Я улыбнулся в темноте. Всё это того стоило. Сродство с Тенью усилилось гораздо больше, чем я мог надеяться. Остатки метки принца демонов в моей душе окончательно слились со мной, а следом в Эфирное ядро влилась большая часть зелья.
Достижение было в каком-то смысле даже лучше, хотя формулировка пробудила странное любопытство. Упоминание мутировавшего Пути могло относиться только к Пути похищения душ. Меня немного раздражало, что его нельзя развивать таким достижением, а возможные причины ограничения отвлекали. Я решил подумать об этом завтра. Пока нужно было сделать простой выбор: награды хватало, чтобы поднять на следующий уровень Путь Завершителя или Путь исключительности. Но в этот раз выбрать было легко, и я быстро остановился на элитном Пути.
Появилось новое уведомление.
Вы повысили уровень своего Пути! Путь исключительности II (108/100)
Награда: атрибут Одарённость заменил атрибут Одарённость.
Я открыл Статус.
Имя — Себастьян
Навыки (3/4)
Путь класса — заблокирован
Приглушённые шаги (малый) — 25
Контролируемый хват (низший) — 3
Базовые характеристики
Сила — 122
Особенности тела
Выносливость — 129
Эфирное ядро — малое
Координация — 135
Эфирные каналы — слабые
Разум — 155
Эфир — 107
Сродство (1/1)
Тень (могущественное) — 113
Продвинутые атрибуты (1/2)
Одарённость — 150
Пути (10/10)
Спящие Пути (3)
Путь исключительности II (108/500)
Путь координации VI
Путь бега VIII (4002/5000)
Путь проникновения I
Путь равновесия VIII (3379/5000)
Путь топориков IV
Путь укрепления тела VII (2455/2500)
Путь чувствования Эфира VII (1381/2500)
Путь фехтования VII (1264/2500)
Путь обмана VIII (3878/5000)
Путь варки зелий III (97/100)
Путь Завершителя II (145/200)
Путь похищения душ (4/10)
Изменений было немного, но их хватило, чтобы я обрадовался. Награда усилилась благодаря атрибуту Одарённость и прибавила ещё три шага. Сейчас это было несущественно, но могло пригодиться позже. Сродство с Тенью теперь было могущественным и, судя по показателю, уже продвинулось к следующему уровню. Одно это облегчило бы развитие Пути проникновения. Более того, смотря насколько силён новый атрибут Одарённость, я мог бы поднять Путь проникновения на следующий уровень, не покидая гор.
Я решил проверить.
Эфирное ядро по-прежнему было малым, но со временем я решу и эту проблему. Сегодняшний вечер был ещё одним шагом к цели.
Появилось и второе уведомление.
Открыт Путь! Путь управления Эфиром (0/10)
Когда яд больше не циркулировал по венам, я не мог даже почувствовать Эфирное ядро, не говоря уже о том, чтобы попробовать управлять содержащимся в нём Эфиром. Но, по крайней мере, когда я научусь регулярно его ощущать, Путь управления Эфиром уже будет открыт. Пока этого достаточно.
Я медленно поднялся на ноги. Холодный воздух проникал под одежду и охлаждал покрытое потом тело. Я зачерпнул немного земли, засыпал рвоту и оставил её на месте. Может, это и было невежливо, но старатели по-прежнему оставались в числе главных моих врагов. Мне было всё равно, если у них в доме станет чуть вонючее. Конечно, если какое-нибудь животное не съест рвоту.
Интересно, появится ли у того, кто съест рвоту от зелья Сродства с Тенью, дополнительный эффект?
Я решил спросить об этом Магату. Затем, морщась от боли, я воспользовался Контролируемым хватом, чтобы выбраться обратно через окно.
Я устало пересёк дорогу. Тело и разум были истощены. Услышав приближающиеся шаги, я поднял голову и увидел бегущую ко мне маму. Ночное небо озарила огненная полоса, тянувшаяся от дедушки. Я резко задрал голову и увидел тёмную тень вдвое крупнее меня. В последний миг она резко отвернула, без единого звука поднявшись обратно в ночное небо.
Увидев фейскую сову благодаря огненному фейерверку дедушки, я тут же побежал. Зверь исчез на тёмном фоне неба. Мама встретила меня на середине дороги, подхватила и помчалась обратно к безопасности заставы.
Мы ворвались внутрь, словно порыв ветра. Дедушка отступил, пропуская нас, а затем захлопнул дверь. За нами грохнула деревянная перекладина, встала в паз и заперла нас внутри, не позволяя другим чудовищам полакомиться детской плотью.
Мама опустилась у камина. Волосы растрепались, а ярко-голубые глаза выдавали тревогу. Она крепко прижала меня к себе. Я уютно устроился у неё на груди, согреваясь и успокаиваясь после второй попытки нападения птицы. Вот же чёрт, у меня разовьётся комплекс!
Дедушка неспешно подошёл к нам, будто не только что выпустил огненный снаряд в хищника размером почти с него самого.
— Ты весь в поту, дорогой, — пробормотала мама. Её голос тоже выдавал тревогу. — Магата сказала, что это не должно занять столько времени.
— Сколько меня не было? — спросил я, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовал себя.
— Полсвечи, — ответил дедушка, садясь напротив. Он достал трубку и зажал её во рту, пока ещё не зажжённую.
Полсвечи? Почти час. А мне так не показалось! — подумал я.
— Я и не заметил, — признался я. — Просто старался получить от зелья максимум!
— Всё прошло хорошо? — спросила мама.
Я улыбнулся ей и намеренно не смотрел на дедушку, зная, как сильно его это раздражает. Когда-нибудь поддразнивать его надоест. Но не сегодня.
— Я получил достижение! — взволнованно сказал я.
