Глава 573: Кости и души

Дверь в этот раз была целиком сделана из лиан и цветов, из-за чего она больше походила на вход в какие-то джунгли, нежели на настоящий дверной проем. Цветы на лианах были особенно яркими — словно последние лучи света в саду, прокладывающие путь к более светлому будущему перед нами.

А затем началось самое неудобное. Когда мы попытались аккуратно отодвинуть лианы в сторону, они остались неподвижно висеть на месте. Лианы ощущались скорее как стальные, нежели как растительная материя. Я нахмурилась, потянулась к лианам и приложила чуть больше усилий, чтобы сдвинуть их в сторону.

Они остались намертво зафиксированы на месте.

— Из чего, черт возьми, сделаны эти лианы сделаны? — спросила я.

Феликс подошел к лианам и коснулся их. Он покачал головой. — Не металл. Думаю, это какой-то высококачественный органический материал, созданный людьми из Старого Маркета.

— Настоящий вопрос в том, как нам пройти мимо них, — сказала Анис. Она попыталась применить несколько заклинаний к лианам, прежде чем покачала головой. — «Контроль растений» не работает, и сжечь их я тоже не могу. Они до смешного устойчивы к огню.

Валекси подошел и коснулся лиан, прежде чем тоже нахмурился. — Я действительно чувствую что-то, когда касаюсь их, так что моя способность к естественной манипуляции все еще может как-то на них воздействовать. Но это ощущается так, будто я пытаюсь протолкнуть свою сущность сквозь патоку. Здесь невероятно трудно заставить мою способность работать.

Я заглянула сквозь лианы, блокирующие проход, но не смогла увидеть ничего за ними. Лианы были слишком густыми. Мое духовное зрение и концептуальное зрение были одинаково загромождены. Я вздохнула.

— Если ты можешь это сделать, нам просто придется медленно пробиваться через дверной проем, — сказала я. — Я не знаю, каким было задуманное решение, но пока у нас есть путь вперед, мы можем потратить несколько часов, пробиваясь через дверь силой и восстанавливая сущность.

— Понял, — сказал Валекси. Он начал использовать свою способность, чтобы заставить лианы отступить от дверного проема, по одной лиане за раз.

На то, чтобы убрать первую лиану, у Валекси ушло почти десять минут. Как только она исчезла, я увидела слабый намек на тревожный синий свет, начавший просачиваться сквозь щель в дверном проеме. Валекси потратил еще десять минут на восстановление своей сущности, прежде чем начал снова. Вторая лиана была тоньше, поэтому он убрал ее быстрее. Третья лиана была почти толщиной с мою руку, так что на нее ушло двадцать минут. Каждый раз, когда он убирал лиану, картина по ту сторону дверного проема становилась яснее.

У меня все еще не было хорошего обзора того, куда мы собирались войти, но я могла точно увидеть две вещи. По ту сторону двери было разбросано огромное количество костей и плоти, а еще в полу был зияющий провал.

Наконец Валекси убрал двадцатую лиану. Оставшиеся лианы, словно почувствовав, что дверь теперь «открыта», скользнули в сторону, открывая другую комнату.

Я немного неправильно поняла то, на что смотрела. По ту сторону двери была гигантская яма. Яма, казалось, уходила вниз, в почти бесконечную пустоту. Возможно, она простиралась до самого океана душ, глубоко под нашими ногами — у меня не было способа узнать это. Стены ямы выглядели так, будто были полностью сделаны из чего-то, напоминающего человеческую плоть. Маленькие деревья, сделанные из костей, выстроились вдоль краев ямы из плоти. У каждого дерева была своя собственная душа. По крайней мере, через мое духовное зрение они выглядели почти идентичными обычным деревьям, а через концептуальное зрение я могла видеть концепции, связанные с растительной жизнью, ростом и природой, окружающие каждое «плотяное» дерево.

Прямо над провалом в центре ямы тянулись дорожки, все сделанные из подергивающихся нитей теней. На первый взгляд я подумала, что подергивания происходят из-за того, что эти тени из чего-то сделаны, пока не поняла, что сами тени живые и у них есть свои собственные души. Они были невероятно слабыми, но также казались совсем другой формой жизни, чем та, с которой я сталкивалась раньше. Они выглядели почти как ожившие листы бумаги, потому что их тела были такими плоскими, а движения — такими угловатыми и непредсказуемыми.

В центре дорожки стояла Ванесса.

Она была не одна.

Прямо рядом с ней лежали два набора костей. Они выглядели так, будто их тщательно собирали по кусочкам, шаг за шагом, с осторожной деликатностью художника, рисующего шедевр. Не хватало ни одного фрагмента кости, и вместе они образовывали два полных скелета.

