ГЛАВА 6
Случай Юи Сёсэцу и Райдер

— Благодарю, завтрак был превосходен.

В прохладе раннего утра Юи Сёсэцу казалась объятой неземным сиянием.

Нетрудно было понять, почему горничная, пришедшая убрать поднос с едой, замерла на мгновение.

Она была очарована.

Прозрачно-бледная кожа, печальные глаза, будто влажные от утренней росы, губы, казавшиеся такими хрупкими…

Юи Сёсэцу от рождения была светловолосой и бледной, но особенно ранним утром её красота становилась неземной. Об этом знали лишь служанки, ухаживавшие за ней, и горстка учеников.

Однако служанка, на мгновение завороженная этой небесной красотой, в следующую секунду сменила выражение лица на глубокое разочарование.

Это утро не стало исключением. Еда на подносе Юи Сёсэцу едва ли убавилась.

Да и то – он лишь испила совсем немного бульона.

Больше ничего.

Белый рис, маринованные овощи и ценный засоленный лосось остались нетронуты.

— Простите меня, прошу простите... Похоже, стряпня опять оказалась вам не по вкусу...

— Не совсем.

Юи Сёсэцу посмотрела на служанку искренними, чистыми глазами.

— Скромный аппетит – это просто моя врождённая черта. Прошу, простите мне эту мою ежедневную неучтимость.

Я неописуемо благодарна вам за заботу.
Она произнесла это прямо и открыто, словно в самом деле это было единственной истиной.

— ...До чего же грешный у меня Мастер, – произнесла Райдер, Минамото-но Райко, выходя из духовной формы и слегка пожимая плечами.

Посмотрев в сторону уходившей служанки, которая спешно удалялась с красным лицом и слезами на глазах, будто она была всеобщим центром жалости, Райдер негромко добавила:

— Это ведь самая настоящая безответная влюблённость. Как жестоко с вашей стороны.

Она адресовала эти слова Сёсэцу сквозь свое черное мэнпо.

И в словах Райдер была доля правды.

Будь то служанки или ученики её школы — ко всем этим людям, чьи взгляды таили в себе страсть, выходящую далеко за рамки обычной преданности или дружбы, Юи Сёсэцу постоянно испытывала своеобразное чувство вины.

Во-первых, её жизнь образована не естественным путём. Она является искусственным созданием — тем, что в западной магии нарекают подвидом гомункула. Она не была существом того же вида и не была человечна по отношению к другим.

А окружающие об этом даже не подозревали.

Во-вторых, сама она…

— Ваша жизнь эфемерна.

Если вы намерены исправить этот мир...

— Разумеется. Я заполучу Растущую Луну и исправлю искажения этого мира. Я живу лишь ради этого.

…Ей оставалось жить совсем ничего.

Тело Юи Сёсэцу уже подходило к пределу своего срока службы.

Слова о «врождённом скромном аппетите» были ложью.

Её тело, угасающее в ожидании неизбежной смерти, просто больше не нуждалось в пище.

Поскольку было очевидно, что еда всё равно не усвоится, ей не оставалось ничего, кроме как не осквернять её своими прикосновениями, молясь, чтобы она досталась кому-то другому.

Юи Сёсэцу больше не принимает пищу.

Она отдаёт всю себя, своё тело и душу, без остатка, чтобы одержать победу в Ритуале ради исполнения своего заветного желания.

Мэнпо — это традиционная японская самурайская лицевая броня (полумаска), элемент классического доспеха.