Глава 574: Монстр

Амальгама выбралась из ямы, а тени плясали у неё под ногами. Ментальный голос Ванессы продолжал звучать из грудной клетки монстра.

«Я не могу облажаться во второй раз! Я хочу снова их увидеть!» — взвизгнула Ванесса.

Рука монстра ухватилась за край ямы, и она начала подтягиваться вверх.

Прежде чем она успела выбраться, Саллия сожгла эссенцию и прыгнула к руке Ванессы. Меч Саллии вспыхнул, словно сделанный из расплавленного звёздного света, а затем она полоснула клинком по запястью Ванессы. Удар достиг цели.

Я услышала слабый чавкающий звук, словно Саллия ударила не по плоти, а по яме с дёгтем. Меч Саллии вонзился в плоть руки монстра, прежде чем

Клинок застрял на полпути. Прежде чем Саллия успела вытащить его, и без того массивная рука Ванессы подогнулась, не сумев удержать вес огромного чудовища. Ванесса рухнула обратно в яму, прежде чем её вторая рука вцепилась в противоположный край. Тени завихрились у них под ногами, и мгновение спустя падение Ванессы в яму замерло.

Ещё через мгновение из ступней существа вырвалась мощная ударная волна эссенции. Костяной ужас с нелепой скоростью катапультировался из ямы, врезался в её край, отскочил и перевернулся в воздухе. Я в шоке моргнула.

Очевидно, контроль Ванессы над монстром был не так хорош, как я думала.

Феликс применил управление металлом, чтобы вытянуть меч Саллии из

руку чудовища и вернул его ей, пока Анис обрушивала новый поток пламени на морду монстра. К несчастью, прежде чем атака Анис достигла цели, монстр оттолкнулся руками и снова встал на ноги. Я нахмурилась, глядя на глубокий порез, который Саллия оставила на правой руке чудовища.

Рана уже затянулась. Плоть, из которой состояло его тело, постоянно восстанавливалась — почти так же быстро, как если бы я применила к нему слабое исцеляющее заклинание.

«У этого монстра какое-то мощное усиление регенерации, — сказала я. — Я не чувствую расхода эссенции, так что способность, которую он использует, либо трудно обнаружить, либо она очень и очень дешевая».

Прежде чем кто-либо успел ответить, монстр Ванессы уставился на Саллию, а затем

попытался прихлопнуть её, словно человек, прихлопывающий комара. Колоссальный кулак Ванессы был настолько огромен, что казалось, будто он заслоняет собой небо, но рефлексы Саллии оказались быстрее. Она отскочила назад и успела оттолкнуться, чтобы убраться с пути, прежде чем ладонь монстра раздробила то место, где она только что стояла.

Сразу же после этого Анис выпустила залп ледяных копий в руки скелетоподобного чудовища. Плоть монстра зашипела и пошла рябью, когда лёд вонзился в неё, и на этот раз существу, по-видимому, потребовалось на несколько секунд больше, чтобы регенерировать. Тем не менее, Анис всё ещё не удавалось нанести ему существенного урона. Ванесса уставилась на Анис, прежде чем оно прыгнуло на неё. Я бросилась к Анис, схватила её и потянула

в сторону, прежде чем тварь успела её раздавить. Сразу же после этого стайка деревянных птиц попыталась влететь твари в глотку. На мгновение я не поняла, что пытается сделать Валекси, пока он не поделился с нами мысленным образом.

Внутри тела существа, глазами деревянных птиц, я увидела Ванессу, сидящую прямо в центре грудной полости монстра. Хотя снаружи мы не могли её разглядеть, поскольку путь преграждал слой мышц и плоти, изнутри это выглядело так, словно Ванесса сидит в центре чудовищного биологического меха. Мгновение спустя взгляд Ванессы метнулся к птицам, а затем она махнула на них рукой.

Что-то вцепилось во внутреннюю часть

птиц, прежде чем они рассыпались грудой щепок и дерева. Сразу же после этого мы потеряли из виду то, что происходило внутри грудной полости монстра.

