Под ногами хрустела редкая горная трава, пока я пробирался между кустами и деревьями. Мама шла рядом, неся коричневую кожаную сумку, из которой время от времени доносился звон. Обычно её лицо светилось радостью, но сейчас она выглядела печальной и задумчивой. Я знал, о чём она думает, даже если она ничего не говорила. Хорошие родители не перекладывают свои тревоги и страхи на детей. По крайней мере, не намеренно.
Всего час назад она едва не потеряла отца. Возможно, я ошибался. Может, у дедушки оставался какой-то козырь. Но мне казалось, что он израсходовал почти весь Эфир. Если бы Джордж не появился и не расправился с оставшимся горным троллем, некоторым из нас пришлось бы стать тролльим дерьмом. Не судьба, которую я пожелал бы кому угодно, особенно дедушке и маме.
Когда дедушка, прихрамывая, ушёл утешать единственного выжившего искателя приключений, нам поручили собрать кровь троллей. Я попытался почувствовать что-нибудь вокруг их тел, как в случае с убитым вороном и крысой, но ничего не произошло. Либо я что-то упускал, либо мне нужно было самому убить их. Мрачная мысль. Закончив проверку, я принялся за поручение дедушки.
Ярко-зелёная жидкость, как выяснилось, была мощным ингредиентом для нескольких видов зелий. Самый очевидный вариант — зелья лечения. А ещё она воняла гнилыми фруктами. Несмотря на запах, дедушка велел оставить треть собранной крови искателю приключений в качестве подношения. Оставшиеся две трети — причина, по которой мы шли сейчас в наступавших сумерках. Нужно было отнести наполненные флаконы Магате: она наверняка знала, как замедлить потерю свойств крови троллей. По крайней мере, так я понял его слова. Дедушка точно не говорил четырёхлетке «свойства».
Как всегда, я учуял дом Магаты прежде, чем увидел его. Аромат цветов смешивался с запахом вспаханной земли, образуя почти осязаемый след, который вёл прямо к её крепкому деревянному дому. Я бывал здесь всего третий раз, но, как и в оба предыдущих, Магата вышла из дома ещё до того, как мы достигли края сада. Я уже был уверен, что у неё есть навык или заклинание, позволяющее чувствовать приближение гостей.
— Поздновато для визита, Пенни. Надеялась остаться на ночь? Потому что у меня не найдётся уединённого места для сна Бастиана, пока мы с тобой будем проводить время вместе, — поддразнила Магата.
Её тёмно-зелёное платье выглядело довольно потрёпанным, а ткань покрывали пятна земли.
Магата на миг улыбнулась собственной шуточке, а потом нахмурилась, не дождавшись ответа мамы.
— Что-то случилось. Что не так?
— Парные горные тролли гнались за группой искателей приключений до самой заставы. Из троих выжил только один, — тихо ответила мама.
Магата спустилась с крыльца, подошла к маме и обняла её за плечи.
— Но с тобой всё хорошо. Ты… ты видела часть битвы?
Я поднял на них взгляд. Мама кивнула.
— Папа сражался и убил одного из них. Но ещё до начала боя у него почти не осталось Эфира. Если бы не Джордж…
Мама не договорила: её голос прервал всхлип, и Магата заключила её в объятия. Я тоже обнял маму за ногу. Я знал, что она волновалась, но, должно быть, было тяжело скрывать тревогу всю дорогу. Слёзы быстро высохли. Мама вытерла глаза, высвободилась из объятий Магаты, но позволила мне продолжить её обнимать.
— Папа велел собрать побольше крови троллей. Мы подумали, может, ты согласишься приготовить из неё зелья, чтобы всем досталась выгода, — сказала мама, всё ещё вытирая глаза.
— Не люблю торговаться в такой момент, Пенни, но о какой сделке думал Корнелиус? — спросила Магата, положив руку на бедро и глядя на кожаную сумку у мамы.
Я ясно видел алчность в её глазах и подумал, настолько ли ценна кровь троллей или тут замешано что-то ещё. И тут догадался. Путь — а может, даже два. И наверняка её Путь класса. Ведьма-отшельница могла получить как минимум двойную награду.
