Часть 1 - Цветочные семена
Глава 3 - Хранитель Цветка
«Я родилась в небольшой деревне племени Яку. Таких деревень осталось совсем немного. Все жители были родственниками. Согласно законам Яку, нельзя вступать в брак друг с другом, даже если вы лишь дальние родственники, поэтому смешанные браки с жителями Його из деревни, расположенной ниже по течению, были обычным явлением».
Торогай наклонилась вперед, ближе к огню. «Уверен, вы можете себе представить, но я всегда была немного странной. Я такой родилась».
Торогай широко улыбнулся Танде. «Просыпаться на рассвете, работать весь день, потом спать. Жениться, заводить детей, стареть и умирать. В этой деревне, где все считали такой образ жизни нормальным и никто, никогда, не рассматривал ничего другого, я всегда думала, что должен быть какой-то другой способ жить».
«Мне нравилось слушать баллады в исполнении странствующих певцов во время фестивалей, потому что они дарили мне чудесные сны. Сны о далеких странах, от которых мое сердце билось быстрее. Я жаждала приключений».
«Но мечты были роскошью, которую я не могла себе позволить. Когда мне исполнилось четырнадцать, я вышла замуж за фермера, которого даже никогда раньше не видела, из деревни, расположенной ниже по течению». В глазах Торогаи мелькнул резкий блеск.
«Он был ужасным человеком. Он много работал, но это было единственное его хорошее качество. Он не проявлял никакой доброты ни ко мне, ни к кому другому, и когда родились дети, он не проявил к ним никакой привязанности».
«Деревня, в которой мы жили, была намного беднее, чем соседние. Большинство знакомых мне женщин рожали по десять детей за свою жизнь. Обычно выживали только трое или четверо из них».
Губы Танды сжались в мрачную линию.
«В пятнадцать лет я родила первого ребенка, а позже – еще двоих. Все они умерли. Мой муж не особо расстроился. Он считал, что мы легко могли бы завести еще нескольких».
«Но я не могла так думать. Какое-то время после потери второго сына мне казалось, что я слышу его смех. Мне казалось, что я чувствую, как он бегает у моих ног, когда я иду».
Она вздохнула. «В детстве я была странной, а потом стала еще страннее. Я не могла справиться с горем от потери детей так, как другие женщины. Тоска, которую я испытывала в детстве, никуда не исчезла. Я подавляла ее, вытесняла из памяти, но после потери второго сына она всплыла на поверхность и снова вспыхнула».
«Вскоре после этого меня позвали горы».
Танда печально кивнул. Иногда женщины, потеряв ребенка, уходили в горы. Некоторые так и не возвращались. Многие возвращались в свои деревни спустя недели, в разорванной одежде и полуголодные. Когда это случалось, жители деревни говорили, что несчастную женщину «призвали горы», чтобы положить конец ее горю.
«Находясь в деревне, я чувствовала, будто не могу дышать. Чтобы успокоиться, я собирала травы и злаки в горах. Я не всегда помнила, как меня зовут горы. В один момент я работала в полях за пределами деревни, а в следующий – меня окружали высокие каменные вершины». Она пожала плечами.
«В тот день, когда меня навсегда призвали из деревни, я работал в поле, когда у меня ужасно заболела голова. Не успел я оглянуться, как уже стоял посреди гор. Я немного отдохнул в тени деревьев. Когда пришло время возвращаться, я решил, что не буду. Я никогда больше не хотел возвращаться в эту деревню».
«Мне было любопытно, что я найду, если буду углубляться в горы. Все глубже и глубже… Тогда я бы даже не расстроился, если бы упал замертво. Это было примерно в это же время года; вдыхать горный воздух было все равно что тонуть в запахе свежих листьев и летних полевых цветов. Я шел навстречу сине-красному свету заката, спотыкаясь о корни и цепляясь за кусты».
Снова пауза. Танда ничего не сказала.
