На экране смартфона стройными рядами тянулись заметки, распределённые по датам. Я точно помнил, что никогда их не писал.

— …Это ещё что такое?

Пробегая глазами строчку за строчкой, я просто не мог поверить собственным глазам. Непонятные записи с лёгкостью всколыхнули дремавшие воспоминания, и я сразу уловил их общую суть. Одни даты были связаны с происшествиями вокруг героини Флейм Мист — то есть самой Юхи.

Другие же отмечали катастрофы, сотрясшие всю Корею до самого основания.

Но две строчки бросались в глаза сильнее прочих — они были выделены особым шрифтом:

[Календарь событий]

— 12 марта: череда серийных убийств злодея по кличке Красная Маска.

— 22 сентября: обнаружение тайной лаборатории Доктора.

— Серийные убийства Красной Маски…

Тот самый кошмар в районе А: злодей D-ранга с особой жестокостью расправился с семнадцатью мирными жителями. А двенадцатое марта — день гибели его первой жертвы. Я врезался в это событие памятью лишь по одной причине.

Юха тогда была ещё совсем зелёным новичком, и вокруг её имени — Флейм Мист — долго не утихала грязь в новостях. Я ведь даже после того, как наговорил ей гадостей и трусливо сбежал, не пропускал ни единой статьи о ней… Жалкий, ничтожный тип. Так или иначе, бездарное Бюро управления тогда умыло руки, и весь шквал критики обрушился прямо на Юху.

Видите ли, район А был её зоной патрулирования, а она прибыла на место уже после того, как злодей сделал своё чёрное дело и скрылся. Бред собачий, если подумать. Она же была всего лишь стажёркой, ещё даже академию не окончила! Свалить всю вину на девчонку, которая из-за острой нехватки людей в одиночку закрывала сразу несколько секторов…

Впрочем, не мне читать нотации. Кто-кто, а больнее всего ей сделал именно я.

— Ладно, но…

Откуда вообще взялись эти записи? Сколько ни напрягай мозги — я их не оставлял. Да и события эти по меркам настоящего ещё даже не произошли.

…Может, у меня крыша поехала? После всего пережитого перед возвращением назад удивляться бы не пришлось…

— Да какая к чёрту разница.

Я тут же отмахнулся от пустых сомнений. Сейчас важно совсем другое. Главное — я точно знаю, что эти катастрофы произойдут. Знаю с пугающей точностью. Характер бедствий, даты, координаты и даже ключевые фигуры.

Нет ничего проще, чем предотвратить преступление, о котором предупреждён заранее. К тому же человеческая память несовершенна и вечно искажает факты. А эти заметки разом решали обе проблемы. Тем более что многие из грядущих кошмаров в конечном счёте вели к гибели мира через пять лет.

Иными словами, часть вопросов, от которых у меня только что раскалывалась голова, разрешилась сама собой.

Цель ясна.

Я снова посмотрел на выделенную строчку.

[Календарь событий]

— 12 марта: череда серийных убийств злодея по кличке Красная Маска.

Моя первоочередная задача.

Если остановить его до первого убийства, кровавой бойни в переулках района А попросту не случится. Заодно на Флейм Мист не выльют ушаты помоев. Одним клеймом, омрачавшим начало её пути, станет меньше. И самой Юхе не придётся изводить себя чувством вины за погибших людей и захлёбываться в травле.

До двенадцатого марта оставалось ещё целых три недели. Времени полно. За такой срок я точно успею что-нибудь придумать и остановить…

— …А.

С губ сорвался тяжёлый вздох. Исходная проблема никуда не делась. …И как именно я его остановлю?

— Я вам точно говорю, двенадцатого числа следующего месяца в районе А может начаться серия убийств…

— Слышь, щенок! Нам и так вздохнуть некогда, а ты тут розыгрыши устраиваешь?! Ещё раз звякнешь — за решётку упеку за препятствие работе органов!

Пип, пип…

В трубке таксофона зазвучали равнодушные короткие гудки. Рука сама собой опустилась, возвращая её на рычаг. Вот же псих невоспитанный. И это называется доблестная полиция? С гражданами так разговаривать? …С другой стороны, будь я на его месте, отреагировал бы точно так же. В городе обстановка накалялась с каждым днём, копы зашивались на вызовах.

Конечно, звонок показался ему дурацкой шуткой.

— …Фу-ух.

Выдохнув, я открыл на смартфоне браузер. На экране загрузилась страница: «Форум Си-Ди-Инсайд: Малый раздел героев». В народе — просто Геройка. Самое крупное сообщество, где обсуждали всё, что касалось действующих героев.

