— А. Прошлое вспомнили?

Виола сразу спросила: любопытство не давало ей молчать.

Но я не ответил и сменил тему.

— Сейчас уже поздно. Вас стража не отругает за ночные прогулки?

— Что? А… Нет, всё хорошо. У нас и ночью многие гуляют.

— Ночью гуляют?

— Да. А! Говорят, в других городах ночью опасно и выходить нельзя?

Глаза у неё заблестели. Вопрос был странный.

«Она о чём? Здесь же не Южная Корея…»

[Вероятно, в деревне настолько безопасно.]

«Стражи и правда много…»

И уровень у них, говорят, высокий. Людей сюда отбирали прямо в королевстве.

Возьми нескольких здешних Женщин-Халков — и от разбойничьего логова за мгновение камня на камне не останется.

— А снаружи как? Вы ведь через пустыню пришли? Что за деревни на той стороне? А ещё…

— Э…

Меня внезапно засыпали вопросами.

Я уже знал её темперамент, но всё же забавно наблюдать, как он проявляется.

«Неуёмное любопытство». «Неведение в вопросах секса».

Пожалуй, стало понятно и то, как Виола ко мне относится.

«Кажется, за мужчину меня не воспринимает».

[Затруднение с самого начала.]

«Нет, так даже проще».

[Да?]

Чем больше мы разговариваем, тем лучше.

Начни она хоть немного видеть во мне мужчину, появились бы сложные чувства. Симпатия или настороженность — неважно. Мы могли бы вообще не начать общаться.

Да и сюда она бы не пришла.

К тому же я чужак. Интерес к такому человеку — хороший знак.

— А ещё, ещё…

— Спрашивайте по одному. Обо всём расскажу.

— А… Простите. Мне столько всего интересно. Хи-хи…

— Ух…

Сияющая улыбка на мгновение пошатнула моё самообладание, но я удержался.

Виола, похоже, решила, что я снова чувствую боль от падения.

— Ой! Может, вы всё-таки серьёзно пострадали? Нужно скорее к лекарю…

— Ха-ха… Всё хорошо. Беспокоить его в такое время невежливо.

— Н-но…

Казалось, в ней борются вина и любопытство.

Мне, конечно, совсем не было больно, и я спокойно продолжил:

— Да и мне приятно с вами разговаривать.

— А! Правда? Как хорошо! А я боялась, что надоем…

— Так с чего начать?

— Как там в пустыне?! Начните с неё!

В ту ночь я несколько часов рассказывал Виоле о внешнем мире.

…Всё, разумеется, выдумал.

Я лёг на кровать и застонал:

— Ох… Устал…

[Вы хорошо потрудились.]

Я наговорил Виоле целую кучу историй о собственноручно придуманном мире.

Что бы ни рассказывал, её глаза сияли.

К счастью, с землями за пустыней никто здесь не общался. Можно было выдумывать что угодно.

Но чем дольше говорил, тем лучше понимал мучения писателей.

— Писателем мне не стать…

[Не соглашусь. Получилось лучше, чем я ожидала.]

— Ну, не знаю, как насчёт мужской привлекательности, но как человек я ей явно стал интереснее. Ещё и общий секрет появился… Хе-хе.

Позже Виола начала клевать носом.

Пообещала обязательно прийти завтра, подошла, крепко взяла меня за обе руки и попросила:

— Не говорите брату, что мы встречались. Меня отругают…

А меня убьют…

— Конечно. Это наш с вами секрет.

— Хи-хи.

Мы расстались с улыбками.

[Удивительно. Вы чужак, а она так охотно пошла на контакт…]

— Из-за этой неправдоподобно мирной жизни.

[Да, даже местные обращаются с ней осторожно.]

— Вот именно. Как принцесса, которая о мире ничего не знает.

Из разговора я кое-что узнал и о самой Виоле.

В деревне у неё не было ни одного близкого человека.

Разве что со старостой перекидывалась необходимыми словами. А когда он вдруг запретил выходить, даже сбежала из дома тайком.

Судя по её рассказу, она замечала, что все перед ней робеют.

Друг с другом весело болтают. С ней же осторожничают и быстро заканчивают разговор.

Всё за пределами её дома казалось Виоле местом, где люди счастливы и смеются.

Все, кроме неё.

Из этой отстранённости и выросло неуёмное любопытство.

Незнакомый молодой мужчина.

В отличие от остальных девушек, Виола действительно видела во мне что-то вроде единорога.

— Судя по её темпераменту, изменить ситуацию будет нетрудно.

[Но кое-что меня беспокоит.]

— Что?

[«Верность одному». Эта черта означает, что для неё существует только герой. Тогда…]

Смысл этой черты был очевиден: любить за всю жизнь только одного человека.

