Итан посмотрел на упавшую девушку. Сердце забилось быстрее; он торопливо поднял взгляд, проверяя, не зашевелились ли оживлённые. К счастью для всех, нет.

По лицу женщины текли слёзы. Она смотрела на мёртвую фигуру так, словно хотела подойти.

Итан приложил палец к губам, призывая к тишине. Затем снова осмотрел оживлённых. Стоят неподвижно. Ни движения. Ни малейшего подёргивания. Что-то вроде стазиса. Некроманты часто делали так, чтобы беречь энергию мёртвых, оставляя их дремать до нужного момента.

В каком-то смысле хороший знак.

Значит, поддерживающий их человек недостаточно силён, чтобы непрерывно держать активными сорок и больше мертвецов. На постоянное оживление ему не хватает мощи.

По крайней мере, Итан на это надеялся. Сначала он решил, что некромант весьма могущественный, но, возможно, всё не так плохо, как он боялся. Было бы, наверное, маловероятно, чтобы на первом уровне кто-то обладал силой держать всех их активными разом. Ведь [Оживление] работало на мане и соке души. И, насколько он знал, навык был активным: при каждом включении энергия владельца уходила на питание и оживлённых, и самого навыка. Даже во время истребления всех некромантов никто не умел держать оживлённых активными постоянно. Разве что их было всего один-два. Именно так некоторые некроманты в итоге и действовали, если им удавалось заполучить сильных людей или чудовищ.

На миг Итан подумал шагнуть вперёд и изрубить их прямо на месте. Видно было, что они покоятся, а по состоянию тел казалось, что разрезали и сшивали их уже далеко не один раз. Будет легко.

Но через миг остановил себя. Он не знал, предупредит ли повреждение некроманта. Меньше всего хотелось, чтобы вся нежить ожила разом.

Итан любил верить в свои силы, но не до такой степени. Вместо этого он резко велел остальным жестом отступить. Когда разберётся с нежитью, вернётся и достойно упокоит всех этих людей.

К счастью, остальные послушались.

Один воин нагнулся и поднял плачущую женщину. Группа медленно и осторожно попятилась. На каждом шаге Итан замирал, гадая, не оживут ли мертвецы прямо сейчас. К счастью для него и остальных, те не проснулись.

Когда все оказались за порогом, он закрыл дверь и понадеялся, что удерживающая трупы сила и дальше сохранит их такими.

— Что это, чёрт побери, было? — спросил пожилой мужчина. Раньше он взял один из мечей, но теперь тот заметно дрожал в руке.

— Работа некроманта, — ответил Итан. — Все эти люди, по сути, нежить, только могут выполнять приказы и сохраняют способность пользоваться навыками, хотя и в ослабленном виде.

— Дерьмо, — пробормотал кто-то за спиной.

— Надо пойти и добить их, — сказала одна из женщин, сокамерница той, что упала на колени. — Получим уровни, которые нужны для прохождения Миражей.

Итан сразу покачал головой.

— Это будет крайне безрассудно. Если некромант почувствует их гибель и ответит, нас всех убьют. Лучше всего найти самого некроманта и убить. Тогда эти люди хотя бы наконец упокоятся.

— Если каждый из нас убьёт одного…

— Нет, — резко оборвал Итан. — Никто их не убивает. Пока я не найду здесь то, что мне нужно. После решайте сами.

— Имей уважение, девочка, — огрызнулся на неё пожилой. — Этот человек нас спас. И неужели тебе хочется рубить тех, кто когда-то был частью нашей гильдии?

— Там и другие гильдии были. Но да. Они уже мертвы. Мы дадим им покой! — прошипела она.

Старик посмотрел на неё с презрением.

Если ей и было стыдно, она не показала. Но спорить дальше не стала, и Итану этого хватило. Хотя в основном он с ней соглашался. Их нужно добить, иначе души останутся запертыми в телах, которыми уже не могут управлять.

Он снова повернулся к пожилому мужчине.

— Ты точно видел, что девушка побежала сюда? — спросил он ещё раз.

Тот твёрдо кивнул. — Да. Она и ещё одна. Стража была прямо за ними.

Итан кивнул и отвернулся от двери, за которой стояли оживлённые. По одному делу за раз.

Он знал, что остальным будет трудно поспевать, но больше терять время не мог. Побежал по коридорам, превозмогая боль в рёбрах и растягивая [Обострённое чутьё] так далеко, как только мог.

Вскоре удалось кое-что уловить. Впереди кричали. Сталь звенела о сталь, раздавались боевые возгласы.

Он помчался во весь дух, больше не тревожась об остальных сзади. Коридор внезапно расширился и вышел в камеру у скалы. Ветер врывался в проём впереди, гоня по каменному полу пыль и рыхлый песок.

Он выскочил в проём и застыл на половину удара сердца.

Напротив тянулась скала; стороны ущелья разделяли пятьдесят ярдов открытого воздуха. Снизу с воем взмывал ветер, терзая одежду и волосы.

Но настоящая буря бушевала перед ним.

Белла двигалась, словно не подчиняясь физике. Мелькала между стражниками, фигура мерцала на краю зрения. В руках сверкали два кинжала, серебряные дуги резали воздух. Без [Обострённого чутья] Итан вряд ли уследил бы за ней. Даже с ним движения едва удавалось различать.

