Итан, мёртвые и проклятые.

Наступила тишина. Аура медленно отступила обратно в Итана, словно ничего не случилось, оставляя мёртвую почерневшую поляну там, где прежде была жизнь.

Итан по-прежнему стоял на коленях в снегу. Тифа неподвижно лежала у него на руках.

— Что я такое?

Он медленно посмотрел на неё. Но это была уже не Тифа. Вместо её лица возникали другие, размываясь и меняясь. В одно мгновение на руках Итана лежала мёртвая Лия, затем её сменяли Алекс, Нивия, даже Белла. Каждая смерть задевала что-то внутри него. Каждое лицо напоминало о том, что он потерял и за что борется.

Наконец лицо тела у него на руках перестало меняться, остановившись на том, чего он не ожидал. На его собственном. Только он был старше. От брови до подбородка тянулся шрам, более мелкие шрамы покрывали щёку. Старший Итан открыл глаза.

Итан выпустил тело и торопливо отпрянул, пока другая его версия садилась, следя за ним взглядом.

— У тебя такой вид, будто ты увидел призрака.