Ходили даже слухи, будто сами про-герои тайком черпают оттуда инсайды. Правда это или нет, никто не знал — анонимность на сайте была железной. В любом случае… лучшего места, чтобы анонимно предупредить толпу людей, было не сыскать.

[Один я считаю, что эта Флейм Мист ни о чём?][5]

[А мне этот герой в последнее время прям заходит…][15]

[Главному админу наконец-то прищемили хвост][0]

[Из новичков этого набора в Колыбели Психея точно лучшая, без вариантов][7]

[Сеульские героисты, 12 марта держитесь подальше от района А][3]

[Гляньте на топ постов, эти фанатики опять свои вбросы крутят][9]

[Блять, модераторы опять хуи пинают][1]

[Народ, есть новости про Святую?][3]

Обычная мирная лента, тишь да гладь. В прошлой жизни, когда я влачил жалкое существование на самом дне, чтение этих постов было для меня хоть какой-то отдушиной. Правда, потом главный офис Си-Ди-Инсайд разгромили и сожгли посреди всеобщего хаоса, и форум приказал долго жить.

Под моим предупреждением уже набралось три комментария. С замиранием сердца я открыл свою тему. Вдруг хоть один сознательный гражданин или проходящий мимо герой воспримет мои слова всерьёз?

[Тема: Сеульские героисты, 12 марта держитесь подальше от района А]

В этот день в здешних переулках объявится злодей. Могут быть трупы. Предупредите всех знакомых, чтобы туда ни ногой, а если есть выходы на героев — стучите заранее.

[Рейтинг: +0 / -4]

— Анон (124.320): Я злодей, прочитал тему и отменил вылазку, проверяйте.

— Анон (56.9): Долбоёб малолетний, больше пошутить не над чем?

— Анон (181.192): Скрины снял, улетает в Бюро управления за клевету и вбросы. Удачи на допросе, щас за такое ебут по полной.

— Ха-а…

Из груди вырвался бессильный стон. Ну разумеется, кто бы стал слушать. Чего я вообще ожидал?.. Но что тогда делать?

Бюро, полиция, форум… Никто даже бровью не повёл. …Хотя, поверь они мне, проблем стало бы только больше. Начни меня допрашивать, откуда взялась информация, я бы слова выдавить не смог. Хорошо ещё, если бы в сообщники не записали.

Да и первый ехидный комментарий, если вдуматься, бил точно в цель. Геройка славилась полной анонимностью. А значит, лучшего прикрытия для мутных личностей и провокаторов просто не существовало.

Ни для кого не было секретом, что помимо героев там вовсю паслись злодеи под фейковыми никами. Прикидываясь простыми обывателями, они без конца поливали героев грязью и искали любой повод для травли. Пропаганда цвела настолько пышным цветом, что ходила невесёлая шутка: больше семидесяти процентов обитателей форума — скрытые злодеи.

…Короче говоря, если настоящий убийца увидит моё сообщение, он и впрямь может просто изменить планы. А если такое повторится не раз, будущее, которое я знаю, начнёт искажаться и дальше. Понятно, что с моими новыми решениями оно так или иначе изменится, но чем меньше эти колебания, тем мне же лучше.

Иначе я лишусь единственного оружия, которое у меня есть.

— Выходит, придётся всё делать самому, без чужой помощи… Но как?..

В прошлой жизни я проклинал своё тело за слабость, но сейчас готов был взвыть по другой причине. Никогда ещё быть пустышкой без способностей не казалось мне настолько невыносимым. Пробудись я сверхчеловеком, не пришлось бы ломать голову над подобной…

— …Погоди-ка.

Внезапная догадка ожгла мозг. Я торопливо разблокировал смартфон. Таинственные строки всё так же мерцали на экране.

[Календарь событий]

— 12 марта: череда серийных убийств злодея по кличке Красная Маска.

— 22 сентября: обнаружение тайной лаборатории Доктора.

Выбросив из головы первую запись, над которой бился всё это время, я впился взглядом во вторую.

— …Почему выделены именно эти две?

До бойни Красной Маски оставалось всего ничего — около недели. Но если пометки указывали лишь на срочные дела, то при чём тут тайная лаборатория Доктора? До неё оставались долгие месяцы.

— …Зачем она здесь?

Мысли завертелись с бешеной скоростью. Доктор… О нём знала каждая собака. Член будущего «Абсолютного Зла». Один из тех самых ублюдков, что приложили руку к уничтожению человечества. Сейчас организация ещё не заявила о себе в открытую, но он уже ходил в особо опасных преступниках, за которыми охотилось всё Бюро управления.

