[Уведомление о важном персонаже]

[Флейм Мист]

[Специализированное учебное заведение для подготовки сверхлюдей Колыбель, класс героев, 1-й курс]

[Герой C-ранга]

[Настоящее имя: Пэк Юха]

Мы с Юхой шагали по коридору в ногу.

— Я же говорила не приходить из-за того, что так будет.

— Ехехе…

Юха смущенно улыбнулась.

Мы только что выбрались из толпы зевак. По сути, современные герои — те же универсальные артисты. Тем более что Юха в последнее время нарасхват.

Настоящий айдол прямо перед ними — ясное дело, без суматохи не обошлось. План затеряться в толпе провалился с самого начала.

— Я просто хотела поддержать нашего Уджина.

— Кто просил… Ладно, проехали.

Заметив на лице Юхи мимолетную обиду, я торопливо прикусил язык. Намерение-то хорошее, но в этом вся Юха. Вечно пытается меня опекать. Профессиональная привычка героев, что ли. Раньше меня это только задевало, но сейчас — ни капли.

И всё же, честно говоря, порой это чересчур. Популярность — это, конечно, здорово, но с таким вниманием хрен с кем подружишься.

— Слушай, а кто это был?

— Кто?

— Те девчонки, что стояли рядом на церемонии. Всё косились на тебя. Знакомые?

— Да нет… Просто незнакомки. Наверное, смотрели, раз рядом стояли.

— Вот как. А что за браслет у тебя на руке? Раньше не видел.

— Это? Увидел в лавке по дороге, вот и взял. Чего, не идет?

Сегодня Юха на редкость любопытна. Скрывая вину внутри, я невозмутимо переспросил. По счастью, ничем особенным дизайн не выделяется — пока не повернешь, выглядит обычным браслетом. Она покачала головой, и на лице явно промелькнуло разочарование.

— Да нет, идет. Просто не знала, что у тебя такой вкус… Знала бы — сама купила…

— Да так, спонтанная покупка. Через пару дней будет валяться где-нибудь в углу.

— Понятно…

Я поспешно отговорил ее. Какой еще вкус, черт возьми. Мне самому сейчас немного неловко — какой из меня брутальный мужик с аксессуарами? Юха все еще выглядела разочарованной.

— А можно я иногда буду заходить к вам на обычный факультет?

— Разве ты не занята? У героев программа куда сложнее нашей. Зачем тебе…

— Ой да брось, мелочи какие. К тому же корпус прямо соседний.

Если скажу «не приходи, не хочу светиться», она снова обидится. Не люблю я этот взгляд.

— Ну, если ненадолго…

Я кое-как кивнул.

В конце концов, как часто она будет заглядывать? Пару раз придет и успокоится. Слова Юхи навели меня на одну мысль.

— А мне можно иногда заходить к вам, на факультет героев?

— Ч-что?

В современном мире все вертится не вокруг обычных людей, а вокруг героев. И Колыбель, разумеется, не исключение. Будущие происшествия гремят именно там, и важные персоны сосредоточены тоже там.

Так или иначе, сунуть туда нос стоит. А прикрываться Юхой, чтобы свободно проходить на территорию, — отличный вариант. Да и просто интересно, чего уж там.

— Не вечно же тебе одной ко мне ходить? Я тоже хочу посмотреть на ваш…

— Н-нет, нельзя.

Юха вдруг яростно замахала руками. Ошеломленный, я переспросил:

— С чего это вдруг нельзя?

— Д-да просто так. Нельзя…

— …?

Судя по тому, что она прячет глаза, за этим что-то кроется. От такой перемены в вечно улыбающейся девчонке я растерялся даже больше.

— Ох, ладно, проехали. Не буду приходить.

В конце концов я поднял лапки кверху.

— Подумать только. Хоть бы объяснила почему. Что, на ваш крутой факультет обычным вход заказан?

— Д-да нет же… Дело не в этом…

На секунду сникнув, Юха забормотала что-то себе под нос. И тут до меня дошло, насколько резким был мой голос. Привычки — страшная вещь. Та самая косная, тупая самокритика из прошлого по-прежнему точила меня изнутри. Надо держать себя в руках.

— …Да я шучу.

Чтобы сгладить углы, я продолжил бормотать:

— Просто мне тоже любопытно. Как ты там живешь…

— Правда…ка?

