Часть 1 - Цветочные семена
Глава 4 - Комната без выхода
Слухи о странной болезни первой королевы быстро, но незаметно распространились по Императорскому дворцу.
Столица Нового Його, Косенкё, располагалась в дельте между двумя реками: Голубой Лукой и Птичьей Песней. Императорский дворец возвышался над местом слияния и разветвления этих двух рек. Дворцовый комплекс был большим и состоял из четырех отдельных резиденций. Микадо жили в самой северной части дворцового комплекса, во дворце Микадо. К юго-востоку от дворца Микадо находились отдельные дворцы для Первой, Второй и Третьей королев Микадо.
Между комплексом Императорского дворца и кварталом знати на юге располагалась высокая башня, служившая центром науки и исследований для всей страны. Эта башня называлась Звездным дворцом. Еще дальше на юг находилась часть города, населенная простолюдинами. Город Косенкё имел форму гигантского веера, с дворцом Микадо на его вершине. Комплекс Императорского дворца назывался Верхним веером. Звездный дворец располагался между ним и Средним веером, где жили и работали дворяне. Простолюдины жили в Нижнем веере.
Королеву, родившую первенца Микадо, или наследного принца, называли Первой Королевой. Чуть больше года назад Первая Королева потеряла своего любимого сына, наследного принца Сагума, от болезни. В своем горе она покинула Императорский дворец и поселилась в Горном дворце на севере.
Первая королева спала последние семь дней.
В Новом Його говорили, что если человек посмотрит в глаза члену императорской семьи, то ослепнет. Их считали потомками бога Тэн но Ками, Владыки Небес. Люди верили, что часть силы бога заключена в их глазах. Если эта сила направлена на тех, кто не может её вынести, то эти люди могут пострадать от силы бога. Из-за этого поверья известие о болезни члена императорской семьи вызвало беспокойство в Новом Його — как среди знати, так и среди простолюдинов. Люди шептались, что сила Тэн но Ками, должно быть, ослабевает.
Для мальчика, усердно занимавшегося в комнате в глубине Второго дворца, болезнь Первой королевы была мимолетным событием в его скучных, однообразных днях. Дело было не в том, что он не беспокоился о ней; у него не было причин не любить Первую королеву Лиано. Он хотел помочь ей выздороветь, если мог, но для этого ему нужно было понять, что с ней не так.
Этот мальчик был новым наследным принцем, Чагумом. Ему недавно исполнилось тринадцать лет. Строгие брови и острый нос он унаследовал от отца, Микадо, но его живые черные глаза были точно такими же, как у его матери, Второй королевы.
Чагум стал наследным принцем после смерти своего сводного брата Сагума. Он никогда не хотел быть наследным принцем, а теперь, когда он им стал, он желал бы быть кем угодно другим. Быть вторым принцем было достаточно плохо; быть наследным принцем было настоящим проклятием.
Перед ним на большом столе лежала звездная карта, нарисованная на очень тонкой, практически прозрачной ткани. Звездная карта была наложена на карту Нового Його, расположенную под ней. Послеполуденный солнечный свет лился сквозь широко открытое окно. Они находились на третьем этаже Второго дворца. Отсюда Чагум мог видеть глубокий, широкий ров, отделявший комплекс Императорского дворца от остальной части города. Единственными звуками, которые слышал Чагум, были крики птиц и шелест деревьев, качающихся на ветру.
Шуга, молодой Звездный Читатель, отвечающий за образование Чагума, что-то монотонно рассказывал. Чагум слушал некоторое время, пытаясь уловить суть его слов, но не до конца понимая.
«Вы говорите, что Тэндо существует уже более тысячи лет, ещё со времён древнего королевства Йорса, основанного на южном континенте моими древними предками. Осталось ли оно неизменным за всё это время?» — спросил Чагум.
Шуга кивнул. «Тэндо — это вера в то, что Тэн но Ками управляет этим миром. Эта вера не менялась на протяжении тысячи лет, хотя, как вы уже читали, толкования различаются». У него был тихий, но отчетливый голос, он тщательно произносил каждое слово. «По мере того, как мы практикуем Тэндо, наши знания и понимание его основных принципов растут».