Он появился как раз в тот миг, когда мужчина бросился к её горлу, — но она вдруг оказалась позади, и клинок скользнул под рёбра прежде, чем тот закончил замах. Выдернув его, она развернулась, полоснула другого по сухожилиям под коленом и снова исчезла в тенях.

Пять стражников уже лежали на камне неподвижно. Ещё как минимум десять стояли и сражались.

Взгляд Итана скользнул к другому очагу хаоса.

У края обрыва стояла высокая блондинка. С кинжалом, но ничего изящного в движениях не было. Удары не быстрые, как у Беллы, — тяжёлые. Жестокие. Когда она вошла внутрь досягаемости стражника и вогнала клинок вперёд, удар согнул его. Другого она схватила за ворот и швырнула вбок, в скальную стену, с такой силой, что треснули кости.

Если бы положение не было настолько напряжённым, Итан впечатлился бы.

Но тут он увидел её.

Лию.

Мысли полностью остановились. Она стояла за блондинкой. Куда худее, чем он помнил. Лицо грязное, в кровавых полосах. Казалось, вот-вот упадёт, — но это была Лия.

Она неловко держала оружие и вступала лишь тогда, когда стражники отвлекались. Основной боевой силой была блондинка.

Сердце Итана яростно забилось в груди. Он двинулся прежде, чем разум успел осознать. Большинство стражников стояли к нему спиной, сосредоточившись на Белле и блондинке. Даже не поняли, что в бой вступила новая угроза.

Итан преодолел расстояние за секунды. Меч устремился вперёд. Клинок чисто пронзил спину ничего не подозревавшей стражницы, скользнул между рёбер и вышел из груди. Отдача встряхнула руку, но Итан не замедлился.

Он спихнул женщину с клинка ногой и сразу развернулся к следующей цели. Второй стражник едва успел повернуться. Меч Итана жестокой дугой рассёк открытую шею. На камень брызнула кровь, которую тут же унёс ветер. Мужчина рухнул, захлёбываясь.

Но, похоже, внезапные атаки закончились. Один стражник оторвался от Беллы и бросился на него. В руках меч, похожий на его собственный. Клинки встретились с резким лязгом. Когда тело и [Устойчивость] потянули в разные стороны, в рёбрах вспыхнула боль. К счастью, стражник отступил на шаг, перестраиваясь. Итан воспользовался мигом и атаковал. Ударил быстрой серией, клинок свистел в воздухе. Стражник дважды парировал, глаза расширились: он едва поспевал.

Внезапно Белла проскользнула на коленях у него за спиной. Кинжал рубанул по ногам. Мужчина пошатнулся, и Итан воспользовался этим. Снова ударил, рассёк грудь. Тёмное одеяние разошлось, следом хлынула кровь. Итан ещё раз опустил меч, рубя шею, пока голова не отделилась от тела. Хотя бы так они не вернутся нежитью.

Вспыхнуло [Обострённое чутьё]. Итан развернулся: кто-то пытался ударить сзади. Он крутанулся и парировал вторую атаку, дав клинку скользнуть по заимствованному мечу, а свободной рукой ударил стражницу кулаком в горло. Женщина отшатнулась, ловя воздух, и он добил её нисходящим выпадом через ключицу.

Белла снова мелькнула мимо, появившись лишь на миг, чтобы вогнать оба кинжала в позвоночник стражника и тут же вырвать.

Итан обернулся, ища следующего противника. Блондинка низко зарычала, сбила мужчину, впечатав в камень, и принялась снова и снова вбивать кинжал в грудь, пока тот не затих. Зрелище жуткое. Итан видел, как кровь брызгами ложится ей на лицо.

За её спиной приближался стражник. Итан рванулся и перехватил его, глубоко полоснув по бедру, затем добил выпадом через грудину. Тому даже не дали шанса ответить.

Другой попытался прорваться к краю. Белла перехватила его на полушаге, возникнув из ниоткуда, подцепила кинжалом под челюсть и потянула назад. Тело без церемоний упало с обрыва.

Теперь остался всего один. Он оглядел трупы и снова поднял взгляд, переводя его с Итана на Беллу, блондинку и Лию; меч дрожал в руке.

Он помедлил, развернулся и попробовал бежать. В этом и ошибся. Из-за угла показались спасённые Итаном пленники. Они набросились, как бешеные звери. Итану почти стало его жаль.

Наконец наступила тишина. Только ветер напоминал о себе, назойливо хлеща обнажённый торс.

Итан отвернулся от пленников к обрыву. У края стояла Лия. Руки заметно дрожали. Странное оружие выпало и со стуком ударилось о камень.

Итан почувствовал, как в груди что-то отпускает. Он наконец нашёл её. И она жива. Лия неуверенно шагнула вперёд.

— И-Итан… это ты?

Итан кивнул, на лице появилась улыбка. — Я же сказал, что найду тебя.

Лия побежала. Итан вовремя выпустил меч, и она врезалась в него. Уткнулась лицом в плечо, дрожа всем телом. Он обнял её.

— Всё хорошо. Я здесь.