Итан приоткрыл глаза. Боль ещё струилась по телу, но невыносимая острота притупилась, уступив покалыванию и неудержимому желанию чесаться везде сразу.

Он лежал на чём-то мягком. Некоторое время Итан просто позволял телу расслабиться, а потом обратился к уведомлениям, которые уже ждали его.

Поздравляем! Вы продвинулись в культивации тела.

Вы открыли [Ядовитое тело].

+5 ко всем характеристикам

Если бы Итан всё ещё не чувствовал себя полным дерьмом, рассмеялся бы. Получилось. Но сейчас позволил себе лишь слабую улыбку и поморщился от боли.

Он знал, что пробуждение культивации тела будет чертовски болезненным, но ничего не мог поделать. Вперёд вела лишь боль, и он понимал это лучше всех. Ведь прежде был преданным культиватором тела. Знал точные шаги к несокрушимости; это лишь первое из многих мучений на пути к прежней ступени.

В прошлый раз он не выбрал ядовитое улучшение, сосредоточившись на стойкости к физическим атакам. Она по-прежнему нужна. Но пока он решил отказаться. В этом помогут броня и культивация ядра. Требовалась защита с другой стороны. Кончить как глава Разбитых Рассветов он не собирался.

К тому же Ядовитое тело должно укрепить органы, а не только плоть. Он открыл описание, проверяя, всё ли верно.

[Ядовитое тело]

Закалённое ядом и решимостью, ваше тело изменено и перековано

самим ядом. Не имея иного выхода, органы, кровь и плоть

приспособились к новой природе.

— Проснулся.

Прозвучал женский голос, определённо не Сары.

Итан повернул голову, ощущая болезненно натянувшуюся кожу.

На него смотрела Лия. Глаза прищурены.

— Как дела? — проскрипел Итан саднящим горлом, гадая, когда она появилась.

— Сара! Идиот очнулся! — крикнула она, затем снова посмотрела на него и подошла.

— Зачем быть таким безрассудным? — спросила она. — Что, если бы противоядие и лечение Сары не помогли? Ты вообще думал? Не говоря уже об ужасе, который испытала Сара.

— Конечно. Только и делал, что думал, — ответил Итан, хотя о воздействии на Сару, по правде, не подумал.

Он услышал приближающиеся шаги.

— Ты зашёл слишком далеко, — заявила Лия, развернулась и вышла. — Он в порядке, — добавила, когда Сара проходила мимо.

Итан выдохнул; тело всё ещё болело.

— Как чувствуешь себя? — спросила Сара.

Он сумел кивнуть. — Не стану врать, бывало лучше.

Она положила на него ладонь. — Прости, слишком устала, чтобы долечить.

Он снова почувствовал ману: навык искал, что ещё восстановить. Обычно Итан ненавидел это ощущение, но сейчас оно было чистым блаженством. Он долго вздохнул.

— Спасибо.

— Не меня благодари, а своё противоядие. Откуда вообще узнал, как такое сделать? Да ещё из яда?

— На естествознании учили, — солгал Итан. — Меня всегда увлекали ядовитые животные.

— Ха. Хорошо, что в школе слушал.

— Да. — Итан не мог встретиться с ней глазами. — Долго я был без сознания?

Сара немного не отвечала, затем уступила. — Недолго. Может, несколько часов. В какой-то момент всё выглядело скверно. Лия уже собиралась за помощью, но Марк сказал довериться тебе.

— Ещё раз спасибо, — ответил Итан, чувствуя улучшение с каждой секундой.

— По крайней мере, Марк теперь, кажется, расхотел заниматься всей этой культивацией. Слава богу. Не хочу, чтобы прошёл через то, что только что сделал ты.

Итан кивнул. Он много говорил с Марком и Сарой о том, как стать сильнее, и даже тренировался с Марком, надеясь помочь ему открыть Владение мечом. Итан хорошо понимал Марка. Скорее всего, Марк сказал это, чтобы успокоить Сару. Итан знал: Марк сделает всё, чтобы защитить семью. Чего стоил один только взятый им навык провокации! По мнению Итана, он был даже хуже класса Разведчика.

Мана Сары отступила. Итан согнул пальцы, чувствуя, как скованность сменяется плавностью.