«Возьмем, к примеру, Кайнана Нанаи». Кайнан Нанаи был Мастером чтения звезд, который провел Третьего принца Торугала из Старого Його на полуостров Найоро. Он был одним из основателей государства Новый Його. «Он основал Звездный дворец, чтобы читатели звезд могли вместе изучать небеса и продвигать наши исследования в Тендо».
«До этого момента изучать Тэндо могли только дворяне из четырех определенных семей. Один из этих дворян правил остальными как Святой Мудрец. Кайнан Нанай отменил эту систему. Теперь в Новом Його изучать Тэндо может любой, кто способный ученик и заинтересован в обучении. Испытание Звезд проверяет способности мальчиков, обучающихся в Звездном Дворце. Те, кто проходит это испытание, становятся Звездными Читателями. Их вклад в Тэндо и Звездное Чтение привнес в эти дисциплины радикально новые идеи.»
«Кайнан Нанай также отменил систему социального ранжирования среди читателей Звезд. Любой, кто обладает достаточными знаниями, волей и решимостью, может стать Священным Мудрецом, независимо от того, родился ли он простолюдином или дворянином», — улыбнулся Шуга. «Если бы Кайнан Нанай всего этого не сделал, меня бы сейчас здесь не было. Я бы, наверное, сейчас плавал на лодке с другими рыбаками из моей деревни».
Чагум покачал головой. «Люди говорят, что ты гений, и я знаю, что ты храбрый. Я думаю, Нанай был умным человеком, открыв доступ к исследованиям для всех». Его взгляд опустился на стол. «Я бы хотел, чтобы во дворце Микадо были проведены такие же реформы. Правителя Нового Його следует выбирать по заслугам. Передача власти от отца к сыну мне совершенно непонятна».
Выражение лица Шуги стало мрачным. «Ваше Высочество».
«Не волнуйся, Шуга. Я говорю то, что действительно думаю, только когда остаюсь с тобой наедине».
Шуга жестом попросил Чагума говорить тише. Он прекрасно понимал чувства наследного принца. Наследный принц Чагум не воспитывался как наследный принц. В отличие от других членов императорской семьи, он понимал, какова жизнь за пределами дворцовых стен.
Полтора года назад, когда Чагум ещё был Вторым принцем, Нюнга Ро Им отложила в его теле яйцо. Из этого яйца вылупился водный дух, который жил в Наюгу, отдельном и невидимом мире, накладывающемся на обычный, видимый мир, называемый Сагу.
Когда Микадо обнаружил, что Чагум был осквернен духом Яку, он приказал убить своего сына. Ни один ребенок Тен но Ками, Владыки Небес, не мог позволить духу и телу быть оскверненными таким духом, как Нюнга Ро Им.
Но яйцо Нюнга Ро Им не было вредным или опасным. Ему просто нужно было время и безопасное место для созревания. По счастливой случайности Бальса сорвала одну из попыток покушения Микадо и спасла Чагума. Вместе с Тандой и Торогай она оберегала Чагума, пока они выясняли, что это за яйцо, и помогали ему вылупиться.
Шуга тоже помогал Чагуму. Ему было всего двадцать лет, когда дух отложил яйцо внутри Чагума. Уже тогда он был близким доверенным лицом Святого Мудреца, лидера всех Звездных Читателей. Помогая Чагуму, Шуга раскрыл давно похороненные тайны истории Нового Його. Иногда он жалел, что не остался в неведении, ведь эти тайны были мрачными и пугающими.
Шуга впервые встретил Торогай, когда искал Чагума за пределами дворца. Она познакомила его с иным взглядом на мир, а также познакомила с магическим плетением, о существовании которого он даже не подозревал.
Звезда Шуги восходила в мире. Ходили слухи, что он станет следующим Священным Мудрецом, хотя сам он в это не верил. Он сомневался в своем месте во дворце.
