Часть 2 - Защитник Цветка.

Глава 2 - Ловушка цветка

 Танда собрал все необходимые ингредиенты для совершения Призыва Души. Он вернулся в хижину Ношира как раз в тот момент, когда его невестка вернулась после того, как набрала воды. Он попросил её никого не впускать в хижину до вечера, так как собирался провести внутри сложное магическое плетение.

 Хижина Ношира была очень похожа на все остальные крестьянские хижины. Она имела форму перевернутой чаши со стенами из глины. Помимо двери, выходящей на юг, единственным источником света было отверстие в самой высокой точке крыши для выхода дыма. Окон не было. На земле был расстелен соломенный ковер, а посередине было вырезано пространство для утопленного очага. Кая лежала на западной стороне этого утопленного очага, завернутая в постельное белье из шильи. 

 Танда закрыл двери хижины. Затем он воздвиг четыре бамбуковых стебля, по одному в каждом из четырех направлений, вокруг комнаты. Он связал стебли пеньковой веревкой, создав квадратный барьер. После этого Танда сел, скрестив ноги, у подушки Кайи и держа в руках волшебный ткацкий инструмент, сделанный из колючки зебровой травы. Этот инструмент использовался для изгнания духов из тел людей. Каждый призыв души начинался с того, что душа волшебного ткача покидала его тело.

 Танда закрыл глаза и начал раскачиваться взад-вперед, бормоча нужное заклинание. Его покачивания постепенно стали круговыми. Вправо, влево. Вправо, влево. 

 Пока Танда покачивался и раскачивался, его душа тоже раскачивалась. Она приняла округлую форму его движений и уменьшилась, став маленькой и тёплой, словно сияющий драгоценный камень.

 Танда позволил своим мыслям унестись к птицам Наюгу. Пусть моя душа превратится в птицу. Пожалуйста.

 И это произошло. Душа Танды превратилась в птицу с крыльями из света. Птица открыла глаза, и Танда соединился с ней. Первое, что он увидел, был луч света, сравнительно яркий в темноте хижины вокруг него. Свет тянулся от лба Кайи вверх к потолку, где и исчезал из виду. Танда взмахнул крыльями своей души и последовал за ним вверх.

 Танда замер и опустил взгляд. Его собственная нить души была прикреплена ко лбу его физического тела. На другом конце нити яркий свет исходил от зебровой травы, которую он все еще держал в руке. Этот свет послужит ему путеводной звездой, когда ему придется вернуться в свое тело после того, как он найдет Каю.

 Полёт давался без усилий. Во время полёта Танда заметил множество других белых, сияющих нитей души вокруг. Несколько из них тянулись в одном направлении. Заинтригованный, Танда продолжал следовать за нитью души Кайи, а также за другими нитями, идущими в том же направлении. Он ещё не мог точно определить, куда делись нити души; небо перед ним было частично скрыто туманом.

 Когда Танда влетела в туман, он тут же рассеялся, вновь превратившись в сеть.

 О, нет.

 Танда мгновенно отреагировал, изменив форму своей души с птичьей на длинный меч. Он уже собирался перерубить сеть, но остановился.

 Сеть была соткана из других нитей души. Каждая из них была прикреплена к другому телу, где-то. Если бы он перерезал одну из них, душа этого человека не смогла бы найти путь обратно в свое тело. 

 «Танда». Он услышал голос, зовущий его по имени. «Спускайся сюда».

 Голос был окутан темнотой. Танда прищурилась, заметив вдали бледно-красный свет. Цвет напоминал теплый огонь, горящий зимней ночью, но форма света была совсем другой.

 Нет, не огонь… цветок?

 Пламенные огоньки имели округлую форму лепестков цветов. Свет, отражающийся от каждого лепестка, мерцал, как огонь, но это было не то же самое. Глядя на цветок, он почувствовал, как внутри него разливается тепло. Он снова превратился в птицу и полетел в сторону огненных лепестков.

 Была ночь, но Танда достаточно хорошо видел в свете цветка. Он летел над огромным обнесенным стеной садом дворца. Нигде не было видно людей. Лепестки цветка танцевали и покачивались, словно на ветру, хотя Танда их не чувствовал. Тени скользили по стенам дворца и его простой деревянной крыше.

 Танда приземлился в саду, а затем изменил облик своей души, превратившись из птицы в обычного человека. Ноги у него замерзли. Он посмотрел вниз и увидел, что стоит по щиколотку в чистой воде. Казалось, весь сад был затоплен водой на несколько сантиметров.