— Папа предложил разделить всё, что ты приготовишь, на троих. Треть тебе, треть папе и треть Джорджу. Каждый распоряжается своей частью сам. Конечно, мы предпочли бы зелья лечения, но если ты считаешь, что что-то другое будет лучше продаваться, мы готовы выслушать предложения.
Глаза мамы всё ещё были немного красными, но голос звучал твёрдо. Я ухмыльнулся Магате, заметив, как она скрипнула зубами. Поддразнивать её было гораздо приятнее, чем думать о том, как тролль раздавил искателя с огромным щитом, словно гнилой фрукт.
— Это… приемлемо. У меня хватит ингредиентов на несколько больших зелий лечения, остальную кровь можно пустить на малые. Но это истощит мои запасы, поэтому… хочу три седьмых, а оставшиеся четыре седьмых поделить между Корнелиусом и Джорджем.
Мама задумчиво поджала губы. По ней было видно, что сделка ей не очень нравится. Конечно, торговаться предстояло не только из-за крови. На кону было ещё одно предложение — то, что можно разделить поровну на троих. Именно такого исхода я и хотел. Дополнительные серебро и золото от продажи зелий наверняка пойдут на моих учителей или оплату академии. Поэтому я решил внести своё предложение.
— Ты всё ещё будешь меня учить? — спросил я, стараясь звучать чуть более по-детски, чем обычно.
— Конечно, — лучезарно улыбнулась Магата. — Буду рада, если вы с Пенни станете приходить регулярно.
Я заметил, кого она поставила на первое место, и всё же надеялся, что не бросаю маму на глубину.
— А если разделить на троих? — предложил я и с улыбкой посмотрел то на маму, то на Магату.
Ведьма-отшельница чуть нахмурилась. Светлые брови сдвинулись, выдавая одновременно раздражение и любопытство. Мама же впервые после появления троллей улыбнулась. Я продолжал с невинным видом переводить взгляд с одной на другую. На заднем плане Путь обмана прибавил шаг — вероятно, благодаря моей игре.
— Сколько у вас флаконов? — спросила Магата, всё ещё хмурясь. Мне было всё равно, насколько она недовольна: едва прозвучал вопрос, я понял, что она уступит.
Мама открыла кожаную сумку, показав звенящую груду флаконов. Я не мог рассмотреть их из своего положения, но знал: ярко-зелёной жидкостью наполнено больше десятка стеклянных бутылочек.
— Ладно, — согласилась Магата. Её взгляд скользнул по небольшой сокровищнице, и раздражение сменилось алчностью. — Но вы будете приходить ко мне на уроки дважды в неделю.
— А может, вместо двух визитов будем приезжать всего на один, зато на целый день? — предложила мама.
Я кивнул. Похоже, теперь у меня не будет единственного выходного в неделю. Меня это не беспокоило: свободное время обычно уходило на мелкие проделки, связанные с моими Путями. Интересно было лишь, будут ли уроки посвящены в основном чувствованию Эфира или чему-то другому. Пока я не знал, и ответа придётся ждать ещё несколько дней.
— Хорошо, договорились. Хотите зайти выпить чаю? — предложила Магата.
— Нам лучше вернуться до темноты, — ответила мама и протянула ей сумку. — Я заберу её, когда мы придём на уроки Бастиана.
Магата улыбнулась, не сводя глаз с мамы и даже не взглянув на меня.
— Буду ждать.
Мы попрощались и отправились в долгий путь обратно к заставе. Мама молчала, пока мы не отошли достаточно далеко от дома Магаты.
— Не обязательно было так поступать, милый.
Я пожал плечами и продолжил идти по дороге.
— Всё в порядке, мам. Вы с дедушкой всё равно потратите эти деньги на моё обучение, правда?
Мама понимающе улыбнулась.
— Конечно.
— Я могу какое-то время слушать, как Магата рассказывает о растениях и обо всём таком, если это поможет вам с дедушкой.
Мама остановила меня, наклонилась и крепко обняла.
— Ты такой хороший мальчик.