— За что? — спросил дедушка, наклонившись ко мне и нахмурившись от недоумения.
Я невозмутимо улыбнулся, продолжая смотреть на маму. Та добродушно вздохнула.
— За что, малыш?
— Я усилил Сродство с Тенью с сильного до могущественного!
Глаза мамы расширились, но её реакция не шла ни в какое сравнение с дедушкой: я смотрел, как его любимая трубка выскользнула изо рта и упала на ковёр. В комнате повисла тишина; можно было услышать, как деревянная трубка мягко ударилась о мех.
— Такого не должно быть, — пробормотал дедушка, поднял трубку и прикурил магией.
Я почувствовал использованный им Эфир, и моя улыбка стала ещё шире. К удивлению, мама не стала ругать дедушку за курение при мне.
Он тихонько пробормотал:
— Если только сродство у тебя уже не было настолько сильным, что почти достигло следующего уровня… но нет. Ты сказал, рядом было число сто. Значит, не так… Я… не понимаю.
Я видел, как это его озадачило, и, пожалуй, хотел отвлечь его, прежде чем он начнёт задавать вопросы, на которые я пока не готов отвечать. Поэтому сообщил вторую новость:
— Да! Благодаря достижению я смог добавить шаги к другому Пути! И поднял Путь исключительности на следующий уровень!
Мама выглядела гордой и довольной. Я был её любимым мальчиком, только что сделавшим следующий шаг. Она радовалась за меня не меньше, чем я сам. Дедушка же выглядел так, будто у него начинается головная боль. Он потёр лоб двумя пальцами и затянулся трубкой. Дым, казалось, немного успокоил его. Дедушка выпустил в воздух кольцо и взглянул на потолок.
— Чтобы знать, что ты не выдумываешь, скажи: как называется новый продвинутый атрибут?
— Одарённость, — ответил я. — Я немного боялся, что числа уменьшатся при улучшении, но этого не случилось!
Дедушка вздохнул, хотя и улыбался. Он вернулся в кресло и снова затянулся.
— Одарённость… расскажешь, насколько она изменилась?
— Ты не знаешь? — удивился я.
Я привык, что дедушка знает почти всё, хотя сам он говорил, что этот Путь встречается редко.
— Нет. Знаю, что атрибут ускорит развитие твоих Путей, но не знаю, насколько.
— Ну, до того как я вложил в него нераспределённые очки, Одарённость давала двадцать процентов, — признался я.
— Откуда ты это знаешь? — спросил дедушка и подался вперёд, пока мама пересаживала меня к себе на колени.
— Раньше я получил ещё одно достижение и вычислил это: в достижении говорилось, что я получу сто шагов, а прибавилось сто двадцать! — объяснил я.
Путь обмана продвинулся из-за лжи. На самом деле там было тысяча шагов, но я не собирался объяснять маме и дедушке, что помню, как в младенчестве мне перерезали горло и я едва не умер.
— Хм, — произнёс дедушка, откинувшись в кресле. — Запишу.
— Это то, о чём ты пишешь в кабинете? — спросил я, снова меняя тему с живостью и коротким вниманием четырёхлетки, едва не погибшего несколько раз за одну ночь. Ещё одно напоминание, какой странный я ребёнок.
— Вроде того, — признался дедушка. — Записываю знания о Путях, магии огня и прочих вещах, чтобы развивать собственные Пути. Это одно из немногих занятий, которые продвигают мой Путь класса, пусть и медленно.
— Как называется твой Путь класса?
Дедушка долго смотрел на меня, прежде чем ответить. Тишину нарушали только потрескивание огня и тихий скрип дерева.
— Маг пламени. Это продвинутый Путь класса, сосредоточенный на магии огня, с дополнительной специализацией на обучении магии.
— Звучит потрясающе, — согласился я. Мама и дедушка улыбнулись. — А твой, мам?
— Начинающий администратор, — призналась она. — Это Путь класса адепта, сейчас я на втором уровне. Как и у дедушки, в горах Хорндейла мало возможностей его развивать. Для нашей одинокой заставы требуется не так уж много административной работы.
Я кивнул, немного опечалившись. Они были моей семьёй, и, похоже, наказание — сослать их в глушь — серьёзно тормозило их развитие. Для меня, так ценившего прогресс, видеть, как их ограничивают, было тоскливо. Это стало и предостережением: я не выберу Путь класса с ограниченными или чрезмерно строгими возможностями развития.
У меня уже есть один такой Путь. Второй не нужен, подумал я, взглянув на Путь похищения душ.
— Ну-ка, — сказала мама и помогла мне спуститься с колен. — Пора спать, но сначала тебя надо помыть. Не позволю тебе залезть в чистые меха весь в поту.
Как она и обещала, с помощью дедушки они быстро нагрели воду. Я быстро обтёрся тряпкой и смыл липкий пот с кожи. Волосы свалялись, поэтому пришлось вымыть и их. Когда я закончил, вода не стала грязной, но я чувствовал себя гораздо чище. Мама уложила меня в постель и поцеловала в лоб.
— Я горжусь тобой, малыш, — прошептала она, поднимаясь. — Только не взрослей слишком быстро, ладно?
— Не буду, — пообещал я. Путь обмана продвинулся ещё на шаг, и я нахмурился в подушку.
Утром я собирался проверить, сколько времени уйдёт на следующий шаг Пути бега, а затем — на ещё один. Так я смогу точно определить, насколько атрибут Одарённость ускоряет развитие Путей.
Я заснул, представляя идеально чёрную сферу, парящую над полем бледно-фиолетовой травы. Хищники, закутанные в тени, выли и требовали крови. Это должно было быть кошмаром, но я не боялся. Как бы громко они ни рычали, они не могли меня найти. Это был мир теней, и в нём я был королём.