От одного толстого стебля отходили многочисленные тонкие, покрытые листьями стебли, похожие на ветви. Цветок поддерживался корнями, простирающимися во все стороны, и все они были видны над землей. Высоко над Тандой цветы цвели гроздьями. Один цветок особенно выделялся среди остальных: он был огромным и выглядел так, будто вот-вот принесет плоды. И большой цветок, и более мелкие соцветия имели форму колокольчиков. Внутри каждого цветка светился теплый, огненный свет. Свет отражался в воде внизу. Это было захватывающее зрелище. 

 " Прекрасно, не правда ли? "

 Танда повернул голову, чтобы посмотреть, кто говорил. Кто-то стоял в одном из дворцовых коридоров наверху и манил его. Танда поднялся по лестнице в коридор и остановился там.

 Человек, окликший его, был высоким мужчиной, которого Танда никогда раньше не видел. На нем была длинная серая мантия, перевязанная изумрудно-зеленым поясом. Правая сторона его тела освещалась цветами в саду, но Танда не мог четко разглядеть его лицо. Чем внимательнее он пытался вглядеться, тем более расплывчатым становилось лицо мужчины.

 «Танда, сын Томки».

 Танда покачал головой. «Торогай — ты называешь её Томкой, она меня вырастила, но мы не родственники».

 Танда скорее почувствовал, чем увидел улыбку мужчины. Лицо мужчины по-прежнему пугающе очерчено, с едва заметными чертами, которых на самом деле не было. «Если ваши души связаны, независимо от кровного родства, вы — семья». 

 Эти слова неожиданно поразили Танду. Торогай была сильной женщиной, не подходящей для материнства, но, возможно, где-то в глубине души он всё же считал её своей матерью. «А ты — Хранитель Цветка».

 Мужчина кивнул.

 «Если вы знаете, кто я, то почему вы пытались помешать мне уйти с сетью из нитей душ? Я пришел сюда не для того, чтобы навредить Цветку, а лишь для того, чтобы вернуть захваченную им душу в ее первоначальное тело». Танда пытался говорить спокойно и вежливо, но ситуация, в которой он оказался, была запутанной. Он хотел получить ответы.

 «Этот мир существует для Цветка, — сказал Хранитель Цветка. — Он существует, потому что Цветок мечтает о нём. Души живут в цветах и побуждают их приносить плоды. Взамен Цветок позволяет им мечтать о самых заветных желаниях». 

 Это было очевидно. Танда отвел взгляд от мужчины и повернулся, чтобы посмотреть на Цветок — самый большой в саду. «В моем мире насекомые распространяют пыльцу и способствуют плодоношению в обмен на нектар цветов. Я понимаю эту концепцию, но…» 

 Танда снова обратил внимание на Хранителя Цветка. «Большинство цветов не подвергают жизни этих насекомых опасности. Насекомые проводят на цветах лишь короткое время и живут остаток своей жизни, пока в конце концов не умрут. Но если кто-то попадает в плен снов Цветка и остается там слишком долго, он умирает. Это неправильно и ненормально».

Единственной частью затененного лица, которую Танда мог разглядеть, были светящиеся глаза Хранителя Цветка. «Это не грех Цветка. Это вина того ребенка».

 «Этот ребёнок?»

 «Душа младенца, которого Томка забрала с собой. Теперь он живёт в твоём мире».

 Танда вспомнил, что ему сказал Торогай. Значит, ребёнок выжил? Он в нашем мире?

«Что же он сделал не так?» — спросил Танда. «Как он связан со всем этим? Почему души спящих не могут вернуться?» 

 «Видите ли, он — ветер. Когда Томка вернулась с вами в ваш мир давным-давно, между этим миром и вашим миром открылся проход. Ночью он использует этот проход, чтобы вернуться в этот мир в виде души». 

 «Потому что именно здесь он родился. В утробе своей матери».

 Волосы на затылке Танды встали дыбом. Голос Хранителя Цветка менялся по мере того, как он говорил, приобретая эхо и резонанс, которых Танда раньше не замечал. Один из отголосков звучал как женский голос. Но когда Танда попытался сосредоточиться на том, что слышал, эхо и резонанс исчезли, и Хранитель Цветка заговорил тем же голосом, что и прежде.

 «Он — дитя, рожденное вместе с Цветком, неотделимое от этого мира. Когда этот прекрасный Цветок расцвел в саду, он стал ветром, который позволяет Цветку приносить свои плоды. Он — ветер, который приглашает души людей из вашего мира в этот».