Темперамент мог меняться после жизненных потрясений, но не так-то просто.

Я чувствовал тревогу Армонии. Если задание провалится, корпорация NTL окончательно развалится.

Меня это, впрочем, не очень пугало.

— Не переживай.

[Почему?]

Я выдержал небольшую паузу.

— Виола не видит в герое никого, кроме брата.

[Вы смогли сразу это понять?]

Сразу. По черте «Неведение в вопросах секса».

— Если бы любила брата как мужчину, такой черты у неё бы не было.

[Действительно, похоже на то.]

— Наверное, этот герой её берёг, пылинки сдувал. Дурачок. А я возьму и развращу. Хе-хе.

[…Сейчас вы действительно похожи на злодея. Но я рада, что к вам вернулась решимость.]

— Ради секса с Виолой я на всё готов!

В отличие от недавней апатии, теперь энергия била через край.

А стоило подумать о герое, который узнает, что я её трахнул, и впадёт в отчаяние…

А-ах, как заводит.

— Пока надо делать всё, что в наших силах.

[У вас есть план?]

— Да. Неплохой.

Я улыбнулся, закрыл глаза и добавил:

— Для начала подготовим почву…

На следующий день я направился к нужному месту, делая вид, что просто осматриваю деревню, как вчера.

Но обстановка изменилась.

— Какой красавчик! Откуда вы?

— Ты дура? Не видно, что через пустыню пришёл? Ка-акой смелый!

— …Думаешь, я не знаю? Не могла бы ты отойти?

— …Сама отойди.

Вокруг меня собрались женщины и принялись препираться.

Хорошо хоть стражницы больше не приставали.

Плохо, что теперь девушки сбегались со всей деревни.

[Поздравляю. За один день вы стали популярны.]

«Помолчи…»

Хлопот хватало, но обстановка складывалась удачно.

В конце концов я добрался до окрестностей дома героя.

[Для жилища героя довольно скромно.]

«Какая там роскошь? Обычный дом из досок».

Оценки у нас разительно отличались.

На самом деле это был двухэтажный деревянный дом, такой же, как многие соседние.

Вчера Виола увлечённо объяснила, где живёт.

Я привёл девушек неподалёку от её дома. С такого расстояния из окна можно было заметить, что на улице что-то происходит.

Даже если бы захотел, ближе всё равно не подошёл бы.

— Э… Прости, дальше нельзя.

Вчерашняя стражница.

Я надел привычную улыбку и поздоровался:

— А! Здравствуйте.

— Ой, ты! А-ха-ха… К-какими судьбами?

Вперёд, Сон Сухо! Применить ложь!

— Вы вчера так помогли. Решил пожелать вам доброго утра.

— А? М-мне?! А-ха-ха. Д-доброе утро!

От одного приветствия столько счастья…

Блядь. Симпатия опять растёт без моего желания.

Я и не рассчитывал её здесь встретить.

От смущения она так стиснула копьё, что оно вдруг согнулось и переломилось пополам.

Голыми руками.

— А, блин… Ч-чуть сжала, а оно сломалось.

Ч-чу-уть?

Металлическое копьё согнулось от силы пальцев?

«Охренеть… Если человек с такой силищей служит обычной стражницей в захолустье, насколько же силён герой?»

[По имеющимся сведениям, одним взмахом он способен убить тысячу человек. Навык «Тысяча ударов кровавого ветра» позволяет ему в одиночку уничтожать легионы владыки демонов.]

«Владыка демонов с таким чудовищем воюет? Если тот узнает, что я тронул Виолу…»

[Кстати, этот навык применим и к одному противнику. Тысяча разрезов наносится одновременно, прежде чем человек успеет умереть.]

«…Спасибо за полезные сведения».

Я понял это так: не хочешь разом пережить тысячу смертей — быстрее соблазняй её и возвращайся.

Тем временем девушки, слушавшие наш разговор, зашептались:

— …Вы знакомы?

— Такие близкие…

— Когда успели подружиться?

— А нам он так не улыбался… Обидно.

— На работе с мужчинами любезничает…

Жутко.

Даже мне, мужчине, эта стражница внушала страх. А они прямо при ней её поносили.

Видимо, наш разговор им не понравился. Они стали ещё настойчивее жаться ко мне.

— Я знаю отличное место! Трактир Ронель, я вас…

— А! Я тоже знаю! Я провожу!

— Да отойди ты! Я первая собиралась!

— Что? Я там постоянно ем! А ты хоть раз нормально там поела?!

— Чего, сука? Я и есть Ронель!

Цирк…

— …Как же тяжело.