После долгих раздумий Шуга понизил голос до доверительного шепота. Он сказал: «Я понимаю ваши чувства, Ваше Высочество. Этот дворец физически стесняет вас, и все держат вас в неведении относительно того, что происходит вокруг. Понятно, что вы хотите хотя бы иногда сбежать от всего этого, но, пожалуйста, постарайтесь сдержаться. Другие пострадают, если вы не сможете подавить свои эмоции. Великая реформа Святого Мудреца Нанаи направила Звездный Дворец в правильное русло, но все еще есть те, кто жаждет того, как все было до основания Нового Його. Возможно, вы не чувствуете, что что-то улучшилось в отношении вашей личной свободы, Ваше Величество, но уверяю вас, что раньше было намного хуже».
Чагум нетерпеливо фыркнул: «Если сейчас стало лучше, это меня не утешает. Меня не было там, когда дела обстояли хуже. Я считаю, что дворцу нужны новые реформы!»
Шуга улыбнулся. «Понимаю, Ваше Высочество. Пожалуйста, не говорите так откровенно ни при ком другом. Открытая честность — нежелательная черта для наследного принца».
Чагум нахмурился, выражая недовольство, но позволил Шуге говорить.
«В Звёздном дворце ходят слухи, — сказал Шуга. — Ваше Высочество, правда ли, что вы нашли недостатки в длинном мече, который Микадо выбрал на днях?»
«Я не нашла в этом ничего плохого. Отец спрашивал мое мнение. Я просто высказала ему то, что думаю».
Микадо любил красивые длинные мечи. Он не считал их боевым оружием, а ценил за их эстетическую ценность. У него была большая коллекция таких мечей. Несколько дней назад к Микадо пришёл известный торговец мечами с богато украшенным мечом и преподнёс его в подарок. Чагум присутствовал на вручении, так как Микадо вызвал его, чтобы узнать о ходе своих исследований.
Меч был необыкновенно красив. И рукоять, и ножны были покрыты лаком и инкрустированы золотом и перламутром. Микадо вынул его из ножен и спросил, что Чагум о нём думает.
Чагум был разочарован качеством клинка. Когда его спросили о его мнении, он его высказал: «В качестве декоративного предмета, я считаю его замечательным. Однако, как меч, предназначенный для нанесения ударов, плоское лезвие без канавки, подобное этому, не выдержит испытаний войны. Оно не может хорошо колоть или резать. Оно не очень острое, и, если оно нанесет рану, его будет трудно вытащить и почистить».
Микадо кивнул и ничего не сказал, но Чагум заметил, что тот выглядел недовольным.
«Неужели мой отец так расстроен из-за этого? Ему бы следовало понимать, что не стоит покупать меч, который не умеет резать. Над ним бы все смеялись».
Шуга посмотрел на Чагума, тщательно обдумывая его слова, прежде чем ответить: «Нет, Ваше Высочество. Люди не будут смеяться. Помните, что Микадо — не человек, не такой, как они. Его выбор имеет более глубокий смысл».
«Если бы Микадо когда-либо был вынужден взять в руки меч ради защиты Нового Йога от военной угрозы, это означало бы, что наша страна уже пала. Микадо не нужно знать о настоящих мечах. Один из его назначенных военных советников консультирует Микадо по этим вопросам».
Шуга сделал паузу, а затем сказал: «Дух Микадо чист, как белый хлопок, в отличие от духа простолюдинов. Поэтому его считают духом нации. Микадо даже не должен допускать нечистых и нечестивых поступков, таких как убийство людей мечом».
Глаза Чагума вспыхнули гневом. «Это всего лишь риторика. Я уверен, он достаточно часто думал о том, чтобы убить меня, чтобы поставить под угрозу свою драгоценную внутреннюю чистоту. И эти мысли он воплотил в действия».
«Да, — сказал Шуга, — но секреты Микадо хранятся в этом дворце. Никто не знает о его действиях против вас за пределами этих стен. Риторика важна, даже если это ложь».