 Танда поднял голову. Торогай рассказывал ему нечто подобное. «Значит, Кая и остальные были приглашены сюда им и оказались в ловушке своих снов?»

 Хранитель Цветка кивнул. «Да. Но не стоит расстраиваться из-за этого. В конце концов, он — ветер. Когда придёт время Цветку принести плоды, тот, кто потрясёт Цветок, разбудит мечтателей и вернёт их души в твой мир, будет именно он».

 «Значит, когда он вернется сюда и разбудит сновидцев, Кая и остальные смогут вернуться в свои тела?»

 Хранительница Цветка снова кивнула. " Да. Но в последнее время он перестал приходить. "

 " Что? "

 «Плоды цветка созревают. Через три дня будет полумесяц. Цветок умрёт, его лепестки разлетятся по ветру». 

 " Три дня по меркам моего мира? "

 «Да. С тех пор как визит Томки открыл проход, соединивший наши два мира, время здесь течет так же, как и там. Смотри».

 Хранительница Цветка указала на луну в ночном небе. Казалось, она скоро превратится в полумесяц.

 «В момент полумесяца подует сильный ветер. Достаточно сильный, чтобы рассеять все лепестки».

 «Неужели этот мир погибнет вместе с Цветком?»

 «Души, пришедшие из вашего мира и дремлющие здесь, должны быть пробуждены ветром, прежде чем лепестки рассыплются. Их нужно мягко побудить вернуться в свой мир. Если они не вернутся, их ждет смерть здесь, и их души рассеются вместе с лепестками Цветка».

 Танда посмотрел на колыхающиеся цветы в саду. Некоторые цветы были прикреплены к стеблям настолько хрупко, что казалось, они вот-вот отвалятся.

 «Почему?» — прошептал Танда. — «Почему он до сих пор не вернулся?»

 Хранитель Цветка понизил голос: «Я не знаю. Почему он убежал? Почему он не возвращается?»

 Танда нахмурился. «Он же знает, что несёт ответственность за все эти жизни, не так ли? Ты уверен, что он не вернётся до полуночи?» 

 Хранитель Цветка снова улыбнулся, тускло и неясно. «Ты хочешь сказать, что нам следует подождать до тех пор? Это опасная авантюра. Раньше он приходил сюда каждую ночь, но последние несколько ночей перестал. Он решил не возвращаться. А что, если мы подождем, и он не вернется?» 

 Хранитель Цветка замер. Его тон был ровным и спокойным. «Мне всё равно. Для меня важно лишь то, что Цветок вот-вот принесёт плоды. Если вы хотите спасти души спящих, вам придётся привести его сюда, даже если это означает применение силы. Это единственный способ спасти жизни людей, оказавшихся здесь в ловушке. В этом мире власть принадлежит только мне. Только тот, кто родился в вашем мире, тот, кто обладает физическим телом, может преследовать его». 

 Танда посмотрел на него широко раскрытыми от понимания глазами. " Значит, мне следует… "

 «Да. Попробуешь? Он — ветер. Обычный человек не сможет поймать его за три дня. Если ты позаимствуешь силу Цветка, ты сможешь получить доступ к способностям, превосходящим возможности обычных людей». 

 «Какие именно способности?»

 «Сила найти певца, где бы он ни находился. Сила поймать его, как бы далеко ни пришлось его преследовать. И сила того, кто защищает Цветок — Защитника Цветка».

 Голос Хранителя Цветка эхом разносился по саду, дворцу и всему окружающему миру. Он окутал Танду звонким гулом.

 «Стань Защитником Цветка, Танда! Спаси души, спящие внутри Цветка!»

 Аромат цветов в саду настолько ошеломил Танду, что он почувствовал себя опьяненным. Он не хотел поддаваться пьянящему аромату цветов. Он попытался успокоиться, чтобы лучше соображать.

 «Танда, сын Томки».

 Танда задохнулся от аромата цветов. Зрение у него помутнело. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что не может. Он был прикован к месту.

 «Стань Защитником Цветка, Танда! Пожалуйста, верни его ко мне!»

 Танда закрыл глаза. Он стиснул зубы, борясь с гнетущим, невероятно сильным ароматом, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

 Это может быть ловушка. Что-то не так.

 Эта мысль заставила Танду засомневаться, но он не смог обнаружить ничего явно неправильного.