«К рассвету, — сказала Торогай, — вокруг меня были только горы. Я наткнулась на берег огромного озера. Белый туман медленно скользил по мерцающей поверхности. Озеро было таким спокойным; ни единой ряби не было на его поверхности. Мне казалось, что время остановилось».
«Думаю, в этот момент я уснула, присев на корточки у берега. Я так и не поняла, был ли следующий эпизод сном или это произошло на самом деле. Всё казалось реальным».
«В этом сне я спал на берегу озера, когда меня разбудил ласковый ветерок. Мне показалось, что меня зовет сын, поэтому я запаниковал и проснулся. Открыв глаза, я увидел что-то, парящее над поверхностью озера, над водой».
«Что это было?» — спросил Танда.
«Огромный императорский дворец. Перевернутый вверх дном. Сначала я подумал, что это просто отражение дворца, стоящего на противоположном берегу, но на другом берегу ничего не было. Дворец был перевернут вверх дном посреди озера».
«Я никогда раньше не видела императорского дворца, но мне очень нравились баллады, которые пели странствующие артисты, поэтому я догадалась, что это такое. В детстве я любила придумывать истории перед сном. Из всех мне больше всего нравилась история о знатных людях, живущих в роскошном дворце и влюбляющихся друг в друга».
Она усмехнулась про себя. «Я была глупой девчонкой, но знание этих дурацких песен мне тогда помогло. Они помогли мне и в жизни в деревне. Когда ветер и дождь задували в нашу грубую хижину, где у нас не было ни постельного белья, ни вообще никакого, мне снились такие сны. Свернувшись калачиком на земляном полу, присыпанная пеплом для тепла, я мечтала о прекрасной жизни где-нибудь в другом месте. Днем я была ужасной, нищей девушкой, но во сне я была благородной дамой».
«После замужества я забыла об этих мечтах. Но присутствие этого дворца на озере заставило меня вспомнить о них. Я до сих пор отчетливо его помню. Крыша была из необработанного дерева, но черепица была украшена замысловатыми узорами. Над ней возвышались огромные ворота, обращенные к глубинам озера. Внутри дворца было множество извилистых коридоров, которые никогда не вели меня туда, куда я рассчитывала». Она задумчиво улыбнулась, словно хотела вернуться во дворец в своих воспоминаниях.
«Из ворот вышел высокий молодой человек, чтобы поприветствовать меня. На нем были длинные серые одежды, скроенные в невиданном мною стиле, перевязанные темно-зеленым поясом. Молодой человек не удивился, увидев меня. Он сказал что-то вроде: „Холодно, правда?“»
«Я сказала ему, что это так. Волшебство, словно из сна, не отпускало. Мне казалось, что мы знакомы, хотя, конечно, никогда раньше не встречались. Он разжег костер на галечном берегу. У нас состоялся приятный разговор, но я толком не помню, о чем мы говорили».
«Когда нам было тепло, он сказал мне, что он Хранитель Цветка. Я не поняла, что это значит. Он сказал мне, что Цветок волшебный. Он использует сны, как обычные цветы используют солнечный свет и воду — чтобы питаться».
«Следующую часть я помню дословно. Он сказал: „Сегодня умер человек по имени Розетта. Он путешествовал по многим странам, чтобы петь песни, и при жизни коснулся снов многих людей. У него была душа художника, которая всегда полна мечтаний. Он был прекрасным хозяином для Цветка“».
«В свои последние мгновения он видел во сне, как прорастает семя, и рождается этот мир. Сейчас этот мир — это Цветок. Когда семя прорастает, рождается этот мир. Когда Цветок увядает, этот мир исчезает. Но если Цветок уронит семя, и это семя прорастет и пустит корни в духе доброго хозяина, подобного Розетте, этот мир возродится заново».
«Я — Хранитель Цветка, рожденный, когда проросло семя. Моя обязанность — помогать Цветку расти и обеспечивать возрождение духа, который станет следующим носителем семени, к новой жизни».
«Молодой человек встал и протянул мне руку. Хотя я была несколько озадачен, я взяла её. От его прикосновения моё тело стало лёгким, словно я мог летать. Мы скользили по воздуху над водой озера и вошли в перевёрнутый дворец.»
