На следующее утро за завтраком я буквально светился от радости. Впереди был день, когда я смогу проверить влияние нового атрибута «Дар», и мысли о возможностях уже кружились в голове. Первым испытанием станет Путь бега, но больше всего меня интересовал Путь чувствования Эфира. Сможет ли новый атрибут приблизить мой прогресс к успехам Этты? Вот на какой вопрос я хотел получить ответ.

Дедушка вошёл позже обычного, и я встал, чтобы заварить ему чай. К моему удивлению, сразу же получил шаг по Пути варки зелий. Обычно это происходило раз в пару дней, когда я готовил чай дедушке. Неужели атрибут «Дар» уже помогал?

Я принёс дедушке горячий чай. Глиняная кружка согревала маленькие ладони. Он улыбнулся, когда я подошёл, и его губы скрылись в кустистой бороде.

— Вчера вечером, уже после того, как мы легли, я кое о чём подумал. Если ты всё ещё решил стать магом…

Я посмотрел на него тем самым взглядом: «Ты серьёзно спрашиваешь?» Дедушка лишь усмехнулся.

— Тогда, с разрешения мамы, я отправлю в Общество искателей приключений запрос на пару учебников по Путям Тени.

Я недоумённо посмотрел на него, не обращая внимания на поднятую мамой бровь, и решил удовлетворить любопытство.

— Что такое учебник Пути?

— Это книга, которая должна… направлять тебя… вроде того, как мы с мамой учим тебя.

Я подавил желание тут же сказать, что знаю слово «учебник», и уточнил, что имел в виду:

— Значит, учебник Пути расскажет, как открыть Путь?

— И подскажет, как лучше его развивать, и какие достижения могут в этом помочь. Это одно из преимуществ членства в Обществе искателей приключений: учебники Путей продаются со скидкой. У некоторых крупных Гильдий есть и собственные секретные учебники.

— Например, у кого? — потребовал я, наклонившись над столом.

Секреты? Я в деле!

— Самая известная — Гильдия Сияющего Света. У них есть Путь, который открывает и дарует сродство со Светом. Если кто-то ещё его знает, то не рассказывает.

— Его использовали на нас, когда приходил твой друг?

Дедушка кивнул и отпил чаю.

— Одно из самых известных заклинаний этого Пути выявляет сделки с демонами. Именно его он на нас применил.

За окном ветер пронёсся по маминому саду. Холодный воздух просочился под дверь и заставил меня поёжиться.

Значит, по крайней мере, сделки с демоном у меня нет, успокоил я себя. Гильдия Сияющего Света ничего не обнаружила. Эта мысль напомнила формулировку Мириад Путей в уведомлении о достижении: дополнительные шаги нельзя было начислить на мой «мутировавший» Путь. Это мог быть только Путь похищения душ.

Любопытство чуть не заставило меня спросить дедушку о мутировавших Путях прямо сейчас, но верх взяла паранойя. Были вещи, которыми я пока не был готов делиться. Но я мог задать и другие вопросы.

— Какие учебники Путей ты хотел бы заказать для меня?

Дедушка допил чай и задумался.

— Раз твоя мама против того, чтобы ты учился воровскому ремеслу, я уверен, что у Общества найдутся учебники Пути отвлечения внимания, Пути масок и Пути покрова Тени. Первые два — базовые Пути, а Покров Тени — продвинутый эфирный Путь, связанный со Сродством с Тенью. Тень лучше других сродств помогает скрывать и запутывать вещи, в том числе собственный Эфир.

— Они все звучат здорово. Но как я совмещу это с тренировками с оружием? Мы же будем продолжать? — спросил я, умоляя его. Я не забыл о Пути мастерства оружия. Магия манила меня, как мотылька пламя, но я понимал: если хочу путешествовать по этому миру, нужно уметь сражаться. Даже у архимагов, наверное, может закончиться Эфир.

— Да, насчёт этого… Я всё ещё пытаюсь уговорить старого друга приехать и позаниматься с тобой сезон или два. Но он пока не согласился и сейчас занят другим. По крайней мере, так написано в письме. Пьёт ли он до беспамятства в какой-нибудь блохастой таверне или обучает отпрыска какого-нибудь дворянина — понятия не имею, — ответил дедушка, наблюдая за моей реакцией.

Я специально не посмотрел на маму, которая наверняка бросила на дедушку суровый взгляд после описания его друга. Из-за самого описания или потому, что она теперь знает, кому старик хочет поручить моё обучение, я не мог сказать. Но собственную реакцию я контролировать мог. Мне было жаль, что до настоящего учителя для всех моих открытых Путей оружия, возможно, придётся ждать ещё год или два. Но пока я мог заниматься другими Путями.

— Ничего страшного, дедушка, — пожал я плечами, доедая тост. — У меня полно других занятий. Сегодня будет урок чувствования Эфира?

Дедушка улыбнулся и кивнул.

— Пойдём. Начнёшь пораньше, а Этта присоединится, когда придёт.

Невозможно было не заметить довольную улыбку мамы, которая хлопотала по кухне. Она всегда так улыбалась, когда дедушка уделял мне время, — с какой-то невероятной радостью. А главное, её улыбка была заразительна: когда мы вышли из кухни, я улыбался так же.