Я пришла сюда, чтобы спасти Каю. Это единственное, о чём мне нужно думать. 

 Хранитель Цветка начал шептать: «Он поет свою песню Кайе и всем остальным. Так он пригласил их прийти в мир Цветка. Он ответственен за то, что привел их сюда».

 Танда собрала все силы, чтобы задать Хранителю Цветка вопрос: «Он приглашает души сюда... пением?»

 " Да. "

 «Тогда он станет певцом».

 " Да. "

 Внутри Танды закипела злость. Кая увлеклась странствующим певцом, а затем заснула и не проснулась. Певец, скорее всего, был сыном Торогаи из его снов. Он посеял в юном сердце Каи мечты, которые никогда не сбудутся. Он пробудил в ней чувство безнадежности относительно будущего. Вот почему она застряла здесь — вот почему ее жизнь в опасности. Он соблазнил ее несбыточной мечтой. В реальной жизни Кая никогда не получит того, чего так желала.

 Танда обычно не был вспыльчивым человеком. Но бушующие в нем чувства захлестнули его, словно аромат садовых цветов, опьяняющий и сильный. Его ненависть была направлена на певицу, которая так поступила с Каей.

 Танда понятия не имел, что с ним случится, если он станет Защитником Цветка, но он не мог спасти Кагу в том виде, в каком был. Если он хотел спасти её, ему нужно было вернуть этого певца в этот мир и заставить его исполнить свой долг. 

 Повернувшись лицом к Хранителю Цветка, Танда сказал: «Хорошо. Я стану Защитником Цветка».

 Следуя указаниям Хранителя Цветка, Танда спустилась в дворцовый сад. Вместе они подошли к главному стеблю, на котором цвел самый большой цветок. Стебель был настолько толстым, что четыре взрослых человека не смогли бы обхватить его руками, а у его основания множество корней переплетались друг с другом, образуя сложный узор.

 Танда сел, скрестив ноги, в углубление среди зарослей корней, по форме напоминающее стул. Хранитель Цветка встал перед Тандой и попросил его снять одежду с верхней части тела, оставив на нем только штаны хакама.

 Затем Хранитель Цветка протянул руку и коснулся Танды пальцем, проведя линию от правой икры Танды до колена. Кожа в месте соприкосновения пальца позеленела. Казалось, что по ноге Танды ползет лиана.

 «Твоя правая нога больше не твоя. Она принадлежит Цветку». Хранитель Цветка произнесла эти слова, словно молитву. 

 Танда почувствовал, как исчезла чувствительность в правой ноге. Он испугался. Он не совсем понимал, кто такой Защитник Цветка — кем он становится.

 Хранитель Цветка быстро нарисовала тот же узор на левой ноге Танды. «Твоя левая нога больше не твоя. Она принадлежит Цветку».

 Потеря чувствительности в обеих ногах так быстро стала ужасающим переживанием.

 Успокойся. Успокойся. Возьми свою душу под контроль, даже если ты ничего больше контролировать не можешь, — подумал Танда.

 Танда стиснул зубы и выдержал это. Хранитель Цветка двинулся вперед, отбрасывая тень на лицо Танды. Он коснулся пальца горла Танды. Танда вздрогнул всем телом. Палец провел еще одной лозе вниз по его горлу, по груди и животу.

 «Твоё тело больше не принадлежит тебе. Оно принадлежит Цветку».

 Тело Танды онемело. Он всё ещё мог самостоятельно двигать головой, но всё остальное сопротивлялось его сознательному контролю.

 Хранитель Цветка отделил от стебля один цветок. Он превратился в маску без отверстий, закрывавшую глаза, нос и рот. Из основания цветка выросли заостренные листья. Они напомнили Танде волосы Кайи.

 Хранитель Цветка надел маску на лицо Танды. Танда стиснул зубы, но не стал протестовать.

 Хранитель Цветка замер, а затем произнес свою последнюю мантру. Танде показалось, что он увидел, как Хранитель Цветка на мгновение разделился надвое, но он не мог быть уверен. Холодный ветер обдул его, прояснив мысли и придав ему уверенности.

 " Ваши мечты... "

 Танда услышал заклинание и одновременно произнес одно из своих собственных.

 "... теперь они больше не ваши. Они принадлежат Цветку. "

 Останутся лишь мои мечты.

 Танда словно отбросило огромной силой, по телу прокатилась волна удара. Он потерял чувствительность в конечностях.

 Танда стал Защитником Цветка.