«Когда мы скользили над водой, я поняла, что это вовсе не вода. Издалека так казалось. Вблизи же я увидел волнистый голубой свет. Он был похож на синеву рассвета, перед восходом солнца».
«Внутри дворца, кроме нас двоих, никого не было. Когда я поднял глаза, то увидел высоко над головой простую деревянную крышу. Помню, как там двигался голубой свет, подобно ряби на поверхности воды».
«Я спустился в огромный сад, окруженный белыми глиняными стенами. Там росло много высоких деревьев, которые я не узнала. На самом деле, это нельзя было назвать садом — за ним недостаточно хорошо ухаживали, — но это был зеленый уголок, окруженный горами. В центре находился прохладный родник с невероятно чистой водой. На дне родника я увидел крошечный зеленый росток, растущий в белом песке».
Торогай скрестила ноги и подперла подбородок руками.
Когда она заговорила снова, выражение ее лица было мрачным.
«После этого мои воспоминания расплываются. Я не помню, что я там делала и даже как долго там оставалась. Помню только, что была очень счастлива. Я любила Хранителя Цветов. Я любила его с такой силой, какой никогда прежде не испытывала. Я забеременела и родила ребенка. Кажется, это был мальчик».
Часть древесного угля рассыпалась в огне с шелестом, почернела и сгорела.
«Хранитель Цветка взял ребенка на руки и сказал: „У этого ребенка душа, рожденная от тебя и меня. Он — мост между нашими мирами. Даже после того, как он попадет в твой мир, он будет каждую ночь во сне посещать этот дворец. В этих прекрасных снах он будет помогать Цветку расти“».
«Когда Цветок расцветет во всей красе, он запоет, призывая больше снов опылить его. Он войдет в ваш мир как новый хозяин Цветка».
«Как Розетта?» — спросил я. Он кивнул и ответил:
«Да. Душу этого ребенка когда-то звали Розеттой. Но теперь он наш ребенок. Его жизнь пойдет по другому пути».
«Я был в недоумении. Почему у Хранителя Цветка родился ребенок от такой некрасивой женщины, как я? Когда я задал этот вопрос, он, казалось, удивился».
«Уродливая? Нет, ты не уродлива. Ты сильна и прекрасна. Будучи раненой и видя во сне смерть, твоя душа сияла, как звезда. Мы — родители этого ребенка. Я, Хранительница Цветка, и ты со своей сильной и прекрасной душой. Нам было суждено иметь его».
Свет от костра играл на лице Торогай. В тени ее морщины все глубже врастали в кожу.
«Затем Хранитель Цветка рассказал мне о Ночи Цветка. Он сказал: „В течение следующих нескольких десятилетий саженец в этом саду вырастет и расцветет. Когда он достигнет полного цветения, наступит Ночь Цветка. В эту ночь сны из вашего мира придут, чтобы опылить Цветок“».
«Первый сновидец, пришедший в этот мир, опылит Цветок. Не каждый сновидец это сделает, но для того, чтобы появилось новое семя, Цветок должен впитать в себя множество снов в качестве питания. Те, кто предложит свои сны Цветку, будут вознаграждены самыми приятными снами».
«Когда цветок роняет семя, поднимается ветер и приносит его в ваш мир, рассеивая лепестки цветка, готовя почву для прорастания нового семени».
«Пока он говорил, я чувствовала ветер на своей коже, хотя до этого воздух казался спокойным и тихим. Когда я спросила, что происходит с мечтателями, чьи мечты питают Цветок, Хранитель Цветка посмотрел мне в глаза и сказал: „Ветер вернет их обратно… если они захотят уйти“».
Торогай взглянул на Танду. «Хранитель Цветка больше ничего не сказал на эту тему, но я мучительно хорошо понял, что он имел в виду. Я не хотел возвращаться. Даже если бы я умер прямо здесь и сейчас, я не хотел бы возвращаться в ту деревню. Когда я попал в мир Цветка, меня, должно быть, потянуло туда из-за того, насколько близко я был к смерти. Желание выжить сильно у людей, как и у других животных. Интересно, почему люди иногда испытывают непреодолимое влечение к смерти — это чувство противоречит нашим самым примитивным инстинктам».
