Лия слышала приближающуюся стражу, и Элис наконец выпустила прутья.

— Что происходит? — спросила стражница. Голос женский, раздражённый.

— Не знаю, — сказала Элис с нескрываемой паникой. — Она просто перестала двигаться. Ей нужна помощь!

Лия заставила себя оставаться обмякшей. Каждый инстинкт кричал не шевелиться. Но сердце предавало её. Оно яростно колотилось в груди — так громко, что она бы не удивилась, услышь его стражница.

Пытаясь успокоиться, она услышала, как со скрежетом открывается металлическая дверь.

— Назад, — приказала стражница; следом по клетке резко разнёсся звук удара плоти о плоть. Элис всхлипнула.

Стражница подошла ближе. Лия оставалась как можно неподвижнее, отчаянно надеясь, что та ничего не заметит.

Она почувствовала прикосновение: пальцы прижались к шее, ища пульс.

— Что это зна…

Лия двинулась, пока не стало поздно. Оружие соскользнуло из укрытия вдоль предплечья. Она ловко поймала его. Одним яростным рывком вскинула голову, чтобы сориентироваться, и вогнала оружие вперёд.

Стражница не успела среагировать. На мимолётную, отстранённую секунду Лия осознала, что правильно сделала, вложив свободное очко в Ловкость.

Затем оружие ударило женщину в шею. Вошло глубже, чем Лия ожидала, пока пальцы не скользнули к самому основанию. На руку мгновенно хлынуло тепло.

Она выдернула его.

Стражница отшатнулась, недоверчиво вытаращив глаза и хватаясь за горло.

Чёрт.

Неужели недостаточно?

Лия застыла на полсекунды, в груди столкнулись ужас и адреналин. Женщина всё ещё стояла. Всё ещё дышала. Кровь лилась между пальцев, но она не падала.

Свободная рука стражницы поднялась, указывая на Лию, рот чуть приоткрылся.

За её спиной появилась Элис и обхватила руками, утягивая назад. Готовый вырваться крик оборвался влажным хрипом. Мимо уха Лии пронёсся ветер: что-то рассекло воздух у самой головы.

Что-то выбило борозду в каменной стене за ней.

— Скорее! — крикнула Элис.

Лия стряхнула оцепенение и заставила себя выпрямиться. Обезвоженные, истощённые конечности были слабы. Перед глазами на миг поплыло, но она преодолела это.

Шагнула и ударила снова. И снова.

Куда могла достать. Ключица. Плечо. Боковая сторона горла. Оружие скользило в пальцах, после каждого удара приходилось перехватывать его заново.

Стражница пыталась лягнуть назад, вырваться из рук Элис. Пятка попала Лии в голень, вспыхнула боль, но та держалась на чистом адреналине. Элис стиснула крепче, сжав зубы; руки напряглись, удерживая женщину.

Лия снова вогнала клинок, на этот раз почувствовав, как он входит между рёбер.

Тёплая, скользкая кровь покрывала кисти и предплечья. Стекала к локтям. Металлический запах заполнил маленькую клетку, вызывая тошноту.

Движения стражницы замедлились. Она смотрела на Лию, на лице смешались мучение и потрясение.

Тело обмякло в руках Элис. Лия смотрела, как жизнь покидает его. Элис отпустила, позволив ему с тяжёлым, окончательным стуком рухнуть на пол.

Нахлынула тишина, нарушаемая лишь далёким воем ветра в каньоне и рваным дыханием Лии.

Лия отшатнулась и упала на колени. Руки бессильно опустились, размазывая кровь по одежде. Оружие звякнуло о камень, её согнул сухой рвотный позыв.

Дыхание вырывалось резкими, неровными глотками. Сердце бешено колотилось, теперь, когда всё закончилось, трясло всё тело.

Она смотрела на лежащее перед ней тело. Она только что убила человека. Почувствовала, как жизнь покинула его.

Из горла вырвался звук, когда она попыталась вырвать. Зрение затуманилось. Сквозь пелену она видела, как Элис присела перед телом и обыскала его. Затем повернулась и схватила Лию за плечи.

— Лия, — настойчиво прошептала она. — Лия, посмотри на меня.

Лия с трудом подняла глаза.

— У нас нет на это времени, — сказала Элис, хотя её голос тоже дрожал. — Ты сделала, что пришлось. Надо идти. Скоро придут другие, а эта оружия не носила.

Лия тяжело сглотнула и заставила воздух войти в лёгкие. Вытерла руки о брюки, размазывая кровь по и без того испорченной ткани. Потянулась к упавшему оружию и снова подняла его.

— Я в порядке, в порядке. Идём, — торопливо сказала она, пытаясь убедить себя.

Лия заставила себя встать. Ноги дрожали, но она пошла за Элис, которая распахнула дверь клетки и теперь несла кинжал. Перед ними открылся коридор. Но оглядываться Лия не стала. Они побежали.

— Эй! Стоять! — закричал кто-то сзади.

Лия даже не оглянулась. На полном ходу они обогнули поворот и едва не налетели на стражника, шедшего навстречу. Он застыл от удивления, наполовину потянувшись к оружию.

Лия резко свернула влево, в боковой проход, увлекая Элис. Стражник бросился, сверкнул клинок, но они уже скрылись за углом.