Чагум задумался над словами Шуги. Спустя некоторое время он раздраженно почесал затылок, а затем снова заговорил: «Думаю, я понял. Но я не хочу стать Микадо, живущим во лжи. Не думаю, что смогу это сделать. В конце концов, я жил среди простолюдинов. Я не могу притворяться, что ничего не знаю о реальном мире, и уж точно не могу притворяться всего лишь чистым духом. Это… не я».
Интеллект обычно был полезным качеством, но трезвое понимание Чагумом того, что от него ожидали, не помогло бы ему выполнить свой долг. Даже сейчас наследный принц Чагум балансировал на тонкой грани, и его действия и мышление будут еще более ограничены, когда он станет следующим Микадо. Если он не найдет способ примирить то, кем он является, с тем, кем его хотят видеть другие, его ждет одинокая и неудовлетворительная жизнь.
Но, возможно, наследный принц Чагум сможет достаточно долго придерживаться консервативных взглядов, чтобы реформировать дворец изнутри. То, чего однажды добился Кайнан Нанай, можно было бы попытаться повторить.
«Никаких реальных перемен извне не происходит, — сказал Шуга. — Пока у вас не будет достаточно власти и знаний, чтобы поддержать эту страну, вы должны произносить благочестивые речи и делать то, что вам говорят. После этого — после того, как все признают вас Микадо и непогрешимым — вы сможете внести некоторые изменения. Я верю, что вы сможете, и что, когда придёт время, вы это сделаете, и что эти изменения принесут пользу всем нам».
Эти слова пронзили сердце Чагума. Он тяжело вздохнул.
Затем улыбнулся. «Ненавижу, когда ты оказываешься прав; это значит, что я ничего не могу сделать, чтобы изменить ситуацию. Но я запомню твои слова».
Аромат цветов сурая доносился через открытое окно. Цветы были в полном расцвете, их лепестки развевались на ветру. Чагум вдохнул аромат цветов. «Некоторые запахи всегда вызывают у меня воспоминания. Когда я чувствую запах цветов сурая, мне всегда вспоминается Горный дворец. Там, во дворе, растет старое дерево сурая».
Чагум отвернулся от окна. «Это мне напомнило… есть ли новости о болезни Первой королевы? Насколько я знаю, она выздоравливает в Горном дворце».
Шуга неодобрительно покачал головой. «Вы должны учиться, Ваше Высочество. Дворцовые сплетни могут подождать».
«С тобой совсем не весело, — сказал Чагум, но улыбался. — К тому же, это не сплетни. Я действительно беспокоюсь за Первую Королеву. Ты слышал что-нибудь новое?»
Шуга колебался, но он слышал новости и не имел причин скрывать их от наследного принца. «Сегодня утром прибыл гонец. Первая королева не просыпалась уже семь дней».
Чагум наклонился вперед. «Она не просыпается? Значит, это болезнь? Или какое-то проклятие?»
«Я слышал о сонной болезни, хотя не уверен, что это именно она. Горе Первой Королевы подобно незаживающей ране в сердце. Когда она впервые отказалась просыпаться, я подумал, что ей просто нужен отдых. Но теперь…»
Шуга понизил голос: «Говорю вам об этом в абсолютной тайне, Ваше Величество. Похоже, Первая Королева — не единственная во дворце, кто засыпает, не просыпаясь».
"Что?"
«Ваше Высочество, я должен попросить вас поклясться, что вы никому не расскажете о том, что я собираюсь сказать».
Чагум кивнул. Его глаза были широко раскрыты от любопытства, и, возможно, в них читался легкий страх. «Клянусь».
Шуга произнес едва слышным шепотом: «Я езжу к Торогаю в город примерно раз в месяц».
Глаза Чагума расширились, как блюдца. «Правда?!»
«Да. В обмен на то, что я обучаю её искусству Тэндо, она рассказывает мне о магическом ткачестве Яку. Конечно, если бы об этом узнал Звёздный дворец, меня бы изгнали, и многие бы радовались моему уходу». Лицо Шуги расплылось в широкой улыбке. «Мы обмениваемся информацией втайне».