«Мир Цветка был полон жизни. Землистый запах напоминал мне свежие зеленые листья на деревьях весной, но под ним скрывался слабый сладковатый аромат гниения. Казалось, жизнь и смерть находятся рядом, разделенные лишь тонкой пленкой, словно слоем пены на поверхности воды. Как плёнка, которая образуется на супе». Она слабо улыбнулась.
«Но ведь Цветок не заставлял тебя оставаться. Ты вернулся, потому что хотел жить?»
Торогай фыркнул. «Похоже, что так, не правда ли?»
Танда с облегчением вздохнул. «Тогда Кая обязательно вернется. Она не была в полном отчаянии, как ты тогда. Верно, мастер?»
Торогай не ответил. «Мастер?»
«Да. С Каей всё будет в порядке, но в моём случае…»
Губы Торогаи исказились в горькой улыбке. «Хранитель Цветка сказал, что я сильная. Он выбрал меня матерью хозяина, потому что увидел во мне силу, чтобы вернуться из того сна и продолжать жить. Но я не уверена, что смогла бы вернуться одна».
"Хм?"
«Кто-то вернул меня в этот мир. Я не хотела возвращаться, пока она мне не помогла». Торогай замолчала, снова обдумывая её слова. «Однажды, когда я разговаривала с Хранительницей Цветка, сверху прилетела сияющая белая птица. Ветер трепал её крылья. Этот ветер был холодным, как порыв ветра, ударивший меня по лицу зимним утром».
«Птица приземлилась рядом со мной и превратилась в высокую, худую женщину средних лет. Она обернулась, огляделась, а затем увидела меня. Она подняла бровь и сказала: „Ну разве это не прекрасный сон?“»
«Она разрушила иллюзию того, что жизнь, которую я вела в мире Цветка, была реальной. Меня это разозлило. Она заметила, что я смотрю на нее с ненавистью, и подняла руки, словно хотела защититься».
«Прекратите! Нельзя злиться. Если вы разозлитесь, может появиться чудовище».
«Я понятия не имела, что она имела в виду. Я была зла. Очень зла! Я кричала ей, чтобы она ушла. Мне было страшно. А вдруг сон закончится, и я проснусь из-за нее? Я отчаянно пыталась выгнать ее оттуда. Я умоляла ее уйти…» Торогай покачала головой. «Я не осознавала, насколько глубоко я погрузилась в этот сон. Я заменила им свою реальную жизнь, хотя и не хотела этого».
«Женщина наклонилась и положила руку мне на плечо. Ее глаза были залиты белым светом. Это были самые красивые глаза, которые я когда-либо видел. Она положила обе руки мне на щеки и сказала: „Простите, что побеспокоила вас, правда. Будет больно, но вы должны очнуться. Если вы останетесь здесь вот так, тело, которое вы оставили, ослабнет и умрет“».
«Я ушла от неё. Я не хотел возвращаться. Я думал, что умереть во сне Цветка вместе с молодым человеком, которого я любил, было бы намного лучше, чем вернуться к той жизни».
«Но она последовала за мной. Она крепко обняла меня и не отпускала. Вкладывая душу в каждое слово, она сказала: „Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Если ты готов умереть, значит, ты готов всё бросить. Сделай это и пойди со мной. Твоя новая жизнь не будет похожа на здешнюю, но в ней будет радость — счастье, которое ты сможешь найти сам. Ты ещё так многого не знаешь о нашем мире!“»
Торогай фыркнула. «Ей было холодно — так холодно, как ветер, который принес ее в мир Цветка. Этот ледяной ветер пробудил во мне что-то глубокое. Я не хотел умирать — по-настоящему. Я хотел не страдать. Если бы я мог жить, не возвращаясь в свою деревню, я был бы готов попробовать».
