Сакура Михару была особенной.

Отец — кинорежиссёр, мать — актриса. С самого раннего детства она жила в полном достатке, не зная ни в чём отказа, и все вокруг, включая её саму, признавали: эта девочка исключительна. Красивая, статная и высокая. Вдобавок великолепна и в спорте, и в учёбе — ей даже не нужно было ничего делать, люди сами тянулись к ней.

Позволь она себе толику эгоизма — никто не посмел бы перечить; напротив, её капризы исполняли с искренней радостью. Куча друзей, любящие родители. Мир, в котором можно получить абсолютно всё, чего ни пожелаешь.

В таких условиях было бы неудивительно возомнить себя центром вселенной, и всё же для неё существовал кое-кто… куда более особенный, чем она сама.

Мальчик, с которым они дружили с малых лет, — Итосуги Акихо.

Его исключительность была совсем иной природы, нежели у Михару. Акихо не блистал ни на уроках физкультуры, ни за партой. Внешне он, как и Михару, был хорош собой, но исходившая от него аура отчуждения словно перечёркивала всё обаяние.

Потому Михару всегда сияла в центре класса, а Акихо вечно коротал дни в полном одиночестве на задней парте у окна. И всё равно он был особенным.

У него был редкий дар быть любимым без всякой на то причины.

Стоило ему попасть в беду, как все тут же бросались на помощь. А стоило ему лишь произнести тихое «спасибо», как на сердце у людей необъяснимо становилось легче. Случись между Михару и Акихо ссора, большинство одноклассников, без сомнения, встали бы на сторону Акихо, а не её.

Он притягивал к себе людей. Перед ним Михару становилась лишь одной из безликой толпы. Или, быть может, дружба с ним с самого детства как раз и была для неё самым ценным, самым особенным сокровищем.

А ещё на его долю выпало немало бед. Одной из них была постоянная вражда в семье. Выручать Акихо, когда тот в одиночестве глядел в ночное небо посреди парка, стало для Михару привычным ритуалом. Стоило лишь протянуть ему самую обычную плитку шоколада из ближайшего магазина, как он радовался от всего сердца.

Михару любила его застенчивую улыбку. Любила так сильно, что хотела безраздельно владеть ею одной. Не успела она оглянуться, как все её мысли заполнил Акихо. Без всяких причин. Без глубокого смысла. Она просто любила его и просто отчаянно жаждала быть любимой в ответ.

…Но в один прекрасный день мать подозвала Михару к себе и произнесла:

— С этим мальчиком… с Акихо-куном тебе лучше больше не сближаться.

Сперва девочка не поняла смысла её слов. Однако лицо матери в тот миг разительно отличалось от привычного, полного нежности — это было лицо актрисы, которое Михару видела лишь по ту сторону экрана.

«Мама что-то скрывает». Поняв это, Михару ради Акихо решила разузнать правду. И случайно стала свидетельницей тайной связи матери с отцом Акихо.

В слепом гневе Михару потребовала объяснений. Мать поначалу пыталась отнекиваться и юлить, но, не выдержав яростного напора дочери, сдалась и призналась во всём начистоту.

Для Михару, остававшейся тогда ещё наивной девочкой, эта правда оказалась непосильной ношей. Любимая мама с давних пор дружила с отцом Акихо, и их связь никогда не прекращалась. А значит, вполне возможно, что в жилах Михару и Акихо текла одна кровь. Сколько бы она ни любила его, возлюбленными им стать не суждено.

Михару плакала, злилась, крушила всё вокруг и в конце концов пришла к мысли: быть может, её тянуло к Акихо исключительно из-за зова крови, и в этих чувствах не было ровным счётом ничего исключительного?

…И любовь ли это вообще?

— Настоящие они или поддельные, что же мне теперь делать?..

С тех самых пор Михару начала отдаляться от Акихо. Открыть ему правду она не могла. Она не хотела, чтобы он её возненавидел, а главное — не вынесла бы вида его растоптанного, страдающего лица.

К поступлению в среднюю школу они разошлись по разным классам и перестали пересекаться. Ей казалось, что время сотрёт привязанность, но с каждым днём зияющая дыра в груди становилась лишь шире. Она ловила себя на том, что неосознанно выискивает глазами силуэт Акихо. Постепенно, шаг за шагом, Михару начала скатываться вниз, теряя над собой контроль.

А затем поползли слухи, будто Акихо преследует сталкер. Михару отчаянно захотелось спасти его. Но поделать она ничего не могла. Акихо прекрасно проживёт и без неё. Пока она сходит с ума от одиночества, он наверняка и бровью не ведёт. Акихо всегда был таким.

В итоге Михару так и не смогла ничем помочь, а Акихо тем временем как-то сам разобрался со своей преследовательницей.

Вскоре после этого в школе невесть откуда разнеслась молва, будто Акихо и Михару — кровные родственники. Михару до дрожи боялась, что эти пересуды дойдут до его ушей, и тут же вычислила зачинщиц, задушив сплетни на корню. Оказалось, девчонки распустили эту байку лишь потому, что лица Михару и Акихо казались им похожими.

Ничего не смыслящие дурочки просто хотели привлечь к себе внимание Акихо… Вот только та, что пустила слух, училась с ним в одном классе. Он попросту не мог не слышать этого. Более того, Михару тогда ещё не знала, что Акихо давным-давно сообщили об их возможном родстве. И всё же он вёл себя так, словно ни о чём не догадывался.

В Акихо крылся изъян.

Пожалуй, дефект, заложенный в самой сути человека по имени Итосуги Акихо. И именно этот изъян заставлял людей так тянуться к нему. Он был слаб, но не ломался. Сколько на него ни смотри — он кажется хрупким и беззащитным, но сокрушить его невозможно. Человек, подобный бесформенной воде. А вода просочится куда угодно сквозь малейшую щёлку.

Сколько бы лет ни минуло, Михару так и не сумела его забыть.

Что бы она ни делала, боль в груди не утихала. Проходили годы, а она всё не желала исчезать. Пусть в будущем она встретит кого-то, выйдет замуж, родит детей и обретёт счастье… но на смертном одре перед её внутренним взором наверняка всплывёт именно лицо Акихо. Не выдержав этой мысли, в день выпуска из средней школы Михару призналась ему в любви.

Чтобы растоптать, опровергнуть зародившиеся в груди чувства. Чтобы оборвать эту безответную, невозможную любовь. Она призналась.

Это была лишь эгоистичная проверка. Насколько сильно тебя должен возненавидеть любимый человек, чтобы ты наконец отреклась от своих чувств?

Сакура Михару просто хотела всё опровергнуть.

Она просто хотела поставить точку.

В этом и заключалась её проверка. И в этом была вся её жизнь.