Навык повышен: [Устойчивость] ур.8

Навык повышен: [Продвинутое владение мечом] ур.3

Вы победили [Оживлённый воин] ур.18

Вы победили [Оживлённый воин] ур.17

Вы победили [Оживлённый кулачный боец] ур.14

Какого хрена.

Итан замер, глядя на уведомления. Он чувствовал, что с этой нежитью что-то не так. И оказался прав. Это были не обычные мертвецы, павшие жертвами пустыни или чудовищ. Нет. Оживление было делом рук навыка. И судя по тому, как они сражались, высокоуровневого. Возможно, даже эволюционировавшего.

Нахмурившись, он схватил рюкзак и поспешно достал дневник. Страницы были испещрены заметками. По сути, в руках у него был чит-код. Но, просмотрев всё, что касалось первого уровня, он не нашёл ни слова об оживлении. И ничего значительного припомнить не смог. Странно: случись прежде что-то подобное, он бы запомнил. Некромант был одним из классов, которые старалась истребить каждая гильдия.

Он убрал книгу и медленно выдохнул.

Что-то менялось.

Он на миг задумался. А может, ничего и не изменилось, просто того, кто за этим стоял, так и не поймали. По крайней мере, на первом уровне.

Он заставил себя подумать о хорошем. Если уж на то пошло, приятно было убедиться, что при появлении достойного вооружённого противника его владение мечом всё-таки растёт.

Всё ещё встревоженный, но слегка довольный развитием навыка, он тщательнее осмотрел тела, надеясь прояснить происходящее.

Меч воина был в худшем состоянии, чем его собственный, поэтому Итан оставил оружие и занялся самим телом. У мужчины почти ничего не было, кроме небольшого кошелька с медяками, спрятанного в потайном кармане. Итан забрал монеты и перешёл к остальным.

Выяснилось, что внутри одеяния каждого была пришита небольшая бирка с именем. Итану они ничего не говорили, но он аккуратно срезал их и убрал. Потом передаст гильдии.

У двух других больше ничего ценного не нашлось. Даже топор мужчины, хоть и вполне добротный, таскать с собой он не собирался. Чёрт, как же сейчас не хватало Тейна.

Итан поднял рюкзак, поправил меч на бедре и посмотрел к выходу, куда сбежал мужчина.

Когда он углубился в ущелье, уже окончательно стемнело. Стены каньона поглотили последние остатки света, и путь указывали лишь редкие звёзды над головой.

Минут через пятнадцать, всё ещё размышляя, кто мог за этим стоять, он нашёл то, что искал.

Кровавый след. Неровной цепочкой он пересекал песок и уходил в дюны.

Итан снова активировал [Обострённое чутьё], но сразу ощутил, как убывают силы. После столь долгой работы навыка наконец начала сказываться усталость.

Активные навыки опирались на душу. Как и все навыки, они были начертаны в нём, а их активация вызывала напряжение. Такие навыки, как [Устойчивость], действовали пассивно, непрерывно потребляя энергию, но по капле. Другие, например [Продвинутое владение мечом], требовали более мощного притока. Итан привык называть его соком души. Навык вливал знания прямо в тело и в меньшей степени менял само тело под технику. Но когда навык укоренялся, сок души мог восстановиться.

Были ещё магические навыки, которым требовались и сок души, и мана. Пока у него такого не было, но он собирался его получить.

Всё это означало, что, поддерживая [Обострённое чутьё], он израсходовал немало сока души. Теперь последствия дали о себе знать. Усталость проникала до костей. Культивация укрепила душу, но усилила и навыки, отчего два эффекта противодействовали друг другу. С такой бедой сталкивались многие маги. Мощные заклинания, но недостаточно запаса для их поддержания. Во второй раз вспомнился Тейн. Колдовал он неплохо, а вот запас был маловат.

Впрочем, Итан знал способ это исправить. Он собирался вернуться в Высокие Скалы и заняться культивацией тела, чтобы укрепить душу.