«Когда я снова отвернулась от женщины, Хранитель Цветка улыбнулся мне. „Тебе пора возвращаться“, — сказал он. „Забери душу нашего сына и возьми его с собой. Если ты это сделаешь, он родится в твоем мире как чей-то ребенок“».
«Он передал мне нашего сына. Горе, которое привело меня сюда во снах, вернулось ко мне. Передо мной был ребенок, который никогда не рождался — не в реальном мире. Я задавалась вопросом, хочет ли наш малыш тоже жить».
«Хранительница Цветка обхватила мое лицо ладонями и нежно погладила мои волосы, сказав: „Томка, пожалуйста, не грусти. Мы еще встретимся. То, что ты сейчас покидаешь это место, не значит, что ты больше никогда меня не увидишь“».
Торогай тяжело вздохнула. «Когда я проснулся, я лежал на траве у берега озера. Был рассвет. Я запаниковал и встал, пытаясь найти следы костра, который я помнил, но, конечно же, их не было».
Торогай ненадолго закрыла глаза, а затем открыла их. «Ты понимаешь, да? Я знала, что это сон. Но я также чувствовала, что это не обычный сон. Поэтому я не удивилась, когда та же высокая женщина средних лет из сна пришла встретить меня на берегу озера. Она сидела в камышах».
«Она указала на мою грудь. Я почувствовал резкую боль, когда свет, похожий на светлячка, взмыл прочь, прямо вверх. Мне казалось, что он будет бесконечно подниматься в небо, но потом он пролетел над горами и исчез из виду».
«Вы только что видели тот свет?» — спросила женщина.
«Я кивнула. Проснувшись от сна, я почувствовала боль и одиночество».
«Как я и думала, у вас есть потенциал, — сказала женщина с удовлетворением. — Потенциал стать великим волшебником».
«Я спросила её, был ли этот свет душой моего сына. Она ответила утвердительно. „Да. Думаю, это был свет души. Я впервые вижу что-то подобное, поэтому не могу быть уверена“».
«Раз уж я заговорил о том, что видел впервые… этот сон был действительно странным, не так ли? Мне удалось проследить за твоей душой до места в Наюгу, но твой сон и этот мир влияли друг на друга довольно странным образом. Из этого мира было трудно выбраться, словно из глубин водоворота. Если бы я где-нибудь оступился, я бы тоже оказался в ловушке. Как долго ты там был? Это неважно; на данный момент мы сбежали».
Торогай криво усмехнулась. «В тот момент я не понимал, что она говорит. Я беспокоился о том, что случилось с моим сыном. Я тряс её и кричала: „Что ты сделала с душой моего сына? Куда ты ее отправила?“»
«Она подняла обе руки и успокаивающим тоном произнесла: „Я ничего не делала. Я лишь указала на душу, которую ты прижимал к груди. Эта душа улетела сама по себе. Сейчас она, вероятно, находится в чреве какой-нибудь женщины, живущей за горами“».
«Когда я услышала, что ребенок, которого я родила, будет ребенком другой женщины, я удивилась, или, может быть, разозлилась, или и то, и другое. Я стояла там, кипя от злости. Снова одинокая».
«Женщина положила руку мне на плечо. „Пожалуйста, не сердитесь. Ваша душа родилась не от вашей матери. Душа другого человека отправилась в загробный мир и переродилась, забыв всё, что произошло с ней при жизни. Эта душа нашла вас в утробе вашей матери и привязалась к вам. Таков порядок в этом мире. Но я думаю, что судьба вашего сына будет необычной“».
«Почему?» — спросил я.
«Потому что ты необыкновенная». Ее глаза были добрыми. «Души в этом мире связаны таинственными нитями. Возможно, ты когда-нибудь снова встретишь его».
Торогай посмотрел на мерцающий огонь. «Уверен, вы уже догадались, что эта женщина — Норугай, мой учитель. В тот день она была в горах в поисках трав и решила разбить там лагерь на ночь. Она заметила меня, бродящего посреди ночи без света. Она забеспокоилась обо мне и последовала за мной к озеру».