— Готово. Больше нечего лечить. Но, Итан, я понимаю, что тебе нужно становиться сильнее. — Сара помедлила, обдумывая слова, и вздохнула. — Слушай, просто береги себя, хорошо? Став целительницей, я повидала немало ужасного. Но то, что ты только что сделал, переплюнуло всё остальное. Пожалуйста, прежде чем снова решиться на такое, убедись, что справишься.

Итан кивнул. — Прости, что заставил тебя через это пройти. — По правде, он не подумал о том, каково будет другим. Он привык к людям, которые думают так же, как он, а некоторые заходят ещё дальше. Итан забыл, что здесь не все успели оставить прежний образ жизни.

— Дело не во мне. В тебе, — сказала Сара и отодвинулась, чтобы Итан мог сесть.

— Понимаю, — ответил Итан, прислушиваясь к ощущениям в теле. Сара была права: ему стало гораздо лучше. Даже лучше, чем когда-либо за долгое время. Итан встал, потянул спину, несколько раз подпрыгнул и рассмеялся.

— Вот это другое дело.

Тело переполняла сила. Сочетание двух активных культиваций подняло его мощь на совершенно иной уровень. Раньше он, вероятно, лишь немного выходил за пределы человеческих возможностей, а теперь точно знал, что шагнул дальше. Ещё предстояло проверить свои силы, но с этим проблем не будет. Итан чувствовал, что такая возможность появится очень скоро.

— Полагаю, тебе хорошо? — спросила Сара.

— Лучше, чем хорошо. Спасибо, Сара, серьёзно. Без тебя не справился бы.

— Чувствую, всё равно попытался бы.

Итан смущённо потёр шею, но не ответил. Улыбку с его лица было не стереть. Пробуждение культивации тела вновь заставило его почувствовать себя на вершине мира. Он знал, что ядро ему необходимо и что нужно усердно им заниматься, однако ощутимый прирост силы тела воспринимался иначе. С ним Итан словно становился реальнее, полнее ощущал себя в мире. Ведь ядро позволяло взаимодействовать с магией мира, а тело — пользоваться истинной мощью, снимая все ограничения.

— Где беспорядок? Приберу, — плавно сменил тему Итан.

Сара закатила глаза. — Мы уже разобрались, пока ты был без сознания. Яда не осталось, всё вылили. Можно было?

— Конечно. Ты лучшая. Раз убирать нечего, не буду мешать. Но обязательно отплачу. Обещаю.

Сара отмахнулась. — Ты для меня и моей семьи уже сделал более чем достаточно. Лучше успокой сестру. Она волновалась.

Итан кивнул, вышел из комнаты, поздоровался с Марком и неловко старался не встречаться взглядом с обоими мальчиками. Это почти не удавалось: Том следил за ним как ястреб.

Он вышел из дома в вечернюю прохладу. Солнце садилось: Итан просидел в яде гораздо дольше, чем думал. Он оглядел поселение. Улицы всё ещё были полны людей, и вряд ли здесь когда-нибудь станет по-настоящему тихо — по крайней мере, пока уровень не разрушится.

Он вдохнул горячий влажный воздух, наполнил лёгкие, выдохнул, улыбнулся и сорвался в бег к гильдии.

Он мчался мимо людей, лавируя между прилавками и покупателями; ветер бил ему в лицо. Итан двигался гораздо быстрее, чем прежде, — почти тридцать пять миль в час. Он сохранял этот темп до самой гильдии. К тому времени он слегка вспотел, но не запыхался и не устал. Проверка вышла немного ребяческой, но ему нужно было понять свои пределы, и так проще всего было оценить хотя бы скорость. И, чёрт, теперь ему захотелось попробовать то же самое с [Насыщением маной].

Итан вошёл и направился к стойке членов гильдии. Официально он не состоял, но его знали и понимали, что он имеет вес. Молодому служащему он сказал, что хочет увидеть Алекса.

Тот кивнул и поспешил прочь. Ждать пришлось недолго, но за это время Итан обдумал возможности.

С пробуждением культивации тела всё изменилось. Снова доступна аура. Для большинства — просто очередной шаг, ещё один слой силы. Но для Итана — совершенно иное. Возвращение к тому, чем он владел в совершенстве, что определяло стиль боя. Пусть нынешняя аура — лишь доля прежней, это всё равно козырь. Скрытое оружие на случай опасности.