Но планы изменились.

Поэтому пока он позволил [Обострённому чутью] угаснуть и пошёл по крови, полагаясь на обычные чувства.

В конце концов он нашёл мужчину.

Тот лежал лицом вниз среди дюн, наполовину занесённый песком. На первый взгляд — мёртвый. Итан надеялся, что это не так.

Он осторожно подошёл и перевернул его.

В шею тут же метнулся кинжал.

Итан перехватил запястье на середине выпада, остановив лезвие в волоске от кожи. Чего-то подобного он и ждал.

Мужчина судорожно выдохнул. — Тогда кончай уже.

— Посмотри на меня, идиот. Я похож на оживлённого? — рявкнул Итан, и в голос прорвалась злость.

Мужчина попытался ответить, но изо рта хлынула кровь. Итан продолжил:

— Что случилось? Кто за этим стоит?

Мужчина закашлялся, вытирая рот дрожащей рукой. — Мой отряд… они живы?

— Не знаю. Кто за этим стоит?

Кинжал выскользнул из пальцев мужчины, и тот вместо него вцепился в рубаху Итана.

— Ты должен меня исцелить. Пожалуйста. Я умираю.

Итан оглядел его с головы до ног. Одеяние насквозь пропиталось кровью. — Ты не умираешь. Ответь на вопрос.

Мужчина слабо захрипел.

Итан начинал терять самообладание. Ему нужно знать, кто виноват. Нужно знать, что происходит. Нужно знать, где его сестра.

Он не мог думать ни о чём, кроме того, что на месте этого человека могла оказаться Лия. Что, если именно так она и погибла в прошлый раз? Превратилась в оживлённого мертвеца, а потом была окончательно стёрта, когда рухнул уровень.

Он сильнее стиснул мужчину. — Говори сейчас же.

— Это были Разбитые Рассветы, — выдавил тот. — Напали на нас в Эрроутауне. Я сбежал.

Он умолк и снова стёр кровь с лица. — Я умираю. Пожалуйста.

Итан отпустил его. Мужчина упал обратно в песок, под ним растекалась кровь.

Итан проверил ОП. Пятьсот восемь.

Он мог его исцелить. Возможно, даже спасти.

Но что потом?

На эволюцию класса на двадцатом уровне почти ничего не останется. Если и дальше тратить ОП в таких ситуациях, нужной силы он никогда не обретёт.

Он посмотрел на мужчину.

— Пожалуйста, — прошептал тот.

— Всё будет хорошо. Ты не умираешь, — солгал Итан: было очевидно, что мужчина стоит на пороге смерти.

Он нагнулся и поднял кинжал с песка. Но сделал это недостаточно незаметно.

Мужчина увидел.

— Не…

Итан вогнал клинок ему под подбородок, в мозг.

Кровь потекла по руке Итана, и мужчина затих. Итан заставил себя смотреть, как в его глазах гаснет жизнь.

— Прости.

Вы победили [Лучник] ур. 18

Он вытащил клинок.

Оправдание находилось. Мужчина уже стоял на пороге смерти. Промокшее от крови одеяние, вероятно, скрывало смертельную рану. Даже потрать Итан ОП, тот всё равно мог умереть. И что тогда? Тащить его обратно в Маунтфорд. Терять время. Терять ресурсы.

И всё же добивать мужчину ему было совсем не по душе.

Но выбирать приходилось между собственным ростом и безопасностью сестры — и незнакомцем, который, скорее всего, всё равно бы умер.

Он обнажил меч и с мрачной решимостью закончил начатое. Клинок чисто перерезал шею, отделив голову.

По крайней мере, теперь тот сможет спокойно упокоиться, не превратившись в нежить.

Итан стоял в тихой пустыне, ветер гнал песок по почерневшим от крови дюнам, и он заставлял себя не оглядываться.

Теперь у него была цель. Оставалось найти это чёртово место.