Сзади поднялись новые голоса: стражники пустились в погоню. Неслись по следующему коридору мимо рядов клеток. Между железных прутьев появлялись лица; люди кричали, молили о помощи.

У Лии скрутило живот. От увиденного мутило. Десятки пленников, набитых в тесные клетки, лишённых достоинства и принуждённых участвовать в том, что затеяли эти безумные ублюдки.

Лия понятия не имела, почему все они здесь и какова цель происходящего. Но дело шло куда дальше пары пропавших Валькирий.

Это было бесчеловечно.

— Мы не можем… — начала Лия, на полшага замедлившись.

— Мы не можем им помочь, — отрезала Элис, не сбавляя хода. — Остановимся — умрём. Тогда никто не выберется. Мы за ними вернёмся.

Лия стиснула челюсти и заставила себя смотреть вперёд. Она знала: другая женщина права. Но оставить их казалось всё равно что обречь на смерть.

На скорости они обогнули ещё один поворот — и обе резко затормозили. Камень расступился, в коридор за их спинами ворвался ветер.

Огромный проём выходил прямо на противоположную скалу. Лия отчаянно огляделась. Нужно спуститься. Убраться отсюда.

Но до другой стороны было чудовищно далеко. Пятьдесят ярдов, возможно, больше, а до дна — не меньше двадцати ярдов. Из пропасти рванул мощный восходящий поток, отбрасывая волосы назад.

— Как спуститься? — выдохнула Элис.

Лия быстро осмотрелась. Она задыхалась и не находила пути к бегству.

— Ну, — окликнул стражник почти весело, — похоже, не туда свернули.

Лия медленно повернулась.

К ним шли трое стражников. Оружие обнажено. Они разошлись ровно настолько, чтобы перекрыть единственный выход.

Элис встала рядом, тяжело дыша.

— Что ж, — пробормотала она, — какая неприятность.

Лия не ответила. Мысли лихорадочно метались. Победить в бою невозможно. Она слишком слаба, а другие стражники, скорее всего, уже идут. Перепрыгнуть пропасть тоже нельзя.

Стражники приблизились ещё на шаг.

— Больше не бегать, — приказал один. — Бросай оружие, и я тебя сильно не трону.

Лия посмотрела на Элис. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Между ними промелькнуло понимание. Бежать некуда. Они загнаны в угол, выхода нет.

— Да пошло оно, — пробормотала Лия, крепче сжимая оружие.

Элис шагнула вперёд. — Да пошли вы нахуй.

Похоже, взаимопонимания они точно достигли.

— Тогда пеняйте на себя, — сказал передний стражник, наступая.

Лия приготовилась, но не смогла скрыть потрясения, когда позади самого дальнего стражника кто-то возник.

Глаза распахнулись: из тени на стене каньона появилась фигура. Без всякой эффектности. Ни вспышки света, ни порыва ветра. Только что там не было ничего — и вот уже за спиной последнего стражника стоит человек.

Прежде чем Лия успела осмыслить, незнакомец двинулся.

Ладонь зажала стражнику рот, дёрнув голову назад. Один раз сверкнула сталь. Лезвие чисто полоснуло по горлу.

Мужчина яростно дёрнулся. Из горла вырвался влажный, булькающий хрип, из зияющей раны брызнула кровь. Он рухнул прежде, чем остальные поняли, что произошло.

Второй стражник обернулся, вытаращив глаза.

— Что…

Женщина уже двигалась. Во второй руке возник ещё один кинжал, словно всегда там был. Она вошла внутрь его досягаемости. Лия едва поспевала за движениями. Кинжал ударил снизу, под рёбра.

Мужчина ахнул, выгнувшись.

Она провернула клинок и вырвала прежде, чем он успел отреагировать, ударила ещё трижды и оттолкнула его.

Последний заметил. Развернулся, яростно рубанув мечом по дуге, чтобы рассечь её надвое.

Но, вопреки всему, женщина исчезла. Лия моргнула, не понимая, что происходит.

Стражник потрясённо озирался, держа меч в защите. Лия шагнула вперёд, решив застать его врасплох.

Но прежде чем ей представилась возможность, женщина возникла у него за спиной. С кинжалом в каждой руке она атаковала. Один глубоко вошёл в основание шеи. Другой скользнул в бок. Стражник пошатнулся вперёд, меч выскользнул из рук. Он попытался обернуться, увидеть, что случилось.

Но так и не успел. Женщина отступила в сторону, когда он рухнул на колени, затем ничком.

У края каньона воцарилась тишина, нарушаемая лишь рваным дыханием Лии и Элис и воем ветра.

Лия смотрела и готова была признать: ей страшно.

Незнакомка стояла над телами, плечи неровно вздымались и опадали. Тёмная одежда с обмотками почти идеально сливалась с тенями каньона. Волосы цвета смолы не доходили до плеч; оба кинжала легко лежали в руках, с лезвий капала кровь.

Она в последний раз посмотрела на стражника и толкнула его носком сапога, проверяя, не поднимется ли он.

Удовлетворившись, подняла взгляд. Ореховые глаза встретились с глазами Лии. Женщина слегка склонила голову.

— Привет.