Юха слегка приподняла ресницы.

— Вообще-то разницы почти нет, но… раз такая причина…

Накручивая прядь волос на палец, она с облегчением выдохнула. Отлично. Разрешение получено.

— А я уж испугалась…

— Чего испугалась?

— Да ничего.

— Кстати, как у тебя с остальными героями? Подружилась с кем-нибудь?

Я непринужденно сменил тему. Вообще-то это и было главной целью. Юха слегка склонила голову набок, скривившись.

— С остальными героями…? Это с кем…?

— Ну, с сокурсниками по факультету. Например, со Сноу Уайт или, скажем, с Психеей…

Однако на этот зондаж Юха лишь недовольно надула губы:

— …Пожалуй, тебе и правда лучше не приходить.

— Чего? Сказала — и в кусты? Так не честно.

— А вот так.

Да что с ней сегодня такое? Никак не пойму ее настроение. Святая — Сноу Уайт.

И Психея.

Две героини, привлекающие к себе всеобщее внимание еще до поступления. Говорят, они вместе с Юхой образуют «большую тройку» первокурсников. К тому же ключевые фигуры грядущих событий. Была бы зацепка — подобраться к ним стало бы проще. Вот я и попытался прощупать почву, но судя по ее реакции — облом. О близости тут и речи нет, скорее чудится какой-то дух соперничества.

Придется, видимо, пробиваться с самого дна.

— Бип!

У пояса Юхи завибрировал привычный зуммер вызова. Прильнувшая ко мне девушка скривилась, явно не желая расставаться.

— Работать не хочется…

— Ты чего. Если уж герои начинают жаловаться, то каково жить таким, как я?

— Ууу…

Я шутливо подтолкнул ее, и Юха протянула всё еще полным сожаления голосом:

— А можно я на выходных загляну к тебе?

— Только и делаешь, что валяешься на моей кровати.

— Кто это валялся…!

Юха оскорбленно уставилась на меня.

— Забыла, как я и белье постирала, и ужин приготовила?

— …Точно.

Я смущенно кивнул.

Хотя это сложно назвать отдыхом. Пришла типа отдохнуть, а сама всё за меня делает. Сколько ни твержу, что сам справлюсь, упрямства ей не занимать. Отстоять удалось разве что мытье посуды. Или я в ее глазах настолько ни на что не годен? Даже постирать и приготовить нельзя доверить?

Насколько же жалким она меня всё это время считала. Наверное, просто из доброты не показывала вида. В этот раз надо постараться хоть немного изменить ее мнение обо мне…

— …Всё равно приду.

Бросив это как ультиматум, Юха схватилась за чокер на шее. Тоже аксессуар с функцией хранения костюма, как и мой браслет. Только выглядит куда более девчачье. Мгновенно раздался странный механический звук, и сине-белый костюм полностью покрыл ее тело.

— Ну, я побежала! Никаких глупостей, сразу домой и…

— Эй, Юха.

Я окликнул ее на полуслове. Она удивленно обернулась:

— М? Чего?

— Да так… патрулируя сегодня, не могла бы ты уделить чуть больше внимания району А?..

— Опять наш Уджин начитался страшных новостей?

Невозмутимо бросила Юха, будто и речи быть не могло.

— Что? Переживаешь?

— Да нет же… Ох, ладно, иди давай.

— Да не о чем тут переживать. Я же Флейм Мист. Большинству злодеев достаточно одного моего присутствия, чтобы дать драпака.

Совершенно не понимая моих тревог, Юха легко пожала плечами. Я ляпнул просто на удачу, но ожидаемо — мимо кассы.

— Уджин-а.

Тут она назвала меня по имени.

— А?

— Здорово всё-таки, что мы вместе поступили в академию. Правда?

— …

На секунду у меня перехватило дыхание. Я видел, как искренне она радуется.

Всего-то такая малость.

Но радость, которую вполне можно было подарить ей и в прошлой жизни.

— …И то верно.

Преодолев оцепенение, выдавил я. Юха улыбнулась, словно именно этого ответа и ждала.