Проблема была в контроле. Знакомые ему техники слишком сложны для тела, каким оно было сейчас. Они требовали больше ауры, чем он мог дать, и большей прочности, чем могло выдержать его тело. Если Итан попытается применить их через силу, то навредит себе прежде, чем получит хоть какую-то пользу.

Значит, нужно приспособиться. Упростить техники до пригодных. Потребуется время, но оно того стоит.

Внимание вернулось к настоящему вместе со служащим.

— Можете идти в комнату главы гильдии, — сказал юноша.

Итан кивнул, оттолкнулся от стены и целеустремлённо пошёл. У двери двое стражников коротко взглянули, отошли и открыли.

Итан вошёл. Алекс сидел именно там, где Итан и ожидал: возле кровати главы гильдии. Комната ничуть не изменилась: тяжёлая и гнетущая, с воздухом, густым от маны. Эта густая, насыщенная маной атмосфера давила на Итана и словно отдавала лёгким жаром.

Итан бросил короткий взгляд на главу гильдии. Сердце уже должно было утратить силу. Значит, ману, наполнявшую комнату, излучала сама глава. Эта мысль задержалась в голове Итана дольше, чем ему хотелось. Даже укреплённое тело напоминало, как много ему ещё предстояло пройти.

— Есть ответ? — спросил Алекс.

Он пристально изучал Итана.

— Есть, — ответил тот. — Но с условиями.

Алекс не возразил. Похоже, именно этого он и ожидал.

— Разумно, — сказал он. — Слушаю.

— Я пойду и положу конец этой бессмысленной войне, — начал Итан. — Но взамен тебе нужно начать готовиться к тому, что грядёт. Для начала собери отряды, которые расчистят безопасный путь к миражу. Затем скоординируй действия с другими гильдиями этого уровня: организуй смены и группы сопровождения. Начни направлять людей дальше.

Алекс слегка нахмурился. — Много просишь.

— Это необходимо, — сказал Итан. — Большинство мирных остаётся лишь потому, что идти дальше опасно. С притоком людей станет хуже. Если не действовать сейчас, поселения не выдержат.

Алекс задумался и медленно кивнул. — Это разумное предложение. Я могу начать готовить всё необходимое. Но договориться с другими гильдиями будет непросто. Не знаю, станут ли они нас слушать.

— Станут, — ответил Итан. — Особенно когда Валькирии сойдут со сцены. Вы станете сильнейшей силой уровня. А это влияние.

Алекс выдохнул. — Хорошо. Что ещё?

Итан немного потёр подбородок. По правде, он сделал бы это и так. Остановить войну — достаточная причина. Спасти жизни — достаточная причина. Но за последние недели он кое с чем примирился.

Алекс уже изменился. Не полностью, но изменился. Он всё ещё был братом Итана — человеком, рядом с которым Итан без колебаний встанет. Но это не означало, что Итан и дальше должен нести всё на себе. Теперь у него была возможность изменить ход событий к лучшему.

— Хочу, чтобы Разбитые Рассветы поддержали новую гильдию на втором уровне, — сказал Итан.

Алекс уставился на него. — Собираешься основать свою?

Итан слегка пожал плечами. — Решил, все остальные — дерьмо. Почему бы не присоединиться?

Алекс слабо усмехнулся. — Сделаю вид, что не слышал. Посмотрю, но зависит от наличия свободных монолитов.

Итан кивнул. Это его не тревожило. Он уже знал, где найдётся один.

— Ещё что-нибудь? — спросил Алекс.

Выражение Итана чуть изменилось.

— Да, — сказал он. — И это не обсуждается.

— В это нужно поверить, — продолжил Итан. — И действовать соответственно.

Алекс слегка подался вперёд. — Продолжай.

Итан вдохнул. Вот риск. До сих пор он не придумал хорошего способа распространять знания. О билдах, навыках, развитии — о том, что спасает жизни. Но один он никого не убедит. Без доказательств. Без поддержки.

Алекс мог её дать. Разбитые Рассветы могли.

— Мне нужно, чтобы ты начал распространять важные сведения, — сказал Итан. — Не только среди членов своей гильдии, но и среди всех, до кого сможешь добраться.

Алекс нахмурился. — Какие сведения?

Итан встретил взгляд.

— Самое важное сейчас, — сказал он, — этот уровень разрушится приблизительно через четыре месяца.