[Вы хорошо потрудились.]

Весь день я болтал с девушками на площадке возле дома Виолы.

Чтобы заинтересовать как можно больше женщин, придумал одну уловку.

Гадание по руке.

[Удивительно. Судьба определяется линиями на ладони?]

— Я не верю. А женщины почему-то от такого без ума.

И в этом мире тоже.

Здесь о хиромантии вообще не знали.

Сначала девушки сомневались. Но стоило посмотреть ладони нескольким и угадать характер, как все пришли в восторг.

На руки я, конечно, не смотрел.

Только на список черт над головой.

Для просмотра черт деревенских девушек пришлось тратить энель.

Суммарно ушло больше, чем ожидал, но на одного человека требовалось всего два-три. Я говорил что-нибудь подходящее их темпераменту, и несколько девушек разнесли слухи по округе с рвением миссионеров.

Вижу «Лень» — советую меньше спать. «Обжорство» — поменьше есть. «Зависимость от мастурбации»… Наклоняюсь к уху и шепчу, что надо умерить пыл.

Для здешнего времени даже такие простые совпадения оказались чудом. Вскоре пошёл слух, будто я разговариваю с Богом.

Меня чуть ли не папой римским объявили.

— И сведения очень полезные получил…

[Да. Не думала, что герой может быть таким…]

До этого я знал о нём только то, что он помешан на сестре.

Расспросил Женщину-Халка, чья симпатия ко мне уже достигла предела. И услышал потрясающее.

По местным слухам, раньше герой просто убивал мужчин, которые пытались приблизиться к сестре.

Не избивал до полусмерти. Действительно убивал.

Правда, полностью доверять этим рассказам нельзя. Стражница слышала их от той старухи.

Завтра схожу к ней и расспрошу подробнее.

Пока я обдумывал планы на следующий день, Армония задала вопрос:

[Если вы просто смотрите темперамент и пересказываете увиденное, зачем держать за руку? Можно ведь смотреть, например, на лицо.]

«О, есть и такое — физиогномика. По лицу определяют характер и будущее».

[Тогда почему гадание по ладони?]

«Если сработало, скоро поймёшь».

[…?]

Вообще-то мне совсем не хотелось смотреть ладони. Тем более трогать руки реальных женщин.

Всё это…

Тук-тук-тук.

В окно заглянула девушка.

— В-вы здесь?

Ради Виолы.

Как и вчера, мы с Виолой сели в кустах рядом с домом старосты и разговорились.

Я снова нёс всякую чушь.

И снова убеждался: остальные девушки, нравлюсь я им или нет, видят во мне мужчину. А Виола — лишь диковинного чужеземца.

«Неведение в вопросах секса».

«Главное — убрать эту черту. Действовать осторожно, как раздеваешь невинную девушку».

[…Если даже герой не смог от неё избавиться, это будет непросто.]

«Не „не смог“».

[Тогда…]

«Не стал».

Теперь я уже не сомневался: герой растил её невинной, чтобы потом присвоить себе.

Я украдкой посмотрел на Виолу.

Посреди разговора она вдруг заёрзала и заговорила, следя за моей реакцией:

— Говорят… за пустыней умеют гадать по руке?

— А, да. Судьба человека в его ладони… Что-то вроде того. Ха-ха. А откуда знаете? Это ведь известно только по ту сторону пустыни.

— Хи-хи. Девушки днём рассказывали.

Виола сидела дома и подслушала разговоры прохожих и стражниц возле окон.

Она подалась ко мне, умоляюще глядя в лицо:

— Посмотрите и мою ладонь? А? Пожалуйста.

— Конечно.

— Ура! А то говорили, что это очень тяжело: всё-таки будущее узнаёте.

— Ха-ха…

— Все говорят, вы получаете божественные откровения и платите огромную цену… Со здоровьем всё хорошо?

Похоже, слух успел пройти через сотню ушей и совершенно исказился.

И откровения для предсказания будущего, и огромные затраты жизненной силы — чего только не придумали.

Выслушав эту чушь, Виола приняла хиромантию за магию древних богов.

Прекрасно.

— Не волнуйтесь. Но цену действительно заплатить придётся.

— А… Значит, правда… Тогда не надо. Не хочу, чтобы вы из-за меня надрывались…

Разочарованная, она опустила голову.

Даже характером на Филию похожа.

— Нет, моему здоровью ничего не грозит.

— А?! Правда?

— Да. Плата другая…

Я обхватил её левую руку обеими ладонями.

— М?

— Вы должны пообещать хранить тайну.

Пора использовать её неведение в вопросах секса.

*На Бусти залил главы(до 52 // до конца мини арки про Шутру), ссылка в комментах