Пока Ванесса была отвлечена, Феликс создал гигантскую металлическую руку и метнул её в лодыжки твари. На мгновение металл обвился вокруг лодыжек существа, словно оковы. Ванесса попыталась сделать еще шаг вслед за Анис, намереваясь догнать её, пока я оттаскивала ту в сторону, но чудовищное, мясистое тело споткнулось. Мгновение спустя из центра туловища монстра вырвался импульс эссенции изменения, расплетая металл, сжавшийся вокруг его лодыжек.

Я начинала понимать суть этого монстра. Сама «плотская оболочка», по-видимому, не обладала...

…магическими способностями. Однако тени, окружавшие нас, как и сама Ванесса, действительно, казалось, обладали способностью к сотворению заклинаний. Тени могли искажать скорость и действовали в поддержку монстра, в то время как Ванесса… обладала какой-то способностью расплетать предметы, или чем-то в этом роде? По крайней мере, так это выглядело, когда она разорвала попытки Феликса подставить ей подножку и когда она разорвала птиц Валекси.

Я почувствовала, как что-то холодное и темное уцепилось за меня, а затем потянуло назад. Этого было недостаточно, чтобы причинить мне вред или даже серьезно удержать — но этого хватило в самый раз, чтобы я выпустила Анис. Глаза Анис расширились, когда я случайно уронила её на пол, и заклинание, которое она как раз заканчивала формировать, рассеялось. Она

Она тут же вскочила на ноги, но этой минутной заминки хватило монстру, чтобы настичь её.

Феликс сформировал еще одну металлическую ленту и метнул её в нашу сторону. Она обхватила Анис за талию и дернула в сторону как раз перед тем, как ту могли раздавить в лепешку. Анис ответила завершенной версией своего предыдущего заклинания, выпустив огромный шар тумана. Туман был настолько густым и плотным, что я почти ослепла, прежде чем переключилась на свое духовное зрение. Затем я поделилась своим зрением со всеми через коммуникационные браслеты.

Если повезет, мы всё еще сможем видеть, а вот Ванесса — нет.

Ванесса обрушила на нас очередную волну ментального шума — на этот раз я едва могла разобрать, что она говорит. Что-то насчет тумана

похоже, мешало ей внятно изъясняться, что сильно затрудняло её попытки отвлечь меня. Что бы она ни сказала, вслед за этим раздался взрыв жуткого ментального смеха, а затем гигантский кинжал, сотканный из темных теней, едва не располосовал то место, где я стояла мгновение назад. Когда я увернулась, что-то обвилось вокруг моих лодыжек и попыталось потянуть меня вниз. В этот раз я поняла, что именно пыталось сбить меня с ног.

Это были те самые надоедливые маленькие тени, которые всё еще сновали по комнате. Они были слабыми, но их легко было упустить из виду, и они, по крайней мере, могли сковывать движения. Этого было достаточно, чтобы они стали крайне раздражающими.

Я принялась уничтожать ближайшие ко мне тени с помощью «Погашения». Я игнорировала сообщения Системы — я могла

разберусь с ними позже. Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы расправиться с теми, что были ближе всего ко мне — они и впрямь оказались невероятно хрупкими. Стоило им попасть под «Погашение», как они гибли почти мгновенно.

К несчастью, пока я отвлеклась, Ванесса не пожелала дать мне времени на зачистку поля боя. Когда я была примерно на полпути к уничтожению ближайших вредителей, гигантская костяная нога врезалась в меня, подбросив в воздух, словно мешок с тряпьем.

Мир тошнотворно накренился, и на мгновение я потеряла сознание.

Я очнулась, когда врезалась в стену. Я почувствовала, как острая боль пронзила моё тело, и несколько костей сломались. Я немедленно обрушила на себя целительную магию. Мои кости срослись, дав мне достаточно времени, чтобы понять

что происходит.