В те годы его чаще величали S-ранговым Безумным Учёным. И надо признать, кличка подходила ему идеально. Сверхсила. Фундамент современного общества и необъяснимый феномен, природу которого никто так и не смог разгадать. Люди, наделённые этим даром, — герои и злодеи.

И Доктор был единственным человеком во всём мире, кому удалось создать сверхлюдей искусственным путём. Его жуткое детище называли «операцией по выведению искусственных сверхлюдей». Пропасть между одарёнными и обычными людьми день ото дня углубляла социальный раскол и порождала волны ненависти.

Казалось бы, человек, сумевший подарить силу обделённым, заслуживал звания спасителя. Вот только ради своих экспериментов этот маньяк без малейших колебаний похищал людей и ставил над ними чудовищные опыты. Добавьте к этому ничтожно низкий процент выживаемости — счёт его жертв уже шёл на сотни. А к моменту конца света эта цифра выросла как минимум в сотню раз.

Более того: даже те редкие подопытные, кто переживал резню на операционном столе и пробуждал способности, в девяти случаях из десяти получали тяжёлые психические увечья. Неукротимая жажда крови, галлюцинации, расщепление личности, абсолютная эмоциональная нестабильность. По сути, почти все искусственные сверхлюди прямиком уходили в злодеи. Впрочем, самого Доктора это ни капли не волновало.

Волнуй его хоть немного мораль и общественный порядок, он бы изначально не полез в эту кровавую грязь. Марионет — чудовище, превратившее мою прошлую жизнь в сущий ад, — тоже прошёл через его стол, прежде чем стать злодеем. А когда вошёл в состав Абсолютного Зла и вновь встретился с Доктором, то потребовал провести точно такую же операцию и надо мной.

Заявил, что, кроме смазливой морды, от меня всё равно никакого толку… Но Доктор отрезал наотрез. Сверхсила неразрывно связана с разумом. А мой разум к тому моменту был растоптан и сломан, так что шанс на успех равнялся круглому нулю.

Я, запертый в глубинах собственного сознания, прекрасно слышал каждое слово их разговора. Взбешённый отказом Марионет тогда сорвал злость на мне — просто взял и отрезал мне правое ухо.

— …Сука.

Твою мать. Стоило только вспомнить, как мороз продирал по коже. Конченый ублюдок, других слов нет. На всех остальных плевать, но эту тварь я обязан найти и разорвать на куски. Так или иначе, дата в календаре указывала на день, когда логово Доктора накрыли впервые.

Весь город стоял на ушах: логово располагалось буквально под носом у филиала Бюро управления! Вот только повязать его так и не смогли. Доктор успел ускользнуть за считаные мгновения до облавы, словно растворился в воздухе. Будто кто-то слил ему информацию заранее. Гниль и коррупция разъедали Бюро уже тогда.

Выходит… прямо сейчас он всё ещё прячется в том самом месте. До облавы из заметки оставалось ещё несколько месяцев.

— …Вот оно что.

До меня наконец дошёл скрытый смысл выделенной записи. Сейчас я — единственный в мире человек, знающий точный адрес его убежища. А Доктор — единственный, кто способен дать мне то, чего мне так не хватает.

То, без чего я беспомощен.

Силу.

Иными словами — сверхспособность.

— Справиться самому… значит, только так?..

Я прикрыл глаза. Сомнения были лишней тратой драгоценного времени, и я прекрасно это понимал. Сколько ни крути в голове варианты, выход оставался всего один.

Кап, кап…

Буль-буль…

Тусклый свет едва разгонял темноту. В стеклянных резервуарах бурлила ядовито-зелёная жижа, а из закипавших колб валил густой белёсый пар. Вокруг громоздились банки с иссохшими образцами: пальцы, ступни, внутренности, глазные яблоки… И сомневаться в том, что все они когда-то принадлежали живым людям, не приходилось.

А посреди этого кошмара стоял подозрительный операционный стол, сплошь покрытый бурыми засохшими подтёками. На котором я уже лежал. Намертво пристёгнутый за руки и за ноги.

И без малейшего намёка на моё согласие.

Дзинь, клац…

Фигура, деловито перебиравшая медицинские инструменты, неторопливо развернулась ко мне. Слабый свет выхватил из полумрака лицо пожилого мужчины в круглых очках и с длинными усами.

Пшик, пшик.

Спустив пару капель из шприца с иглой толщиной в шило, злодей S-ранга — Доктор — буднично поинтересовался:

— Так говоришь, как именно ты сюда добрался?