«После того как я уснула, она почувствовала тот же ветер, который я почувствовал, когда впервые вошела в мир Цветка. Она сказала, что видит бесчисленные души, парящие над озером. Она попыталась отправить свою душу в мир, откуда дул этот ветер, не зная, что там найдет».
«Как и я, Норугай увидела перевернутый дворец в озере. Она видела его, но никак не могла до него дотянуться, как бы ни старалась. Она продолжала попытки и увидела, как молодой человек подошел ко мне на краю озера. Она наблюдала, как мы вошли во дворец».
«Норугай уже собиралась сдаться и уйти, пока не увидела, как все остальные души, плывущие по озеру, исчезают вслед за нами в деревянном дворце. Она беспокоилась о том, что может случиться со мной».
«Попадание в другие миры очень опасно. Она не хотела рисковать, но и бросить меня тоже не хотела. На рассвете она приняла решение и последовала по Нити Души, соединяющей мое тело и душу, в мир Цветка».
«Сон был достаточно долгим, чтобы я успела родить ребенка, но в этом мире он длился всего одну ночь. Под лучами утреннего солнца я слушала историю, которая звучала как сон. Я почувствовала себя заново родившейся. С тех пор я ни разу не возвращалась в деревню моего мужа. Я больше не называла себя Томкой».
«После этого я последовала за Норугаи через горы, научилась у неё волшебному ткачеству и стала такой, какой вы меня видите. Это было более пятидесяти лет назад».
Танда посмотрел на Торогаи. «Хранитель Цветка? Интересно, что случилось с твоим сыном и с Цветком. Думаешь, пришло время Цветку снова расцвести? Может, он призывает спящие души в свой мир?»
Торогай почесала ухо. «Кто знает? Ты говорила, что когда осматривала свою племянницу, чувствовала запах цветов. Поэтому я тебе и рассказала».
Танда глубоко вздохнул, а затем выдохнул. Теперь ему было о чём подумать. «Даже если это не Цветок виноват, мы должны попробовать призвать душу, чтобы найти душу Кайи и разбудить её. Разве Норугай не сделал это для вас, Мастер?»
"Да."
Не все волшебники были столь же доброжелательны, как Торогай и её учитель. Некоторые проклинали людей за деньги. Проклятия могли извлечь душу из тела, поэтому Танда раньше совершала «Призывы душ». Чтобы вернуть душу, волшебнику приходилось на короткое время отделять свою душу от тела. Это было опасно, не в последнюю очередь потому, что тело волшебника было совершенно беззащитно, пока его душа отсутствовала.
Взгляд Торогай был полон беспокойства за своего ученика. «Это не так просто, как должно быть. Даже мой учитель, Норугай, считала мир Цветка странным. Она говорила, что туда легко войти, но трудно выйти. Как в глубины водоворота». Она покачала головой. «Люди могут быть совершенно счастливы видеть такие сны. Возможно, вы не сможете направить её обратно. Возможно, она не захочет возвращаться».
"Но-"
— Если сейчас Ночь Цветка, — перебила Торогай, — то этот мир находится на пике своего могущества. Если ты там застрянешь, то, возможно, никогда не сможешь оттуда выбраться. Я предупреждаю тебя, чтобы ты понимал опасность.
Танда кивнул. «Возможно, лучше подождать, пока Кая проснется естественным путем, но я не могу просто сидеть сложа руки и ждать, пока она умрет. Если она не проснется через несколько дней, я попробую призвать душу».
Торогай фыркнула: «У вас с Бальсой слишком много общего. Если вы считаете, что должны что-то сделать, вы это сделаете, и на всё остальное, включая собственную безопасность, пойдёт всё наперекосяк». В её глазах появился жёсткий блеск. «Но Танда, ты не Бальса. Она не мечтает о будущем. Когда она рискует жизнью, она не рассматривает возможность выживания. Она смотрит смерти в глаза. Ты можешь так же?»