В дневнике было указано примерное расположение, и он знал, что это недалеко от ущелья. Оставалось надеяться на удачу.

А вот слова мужчины о Разбитых Рассветах вызывали сомнения. Итан вполне признавал, что умом не блещет. Образование у него так себе. Но даже он видел, что тут попахивает каким-то заговором. Части картины не складывались. Оживлённые мертвецы. Выживший, который так удобно обвиняет враждебную гильдию. Слишком гладко. Слишком удобно. И он точно знал, что среди Разбитых Рассветов нет некромантов. Как бы Алекс ни разозлил его, утаив сведения, Итан знал: такого тот не потерпит.

И всё-таки что-то не сходилось. Оставалось понять, что именно.

Он обернулся и уставился в пустоту, потому что вокруг стало темно хоть глаз, мать его, выколи. Пустыня поглотила остатки света. Ущелье за спиной чернело изломанной полосой ещё более густой тени. Дюны впереди были лишь зыбкими очертаниями на фоне звёздного неба.

На миг он задумался, не поискать ли ещё в ущелье. Но быстро отбросил эту мысль. Проверит днём, когда можно будет хоть что-то разглядеть.

Лучше всего найти поселение. Там наверняка есть освещение, которое легче заметить в темноте.

Он поправил рюкзак и зашагал вперёд.

Белла следовала за незнакомцем несколько часов.

Издалека казалось, что он бродит почти бесцельно, описывая широкие круги среди дюн, как заблудившийся ягнёнок, не желающий признать, что потерялся. Но она знала, что это не так. Она видела его чувства в действии. Видела его реакцию в ущелье. То, как он без колебаний приспособился к вооружённым оживлённым. Как сражался.

Сказать «впечатляет» — ничего не сказать.

И всё же ей становилось скучно.

Какого чёрта он делает?

Он поднимался на дюну, останавливался, чуть менял направление и шёл дальше. Это бесило.

Белла держалась на расстоянии, стараясь оставаться за границей того участка, который, по её прикидкам, надёжно охватывало его восприятие. В ущелье она впервые подошла слишком близко, и он едва её не заметил. Снова такой ошибки она не допустит.

Ночная пустыня была ей союзницей. Она двигалась низко и бесшумно, скрываясь от глаз в естественных углублениях песка. Навык [Зрение жизни] позволял легко следить за ним на расстоянии.

Лишь когда склоны дюн изменились и местность выровнялась, образовав неглубокую котловину, её осенило.

Эрроутаун.

Взгляд стал острее.

Он не бродил наугад. Он сужал круг поиска.

А это плохо.

Если он сам найдёт поселение, всё усложнится. Она подумывала вмешаться. Но с его чутьём любая явная помеха могла выдать слежку, а применять свои навыки она пока не собиралась.

Не хотелось, чтобы этот меч обратился против неё.

Поэтому она терпеливо следовала за ним.

Когда на горизонте под звёздами начали проступать смутные очертания строений, было уже чертовски поздно. Белла устала и хотела спать.

Но, похоже, он нашёл то, что искал.

Эрроутаун наполовину скрывался в естественной низине. Внутри мерцал тусклый свет фонарей — словно ночной маяк.

Приближаясь, он замедлился и посмотрел на городок сверху. Изучал.

Белла тихонько цокнула языком.

Чёрт.

Похоже, придётся обсудить это с остальными.

Жаль.

Ей нравилось за ним наблюдать. В его жестокости было что-то освежающе простое. Никаких представлений. Никаких речей. Только действия. Даже с умирающим членом Валькирий он расправился холодно и деловито.

Безжалостно.

Ей это нравилось.

Но если он вынюхивает что-то возле Эрроутауна, это уже не праздное наблюдение. Это проблема. И он испортит ей все планы.

Белла отступила, позволив темноте поглотить её, и приготовилась уходить.

Пора рассказать остальным.

И надеяться, что он покажется им столь же интересным, как ей.