Рядом с каждым скелетом стоял набор банок. В них содержалось множество органов. Сердца, мозги, легкие, печени, почки… было по два комплекта каждого органа, необходимого человеку для жизни. Наконец, в стороне лежало несколько больших масс человеческой плоти. В отличие от костей и органов, которые были собраны с осторожным взглядом художника, плоть была просто свалена в кучу, словно это был хлам, который можно найти на любом складе. На некоторых кусках плоти прилипли кусочки кожи, в то время как другие выглядели так, будто их срезали прямо с мышц трупа. Некоторые из них даже напоминали вяленое мясо, а не плоть, возможно, из-за длительного воздействия стихий.

В последних двух банках, возле головы каждого трупа, лежали два сгустка энергии. Они выглядели как души, но не совсем. Они смутно напоминали человеческие души, но были неправильными. Точно так же, как и душа Ванессы, они были пестрыми и потрескавшимися. Изношенными по швам. В них было что-то мимолетное, словно сильный порыв ветра мог развеять их в пыль. Было в них еще кое-что, что я заметила лишь спустя несколько секунд — души были слишком идеально правильными. Обычно у душ есть небольшие неровности в форме — они незначительны, но, как и никто никогда не бывает идеально симметричным, души тоже не бывают идеально правильными. А эти были. Они были настолько идеально симметричными, правильными и совершенными, что почти выглядели так, будто сошли с конвейера.

Насколько я знала, может быть, они действительно сошли с конвейера.

<Гость! Ты пришел!> — взвизгнула Ванесса от восторга, глядя на нас шестерых. <И Гость, Гость, Гость, и Гость тоже! Я так рада вас видеть… хм… кажется, я видела вас недавно? И тетя Джамира тоже…> Голос Ванессы начал затихать, словно она сама не была уверена, что делала всего час назад. Она покачала головой, и швы, удерживающие ее рот закрытым, натянулись и дернулись на лице, когда она пошевелилась. Она ухмыльнулась нам. <Не могли бы вы выйти в центр этих теней ради меня? Я готова начать!>

Я посмотрела на эту неописуемо странную сцену: два трупа и полумертвый призрак над бездонной ямой, подвешенные лишь на живых тенях, извивающихся и бурлящих под ногами. Я немедленно пришла к одному выводу.

<Если мы выйдем на эту платформу и умрем, мы это абсолютно заслужим. Это настолько очевидно ужасная идея, что я даже не могу выразить это словами>, — сказала я.

<Согласен. Я почти уверен, что эта Ванесса должна послужить финальным монстром для этого приключения>, — сказал Кексли. <Я не могу придумать никакой другой причины, по которой создатели этого приключения устроили бы сцену именно так.>

<Так… может, просто пальнем в нее и посмотрим, что будет?> — спросил Феликс.

Я на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть.

<Давайте просто атакуем ее и будем надеяться на лучшее. Я хочу выбраться из этого места, и хотя я понятия не имею, что не так с душой этой Ванессы, основываясь на изображениях, которыми поделилась Мириа, я не думаю, что эта конкретная копия Ванессы вообще была гуманоидом. Я понятия не имею, возможно ли вообще ее спасти, или с чего нам даже начать>, — сказала Саллия.

Я заколебалась. Часть меня все еще хотела увидеть, возможно ли спасти всех NPC, запертых в этом приключении… но у меня также была ответственность за безопасность моих друзей.

<Давай, иди в центр! Вставай на мост>, — сказала Ванесса. Ее голос начал становиться глубже и злее, когда она заговорила, и я уловила усиливающийся подтекст опасности. Существо перед нами быстро теряло терпение.

<Анис, начни с самого мощного заклинания>, — сказал Феликс.

Анис кивнула. Она протянула руку к фальшивой Ванессе и начала циркулировать свою сущность. Прошло несколько секунд, пока сущность продолжала накапливаться. Наконец, почти через десять секунд, массивная стена пламени материализовалась прямо поверх Ванессы, прежде чем окутала ее, словно удушающее одеяло. Когда оно окутало ее, она закричала, и на мгновение у меня возникло ужасное, тошнотворное чувство, что мы, возможно, совершили ужасную ошибку.

Затем пламя погасло, словно оно было ложью. Тени, окружающие Ванессу, просто скользнули по ее коже, словно армия змей, и съели огонь. Ванесса уставилась на нас.

<Ну хорошо. Я сама вас притащу. Раз уж в первый раз я напортачила, могу попробовать снова!> — взвизгнула она. Мгновение спустя человеческие костяные деревья в яме начали вырывать себя с корнем, прежде чем полетели к ней. Тени и куски человеческой плоти также потекли к ней, словно все они были сделаны из жидкости. Кости превратились в массивную скелетную структуру, прежде чем сухожилия и связки из теней и мышцы из плоти вплелись между костями. Менее чем за секунду огромная часть материалов в яме переформировалась в массивную копию человека, держащую нож, сделанный из подергивающихся теней.

Я выругалась. Похоже, наши инстинкты были верны. Ванесса была тем великим монстром, которого нам нужно было победить, чтобы очистить эту комнату.