— Хи-хи, я так и знала! Ну всё, я правда побежала. До завтра~

Попрощавшись, она выбросила вперед ладони, и из них вырвались алые языки пламени. Используя огонь как реактивную тягу, Юха мгновенно умчалась в высокое небо. Какое-то время я тупо смотрел туда, где она только что была. И лишь спустя добрых полминуты заставил себя отвернуться. Мне тоже пора за работу.

Я шел, рассекая толпу. Смарт-часы на запястье тихо завибрировали.

[Навык: Подавление восприятия активирован.]

[Навык: Манипуляция механизмами активирована.]

Новые навыки, добытые после смерти Доктора, оказались весьма полезны. Камеры наблюдения отворачиваются в сторону, а задевающие меня прохожие лишь легко отмахиваются. Я уж боялся, что придется таскаться в том черном костюме, но пронесло. С таким набором Бюро управления меня замучается искать.

Хотя называть их совсем уж новыми — преувеличение. Я бросил косой взгляд на свое отражение в витрине магазина.

[Уведомление о важном персонаже]

-Марионет

-Настоящее имя: Ким Уджин

-Специализированное учебное заведение для подготовки сверхлюдей Колыбель, факультет общего образования, 1-й курс

-Искусственный сверхчеловек

-???

[Доступная сверхсила: Гипноз]

-Навык: Кукловод

-Навык: Манипуляция снами

-Навык: Манипуляция механизмами

-Навык: Подавление восприятия

-Навык: Управление множеством целей

-Навык: Автогипноз

-Навык: Забвение

И всё же статус важного персонажа мне присвоили. В глаза бросается длинный список навыков под сверхсилой. Сплошь те самые штучки, что Марионет так любила использовать в прошлой жизни.

Похоже, теперь я могу пользоваться ее арсеналом как своим собственным. Наверное, сказалось то, что годами я торчал бок о бок с ней и видел всё это вблизи. Мне же проще. Пробудить сверхсилу — еще не значит победить. Обычно даже после обращения сверхлюдям приходится долго и упорно тренироваться, чтобы развить свои навыки.

Да и Колыбель создавалась во многом именно ради этого. Понятно, что сноровки мне пока не хватает… но желать большего было бы уже наглостью. Навыки можно натренировать со временем.

[Календарь событий]

-12 марта, серийные убийства злодея Красной Маски

[Жажда 67% (+2%)]

-Достигнут уровень внимания

[Уровень распада тела 14% (+1%)]

-Рекомендуется принять меры.

График Доктора после его смерти пропал. Похоже, привязанные к заметкам лица в случае их гибели или решения проблемы исчезают вместе с событиями. Жажда, утихшая после смерти Доктора, снова начала расти, но пока терпимо.

С распадом тела дела обстоят чуть свободнее. Если не злоупотреблять сверхсилой, времени у меня предостаточно. Наверняка впереди еще будут кризисы… Ну, до того момента я успею сойтись со Святой и попросить ее о лечении. Рано или поздно мне всё равно придется выйти на нее.

Но сначала нужно разобраться с насущными делами. Выбравшись из толпы и поднимаясь по извилистым переулкам, я заметил, как вокруг уже сгустились сумерки. Пощелкав браслетом, я облачился в костюм.

И тут всплыло незнакомое уведомление.

[Уведомление о персонаже]

-Красная Маска

-Злодей D-ранга

-Серийный убийца

-Настоящее имя: ???

В конце концов этот момент настал. Наивно было полагать, что знание будущего решит абсолютно все проблемы. Бюро управления, полиция, Химагэл — никто из них не отнесся к моим предупреждениям всерьез. Даже Юха лишь умилилась тому, как я за нее переживаю.

Как же вовремя я лег под нож Доктора. Знания без силы — пустой звук. Придется брать всё в свои руки. Впрочем, так и должно быть. На мне лежит ответственность. Ответственность за то, чтобы голова Юхи не валялась где попало.

— Ну-с…

Раз появилось уведомление, значит, кто-то из них где-то поблизости. Я огляделся по сторонам. Обостренные чувства сверхчеловека уловили возню за темным, заброшенным поворотом.

Скрывая шаги во мраке, я двинулся вглубь переулка. Наконец перед глазами предстала грязная сценка зарождающегося преступления.

— П-пощадите… умоляю…

— Хе-хе-хе, когда ты так боишься, мне хочется сделать с тобой кое-что поприятнее. А?