«Ты думаешь, я не смогу?»
«Нет», — улыбнулась Торогай. — «Дело не в этом. Я просто надеялась, что ты думаешь иначе. Как я уже сказала, у тебя и Бальсы слишком много общего. Ты из тех людей, которые готовы умереть за идею. За мечту. Ты именно такой идиот».
Танда вздрогнул.
«Не поймите меня неправильно, — сказала Торогай. — Я не хочу, чтобы вы так умерли».
Танда сморщил нос. «Перестаньте пытаться засунуть мне одну ногу в могилу. Я еще жив и не собираюсь умирать. Рисковать смертью — это не то же самое, что добиваться ее».
Торогай потянулась за одеялом, нагретым на костре. Она зевнула. «Завтра мы проведаем твою племянницу. После этого мы решим, проводить ли обряд Призыва Души или нет».
Югно знал множество песен и историй, поэтому был очень интересным собеседником. Он пел тихим голосом, почти шепотом, чтобы его пение не разносилось далеко. Приглушенный тон его голоса был одновременно успокаивающим и завораживающим.
Лирическая история о давно уничтоженной нации показалась Бальсе особенно прекрасной. «Кто научил тебя этой песне?» — спросила она. «У тебя был учитель пения?»
Югно сделал несколько глотков воды из бамбуковой фляги, затем вытер рот. «Есть учителя пения, но у меня его никогда не было. Я учился песням у других странствующих артистов. Если поехать к границе, можно встретить певцов со всего мира — старого Його, Канбала, Сангала…» Он улыбнулся. «Возможно, я не свободно владею всеми языками, которые вы знаете, но я почерпнул немало слов из песен».
Бальса пожал плечами. «Большинство странствующих певцов, которых я встречала, говорят на трёх языках. Приложи немного больше усилий, и ты наверстаешь упущенное».
Югно проигнорировал её и съел рисовый пирог с фруктовой начинкой, который он разогрел на костре с помощью заточенной палочки. После еды он вытер руки о колени и почесал лёгкую щетину на подбородке. «Обмен сказками и историями, как это делал я, позволяет лучше понять культуру. В большинстве стран есть несколько похожих легенд, даже если они находятся далеко друг от друга».
Югно посмотрел на ночное небо. Облака плыли по небу, частично скрывая серп луны. «Иногда мне кажется, что песни похожи на семена цветов, которые ветер уносит на большие расстояния, как белые головки одуванчиков».
Бальса слегка улыбнулась. «Тогда ты будешь тем ветром, который разносит семена».
«Да», — рассмеялся Югно, но, взглянув на Бальсу, он посерьезнел. — «Я не просто заставляю цветы цвести в других странах. Моя музыка открывает двери, закрытые для многих людей. Я довольно известен как «Югно-бард», знаете ли. Я немного удивлен, что вы обо мне не слышали. На прошлой неделе меня попросили спеть для самой Первой Королевы Нового Його».
Глаза Бальсы сузились. «Я думал, императорская семья никогда не общается с простолюдинами».
«Для странствующих артистов все иначе. У нас нет фиксированного социального статуса. Считается, что песни странствующих бардов приносят удачу и счастье».
«Понятно. Вот почему на новогодних торжествах и фестивалях так много артистов».
«Да. Могу я рассказать вам один секрет?»
Бальса моргнула, но прежде чем она успела что-либо сказать, Югно продолжила: «Первая королева почти год заперлась в Горном дворце. Она скорбит по своему бедному сыну, понимаете. Она больна. Поэтому за мной и послали. Они хотели, чтобы я утешил её горе музыкой».
«Музыка сопровождалась пиром. И какой это был пир! Там были не только знать, но и Звездные Читатели, и даже новый наследный принц Чагум. Какое собрание! Я никогда в жизни не пел для такого количества знати, и, думаю, больше никогда не увижу такого грандиозного собрания».