Но вскоре улыбка исчезла. Примерно через полчаса пришла Этта и, как всегда, уверенно обошла меня в чувствовании Эфира дедушки. Но удивило меня другое — сколько шагов мы оба получили. До сих пор мы с Эттой почти не разговаривали о Путях и прогрессе. Раньше ей нечего было мне рассказать, а я был параноидальным маленьким врединой и не хотел делиться сведениями, которые могли бы заставить кого-то нацелиться на меня или заподозрить, насколько я странный. Но после того, как Этта открыла Статус и призналась, что знает один мой секрет, всё изменилось.

— Сколько шагов? — тихо спросил я, когда мы вышли из кабинета дедушки.

Этта на мгновение уставилась в пространство. Губы шевелились, пока она медленно считала в уме — гораздо медленнее меня. Одно из многочисленных преимуществ воспоминаний прошлой жизни.

— Три, — наконец ответила она. — А ты?

Я задумался, не соврать ли, и решил это сделать. Я тоже получил три шага, но если бы сказал ей, что она могла бы удивиться: я чувствовал Эфир дедушки вдвое реже, чем она, и всё же успевал за ней. К тому же не хотел задевать её самолюбие. В чувствовании Эфира она всё равно была лучше меня. Просто прогресс Пути сравнялся.

— Два, — ответил я, притворившись, будто только что посчитал то же самое.

Этта отвела взгляд, но я заметил довольную улыбку, прежде чем она прикрыла рот. Я сохранил безучастное выражение лица, когда Путь обмана продвинулся.

Вскоре в общей комнате начались уроки чтения и письма. В последнее время мама добавляла туда темы, о которых мы говорили во время прогулок, вплетая небольшие сведения об Аджинаре и Меравии. Большая часть, кажется, проходила мимо Этты, но я впитывал информацию, словно умирающий от жажды. Для меня всё было новым и интересным — у меня имелись воспоминания о другом мире и другой жизни, с которыми можно было сравнивать.

Урок был на середине, когда двери заставы распахнулись. Вошли пятеро человек, требуя еду и напитки. Я оторвался от письма и стал их разглядывать.

Первой, и самой громкой, была самая низкая из всей компании. Женщина-зверолюд с лисьей мордой, покрытая тёмно-рыжим мехом. Белая полоса пересекала лицо посередине, от лба до подбородка. На ней был чёрный кожаный нагрудник с ремнями, свисавшими юбкой до колен лисолюдки, которые сгибались в обе стороны. Голени и бёдра тоже были обмотаны кожей. Повсюду, где находилось место, были привязаны ножи. Но сильнее всего бросалась в глаза опасность, окружавшая лисолюдку. Она двигалась как хищник.

За ней шли трое мужчин, все одеты в похожую кожаную броню. У каждого были такие же светлые волосы и карие глаза; я сразу заподозрил, что они родственники. Скорее всего, братья. Оружие у них было разное, но ни у кого не было меча. Топорики, маленькие молоты, за спиной — баклеры, через грудь — короткие луки. Все охотники, решил я.

Последним шёл ещё один лисолюд, с такой же медно-рыжей шерстью. На поясе висел короткий меч, но вместо кожаной брони на нём была свободная тёмная одежда, закрывавшая тело от шеи до лодыжек и запястий. На животе её стягивал тканевый пояс, завязанный сложным узлом.

Мама уже поднялась, жестом велела нам с Эттой убрать бумагу и чернила и направилась к стойке.

— Эль подойдёт? — спросила она. Тёмно-синее шерстяное платье колыхалось на ходу.

— Пять, — крикнула ей вслед лисолюдка, увешанная кинжалами.

— Четыре.

Ответила вторая лисолюдка.

— Да брось, Мияра! Мы же не пойдём в разлом до завтра! — возразила первая.

Мияра лишь покачала головой и повторила:

— Четыре. Мы в незнакомом месте, Амари.

Я видел, как Амари тихонько проворчала, а затем посмотрела на троих мужчин.

— Вы-то выпьете со мной?

— Конечно, выпьем, — уверенно улыбнулся самый старший из братьев.

В этот момент в общую комнату вошёл дедушка.

— Вы, должно быть, пришли из-за разлома?

Какой ещё разлом, старый хрыч?! — мысленно возмутился я. И почему ты мне не сказал?

— Вы фактор? — спросила Мияра, повернувшись к дедушке.

— Да.

Мияра не улыбнулась, сохранив невозмутимое лицо.

— Верно, мы пришли разобраться с разломом. По объявлению, Страж нашёл его в половине дня пути к югу отсюда. Есть карта местности?

— Есть. Один из местных делает карты. Нужна копия? — уточнил дедушка. Я предположил, что карты рисует Хурин, хотя, подумав, понял: это мог быть и Страж, и кто-то из его семьи. Как бы то ни было, мне было крайне интересно увидеть, как работают искатели приключений.

— Из какого подземелья разлом? — спросил я.

Восемь пар глаз повернулись ко мне. Я подумал, не сказал ли чего-нибудь неуместного. Но Амари уже оказалась рядом. Она двигалась невероятно быстро и провела когтистой рукой по моим волосам.

— Какой ты милый! У нас одинаковый мех! Как тебя зовут? — спросила она.

Я замер от прикосновения незнакомки. Через секунду понял, что она говорит о цвете моих волос: они и правда были похожего медно-рыжего оттенка.

Я не знал, отвечать ли, но мама избавила меня от необходимости решать:

— Его зовут Себастьян. Он мой сын.

— Оставь мальчика в покое, Амари, — позвала Мияра и посмотрела на меня. — Разлом из подземелья Бескрайних равнин.

Я тут же решил, что буду использовать своё очарование и выведывать у искателей приключений информацию. Пора приниматься за социальную работу.