Глава 543: Пути, которыми мы идем

— Есть еще один? — спросил Веритум. В его голосе прозвучала зарождающаяся нотка ужаса, которую невозможно было игнорировать. Меня тоже накрыло волной отчаяния. Один элементаль воды уже был для нас непосильной задачей. А теперь появился еще один — и он казался не слабее первого.

Мои прежние подозрения подтвердились. Универсальное Древо не собиралось позволять этому измерению выжить. Понятия не имею, почему в войне была такая долгая пауза, но было ясно: мир между нашим кластером измерений и Универсальным Древом закончился. Их монстры наводняли этот мир, и они были подготовлены для вторжения в мир 9-го уровня. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Мне нужно было сосредоточиться на поиске выхода. Крики отчаяния ничего не дадут. До самого конца я не могла перестать пытаться улучшить исход.

И все же было трудно не расстраиваться. Когда Универсальное Древо вторглось в наше родное измерение, оно буквально наводнило весь план волнами пушечного мяса, прежде чем вырвать его с прежнего места в океане душ. Затем его затянуло в Универсальное Древо и поглотило ради питательных веществ. Иными словами, монстры здесь — даже не настоящая угроза. Это просто способ отвлечь местных обитателей этого измерения и помешать кому-либо подготовиться к настоящей угрозе — корням, которые, вероятно, со дня на день спустятся на этот мир и разорвут его на куски. Мы уже с трудом справлялись с этим отвлекающим маневром. Более того, если есть два элементаля воды, значит, их должно быть больше.

Иными словами, сейчас по океану, вероятно, бродят десятки, если не сотни элементалей воды. Через несколько недель всё в этом измерении может быть разорвано на куски и уничтожено, а я понятия не имела, как это остановить или хотя бы дать отпор.

Хотя я и пыталась сохранять оптимизм, меня охватила волна отчаяния.

Я начинала осознавать одну фундаментальную истину. Как бы сильно мы вчетвером ни выросли в силе за наши прошлые жизни и за столетия тренировок и реинкарнаций, я никак не могла повлиять на исход межпространственной войны. Сейчас я даже не была на одном уровне с настоящей межпространственной империей. Даже попытка пережить отголоски битвы между слабым кластером измерений и Универсальным Древом казалась безнадежной задачей. Мы были совершенно ничтожны на этом поле боя, и сейчас мы ничего не могли с этим поделать.

— Есть ли способ избежать встречи с элементалем воды? — спросила одна из других взрослых, женщина, чье имя, как я смутно помнила, было Джоанна. У нее был довольно большой живот. Я видела, что она беременна — вероятно, уже на седьмом месяце.

Если бы этот кошмар не случился, она бы сейчас готовилась к родам.

Ее слова наконец вырвали меня из раздумий. О будущем можно подумать позже. Сейчас у нас были более насущные проблемы. Элементаль воды стремительно приближался к нам, и было очевидно, что он скоро нас настигнет, если мы ничего не предпримем. Как нам пережить следующие пятнадцать минут?

Веритум повернулся ко мне. — Ты можешь использовать ту странную способность, которую применяла в прошлый раз? Ту, что замедлила элементаля воды на несколько минут и заставила его хуже нас замечать? Без той способности первый элементаль воды мог бы настигнуть нас еще до того, как мы успели отступить к деревне.

Я поморщилась и покачала головой. — Это была вовсе не способность. Это был расходуемый предмет, созданный Феликсом. У нас нет еще одного. И даже если бы у нас были материалы для создания еще одного, это заняло бы слишком много времени. У нас есть, может быть, минут десять, прежде чем элементаль воды доберется до нас. — Мои мысли продолжали крутиться, пока я искала выход. Способ выжить.

Ничего не приходило в голову. Единственный «легкий» способ спастись, который пришел мне в голову… это использовать некоторые из более ценных расходуемых предметов. Например, {Осколок Аннигиляции}. Ничего другое не помогло бы. Хотя были и другие предметы, которые могли бы помочь, например, расходуемые предметы Саллии, которые могли повысить ее характеристики, я не думала, что одна Саллия сможет переломить ход событий и сокрушить элементаля воды. Если бы использование других наших расходуемых предметов было достаточно, чтобы убить элементаля воды, нам бы вообще не пришлось бежать с острова. Только {Осколок Аннигиляции} позволил бы нам спастись, поскольку элементали воды и так довольно медлительны, а снятие 10 уровней его [Ловкости] могло бы буквально лишить его способности двигаться. Даже тогда я не была уверена, что мы сможем его убить.