Бальса вздрогнула, услышав имя Чагума. Она рассталась с ним после того, как спасла его от покушения на отца и от таинственных обстоятельств, связанных с Нюнга Ро Им, яйцом водного духа из Наюгу. Они полгода жили и путешествовали вместе, но она не видела его с тех пор, как он вернулся в Императорский дворец в Косенкё.
Наследный принц умер в отсутствие Чагума, поэтому, когда тот вернулся, его назначили новым наследным принцем. В будущем он унаследует титул Микадо от своего отца.
Если бы Сагум тогда не умер, был бы Чагум сейчас со мной? Бальса иногда задавалась вопросом, не могли ли события сложиться иначе. Югно, не замечая душевных страданий Бальсы, продолжала говорить так, будто её и не было рядом.
«Когда я пел в Горном дворце, я стоял во внутреннем дворе, а Первая королева была далеко, спрятавшись за бамбуковой ширмой. Я даже не видел её тени». Югно усмехнулся и повернулся к Бальсе. «Может, мне спеть тебе ту песню, которую я там пел?»
Бальса рассеянно кивнула. Она не обращала на него особого внимания.
Югно усмехнулся, а затем запел свою песню.
Это была песня о любви. Мелодия была нежной и светлой, но сама песня была пронизана меланхолией. Слушать её было настолько мучительно, что Бальсе приходилось вырываться из своих столь же меланхоличных мыслей.
Она чуть было не велела Югно перестать петь. Но не стала. Ей казалось, что она не может говорить, и она закрыла глаза, глубоко вдыхая, чтобы сосредоточиться. За закрытыми веками она увидела лицо Чагума. Он тоже не хотел расставаться с ней. Его лицо, когда они прощались, до сих пор причиняло ей боль.
А что, если она была его настоящей матерью? Часть её души желала этого. Жизнь в качестве матери Чагума была бы счастливее той, что была у неё. Песня Югно усиливала её недовольство существующим положением вещей. Желаемая ею жизнь стала для неё чёткой и незыблемой; ей казалось, что она готова отказаться от всего ради неё.
Песня закончилась, и Бальса очнулась от её очарования. Она жадно вдыхала воздух, словно тонула, и изо всех сил сдерживала мысли, которые эта песня в ней вызвала. Она не хотела думать о том, что произошло. Она знала, что её жизнь не идеальна, и не ожидала, что она будет идеальной. Она также знала, что есть вещи, которых она хочет, но никогда не сможет получить. Бальса вытерла лицо вспотевшими руками и с изумлением посмотрела на Югно.
Он поднял бровь. «Что случилось? Тебе не понравилось?»
«Нет. Я не знаю. Это была очень красивая песня, но…» Бальса запнулась, подбирая слова. «Она заставила меня тосковать по тому, что я потеряла. Я почувствовала боль тоски по тому, чего у меня нет. Разве это не жестокий выбор песни для королевы, которая только что потеряла сына?»
«Жестоко?» — удивленно произнес Югно.
«Да. Эта песня, должно быть, заставила её задуматься о сыне. И он всё равно не вернётся. Заставлять её думать о нём, когда она больше никогда его не увидит, — это жестоко».
Югно склонил голову, словно птица. «Ты так думаешь? Я думаю, что если позволить ей хотя бы на мгновение испытать то счастье, которое она когда-то чувствовала, ей станет лучше. Я пел эту песню во многих местах прошлой весной. Кажется, она всем нравится. Иногда она нравится настолько, что они плачут. Думаю, она была благодарна, что услышала её».
Югно широко улыбнулся, его лицо было неестественно молодым и освещено изнутри каким-то тайным источником света. Бальса пожал плечами, не желая спорить. «Интересно. Наверное, это хорошая песня. Не стоит ожидать от меня культуры или утонченности».
Югно, непревзойденный артист, спел веселую песню, чтобы подбодрить Бальсу, и, казалось, был рад продолжать петь весь вечер. Бальса напевала мелодию, но та, которую он пел ранее, все еще висела в воздухе, тяжелая и незабытая. Бальса задавалась вопросом, забудет ли она когда-нибудь эту песню, или ее отголоски навсегда останутся в горах.