Валекси, Саллия и Кексли объединились, чтобы выиграть для меня немного времени — они кружили у ног Ванессы, но та явно пыталась прорваться мимо них и покончить со мной. Порезы, наносимые Саллией, оказались не так эффективны, как я надеялась, а Кексли по большей части увяз в тенях. К счастью, Анис начала осыпать Ванессу дополнительными ледяными копьями, а Феликс что-то делал с оставшимися в комнате кусками костей и плоти — я не могла точно понять, что именно, но была уверена, что у него есть план. Мгновение спустя Ванессе удалось прорваться мимо остальных, перепрыгнув через них, после чего она попыталась стереть меня в порошок своим ударом.

Я уклонилась от её удара и перекатилась ближе к её ногам. Затем я изо всех сил постаралась создать портал прямо рядом с

одной из ступней биокостюма как раз в тот момент, когда она попыталась снова ударить меня ногой. Я использовала надежду, чтобы немного изменить размер портала, — и на этот раз, прямо перед тем, как её нога опустилась, другой конец портала открылся прямо внутри туловища монстра.

Я почувствовала, как мощный импульс сущности пронзил тело биокостюма, и его ступня рассыпалась в прах, прежде чем успела превратить тело Ванессы в месиво. Хотя мне не удалось покончить с Ванессой, монстр споткнулся и рухнул, когда одна из его ступней испарилась, — и Ванессе, должно быть, пришлось потратить немало сущности, чтобы справиться с этим кризисом. Прежде чем она успела прийти в себя, Саллия и Кексли нагнали её и запрыгнули на другую ногу существа. Они принялись яростно кромсать и рвать его лодыжку, пока

Монстр Ванессы забился, пытаясь освободиться.

Несмотря на то, что её характеристики были несколько ограничены из-за низкой [Оценки], Саллия всё ещё была способна кромсать конечности существа, особенно учитывая, что тело монстра, которым управляла Ванесса, было массивным и громоздким. Прежде чем оно успело избавиться от неё, она и Кексли успели оторвать другую конечность.

Я присоединилась и принялась одолевать одну из двух массивных рук, беспорядочно размахивавших вокруг. Вокруг другой руки проросли лианы, а затем начали сжиматься. Очередная волна сущности заставила лианы рассыпаться, а мгновение спустя попыталась распылить меня, но я успела увернуться. Саллия и Кексли отскочили, прежде чем свободная рука существа успела их расплющить, после чего они запрыгнули на монстра

...плечо. Ванесса взревела на нас.

«Почему вы не остановитесь?! Мне просто нужно увидеть их снова! Замрите!» — визжала она. Её голос, раздавшийся у меня в голове, был резким и скрежещущим, словно пронзительная сирена, взрывающаяся прямо у меня в ушах.

Я проигнорировала её. Саллия и Кексли принялись терзать другую руку существа, в то время как Ванесса попыталась выпустить в них несколько волн дезинтеграции. Анис присоединилась ко мне, используя заклинания гравитации, чтобы удерживать руку, с которой я возилась. Хотя ноги существа отрастали с пугающей скоростью, теперь, когда мы сковали его, ему было трудно переломить ситуацию. Теневые монстры в комнате тоже ничем не могли помочь — они были недостаточно сильны, чтобы изменить положение дел, всё, что они могли — это...

создавать помехи и путаться под ногами.

Спустя ещё несколько секунд борьбы Саллия и Кексли сумели отсечь вторую руку. Они отскочили назад к ногам существа, снова оторвали их, а затем помогли мне разобраться с последней конечностью.

Я с облегчением выдохнула, пока существо бесполезно ворчало и кричало на нас, — но мы уничтожали его конечности быстрее, чем они успевали восстанавливаться, и без них у него не оставалось ни единого шанса сбежать или дать отпор.

Мы победили в этой схватке. Теперь пришло время выяснить, в чём вообще заключалось это безумие, и положить конец этому колоссальному беспорядку.