Здоровенный амбал в маске, похожей на красную борцовскую, вжал женщину в стену и похотливо облизал губы, сжав в свободной руке огромный тесак, похожий на кухонный. Так вот он какой, Красная Маска. Имя как влитое. Приглядевшись, я понял, что это вовсе не маска — наружу торчали сплошные кожные народы. Обычный мутант из гетероморфов. Пользы от него, правда, никакой.

Впрочем, раз уж сцена налицо, покончим с этим побыстрее. Я шагнул вперед, даже не пытаясь прятать присутствие.

— Не бойся ты так, я всего лишь покажу тебе эстетику расчленения… А ты еще кто такой?! Слышь… а?

Почувствовав чужое присутствие, Красная Маска насторожился и уставился на меня с недоумением. На лице женщины на мгновение мелькнула надежда, сменившись тут же остеклененелым взглядом. Еще бы. Посреди ночи в темном переулке из ниоткуда выплывает тип во всем черном — явно не герой в сияющих доспехах!

— Что за хрен с горы? Не мешай людям творить искусство, по-хорошему говорю, вали отсюд…

Я пропустил его угрозы мимо ушей. Ни болтать с ним, ни тратить на это время я не собирался.

Я лишь спокойно открыл рот:

— Красная Маска. Задуши себя сам.

— Щелк!

Я легко щелкнул поднятыми пальцами. По темному переулку прокатился сухой, непривычно громкий звук щелчка.

[Навык: Кукловод применяется на цель…]

[Успешно!]

— Чего? Хехе, совсем поехавший… А?

Ухмылявшийся амбал вдруг застыл. Самое интересное началось следом. Резко оборвав движения, Красная Маска выронил тесак и поднес задрожавшие ручищи к собственной шее.

Опешив, он взревел:

— Ка… какого хрена… Стой… Кхм…!

— …

Болтать и впрямь было не о чем. Я просто любовался этой картиной, как произведением искусства. Мощные лапищи бандита вцепились в его собственное горло с хваткой удава.

— Кх, кхм, кхе…!

По переулку раскатился хриплый, сдавленный стопку удушаемого животного. Стиснул он на совесть — красное лицо ублюдка уже вовсю синело. Тоже мне шуточка. Нелепо дергавшаяся туша наконец безвольно рухнула на землю.

— Бум!

Тело замерло без всяких признаков жизни. Запястье заходилось от череды назойливых уведомлений.

[Вам удалось уничтожить злодея D-ранга Красную Маску!]

[Уровень владения сверхсилой: Гипноз повышен.]

[Уровень владения навыком: Кукловод повышен.]

[Жажда: 60% (-7%)]

-Достигнут уровень внимания

[Уровень распада тела 16% (+2%)]

-Рекомендуется принять меры.

Всего минус семь процентов? Разочаровывает. С доктором и то было поживиться на порядок проще. Сказывается копеечный ранг ублюдка. Легко вздохнув, я наконец обратил внимание на женщину. Она уже закатила глаза, изо рта шла пена — отключилась вырубилась наглухо. …Ну, всяко лучше, чем помереть.

[Календарь событий]

-12 марта, серийные убийства злодея Красной Маски -> Удалено

«…Есть».

Мысленно я ликовал. Заметка снова испарилась из календаря. Я прикончил Красную Маску до того, как он успел совершить первое убийство. Будущего, где он кошмарит округу сериями смертей, больше не существует. Само собой, на Юху не посыплются незаслуженные обвинения. Мне удалось полностью вырвать с корнем кандалы, которые сковывали ее с самого начала учебного года.

На душе стало приятно. Дел здесь больше нет.

Пора возвращаться.

— Медленно повернись.

В этот момент я застыл.

Я медленно повернулся.

Голос, сочившийся нескрываемой враждебностью, доносился прямо сверху. Для темного переулка вокруг было слишком светло — как посреди бела дня. Благодаря пламени, полыхавшему у нее на ладонях.

— Лучше забудь о побеге, злодей.

До боли знакомый, но сейчас донельзя чужой голос полотнул по ушам, словно игла. Словно ночная комета, прямо с небес свалился герой. Флейм Мист холодно смотрела на меня сверху вниз.

— Если не хочешь сгореть заживо.

В ее глазах не было ни капли тепла или нежности.