Шуга понял, что сейчас он делает то же самое с Чагумом: делится запрещенной информацией. Они оба оказались в одной лодке и в одинаковой опасности.
Чагум схватил Шугу за руку. «Как Торогай?» — быстро спросил он. «У неё такой же острый язык, как обычно?»
«Да. Она довольно бодра для своего возраста».
«А как же Бальса? С Тандой всё в порядке?»
«Она давно не видела Бальсу, но Танда чувствует себя хорошо».
В уголках глаз Чагума навернулись слезы. Он закрыл их, прежде чем его потерю самообладания заметили и отругали.
Шуга мог бы отругать Чагума, но он понимал волнение мальчика. Когда он заговорил снова, он сохранил ровный и спокойный тон. «Я встречался с Торогаем позавчера. Мы говорили о некоторых интересных вещах. В деревне посреди Туманных Голубых Гор есть еще одна женщина, которая не просыпается — прямо как Первая Королева. Я думаю встретиться с Торогаем как можно скорее, чтобы обсудить все это. Что бы ни происходило, мы не можем позволить этому распространиться».
Чагум открыл глаза и посмотрел на Шугу. «Шуга… пожалуйста. Продолжай рассказывать мне о том, что с ними происходит?»
Шуга так хорошо понимал чувства Чагума, что это причиняло ему боль. Внезапно его охватило глубокое чувство сожаления.
Это была ошибка. Мне не следовало рассказывать об этом наследному принцу.
Чагум чувствовал, что эта жизнь, жизнь наследного принца, подобна жизни в запертой комнате без выхода и даже без окон.
Шуга позволил ему увидеть немного мира — проблески внешнего мира, подобные тем, что он получал через окна Второго дворца. Но увидеть мир — это не то же самое, что выйти в него.
В ночь после разговора с Шугой Чагуму было трудно заснуть. Перед его глазами промелькнули воспоминания: стойка Бальсы с копьем; ее теплые, крепкие руки; ее приятный, глубокий голос…
Бальса в маленькой пещере, спрятанной в заснеженных горах, рассказывает о своем печальном прошлом. Веселый Танда и его вкусное овощное рагу. Те ностальгические дни жизни с Бальсой, Тандой и Торогай в той грубой хижине, где холодный ветер проникал сквозь бесчисленные щели в стенах.
Интересно, что-нибудь произошло между Бальсой и Тандой? Удалось ли ему ей что-нибудь рассказать? Но Торогай сказала, что давно не видела Бальсу, так что, возможно, она снова ушла работать телохранителем к кому-нибудь.
Чагум улыбнулся.
Даже я, будучи моложе, замечала, как сильно их тянет друг к другу… Почему же они такие неловкие?
Его улыбка внезапно исказилась. Он плакал.
Я хочу увидеть их снова!
Когда-то они были его семьей, и он, возможно, больше никогда их не увидит. В груди болело, словно сердце вот-вот разорвется на части. За последний год большинство этих чувств постепенно угасло, поскольку Чагум все больше смирялся со своей судьбой. Сегодняшний разговор с Шугой вновь открыл эти раны.
Я не хочу быть этим чертовым Микадо.
Микадо не был человеком. Как только Чагум стал Микадо, никто больше не стал относиться к нему как к человеку. У него не осталось близких друзей, с которыми он мог бы поговорить.
Чагум скрывал глубокое отчаяние. До сих пор ему помогали воспоминания о Наюгу: о тех бездонных, чистых и неподвижных, как смерть, глубинах, которые он видел, когда был Нюнга Ро Чага, Хранителем Духа.
Увиденное в Наюгу было трудно описать словами. Но эти видения поддерживали его эмоциональное состояние, не давая ему сломаться на публике. Сегодня же эти видения больше не давали ему поддержки. Они, как и всё остальное, давили на него.
Выхода нет.
Он находился в комнате без выхода.
Сердце Чагума сжалось от тяжести, когда он услышал необычную, прекрасную мелодию, которая подняла ему настроение. Он вспомнил, как недавно слышал эту песню на банкете в Горном дворце, устроенном в честь утешения Первой королевы. Песня рассказывала трагическую историю потери того, что уже никогда не вернуть.