Но это был предмет, который мы берегли для Маркета. В отличие от большинства предметов, созданных на Маркете, предметы, созданные Феликсом, обычно не обладали свойством самовосстановления или саморемонта. Он еще не придумал, как добавить это свойство предметам, а это означало, что если я использую предмет, он исчезнет навсегда. Если мы используем его здесь, у нас его не будет, когда мы будем бороться за новые жизни. Это может означать, что мы умрем в следующий раз, когда вернемся на Маркет, — и на этот раз наша смерть будет гораздо более окончательной, чем предыдущие. Мы обречем себя на гибель, чтобы спасти несколько сотен человек на этих лодках. Мы даже не спасем их навсегда — они, вероятно, все равно умрут через несколько недель, когда корни Универсального Древа разорвут этот мир на куски.

Разумом я понимала, что тратить предмет, специально подготовленный для того, чтобы сохранить жизнь мне и моим друзьям, — ужасная идея. Это было бы полным предательством по отношению к моим друзьям и их шансам на выживание. Мы уже знали, что, вероятно, безнадежно проигрываем в обычном бою тому, что охраняет жизни на Маркете. Единственная причина, по которой я думала, что у нас вообще есть шанс, заключалась в том, что Феликсу удалось создать безумный предмет, который дал нам этот шанс. Если я потрачу его сейчас, я не только пущу насмарку весь тяжелый труд Феликса, но и, вероятно, обреку нас всех.

И все же мысль о том, чтобы просто бросить всех на произвол судьбы, казалась ужасной. Даже зная, что тратить {Осколок Аннигиляции} — глупо. Даже зная, что они все равно скоро умрут. Даже зная разумом, что долгосрочные перспективы этого измерения практически отсутствуют, и если это измерение и переживет войну с Универсальным Древом, то уж точно не благодаря нашим действиям. Кто-то из высших планов должен будет вмешаться и спасти всех.

Моя потусторонняя половина, та часть, что была настроена на надежду, кричала, что я должна сделать это вопреки всему. Что надежда вокруг угасает, и что я должна сделать что-то, что угодно, чтобы восстановить ее. Что отказ помочь другим — это предательство моей фундаментальной природы.

— «Мириа, не делай этого. Я вижу этот взгляд в твоих глазах», — сказала Саллия.

Я замерла.

— «Какой взгляд?» — спросила я.

— «Тот самый взгляд, который говорит, что ты собираешься выкинуть безумный номер и попытаться спасти всех. Если у тебя есть хорошая идея… тогда действуй. Но если ты планируешь использовать {Осколок Аннигиляции}, не надо. Я знаю, что ты любишь помогать другим людям, и обычно я это поддерживаю, в разумных пределах. Но этот предмет нам нужно приберечь для себя. Мне важнее мы вчетвером, чем кто-либо другой в этом мире.»

Я заколебалась. Действительно ли правильно оставить всех умирать?

Было ли это эгоистично с моей стороны? С нашей? Было ли ужасно, что часть меня соглашалась со словами Саллии, хотя другая часть кричала, что я должна сделать все возможное, чтобы попытаться помочь людям? Было ли ужасно, что я подумывала позволить людям в этих лодках умереть, просто чтобы обезопасить себя и своих друзей? Я знала, что многие из них растворятся в океане душ — что после этого они умрут окончательно. Когда мы наблюдали за океаном душ между смертями, я подсчитала, что около пяти процентов душ умирают навсегда каждый раз, когда подвергаются воздействию океана.

Кто важнее? Мы или все остальные, кто мне дорог?

Я стиснула зубы… и перестала тянуться к {Осколку Аннигиляции}.

Мы встретимся с элементалем воды, не тратя расходуемый предмет, созданный Феликсом. Я ненавидела это. Я хотела спасти всех. Но у меня не было сил, и к тому же я больше ценила своих друзей.

Я почувствовала, как что-то треснуло. Казалось, что надежда, которую я должна была олицетворять, как-то треснула. Моя потусторонняя половина не рухнула окончательно, но она отвергла слова Саллии, хотя они были реалистичными.

Люди продолжали выдвигать отчаянные предложения о том, как выжить, по мере того как элементаль воды приближался, но ни у кого не было реального решения.

Вскоре элементаль воды выстрелил в нас водяным щупальцем, и Веритум стиснул зубы, пытаясь увести лодку в сторону.

Элементаль воды настиг нас.