Я немного поморщился. Учитывая мои недавние выходки — восхождение на крышу заставы, проникновение в новый дом старателей ради нашествия насекомых и удушение одичавшей крысы, которая пыталась залезть мне в голову, — хорошим я себя не считал. Но объятия мамы — это объятия мамы, и я обнял её в ответ.
Остаток пути прошёл в тишине: солнце уже садилось. Когда мы добрались домой, небо стало оранжевым. Ужинали мы втроём и молча, хотя сверху доносились редкие рыдания выжившей искательницы приключений.
Лёжа в постели той ночью, я думал, не станет ли так же со мной, когда я отправлюсь в приключения. Если у меня будет команда, каково это — потерять одного из товарищей? Ответ было легко представить: достаточно подумать о том, что я почувствовал бы, потеряв маму или дедушку. Я бы тоже был разбит. Но путешествовать в одиночку казалось ужасно одиноким занятием. Воспоминания прошлой жизни напомнили, что в жизни хорошее всегда соседствует с плохим. Поэтому в своей детской наивности я решил, что просто должен стать настолько сильным, чтобы никогда никого не терять. Я понимал, что это неправда, но ложь была такой красивой, что я за неё держался. Однажды она разобьётся, и мне придётся собирать осколки. Но не сегодня.
Если в ту ночь мне что-то и снилось, я этого не помнил. Утром искательница уже ушла. За завтраком дедушка сказал, что она ускользнула до рассвета. Её нельзя было винить: она бежала от места, где пережила столько боли. Я не забыл вчерашние мысли и с яростью взялся за учёбу и тренировки.
Следующие несколько дней промелькнули, но усердие принесло плоды. Я с улыбкой посмотрел на уведомления.
Вы повысили уровень своего Пути! Путь фехтования VII (1052/1000)
Награда: 1 Координация
Вы повысили уровень своего Пути! Путь равновесия VIII (2512/2500)
Награда: 1 Координация
Вы повысили уровень своего Пути! Путь лазания X (10000/10000)
Награда: 2 нераспределённых очка характеристик
Я немедленно вложил оба очка в Одарённость. Продвинутый атрибут достиг красивого круглого значения — 150, а бонус к скорости завершения всех Путей составил ровно тридцать процентов.
И это означало одно: какой Путь займёт освободившийся слот вместо Пути лазания? Путь проникновения или Путь координации? Ещё были все открытые мной Пути владения оружием. Или можно подождать два дня и узнать, какие Пути предложат занятия с Магатой. Размышления не приближали меня к ответу, поэтому я открыл Статус.
Имя — Себастьян
Навыки (3/4)
Путь класса — заблокирован
Приглушённые шаги (малый) — 21
Контролируемый хват (низший) — 1
Базовые характеристики
Сила — 119
Особенности тела
Выносливость — 128
Эфирное ядро — малое
Координация — 135
Эфирные каналы — слабые
Разум — 152
Эфир — 107
Сродство (1/1)
Тень (сильное) — 100
Продвинутые атрибуты (1/2)
Одарённость — 150
Пути (9/10)
Спящие Пути (2)
Путь исключительности I (95/100)
Путь координации VI
Путь бега VIII (3816/5000)
Путь проникновения I
Путь равновесия VIII (2512/5000)
Путь укрепления тела VII (2133/2500)
Путь чувствования Эфира VII (1195/2500)
Путь фехтования VII (1052/2500)
Путь обмана VIII (3741/5000)
Путь Завершителя II (145/200)
Путь похищения душ (4/10)
Завершённые Пути (12)
Доступные Пути
Путь базового счёта X
Путь чтения — хеленский
Путь лингвистики — английский X
Путь письма — хеленский
Путь выносливости X
Путь кинжалов
Путь силы воли X
Путь работы ног
Путь подслушивания X
Путь боевых молотов
Путь лингвистики — хеленский X
Путь владения щитом
Путь ползания X
Путь короткого лука
Путь скрытного передвижения X
Путь короткого меча
Путь сокрытия X
Путь ножей
Путь ходьбы X
Путь кулинарии
Путь лазания X
Путь топориков
Путь скрытности V
Путь топоров
Путь длинных ножей
Путь вооружённых мечей
Путь растяжки
Путь розыгрышей
Путь акробатики