Чагум хотел вырваться из душной темноты своих комнат и снова вдохнуть горный воздух вместе с Бальсой и Тандой. Если бы только он мог обрести свободу и вернуться в прошлое…
Веки Чагума опустились от сонливости. Он все еще слышал песню, голос эхом отдавался в глубине его сознания. Внезапно голос изменился, став знакомым и приятным. Чагум повернулся в сторону голоса и увидел вдали теплый, мягкий свет. Он упал к свету, отдалившись от самого себя.
Перед сном Чагум почувствовал нежный аромат какого-то неизвестного цветка.
«Я не хочу!»
Югно что-то бормотал во сне.
Бальса, лежа на спине, приподнялась и посмотрела на него.
«Пожалуйста, остановитесь! Остановитесь…» Югно сделал несколько глубоких, судорожных вдохов и задыхался, словно его душили.
Бальса встала и посмотрел на Югно. Было почти рассвет, но мир вокруг них все еще был погружен во тьму. Югно сжимал горло, словно желая оторвать кому-то руки.
«Югно! Эй, Югно! Ты в порядке?»
Бальса схватила его за плечи и потрясла. Югно полностью очнулся, а затем отскочил от нее. Он сделал еще один глубокий вдох и, наконец, открыл глаза. Он дрожал неконтролируемо. Дыхание было прерывистым. Он смотрел в темноту на что-то, чего не было.
«С тобой всё в порядке? Должно быть, это был какой-то кошмар».
Югно повернулся к Бальсе. Он вытер пот со лба и сказал: «Э-э, да… Это было ужасно».
Бальса иронично улыбнулся ему. «Это моя фраза. А что тебе вообще приснилось?»
«Поначалу всё было как обычно. Обычно это хороший сон. Не знаю, почему он вдруг превратился в кошмар».
Югно посмотрел на Бальсу с ужасом в глазах. «Я думаю, что больше не смогу заснуть. Могу я попросить тебя подержать меня за руку, Бальса?»
«Э?» — Бальса с изумлением посмотрела на Югно. Испуганный и дрожащий Югно выглядел молодым, как маленький мальчик. Выражение его лица определенно не соответствовало лицу пятидесятидвухлетнего мужчины. Его глаза были похожи на глаза младшего брата, умоляющего старшую сестру остаться с ним, потому что он все еще боялся темноты и слишком стеснялся пойти и рассказать родителям.
Он не просто моложе, чем выглядит. Он и внутренне не повзрослел.
«Не отпускай дурных шуток», — бесстрастно сказал Бальса. Он, может, и ведёт себя как ребёнок, но это не значит, что она должна относиться к нему как к ребёнку.
Она размахивала руками, давая понять, что хочет держаться на расстоянии. «Я постараюсь поспать ещё немного. Тебе тоже стоит. Говорят, что один и тот же кошмар не может присниться дважды».
Югно наблюдал, как Бальса ложится, а затем вздохнул. «Это очень подло с твоей стороны. Откуда ты знаешь, что мне не приснится тот же кошмар? Что мне делать?»
Его голос становился всё громче по мере того, как он говорил, но Бальса даже не дрогнул в ответ.
Югно нахмурился. Поскольку он не мог уснуть и не мог свернуть лагерь без Бальсы, он замер и несколько мгновений размышлял. Наконец, он достал из сумки, которую использовал в качестве подушки, небольшой бритвенный нож, примерно длиной с указательный палец. Он приложил рукоятку ко лбу, обернул голову полотенцем, чтобы она не упала, и снова лег.
Обматывание ножа тюрбаном было ритуалом, который мать Югно использовала, чтобы отпугнуть болезни или чудовища, которые могли бы напасть на его душу во сне. Югно все еще боялся и поначалу не мог уснуть, даже закрыв глаза. Тихое дыхание Бальсы убаюкивало его, погружая в беспокойную дремоту. В ту ночь ему больше не снились сны.